Qu'est-ce qu'un atlas des courants de marée et comment l'utiliser ?

Un atlas des courants de marée est une série de petites cartes horaires indiquant la direction et la vitesse des courants pour une zone, de six heures avant à six heures après la pleine mer d'un port de référence comme Douvres. Les flèches indiquent la direction ; des chiffres comme 14,26 donnent les vitesses en mortes-eaux et en vives-eaux en dixièmes de nœud (1.4 et 2.6 nœuds). Les navigateurs s'en servent pour planifier l'heure de la traversée et calculer la dérive et la route-fond pour le cap à suivre.

Présentation de l'atlas

Chaque page couvre une heure par rapport à la pleine mer du port de référence, étiquetée par exemple « 3 heures avant PM Douvres ». L'UKHO publie des atlas pour les eaux britanniques, et les almanachs en reproduisent des versions simplifiées. Les flèches indiquent la direction vers laquelle le courant s'écoule ; les flèches plus épaisses signalent des courants plus forts.

Utilisation pas à pas

1. Trouvez l'heure de PM au port de référence de l'atlas pour votre jour.
2. Notez l'heure légale en face de chaque page (PM−6 à PM+6), en n'oubliant pas l'heure d'été britannique (BST).
3. Déterminez s'il s'agit de vives-eaux, de mortes-eaux ou d'un état intermédiaire, en comparant le marnage du jour aux marnages moyens de vives-eaux et de mortes-eaux.
4. Interpolez la vitesse : si le marnage du jour est à mi-chemin entre mortes-eaux et vives-eaux, prenez une vitesse à mi-chemin entre les deux chiffres. La plupart des atlas incluent un graphique pour cela.
5. Lisez la direction et la vitesse à votre position pour chaque heure de la traversée.

Atlas ou losanges de marée ?

Les cartes portent aussi des losanges de marée, qui donnent des valeurs précises en certains points. L'atlas donne la vue d'ensemble : où se forment les tourbillons, où les courants sont les plus forts au large des caps, et quand ils tournent le long d'une côte. Beaucoup de navigateurs utilisent l'atlas pour la planification et le losange le plus proche pour le travail détaillé sur carte.

• Servez-vous-en pour choisir l'heure de départ, afin que le courant vous aide à passer les caps et les passes de marée.
• Repérez les périodes de vent contre courant, qui créent une mer hachée et dangereuse.
• Repérez l'étale pour traverser des chenaux fréquentés ou entrer dans les ports.

Pour en savoir plus, consultez la leçon sur le travail sur carte en marée.

Guides associés

• Les losanges de marée expliqués
• Cap à suivre
• Qu'est-ce qu'une passe de marée ?

Questions fréquentes