Unités
Qu'est-ce qu'un mille nautique ? Pourquoi les marins l'utilisent
Publié · Dernière vérification octobre 2026
Un mille nautique fait 1 852 mètres, soit environ 6 076 pieds ou 1.15 mille terrestre. On l'utilise en mer et dans les airs parce qu'il équivaut à une minute de latitude, si bien que les distances peuvent être mesurées directement sur le bord d'une carte. La vitesse en mer se mesure en nœuds : un nœud équivaut à un mille nautique par heure.
Pourquoi une minute de latitude
La Terre est divisée en 360 degrés, et chaque degré en 60 minutes. Mesurée le long d'un méridien, une minute d'arc à la surface de la Terre vaut à peu près un mille nautique. Ce lien permet aux navigateurs de lire une distance sur l'échelle de latitude d'une carte à l'aide de compas à pointes sèches. La longueur exacte d'une minute varie légèrement parce que la Terre n'est pas une sphère parfaite ; le mille nautique international a donc été fixé à exactement 1 852 mètres en 1929.
Le mille nautique comparé aux autres unités
| Unité | Équivalent |
|---|---|
| 1 mille nautique | 1 852 m (exact) |
| 1 mille nautique | environ 1.151 mille terrestre |
| 1 mille nautique | environ 6 076 pieds |
| 1 câble | 0.1 mille nautique, soit environ 185 m |
| 1 degré de latitude | 60 milles nautiques |
Où l'on rencontre les milles nautiques
- Distances sur les cartes, dans les livres de pilotage et les almanachs.
- Portées des feux et couverture radio VHF.
- Vitesse du bateau en nœuds.
- Eaux territoriales (12 milles nautiques) et autres limites légales.
- Exigences des cours RYA, comme les milles consignés pour le Yachtmaster.
Câbles et distances plus courtes
Près des côtes, les marins utilisent souvent le câble : un dixième de mille nautique. « Passer à 2 câbles du cap » signifie environ 370 mètres. Sur les cartes modernes, les profondeurs et les hauteurs sont en mètres ; il est donc utile de se familiariser avec les deux systèmes. Pour en savoir plus, voir la leçon sur les cartes et le compas.