Équipement de sécurité
Qu'est-ce qu'un EPIRB ? Balises de détresse pour bateaux expliquées
Publié · Dernière vérification octobre 2026
Un EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon) est une balise de détresse enregistrée au nom d'un bateau. Une fois activée, manuellement ou automatiquement lorsqu'elle se libère à flot, elle émet sur 406 MHz vers le système satellitaire Cospas-Sarsat, qui transmet votre identité et votre position GPS aux services de secours. Elle émet aussi un signal de radiogoniométrie sur 121.5 MHz pour que les canots et les hélicoptères puissent vous localiser. Au Royaume-Uni, enregistrez-la gratuitement auprès du UK Beacon Registry. C'est l'alerte ultime du bateau lorsque la VHF est hors de portée ou en panne.
Son fonctionnement
- La balise est activée à la main, ou au contact de l'eau si elle se libère de son support.
- Elle envoie un signal codé 406 MHz avec son identifiant unique (et la position GPS si elle en est équipée).
- Les satellites Cospas-Sarsat la captent et la relaient aux stations au sol.
- L'alerte parvient au centre de coordination de sauvetage compétent, qui vérifie l'enregistrement et lance la recherche et le sauvetage.
- Un signal de radiogoniométrie 121.5 MHz et un feu stroboscopique guident les secours dans la phase finale.
Types d'EPIRB
| Type | Mode d'activation | Usage typique |
|---|---|---|
| Catégorie I | Le déclencheur hydrostatique la libère de son support si le bateau coule ; elle remonte et s'allume | Voiliers hauturiers et navires de commerce |
| Catégorie II | Libération manuelle depuis le support ; activation par l'eau ou par interrupteur manuel | Voiliers de croisière et hauturiers où l'équipage peut la saisir |
| Compatible AIS | Also transmits on AIS so nearby vessels see the alert | Balises modernes |
Les EPIRB sont conçues pour émettre au moins 48 heures. Les batteries ont une date de remplacement, généralement entre 5 et 10 ans, et le déclencheur hydrostatique d'un modèle de catégorie I doit en général être remplacé tous les deux ans.
Enregistrement et tests
- Enregistrez la balise gratuitement auprès du UK Beacon Registry (géré par la MCA) et mettez-la à jour lorsque vous changez de bateau ou de contacts.
- Utilisez la fonction d'autotest décrite dans le manuel. Elle n'envoie pas d'alerte réelle.
- Vérifiez chaque saison les dates d'expiration de la batterie et du déclencheur hydrostatique.
- Si vous la déclenchez par accident, appelez le Coastguard pour le signaler. Ne vous contentez pas de l'éteindre en espérant que cela suffise.
EPIRB ou PLB ?
Une EPIRB est enregistrée au nom d'un navire et a une autonomie plus longue. Une PLB est enregistrée au nom d'une personne et est assez petite pour être portée sur un gilet de sauvetage. De nombreux équipages hauturiers en emportent deux. La leçon sur l'équipement de sécurité et la leçon sur l'abandon du navire expliquent quand les déployer.