Qu'est-ce que le zéro des cartes ? Explication du niveau de référence

Le zéro des cartes (ZC) est le niveau de référence à partir duquel sont mesurées les profondeurs portées, les hauteurs d'assèchement et les hauteurs de marée prédites. Sur les cartes ADMIRALTY britanniques, il est fixé au niveau, ou très près, de la basse mer astronomique la plus basse (LAT), le niveau le plus bas que la marée doit atteindre selon la météo moyenne. Comme la marée descend rarement jusque-là, l'eau est presque toujours plus profonde que la profondeur portée. La profondeur réelle égale la profondeur portée plus la hauteur de marée au-dessus du zéro des cartes à cet instant.

Carte nautique montrant les sondes et les courbes de niveau — Chaque sonde portée sur une carte est mesurée depuis le zéro des cartes. Photo : Office of Coast Survey, National Oceanic and Atmospheric Administration, U.S. Department of Commerce, Domaine public.

Pourquoi les cartes ont besoin d'un zéro

La surface de la mer monte et descend deux fois par jour : une carte ne peut donc pas simplement indiquer « la profondeur ». Elle indique la profondeur sous un niveau de référence bas et fixe. Les tables de marée donnent ensuite la hauteur de l'eau au-dessus de ce même niveau. En additionnant les deux, on obtient la profondeur d'eau à tout moment. Comme les deux nombres partagent une même référence, la somme fonctionne partout sur la carte.

Coupe montrant le zéro des cartes, la hauteur de marée, la profondeur portée, la hauteur d'assèchement et la PMVE — Les profondeurs se comptent vers le bas depuis le zéro des cartes ; les hauteurs d'assèchement et de marée se comptent vers le haut.

Schéma montrant le zéro des cartes, la profondeur portée, la hauteur d'assèchement, la hauteur de marée et les hauteurs au-dessus de la PMVE — Le zéro des cartes est la base des profondeurs vers le bas et des hauteurs d'assèchement vers le haut.

Zéro des cartes et LAT

Au Royaume-Uni et dans de nombreuses autres eaux, le UK Hydrographic Office fixe le zéro des cartes à peu près au LAT. C'est volontairement prudent : sauf dans les cas les plus extrêmes, la marée reste au-dessus. De forts vents de terre et une haute pression atmosphérique peuvent faire descendre le niveau sous les prévisions ; une basse mer de vives-eaux faible sous un anticyclone peut donc brièvement passer sous le zéro des cartes. Les anciennes cartes et certaines cartes étrangères utilisent d'autres zéros ; vérifiez donc le cartouche.

Niveaux mesurés depuis le zéro des cartes
Terme	Mesuré	Indiqué par
Sonde portée	Vers le bas depuis le ZC	Chiffres simples, ex. 4₂ = 4.2 m
Hauteur d'assèchement	Vers le haut depuis le ZC	Chiffre souligné, ex. 1̲₅ = 1.5 m au-dessus du ZC
Hauteur de marée	Vers le haut depuis le ZC	Tables et courbes de marée
Hauteurs de feux, de ponts	Généralement depuis la PMVE ou la HAT	Pas le zéro des cartes, consultez les notes de la carte

Utiliser le zéro des cartes en pratique

Lisez la profondeur portée (ou la hauteur d'assèchement) à votre position.
Trouvez la hauteur de marée à l'heure voulue, dans la table ou la courbe de marée.
Profondeur d'eau = profondeur portée + hauteur de marée. Pour une zone asséchante, profondeur = hauteur de marée − hauteur d'assèchement.
Retranchez votre tirant d'eau et gardez une marge de sécurité pour la houle, l'effet de squat et l'erreur de prévision.

Par exemple, une profondeur portée de 1.8 m avec une hauteur de marée de 2.6 m donne 4.4 m d'eau. Avec un tirant d'eau de 1.6 m, vous disposez de 2.8 m sous quille.

Entraînez-vous sur ces calculs dans la leçon sur les hauteurs de marée et voyez comment lire une table de marée.

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Questions fréquentes

Le zéro des cartes est-il identique à la basse mer ?

Non. Le zéro des cartes est proche de la marée prévue la plus basse (LAT). Les basses mers ordinaires, surtout en mortes-eaux, sont bien au-dessus ; il y a donc en général plus d'eau que portée.

La marée peut-elle descendre sous le zéro des cartes ?

Oui, parfois. Une haute pression et de forts vents de terre peuvent abaisser le niveau de la mer sous la hauteur prévue ; il faut donc garder une marge sur les très basses mers de vives-eaux.

Le zéro des cartes est-il identique au zéro Ordnance Datum Newlyn ?

Non. Le zéro Ordnance Datum Newlyn est la référence cartographique terrestre, proche du niveau moyen de la mer. Le zéro des cartes est beaucoup plus bas et varie d'un port à l'autre.

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