Vents locaux
Qu'est-ce que le vent catabatique ? Vents nocturnes venant des hauteurs
Publié · Dernière vérification octobre 2026
Un vent catabatique est un air froid et dense qui s'écoule vers le bas sous l'effet de la gravité, en général la nuit lorsque les hauteurs se refroidissent. Il dévale les pentes et les vallées et se répand sur l'eau près de la côte. La plupart des vents catabatiques britanniques sont des brises légères à modérées, mais au pied des montagnes escarpées, des fjords et des lochs, ils peuvent arriver brusquement et souffler en rafales fortes, surprenant les bateaux au mouillage dans des baies apparemment abritées.
Comment se forme le vent catabatique
Par nuit claire et calme, la terre perd rapidement sa chaleur par rayonnement. L'air au contact des hauteurs se refroidit, devient plus dense que l'air environnant et commence à glisser vers le bas, un peu comme l'eau. Les vallées canalisent le flux, si bien que les vents catabatiques les plus forts sortent des embouchures de vallées, des lochs et des cols des chaînes montagneuses.
L'effet inverse, l'air chaud qui monte les pentes pendant la journée, s'appelle un vent anabatique et il est en général plus faible. Les deux sont des vents locaux dus au réchauffement et au refroidissement, comme la brise de mer et la brise de terre.
Quand et où s'y attendre
- Nuits claires et calmes, lorsque la terre se refroidit le plus vite.
- Hauteurs escarpées près de la mer : lochs écossais, fjords norvégiens, côtes montagneuses méditerranéennes et le Lake District.
- Embouchures de vallées et cols, où l'air froid est canalisé.
- Terrains enneigés ou très élevés, qui peuvent générer des flux beaucoup plus forts.
| Wind | Quand | Direction | Force typique au Royaume-Uni |
|---|---|---|---|
| Brise de mer | Après-midi ensoleillés | De la mer vers la terre | Force 3 à 4, parfois plus |
| Brise de terre | Nuits claires | De la terre vers la mer | Feu |
| Catabatique | Nuits claires | Vers le bas, vers la mer | Faible à modéré ; peut être fort au pied des montagnes |
| Anabatique | Journées ensoleillées | Vers le haut | Feu |
Certains vents forts célèbres sont en partie catabatiques, comme la Bora sur la côte adriatique de la Croatie, qui peut atteindre la force coup de vent avec peu d'avertissement et représente un vrai danger pour les voiliers de croisière.
Ce que cela signifie pour les marins
Le danger est la surprise. Vous mouillez dans une baie calme au pied d'une colline, en vous attendant à une nuit tranquille, et au petit matin un vent fort et rafaleux se met à dévaler de la terre. Dans un loch, il peut soulever un petit clapot sur un fetch étonnamment court, et dans un fjord il peut souffler droit depuis la vallée à travers votre mouillage.
- Examinez la carte et le relief autour d'un mouillage pour la nuit : les pentes raides et les embouchures de vallées sont des signes d'alerte.
- Filez une bonne longueur de chaîne et mouillez bien. Voir comment mouiller un voilier.
- Choisissez un endroit où un catabatique venant du large vous pousserait vers le large, et non sur des rochers.
- Réglez une alarme de mouillage et gardez une veille si vous êtes inquiet.
- En Méditerranée, consultez les prévisions locales pour les vents nommés comme la Bora.
La leçon sur le mouillage et la leçon sur la conscience météo traitent du choix d'un mouillage sûr pour la nuit.