Wind
Qu'est-ce que le vent en rafales ? Rafales et vent moyen pour les marins
Publié · Dernière vérification octobre 2026
Le vent en rafales désigne de courtes bourrasques, qui durent quelques secondes, au-dessus de la vitesse moyenne du vent. Une prévision de « 15 nœuds avec rafales à 25 » signifie que la moyenne est de 15 nœuds mais que de brèves rafales atteignent 25. Les rafales sont en général 30 à 50 pour cent au-dessus de la moyenne sur la mer, et davantage sur terre ou sous les averses. Les marins doivent prendre des ris pour les rafales, pas pour la moyenne.
Vent moyen et rafales
Les vitesses de vent prévues et les forces de Beaufort désignent le vent moyen, en général calculé sur dix minutes. Une rafale est un pic bref au-dessus de cette moyenne, qui dure quelques secondes. Le Met Office et la plupart des applications donnent les deux : « sud-ouest 4 à 5, parfois 6 » décrit la plage moyenne, tandis que « rafales à 30 nœuds » donne les pics.
Le vent est turbulent. Le frottement avec la surface, ainsi que les mouvements ascendants et descendants de l'air, le font constamment accélérer et ralentir. En mer ouverte, la surface est relativement lisse et les rafales sont modérées. Sur terre, près des falaises, dans les ports entourés de bâtiments ou sous les nuages d'averse, le vent devient beaucoup plus rafaleux.
| Situation | Rafales comparées au vent moyen |
|---|---|
| Mer ouverte, air stable | Environ 1.2 à 1.4 fois |
| Eaux côtières, vent de large | Environ 1.4 à 1.6 fois |
| Près des falaises, des vallées, des ports | Peut atteindre 2 fois ou plus |
| Sous les averses et les grains | Peut atteindre 2 fois ou plus |
Pourquoi les rafales comptent davantage que la moyenne
La force du vent sur une voile augmente avec le carré de la vitesse du vent. Une rafale de 15 à 25 nœuds multiplie presque par trois la force de gîte. Ce sont les rafales qui couchent les bateaux, cassent le matériel et provoquent des empannages accidentels, et elles arrivent avec peu d'avertissement. C'est pourquoi les skippers expérimentés regardent d'abord le chiffre des rafales.
Gérer une journée rafaleuse
- Prenez des ris tôt pour que le bateau reste confortable dans les rafales. Voir quand prendre des ris.
- Surveillez l'eau au vent. Les rafales se voient sous forme de taches sombres et ridées qui avancent vers vous.
- Choquez l'écoute de grand-voile ou le chariot au moment où une rafale frappe, puis reprenez. Sur un dériveur, hissez-vous et choquez ensemble.
- Lofez légèrement au près serré pour perdre de la puissance, mais sans faire tomber le bateau dans le vent.
- Évitez d'empanner dans les fortes rafales ; envisagez plutôt un « empannage contrôlé » (virer vent debout).
- Installez un dispositif anti-empannage au vent arrière, pour qu'un changement de direction provoqué par une rafale ne fasse pas claquer la bôme.
Rafales au port et près des côtes
Les vents de large qui soufflent au-dessus des collines et des villes deviennent très rafaleux près du rivage, même lorsque l'eau paraît calme sous le vent. Les vallées peuvent canaliser le vent en fortes rafales locales, et le vent catabatique qui descend des hauteurs la nuit peut arriver brusquement. Tenez-en compte lors de l'accostage : une rafale par le travers peut pousser un voilier de côté très vite, donc prévoyez des approches avec plus de vitesse et les défenses prêtes.
La leçon sur le réglage des voiles et la conduite du bateau présente les techniques pour réduire la puissance.