Esclusas, puentes levadizos y presas

Requisitos previos

Ya debes ser capaz de gobernar un cruero pequeño a baja velocidad, atracar y desatracar de un amarradero, y hacer una ballestrinque, un nudo de cote y un as de guía. Debes haber estudiado las lecciones previas del ICC sobre señales CEVNI y balizamiento de canales interiores. Para navegar por aguas interiores en la mayor parte de Europa necesitarás un ICC con el aval CEVNI. Esta lección cubre la parte de esclusas y puentes del examen CEVNI y las destrezas prácticas de esclusaje que se evalúan en la prueba interior del ICC.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección deberías ser capaz de:

• Explicar cómo funciona una esclusa y la diferencia entre subir (ascenso) y bajar (descenso).
• Leer las señales estándar de CEVNI para esclusas y puentes móviles.
• Preparar la embarcación y la tripulación para una esclusa: defensas, cabos, funciones y comunicación.
• Entrar, asegurarse y salir de una esclusa con seguridad, tanto subiendo como bajando.
• Describir los principales peligros en las esclusas (umbrales, turbulencias, quedar colgado, aplastamiento) y cómo evitarlos.
• Usar correctamente las dársenas de espera y pasar puentes levadizos y giratorios.
• Reconocer las presas y sus señales de advertencia, y mantenerse alejado de ellas.

Cómo funciona una esclusa

Una esclusa es una cámara con compuertas en cada extremo que sube o baja las embarcaciones entre dos niveles de agua. Para subir hacia arriba, entras en la cámara vacía por el lado bajo, se cierran las compuertas inferiores y se deja entrar agua del nivel superior a través de compuertas de llenado (ataguías) o de conductos en los muros. La embarcación sube con el agua. Cuando los niveles se igualan, se abren las compuertas superiores y sales. Para bajar hacia abajo, el proceso se invierte: entras por el lado alto, se cierran las compuertas superiores, el agua sale por las compuertas inferiores y la embarcación desciende con ella.

Los tamaños de las esclusas van desde pequeñas esclusas manuales de los canales franceses (unos 38,5 m por 5,05 m, el gálibo Freycinet) hasta enormes esclusas del Rin y del Mosela de 190 m de longitud con desniveles de 10 m o más, donde compartirás la cámara con barcazas comerciales. Las esclusas pequeñas pueden ser manejadas por la tripulación, por un guardaesclusas (éclusier en Francia, sluismeester en los Países Bajos, Schleusenwärter en Alemania) o de forma automática. Las esclusas automáticas pueden activarse mediante un poste suspendido sobre el agua que se gira, un sensor, un mando a distancia que entrega la autoridad o una llamada telefónica.

Subida frente a bajada

El umbral es un saliente en el extremo superior de la cámara donde asientan las compuertas superiores. Cuando bajas, al principio está bajo el agua y poco a poco aparece a medida que el nivel desciende. Si la popa o el timón están sobre él, la embarcación puede apoyarse en él, inclinarse de proa y inundarse o hundirse. La mayoría de las esclusas marcan el límite del umbral con una línea blanca o un letrero pintado en el muro. Mantente a proa de él.

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Señales de esclusa

La mayoría de los países CEVNI usan las mismas luces en las esclusas. Se muestran a cada lado de la entrada o encima de ella.

Algunas esclusas añaden flechas, paneles o instrucciones por altavoz, y las esclusas de dos cámaras muestran luces separadas para cada una. En las esclusas grandes, el guardaesclusas asigna los puestos por altavoz o VHF, llamando a menudo primero a las embarcaciones comerciales. Muchos países indican el canal VHF de la esclusa en un panel en la dársena de espera y en la guía de la vía navegable. Si tienes dudas, espera y escucha.

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En CEVNI, un pitido largo significa «atención». Algunas normas nacionales permiten hacer una señal para pedir la esclusa; otras lo prohíben. Sigue el panel de la dársena de espera.

Dársenas de espera

Antes de la mayoría de las esclusas hay una zona de espera, señalizada con carteles (a menudo un cartel azul con un barco blanco o las palabras «attente», «wachtplaats» o «Wartestelle») y provista de norays o de un pantalán. Úsala así:

• Amarra y espera; no te quedes dando vueltas en la aproximación donde las barcazas están maniobrando.
• Las embarcaciones comerciales suelen tener prioridad. Algunas dársenas están reservadas para ellas; lee los carteles.
• Mantén tu lugar en la cola. Las embarcaciones pasan por orden de llegada, salvo que el guardaesclusas indique otra cosa.
• Aprovecha el tiempo para colocar las defensas y los cabos en ambos costados e informar a la tripulación.

Nunca amarres justo debajo de una esclusa contra las compuertas inferiores ni en el chorro de agua de las ataguías. Cuando la esclusa se vacía, sale mucha agua muy deprisa.

Preparar la embarcación y la tripulación

Defensas

Coloca defensas en ambos costados salvo que sepas por cuál vas a atracar. Cuélgalas lo bastante bajas para proteger el casco a la altura de la línea de flotación, pero no tanto como para que se suban. Los muros rugosos o resbaladizos destrozan rápidamente las defensas blandas; muchas embarcaciones interiores llevan una tabla de defensa (un tablón colgado por fuera de las defensas) para muros con huecos o escalas verticales. Una defensa de proa protege contra las compuertas.

Cabos

• Al menos un cabo de proa y uno de popa, cada uno de unas dos veces la profundidad de la esclusa más la eslora de la embarcación, y normalmente 15 m o más en las esclusas grandes.
• Los cabos deben estar libres, bien recogidos y sin nudos ni lazos en los extremos que puedan trabarse.
• Nunca hagas un nudo fijo en un noray de esclusa. Los cabos deben pasar alrededor del noray y volver a bordo, para poder largarlos o cobrarlos y soltarlos al instante desde la embarcación.
• Ten a mano un cuchillo afilado en la bañera, por si un cabo se atasca y la embarcación empieza a quedar colgada.

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Funciones de la tripulación

Asigna a cada persona una tarea clara antes de la esclusa:

1. Patrón: controla la embarcación, decide cuándo entrar, vigila proa y popa, y mantiene el motor en marcha en todo momento.
2. Tripulante de proa: maneja el cabo de proa, aleja la embarcación de las compuertas y del muro, y avisa de la distancia al muro.
3. Tripulante de popa: maneja el cabo de popa y vigila la marca del umbral al bajar.
4. Tripulación en tierra (en esclusas pequeñas, si hace falta): desembarca en la dársena de espera o en el lateral de la esclusa para recoger los cabos y ayudar a manejar la esclusa.

Todos deben llevar chaleco salvavidas o chaleco de flotabilidad en una esclusa, y en Alemania su uso suele ser obligatorio por las normas locales o por las condiciones del alquiler. Mantén a los niños y a las mascotas alejados de los cabos. Nadie debe ponerse entre la embarcación y el muro, ni meter una mano o un pie entre ambos para amortiguar el golpe: usa una defensa o un bichero.

Entrar, asegurarse y salir

Subiendo

1. Espera la luz verde (o la señal del guardaesclusas).
2. Entra despacio, a la velocidad mínima de gobierno. Ten cuidado en la entrada: el agua puede seguir moviéndose y el viento lateral se canaliza entre los muros.
3. Dirígete al puesto que te indique el guardaesclusas o, en las esclusas pequeñas, hacia la parte de atrás de la cámara, bien alejado de las compuertas y de las ataguías superiores.
4. Detén la embarcación con una ráfaga corta atrás. No confíes en los cabos para detener la embarcación.
5. Pasa los cabos hacia arriba. En las esclusas profundas, un tripulante puede subir por una escalera (solo si es seguro y está permitido) o el guardaesclusas los recoge; de lo contrario, los lanzas o usas un bichero para pasar un seno sobre el noray.
6. Pasa cada cabo alrededor del noray y de vuelta a una cornamusa a bordo. Sujétalo con una sola vuelta sobre la cornamusa para poder ajustarlo.
7. A medida que sube el agua, recoge el seno de forma constante, manteniendo la embarcación pegada al muro. Las turbulencias pueden ser fuertes al principio: sujeta la proa para que no se separe balanceándose.
8. Algunas esclusas grandes tienen norays flotantes instalados en huecos del muro. Amarra a ellos con un solo cabo y suben contigo, sin necesidad de ajustes.

Bajando

1. Entra con la luz verde y coloca la embarcación bien a proa de la marca del umbral.
2. Pasa los cabos alrededor de los norays y de vuelta a bordo, como se ha indicado antes.
3. A medida que baja el agua, larga los cabos de forma constante. Nunca dejes un cabo amarrado: la embarcación quedará colgada de él y se inclinará, pudiendo inundarse o volcar.
4. Vigila la popa y el umbral, sobre todo al principio.
5. Cuando se abran las compuertas inferiores, espera la señal antes de moverte.

Salida

• Espera a que las compuertas estén completamente abiertas y a que te den la orden de salir (luz verde, señal del guardaesclusas o movimiento de la barcaza que va delante).
• Recoge los cabos de los norays de forma limpia, desde a bordo.
• Sal despacio y en el mismo orden en que entraste. Las barcazas que van delante producirán una fuerte estela de hélice al arrancar; espera hasta que se calme.
• Mantén vigilancia por si hay embarcaciones esperando para entrar.

Compartir la esclusa con embarcaciones comerciales

Cuando compartas una esclusa con una barcaza:

• Deja que la barcaza entre primero y salga primero, salvo que el guardaesclusas indique otra cosa.
• Mantente bien a popa de ella, nunca al costado de su popa, donde la estela de su hélice es más fuerte.
• Espera mucha turbulencia cuando arranque el motor. Mantén los cabos tensos.
• Nunca amarres a una barcaza sin permiso.

Peligros en las esclusas

Si algo sale mal (un cabo se atasca, una embarcación queda colgada, alguien cae al agua), avisa de inmediato al guardaesclusas para que detenga las ataguías. La mayoría de las esclusas tienen un botón de parada de emergencia en el muro. Sabe dónde está.

Puentes levadizos y giratorios

Los puentes móviles son habituales en los canales neerlandeses, belgas y franceses. Las señales son parecidas a las de las esclusas:

Antes de un puente:

• Compara tu gálibo con el resguardo del puente cerrado. Si cabes por debajo, no necesitas que se abra (pero vigila las normas de la luz amarilla).
• Si no cabes, reduce la velocidad con antelación y mantén la posición, o usa la dársena de espera. En los Países Bajos, muchos puentes solo se abren a horas fijas o en convoy («blokken»): consulta los horarios en el Almanak voor Watertoerisme o en las guías de la ANWB.
• Algunos puentes requieren llamar por VHF o pulsar un botón; algunos cobran una pequeña tarifa, que recoge un zueco atado a una caña de pescar.
• Cuando la luz se ponga verde, pasa con rapidez, de uno en uno, y mantén la distancia detrás de la embarcación que va delante.

Nunca intentes pasar un puente cuando empiece a cerrarse, ni mientras la barrera o las campanas de aviso estén sonando.

Presas

Una presa es un dique que atraviesa el río y controla el nivel del agua. Las esclusas suelen construirse junto a las presas, con el caudal de la presa en un canal separado. Las presas están entre los elementos más peligrosos de cualquier río:

• El agua que cae por encima de una presa crea un rodillo: una corriente recirculante al pie que retiene a una embarcación o a una persona y puede ahogarlas.
• Por encima de una presa, la corriente se acelera hacia la cresta, y con un caudal fuerte una embarcación con un motor débil puede ser arrastrada por encima de ella.
• Las presas suelen ser bajas y muy difíciles de ver desde aguas arriba hasta que estás muy cerca.

Las presas están señalizadas con señales de advertencia (señal de peligro o una señal que representa una presa), barreras flotantes, boyas o cables a través de la aproximación, y aparecen en la guía de la vía navegable y en las cartas. La señal CEVNI D2 (zona recomendada) y los paneles A10 suelen guiarte para apartarte del canal de la presa hacia el canal de la esclusa. En una bifurcación justo aguas arriba de una esclusa, consulta la guía para asegurarte de tomar el ramal de la esclusa y no el de la presa.

Normas para las presas:

1. Conoce dónde están antes de salir. Márcalas en tu guía.
2. Mantente bien alejado de la corriente de la presa. Permanece en el canal de la esclusa.
3. Nunca amarres ni fondees muy aguas arriba de una presa.
4. En condiciones de crecida, cuando los niveles del río son altos, no navegues. Muchas autoridades cierran los ríos a las embarcaciones de recreo en aguas altas.
5. Si tu motor falla aguas arriba de una presa, fondea de inmediato.

Ejemplo práctico: una esclusa en descenso en el Canal du Midi

Vas en una embarcación de alquiler de 10 m con tres tripulantes, bajando por una esclusa atendida del Canal du Midi.

1. Aproximación. 300 m antes de la esclusa reduces a 3 km/h. La luz muestra roja. Amarras en la dársena de espera de la margen derecha, colocas defensas en ambos costados y llevas un cabo de proa y uno de popa a las cornamusas de proa y popa, recogidos y listos.
2. Informar. El patrón se queda al timón. El tripulante A se ocupa del cabo de proa; el tripulante B, del cabo de popa, y vigila la marca del umbral. Todos se ponen el chaleco salvavidas.
3. Señal. Las compuertas se abren y la luz pasa a verde. Sale primero una embarcación de alquiler. Esperas hasta que esté libre y entras despacio.
4. Posición. La cámara mide 30 m de longitud; la marca del umbral es una línea blanca a 3 m de las compuertas superiores. Detienes la embarcación con una ráfaga atrás, con la popa a 6 m de la línea.
5. Cabos. El guardaesclusas recoge tu cabo de proa y lo pasa por un noray. El tripulante B lanza el seno al noray de popa. Ambos cabos vuelven a las cornamusas con una sola vuelta.
6. Bajada. El guardaesclusas abre las ataguías de las compuertas inferiores. El agua baja unos 2,5 m en cinco minutos. Los tripulantes A y B largan los cabos de forma constante, manteniendo la embarcación cerca del muro. B avisa «libre del umbral» cuando el cabo aparece en el muro.
7. Salida. Las compuertas inferiores se abren y el guardaesclusas te hace señas para salir. Los tripulantes sueltan los cabos de los norays desde a bordo y los recogen. Sales a velocidad reducida, das las gracias al guardaesclusas y compruebas si hay embarcaciones esperando debajo.

Errores frecuentes

• Hacer un nudo fijo en un noray. La embarcación queda colgada al bajar el agua, o da un tirón al subir. Los cabos deben pasar alrededor del noray y volver a bordo.
• Olvidar el umbral. En cada esclusa de descenso: conoce dónde está la marca y mantén la popa a proa de ella.
• Usar los cabos para detener la embarcación. Los cabos se rompen o las cornamusas se arrancan. Detén con el motor.
• Apagar el motor. Pierdes el control si las turbulencias o la estela de una barcaza te desplazan.
• Amortiguar con la mano o el pie. Las lesiones por aplastamiento son frecuentes. Usa defensas y un bichero.
• Ignorar la prioridad comercial. Las barcazas tienen horarios ajustados y poca maniobrabilidad; déjalas pasar primero.
• Esperar en la aproximación. Usa la dársena de espera en lugar de quedarte dando vueltas.
• Confundir el canal de una presa con el de la esclusa. Consulta la guía y las señales en cada bifurcación.

Resumen

• Subiendo: el agua entra con turbulencias; mantente atrás y recoge los cabos. Bajando: el agua sale tranquilamente; mantente a proa del umbral y larga los cabos.
• Luces de esclusa: dos rojas = fuera de servicio; roja = espera; roja y verde = prepárate; verde = entra.
• Usa las dársenas de espera, coloca defensas en ambos costados e informa a la tripulación de sus funciones.
• Los cabos pasan alrededor de los norays y vuelven a bordo. Nunca nudos fijos. Ten un cuchillo a mano.
• Mantén el motor en marcha; detén la embarcación con el motor; nunca amortigües con manos o pies.
• Los puentes levadizos usan las mismas luces rojas y verdes; una luz amarilla permite pasar a las embarcaciones pequeñas que quepan.
• Las presas matan: conoce dónde están, mantente en el canal de la esclusa y no navegues en crecida.
• Las normas y los horarios de apertura varían entre países y vías navegables: consulta la normativa nacional y la guía local.

Comprueba lo que has aprendido

1. ¿Qué significa una luz roja y una verde juntas en una esclusa?

Respuesta: Todavía no se permite la entrada, pero la esclusa se está preparando; prepárate para entrar.

1. ¿Por qué nunca debes hacer un nudo fijo en un noray de esclusa?

Respuesta: Cuando cambia el nivel del agua, la embarcación quedará colgada del cabo (al bajar) o tirando de él (al subir), lo que puede hacerla inclinarse o inundarse. Los cabos deben pasar alrededor del noray y volver a bordo para poder ajustarlos y soltarlos.

1. ¿Dónde debes colocar la embarcación en una esclusa pequeña al bajar, y por qué?

Respuesta: A proa de la marca del umbral, lejos de las compuertas superiores, para que la popa o el timón no se enganchen en el umbral al bajar el agua.

1. ¿Cuál es normalmente más movida, subir o bajar, y por qué?

Respuesta: Subir, porque el agua entra desde el nivel superior y crea turbulencias en la cámara.

1. ¿Qué significan dos luces rojas en un puente móvil?

Respuesta: El puente está fuera de servicio. El paso está prohibido.

1. Compartes una esclusa con una barcaza. Nombra dos precauciones.

Respuesta: Cualesquiera dos de: dejarla entrar y salir primero; mantenerte bien a popa de ella, no al costado de su popa; esperar turbulencias cuando arranque su motor; mantener los cabos tensos; nunca amarrar a ella sin permiso.

1. ¿Qué es un rodillo y por qué es peligroso?

Respuesta: Una corriente recirculante al pie de una presa. Puede atrapar a una embarcación o a una persona y retenerla bajo el agua.

1. Tu motor falla a 200 m aguas arriba de una presa. ¿Qué haces primero?

Respuesta: Fondear de inmediato y después pedir ayuda.