Les vives-eaux et les mortes-eaux expliquées aux marins

Les vives-eaux ont le plus grand marnage (pleines mers les plus hautes, basses mers les plus basses et courants les plus forts) et surviennent un ou deux jours après la nouvelle et la pleine lune. Les mortes-eaux ont le plus petit marnage et les courants les plus faibles, et suivent les premier et dernier quartiers. Le cycle se répète environ toutes les deux semaines. « Vives-eaux » n'a rien à voir avec la saison.

Une large plage de sable et le port de Tenby, au pays de Galles, à marée basse — Tenby à marée basse. Une basse mer de vive-eau découvre bien plus de plage qu'une basse mer de morte-eau. Photo : Ввласенко, CC BY 4.0.

Pourquoi elles se produisent

Deux schémas : en vives-eaux, le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés et le renflement de marée est grand ; en mortes-eaux, la Lune est à angle droit et le renflement est plus petit — Vives-eaux à la nouvelle et à la pleine lune, mortes-eaux aux quartiers.

La Lune comme le Soleil soulèvent les marées. À la nouvelle et à la pleine lune, ils s'alignent et leurs effets s'additionnent : ce sont les vives-eaux. Aux quartiers, ils tirent à angle droit et se compensent en partie : ce sont les mortes-eaux. L'océan met un jour ou deux à réagir, ce qui explique le décalage des vives-eaux par rapport aux phases de la Lune.

Ce qui change pour le marin

Différences typiques (elles varient beaucoup selon les lieux).
	Vives-eaux	Mortes-eaux
Portée	Le plus grand	Le plus petit
Pleine mer	Plus élevée	Plus faible
Basse mer	Plus basse : davantage de bancs découverts	Plus élevée
Courants de marée	Le plus fort	Souvent environ la moitié du taux de vive-eau
Vent contre le courant	Le plus agité	Moins sévère

Les losanges de marée et les atlas des courants de marée donnent des taux distincts de vive-eau et de morte-eau. Pour les jours intermédiaires, interpolez à partir du marnage du jour, comparé aux marnages moyens de vive-eau et de morte-eau du port principal.

Un mur de quai et une cale à Preston Sands, dans le Devon, avec l'eau qui lèche la base à marée de morte-eau — Marée de morte-eau à Preston Sands, dans le Devon : la pleine mer s'arrête avant le mur et le marnage est faible. Photo : Derek Harper, CC BY-SA 2.0.

Vives-eaux équinoxiales

Autour des équinoxes de mars et de septembre, les vives-eaux sont en général à leur plus fort de l'année. Attendez-vous à des basses mers exceptionnellement basses (pratique pour nettoyer une coque contre un mur) et à des pleines mers exceptionnellement hautes (surveillez les mouillages et les pontons lors de coups de vent de mer).

Exemples travaillés

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Questions fréquentes

À quelle fréquence y a-t-il des vives-eaux ?

Environ tous les 14 à 15 jours, un ou deux jours après chaque nouvelle et pleine lune.

Les vives-eaux n'ont-elles lieu qu'au printemps ?

Non. Le nom vient de l'eau qui « jaillit ». Les vives-eaux surviennent deux fois par mois toute l'année.

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