Les brises de mer expliquées — quand, pourquoi et à quelle force

Une brise de mer est un vent de mer qui se lève par temps ensoleillé lorsque la terre se réchauffe plus vite que la mer. L'air chaud monte au-dessus de la terre et l'air marin plus frais s'écoule pour le remplacer. Elle commence en général en fin de matinée, atteint son maximum en milieu d'après-midi, de force 3 à 4 (parfois 5), et faiblit le soir. Dans l'hémisphère nord, elle adonne au cours de l'après-midi.

Cumulus de beau temps au-dessus d'un littoral vert et d'une baie calme par temps ensoleillé — Cumulus de beau temps qui se forment au-dessus de la terre par temps ensoleillé, signe qu'une brise de mer pourrait arriver. Photo : Eric Jones, CC BY-SA 2.0.

La recette

Coupe transversale d'une brise de mer : air chaud s'élevant au-dessus de la terre ensoleillée, retour en altitude, air plus frais descendant au-dessus de la mer et s'écoulant vers la côte en surface — La circulation de la brise de mer par temps ensoleillé.

Fort ensoleillement qui réchauffe la terre, typiquement au printemps et au début de l'été, quand la mer est encore froide.
Vent géostrophique faible. Un vent géostrophique fort brasse l'air et supprime la brise de mer.
Des cumulus qui se forment au-dessus de la terre le long de la ligne où l'air marin rencontre l'air qui monte sont signe qu'elle se renforce.

Kitesurfeurs sur l'eau au large d'une plage à Tarifa, Espagne, avec des montagnes derrière — Tarifa, Espagne. Les kitesurfeurs comptent sur les vents thermiques de l'après-midi, comme les dériveurs. Photo : Kitesurifng School Gone Kiting Tarifa, CC BY-SA 4.0.

Comment elle interagit avec le vent géostrophique

Effets typiques du vent géostrophique sur une brise de mer.
Vent géostrophique	Effet
Léger de mer	La brise de mer s'y ajoute, donnant un vent d'après-midi frais venu de la mer
Léger de terre	Une zone calme se forme à leur rencontre ; la brise de mer l'emporte souvent plus tard et repousse le calme au large
Fort (environ force 4 ou plus)	La brise de mer ne se développe généralement pas

La brise de terre

La nuit, la terre se refroidit plus vite que la mer et une faible brise de terre peut se former, en général de force 1 à 3. Quand l'air froid descend des vallées ou fjords escarpés, elle devient un vent catabatique et peut être beaucoup plus forte à l'embouchure de la vallée.

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Questions fréquentes

À quelle distance en mer une brise de mer s'étend-elle ?

En général jusqu'à environ 10 à 20 miles au large, selon sa force.

Pourquoi la brise de mer adonne-t-elle ?

À mesure qu'elle se renforce, la rotation de la Terre (effet de Coriolis) la fait tourner vers la droite dans l'hémisphère nord, si bien qu'elle adonne au cours de l'après-midi.

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