Comment lire une carte marine : guide pour débutants

Une carte marine indique les sondes sous le zéro hydrographique, les hauteurs au-dessus de la pleine mer, les dangers, les marques de navigation et les feux. La terre est en beige ou jaune, les zones qui s'assèchent à basse mer sont en vert, l'eau peu profonde en bleu et l'eau profonde en blanc. Mesurez les distances sur l'échelle des latitudes sur le côté (1 minute de latitude = 1 mille nautique), jamais sur l'échelle des longitudes en haut.

Une carte marine NOAA du port de Tacoma montrant sondes, courbes de niveau, chenaux et cartouche — Une carte marine complète : trait de côte, sondes, courbes de profondeur, chenaux et cartouche dans un coin. Photo : Office of Coast Survey, National Oceanic and Atmospheric Administration, U.S. Department of Commerce, Domaine public.

Commencez par le cartouche

Avant toute chose, lisez le cartouche : l'échelle de la carte, les unités de profondeur (mètres sur les cartes modernes), les niveaux de référence verticaux et le géodésique horizontal (WGS84 sur les cartes modernes, qui correspond au GPS). Les notes qui s'y trouvent et autour des bords signalent les zones réglementées et autres dangers.

Sondes et hauteurs

Les sondes sont des profondeurs sous le zéro hydrographique, en mètres et décimètres : 12₄ signifie 12.4 m.
Les hauteurs d'assèchement sont soulignées : 2₃ signifie qu'il s'assèche de 2.3 m au-dessus du zéro hydrographique à basse mer.
Les courbes de profondeur relient les points de même profondeur ; la teinte bleue couvre en général les zones les moins profondes.
Les hauteurs des feux et des terres sont données au-dessus de la pleine mer moyenne de vive-eau ; une falaise de 30 m est donc à 30 m au-dessus d'une pleine mer de vive-eau typique.

Position et distance

La latitude se lit sur les échelles verticales situées sur les côtés, la longitude sur les échelles horizontales en haut et en bas. Comme l'échelle des latitudes s'étire sur une carte de Mercator, mesurez toujours la distance sur l'échelle des latitudes à la hauteur de la zone que vous mesurez.

Direction

Les roses des vents indiquent le nord vrai sur l'anneau extérieur et le nord magnétique sur l'anneau intérieur, avec la déclinaison et sa variation annuelle. Voir déclinaison et déviation magnétiques.

Symboles, marques et feux

Une carte simplifiée montrant la terre, une zone qui s'assèche, une courbe de 5 m, des sondes, une hauteur d'assèchement, un feu, une épave, un rocher immergé et un mouillage, chacun étiqueté — Symboles courants des cartes. Les sondes sont des profondeurs sous le zéro hydrographique ; les chiffres soulignés sont des hauteurs d'assèchement au-dessus de celui-ci.

Les bouées et balises sont dessinées sous forme de petits symboles avec leurs couleurs et leurs caractéristiques. Les feux sont accompagnés d'un halo magenta et d'une description telle que Fl(3)10s15M. Les dangers comprennent les épaves, les rochers et les obstructions, souvent à l'intérieur d'une ligne pointillée de danger. Testez vos connaissances avec le quiz sur les symboles de carte et les caractéristiques des feux expliquées.

Exemples travaillés

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Questions fréquentes

Pourquoi ne peut-on pas mesurer la distance sur l'échelle des longitudes ?

Les méridiens convergent vers les pôles, si bien qu'une minute de longitude est plus courte qu'un mille nautique partout sauf à l'équateur. Une minute de latitude vaut toujours environ un mille nautique.

Quelle est la différence entre une sonde et une hauteur d'assèchement ?

Une sonde se mesure sous le zéro hydrographique et elle est toujours couverte. Une hauteur d'assèchement (soulignée) se mesure au-dessus du zéro hydrographique : la zone découvre donc lorsque la marée descend sous cette hauteur.

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