Global Meteorology and Climatology - Hadley Cell, ITCZ & Monsoons

Requisitos previos

Esta lección cubre los elementos de "meteorología mundial" y "tormentas tropicales giratorias" del temario RYA/MCA Yachtmaster Ocean; estos temas también se evalúan en el examen escrito de Ocean. Antes de empezar debes:

• Tener el Yachtmaster Offshore (o MCA OOW Yachts), o estar en camino de obtenerlo.
• Dominar la meteorología impartida en los niveles Day Skipper, Coastal Skipper y Offshore: masas de aire, sistemas de presión, frentes cálidos y fríos y oclusiones, el ciclo de vida de una depresión, la ley de Buys Ballot, brisas de mar y de tierra, tipos de niebla, lectura de cartas sinópticas y archivos GRIB, y la escala Beaufort.
• Entender la geografía básica: franjas de latitud, los trópicos, los principales océanos y continentes.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección serás capaz de:

• Cumplir los puntos del temario RYA Yachtmaster Ocean relativos a meteorología mundial y tormentas tropicales giratorias (consulta el Mapa del temario).
• Elegir una temporada y una ruta de travesía usando cartas de pilotaje (pilot charts), cartas de derrota y Ocean Passages for the World.
• Explicar el modelo de circulación global de tres células y los cinturones de presión y sistemas de viento que resultan de él.
• Describir los alisios, la ZCIT (calmas ecuatoriales), las altas subtropicales (latitudes de los caballos), los oestes, el frente polar y los vientos del este polares, y su desplazamiento estacional.
• Explicar el mecanismo de los monzones y las estaciones monzónicas del océano Índico.
• Interpretar cartas sinópticas oceánicas: separación de isobaras, viento geostrófico y viento de superficie, y tendencias barométricas.
• Describir las condiciones de formación, el ciclo de vida, la estructura y las escalas de intensidad de las tormentas tropicales giratorias (TRS).
• Saber dónde se forman las TRS, en qué temporadas, y qué centros emiten avisos.
• Reconocer las señales de alerta de una TRS en aproximación, determinar su marcación con la ley de Buys Ballot, decidir en qué semicírculo te encuentras y adoptar la maniobra de evasión correcta en cualquiera de los dos hemisferios.

Mapa del temario

El curso y el examen RYA Yachtmaster Ocean (oral más examen escrito) exigen "conceptos de meteorología mundial" y "tormentas tropicales giratorias". La tabla muestra dónde se imparte cada uno.

En el examen de Ocean debes ser capaz de aplicar estos conocimientos a una travesía que hayas planificado: explicar por qué elegiste la temporada y la ruta, y qué harías si una tormenta con nombre apareciera en el pronóstico. El examen escrito suele pedir marcaciones con Buys Ballot, identificación del semicírculo y la maniobra de evasión correcta para cualquiera de los hemisferios.

Por qué el patrón de Ocean necesita meteorología global

En una travesía costera puedes esperar en puerto a que haya una ventana meteorológica. En una travesía oceánica estás comprometido durante semanas, fuera del alcance de los pronósticos fiables. Tu seguridad y tu comodidad dependen de elegir la temporada y la ruta adecuadas a partir de la climatología (el promedio meteorológico a largo plazo), y después de leer el tiempo real en el mar. El examinador esperará que expliques el panorama general con tus propias palabras y que digas qué harías si una tormenta tropical amenazara.

La circulación global

El sol calienta mucho más el ecuador que los polos. La atmósfera (y el océano) transporta ese calor hacia los polos. Si la Tierra no girara, bastaría una única célula gigante en cada hemisferio para hacerlo: aire ascendente en el ecuador, que fluye hacia el polo en altura, desciende y regresa en superficie. Como la Tierra gira, el efecto Coriolis desvía el aire en movimiento hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur, y la circulación se divide en tres células en cada hemisferio.

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Los cinturones de presión y de viento

Desde el ecuador hacia el polo:

1. ZCIT / calmas ecuatoriales (cerca del ecuador, con desplazamiento estacional): baja presión, aire ascendente, calmas o vientos flojos y variables interrumpidos por turbonadas y tormentas, lluvia intensa.
2. Alisios (aproximadamente de 5 a 25 o 30 grados): alisios del noreste en el hemisferio norte, alisios del sureste en el hemisferio sur; normalmente fuerza 4 a 5 (15 a 20 nudos), muy estables en dirección, con ocasionales "alisios reforzados" de fuerza 6 a 7 y turbonadas.
3. Altas subtropicales / latitudes de los caballos (alrededor de 30 a 35 grados): grandes anticiclones semipermanentes como el Anticiclón de las Azores (Bermudas), los anticiclones del Pacífico Norte y Sur, el de Santa Elena y el de Mascareñas. Vientos flojos, buen tiempo, calmas en el centro.
4. Oestes (35 a 60 grados): vientos predominantes del oeste pero muy variables, dominados por depresiones itinerantes con sus frentes y las dorsales entre ellas. Más fuertes en invierno, y mucho más intensos y constantes en el hemisferio sur (los Cuarenta Rugientes).
5. Frente polar y bajas subpolares (alrededor de 50 a 60 grados): donde el aire polar frío se encuentra con el aire templado de latitudes medias; es la cuna de las depresiones de latitudes medias, p. ej. las bajas de Islandia y de las Aleutianas.
6. Vientos del este polares y anticiclón polar: vientos fríos, a menudo fuertes, del este, cerca del hielo.

Los alisios

Los alisios son la razón por la que los veleros pudieron cruzar los océanos con fiabilidad, y todavía determinan las principales rutas de los yates. Soplan desde las altas subtropicales hacia la ZCIT y el efecto Coriolis los desvía hacia el oeste, convirtiéndose en del noreste al norte del ecuador y del sureste al sur de él.

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Tiempo con alisios: cúmulos de buen tiempo, brisa constante, mar de fondo largo y frecuentes turbonadas, sobre todo de noche. Una turbonada es una línea o un grupo de cumulonimbos y puede traer un aumento repentino del viento de 15 a 25 nudos por encima del alisio, un cambio de dirección, lluvia torrencial y después calma. Rifa temprano por la noche y vigila el radar.

La ZCIT

La Zona de Convergencia Intertropical es el lugar donde se encuentran los dos sistemas de alisios. Sigue al sol, con un retraso de uno o dos meses, y se sitúa sobre todo al norte del ecuador en el Atlántico y en el Pacífico oriental (porque hay más tierra y agua más cálida en el hemisferio norte). Sobre el Atlántico se encuentra a unos 5 N en febrero y se desplaza a unos 10 a 12 N en agosto, variando en anchura y actividad de un día a otro. Sobre el océano Índico y el Pacífico occidental su oscilación estacional es mucho mayor, ligada a los monzones.

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Imagen: NASA Earth Observatory, dominio público, vía Wikimedia Commons. Reducida a 1600 px.

La imagen de satélite muestra la ZCIT como una banda de nubes altas que recorre los océanos tropicales. La banda es irregular, con grupos de turbonadas que son el principal peligro para un yate que la cruza.

Los oestes y las depresiones

En las zonas templadas el tiempo es una sucesión de depresiones y dorsales que se desplazan en general hacia el este. Ya las conociste en el nivel Coastal y Offshore: el frente cálido con su nubosidad baja y lluvia constante, el sector cálido, el frente frío con su rolada (en el hemisferio norte), el despejamiento y los chubascos, y la oclusión. Las depresiones oceánicas pueden ser muy grandes y profundas, y en el océano Austral se suceden unas a otras con muy poca pausa.

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Recuerda las diferencias del hemisferio sur: las depresiones giran en sentido horario, los anticiclones en sentido antihorario; el paso de un frente frío trae un refrenamiento del viento (por ejemplo, del noroeste al suroeste); y de espaldas al viento la baja queda a tu derecha.

Monzones

Un monzón es una inversión estacional del viento causada por el diferente calentamiento de la tierra y el mar. En verano un continente se calienta mucho más que el océano, formando una baja térmica que atrae aire húmedo marino. En invierno el continente se enfría y se forma un anticiclón frío, que empuja aire seco sobre el mar.

El monzón del océano Índico es el más potente del mundo, impulsado por el continente asiático:

• Monzón del suroeste (de junio a septiembre). La baja sobre Asia atrae los alisios del sureste del hemisferio sur a través del ecuador; el efecto Coriolis los convierte en del suroeste. Es fuerte (a menudo fuerza 6 a 7 en el mar Arábigo, con mar gruesa), húmedo y con turbonadas. Por lo general lo evitan los yates.

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• Monzón del noreste (de noviembre a marzo). Un anticiclón sobre Asia impulsa vientos secos del noreste sobre el mar Arábigo y el golfo de Bengala, generalmente de fuerza 3 a 5 y con buen tiempo. Es la temporada de yates para las travesías hacia el oeste (desde Tailandia o Sri Lanka hacia el mar Rojo o África oriental).

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• Periodos de transición (de abril a mayo y de octubre a noviembre): traen vientos variables y los picos de la temporada de ciclones del norte del océano Índico.

Efectos monzónicos similares, aunque más débiles, se dan en África occidental, en el norte de Australia (monzón del noroeste de diciembre a marzo) y en el golfo de México y América Central.

Oscilaciones a gran escala

• ENSO (Oscilación del Sur de El Niño). En El Niño, el agua cálida se extiende hacia el este por el Pacífico tropical, los alisios del Pacífico se debilitan, las lluvias se desplazan hacia el este y los ciclones del Pacífico Sur se forman más al este de lo habitual. La Niña es lo contrario. El Índice de Oscilación del Sur (presión de Tahití menos presión de Darwin) lo sigue: negativo de forma persistente en El Niño, positivo en La Niña.
• NAO (Oscilación del Atlántico Norte). Es la diferencia de presión entre el Anticiclón de las Azores y la Baja de Islandia. Una NAO positiva significa oestes más fuertes y una trayectoria de tormentas más activa hacia el norte de Europa; una NAO negativa significa oestes más débiles y más bloqueos.
• Efectos para el patrón. En los años de El Niño los alisios del Pacífico son más débiles y los ciclones se forman más al este y más cerca de las Marquesas y las Tuamotu de lo habitual, mientras que la temporada de huracanes del Atlántico tiende a ser más tranquila (mayor cizalladura del viento). En los años de La Niña la temporada atlántica suele ser más activa. Conviene consultar las previsiones ENSO de la NOAA y de la Oficina de Meteorología de Australia antes de una temporada en el Pacífico. Una NAO positiva puede significar una trayectoria de tormentas más al norte y más temporales en la ruta atlántica de regreso desde las Azores, mientras que una NAO negativa trae oestes más débiles y una trayectoria desplazada hacia el sur.
• Océano Austral. Entre los 40 y los 60 grados sur casi no hay tierra que frene los oestes. Los Cuarenta Rugientes, los Cincuenta Furiosos y los Sesenta Aullantes transportan una sucesión de depresiones profundas, con periodos de mar de fondo de 12 a 16 segundos, alturas de ola de 8 m o más, y límites de hielo que vigilar. Los yates que pasan el cabo de Hornos o el cabo de Buena Esperanza atraviesan el océano Austral en el verano austral, con suficiente espacio de maniobra y un plan claro para temporal.

Cómo leer el tiempo en el mar

Cartas sinópticas

Las cartas sinópticas oceánicas (análisis y pronóstico, recibidas por weatherfax en HF, por correo vía satélite o por internet) muestran isobaras, frentes y centros de presión, a menudo con las trayectorias previstas de las bajas. Fíjate en:

• La posición y el movimiento de altas, bajas y frentes respecto a tu ruta en las próximas 48 a 96 horas.
• Separación de isobaras: isobaras juntas significan viento fuerte.
• Vaguadas y bajas secundarias que pueden profundizarse rápidamente.

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Viento geostrófico y viento de superficie

Por encima de la capa de fricción el viento sopla paralelo a las isobaras a una velocidad determinada por el gradiente de presión y la latitud: el viento geostrófico, que se mide con la escala de viento geostrófico impresa en la carta. En superficie, la fricción frena el viento y lo hace girar hacia la baja presión. Sobre el mar:

• El viento de superficie es aproximadamente dos tercios a tres cuartos (alrededor del 70 por ciento) del viento geostrófico.
• Está refrenado unos 10 a 15 grados respecto a las isobaras (en el hemisferio norte; rolado en el sur), es decir, sopla hacia el interior, hacia la baja.

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Ten en cuenta que, para la misma separación de isobaras, el viento geostrófico es más fuerte a latitudes bajas (el efecto Coriolis es más débil), por lo que la escala debe usarse a la latitud correcta. Cerca del ecuador la relación geostrófica se rompe por completo; en los trópicos, en cambio, mira los análisis de líneas de corriente y las imágenes de satélite.

La curvatura también importa: alrededor de una baja el viento es un poco menor que el geostrófico; alrededor de una alta, un poco mayor (aunque las altas rara vez tienen isobaras muy juntas).

El barómetro

En una travesía oceánica el barómetro es tu instrumento más importante. Anótalo cada hora (o al menos en cada guardia) y representa su tendencia.

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En latitudes medias la regla clásica es que una caída de más de unos 3 hPa en 3 horas anuncia viento fuerte (a menudo fuerza 6 o más en pocas horas), y una caída de más de unos 6 hPa en 3 horas indica un temporal. En los trópicos el barómetro muestra normalmente una variación diurna regular de unos 2 a 3 hPa: máximos hacia las 1000 y las 2200 hora local, mínimos hacia las 0400 y las 1600. Antes de decidir que la presión está "bajando" en los trópicos, corrige esta oscilación diaria y compara con la presión normal del lugar y la época (según la carta de derrota o el Pilot).

Climatología y fuentes de planificación

Antes de la travesía, la climatología te indica qué esperar de media. En el mar, los pronósticos te dicen qué está pasando realmente. Usa ambos.

Lee la carta de pilotaje de tu mes, para toda la longitud de la ruta, y también la del mes siguiente a tu llegada prevista. La rosa de cada cuadro de la carta muestra cuántos días de cada cien sopla el viento desde cada dirección: cuanto más larga la flecha, con más frecuencia. Las cifras del centro indican las calmas y la proporción de temporales (fuerza 8 y más). Un tramo con un 10 por ciento de temporales en el mes de la carta supone un riesgo muy distinto al de uno con un 1 por ciento.

Temporadas de travesía

Temporadas de tormentas tropicales

Una aseguradora a menudo exigirá que el yate esté fuera de una zona determinada durante la temporada. Lee la póliza y no supongas que un buen pronóstico compensa estar en el lugar equivocado.

Vientos con nombre y regionales

Algunos vientos regionales pueden producir condiciones peligrosas dentro de los cinturones por lo demás estables.

Calmas ecuatoriales, turbonadas y calmas

La ZCIT puede cruzarse en un día o en una semana. En el Atlántico las calmas ecuatoriales son más estrechas en febrero y marzo, cuando se sitúan cerca del ecuador, y más anchas en el verano boreal. Tácticas:

1. Cruza por la parte más estrecha, idealmente en ángulo recto, siguiendo una ruta elegida a partir de la carta de pilotaje y de las imágenes de satélite recientes.
2. Dentro de la zona, navega hacia la siguiente área de viento en lugar de esperar. Usa el motor algunas horas si tienes combustible, pero reserva lo suficiente para el resto de la travesía.
3. Vigila el cielo y el radar. Las turbonadas son grupos de cumulonimbos de 5 a 20 millas de diámetro que se desplazan con los vientos en altura, así que a menudo pueden evitarse cambiando el rumbo 30 a 60 grados. Una turbonada que parece una cortina oscura con un borde de nube limpio y enrollado por delante suele traer un frente de ráfagas 20 a 30 nudos más fuerte que el viento previo, con el viento rolando unos 90 grados.
4. De noche, arría vela pronto. La primera señal de una turbonada suele ser que el viento baja, y después aparece la línea de nubes en el radar. Rifa o arría las velas antes de que llegue.
5. Recoge agua de lluvia durante las turbonadas. Los primeros minutos lavan la sal de las velas, después el agua es aprovechable.

Ejemplo resuelto: escala de viento geostrófico a dos latitudes

Una carta oceánica muestra isobaras separadas 4 hPa. En un punto de la carta las isobaras están separadas 100 millas náuticas.

• A 50 grados norte la escala de viento geostrófico da unos 30 nudos. El viento de superficie sobre el mar es aproximadamente el 70 por ciento de eso, 21 nudos (fuerza 5), soplando 10 a 15 grados cruzando las isobaras hacia la baja presión.
• La misma separación a 30 grados norte da unos 47 nudos, así que el viento de superficie allí sería de unos 33 nudos (fuerza 7).
• A 15 grados norte la escala daría unos 90 nudos, lo que muestra por qué el método falla en latitudes bajas. El equilibrio geostrófico requiere un efecto Coriolis suficientemente grande y poca curvatura, así que usa datos de viento de satélite y vientos observados en su lugar.

Esto ilustra el punto del examen: la separación de isobaras no significa mucho si no usas la latitud correcta en la escala.

Tormentas tropicales giratorias

Una tormenta tropical giratoria (TRS) es una baja intensa y compacta que se forma sobre los océanos tropicales cálidos. El mismo fenómeno recibe el nombre de huracán (Atlántico Norte, Pacífico Norte oriental y central), tifón (Pacífico Norte occidental) y ciclón o ciclón tropical (océano Índico, Pacífico Sur, Australia). Es el mayor peligro meteorológico que puede encontrar un yate. El objetivo nunca es que te sorprenda; la habilidad está en planificar la temporada y reconocer las señales de alerta con suficiente antelación para evitarla.

Condiciones de formación

Se necesitan todas estas:

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• Temperatura superficial del mar de al menos unos 26,5 C hasta una profundidad de unos 50 m: el agua cálida aporta la energía, mediante la evaporación y la liberación de calor latente en las nubes.
• Una perturbación previa: una onda tropical del este, un grupo de tormentas en la ZCIT o una vaguada monzónica.
• Cizalladura vertical del viento baja: los vientos en altura no deben arrancar la parte superior de la tormenta en formación de su base.
• Atmósfera húmeda en los niveles medios.
• Efecto Coriolis suficiente para iniciar la rotación: las TRS casi nunca se forman a menos de unos 5 grados del ecuador, y nunca lo cruzan.

Estas condiciones se dan sobre todo a finales del verano y en otoño de cada hemisferio, cuando las temperaturas del mar son más altas. Por eso las temporadas son como son.

Ciclo de vida y clasificación

En el Atlántico, los huracanes se clasifican además según la escala Saffir-Simpson:

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Otras regiones usan sus propias escalas (por ejemplo, la escala australiana de 1 a 5, basada en rachas, y las categorías japonesas de tifones). La intensificación rápida, un aumento de 30 nudos o más en 24 horas, puede convertir una tormenta tropical en un huracán mayor en uno o dos días.

Dónde se forman las tormentas tropicales

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Imagen: Nilfanion con fondo de la NASA, dominio público, vía Wikimedia Commons. Reducida a 1600 px.

El mapa muestra todas las trayectorias de ciclones tropicales de 1985 a 2005. Observa el hueco a lo largo del ecuador y la casi ausencia en el Atlántico Sur y en el Pacífico Sur oriental. Las trayectorias empiezan entre unos 5 y 20 grados de latitud, avanzan hacia el oeste con los alisios y después se curvan hacia el polo y hacia el este, como se describe más abajo. Las tormentas más intensas (las trayectorias rojas y púrpuras) se concentran en el Pacífico Norte occidental, en el Caribe y el Atlántico occidental, en el golfo de Bengala y en las regiones del suroeste del océano Índico y de Australia.

Trayectorias

En los trópicos una TRS suele desplazarse hacia el oeste con el flujo de los alisios a 10 a 15 nudos, derivando hacia el polo. Muchas luego recurvan por el borde occidental de la alta subtropical, girando hacia el norte y después al noreste (en el hemisferio sur: hacia el sur y después al sureste) hasta entrar en los oestes, a menudo acelerando hasta 20 a 30 nudos y acabando por convertirse en depresiones extratropicales. Sin embargo, las trayectorias suelen ser irregulares: las tormentas pueden detenerse, dar bucles o moverse en direcciones inesperadas, sobre todo cerca de la recurvatura.

Estructura

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Imagen: Mike Trenchard / Ed Lu, NASA Johnson Space Center, dominio público, vía Wikimedia Commons. Reducida a 1600 px.

La fotografía tomada por un astronauta del huracán Isabel (2003) muestra el ojo despejado, el muro del ojo de nubes elevadas y las bandas de nubes exteriores descritas más abajo.

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• Ojo: normalmente de 10 a 30 millas de diámetro (20 a 60 km), vientos flojos, a veces cielo despejado, la presión más baja, pero un mar caótico y piramidal que viene de todas las direcciones.
• Muro del ojo: el anillo de cumulonimbos elevados alrededor del ojo, con los vientos más fuertes, la lluvia más intensa y la peor mar. Cuando pasa el ojo, el viento vuelve bruscamente desde la dirección opuesta y con toda su fuerza.
• Bandas de lluvia en espiral: bandas de turbonadas que giran hacia el interior durante cientos de millas, con calmas entre ellas.
• La tormenta completa puede tener de 100 a 500 millas de diámetro; los vientos de fuerza de temporal pueden extenderse de 100 a 250 millas desde el centro, más en el lado del polo y peligroso.
• La presión puede ser de 950 hPa o menos en el centro de un huracán fuerte; la marejada y las alturas de ola cerca del centro pueden ser extremas.

Dónde y cuándo: centros de aviso

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Los avisos llegan a los yates en el mar por Inmarsat SafetyNET (mediante Inmarsat-C o un servicio FleetBroadband/Iridium con llamada grupal mejorada), por NAVTEX cerca de la costa, por weatherfax y radiodifusiones en HF, y por correo o internet vía satélite. Los avisos suelen emitirse cada 6 horas, con una trayectoria prevista y un cono de incertidumbre. El cono muestra la trayectoria probable del centro; los vientos de la tormenta se extienden mucho más allá de él.

La regla 1-2-3 del navegante

Los errores de la trayectoria prevista crecen con el tiempo. La regla 1-2-3 añade un margen al radio previsto de los vientos de 34 nudos: 100 millas a las 24 horas, 200 millas a las 48 horas y 300 millas a las 72 horas. Representa esta "zona de peligro" en la carta y mantente fuera de ella. Como los yates son lentos, deben intentar mantenerse bien alejados de ella, normalmente a al menos 200 a 300 millas del centro.

Señales de alerta en el mar

Si no tienes pronósticos, o si estos todavía no han detectado una tormenta en desarrollo, las señales son:

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1. Mar de fondo: una mar de fondo larga y baja procedente de una dirección inusual, que a menudo se nota uno o dos días (a veces más) antes que cualquier otra cosa. El mar de fondo llega aproximadamente desde la dirección de la tormenta.
2. Nubes: cirros en bandas que irradian desde un punto del horizonte (la dirección de la tormenta), que se espesan hasta convertirse en cirrostratos y altoestratos, y luego el muro oscuro de la barra de la tormenta.
3. Presión: en los trópicos, un barómetro 3 hPa o más por debajo de lo normal para la fecha y el lugar (tras corregir la variación diurna) es motivo de sospecha; 5 hPa o más por debajo de lo normal significa que casi con total seguridad hay una TRS a unas 200 millas.
4. Viento: un cambio en la dirección y la intensidad del alisio; cada vez más racheado y con turbonadas.
5. Visibilidad: a menudo inusualmente buena antes de la tormenta, y luego muy mala con lluvia.

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Los umbrales de presión del diagrama anterior son desencadenantes prácticos para actuar; lo clave es la desviación respecto a lo normal y la velocidad de caída. Una caída de 1 hPa por hora o más en los trópicos exige actuar de inmediato.

Encontrar el centro: la ley de Buys Ballot

Ponte de cara al viento verdadero. En el hemisferio norte el centro de la baja queda a tu derecha, entre unos 90 y 130 grados respecto a la proa (más de 90 porque el viento de superficie sopla hacia dentro cruzando las isobaras; más cerca de 90 grados cerca del centro, 120 grados o más a distancia). En el hemisferio sur queda a tu izquierda.

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Ejemplo (hemisferio norte): el viento viene de 060 V. Ponte de cara a 060; el centro está a 90 a 130 grados a la derecha, con una marcación de 150 a 190 V.

Semicírculos peligroso y navegable

Divide la tormenta a lo largo de su trayectoria. En el hemisferio norte el semicírculo de la derecha (mirando en la dirección de avance) es el semicírculo peligroso:

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• La velocidad de avance de la tormenta se suma al viento de rotación, así que los vientos y la mar son más fuertes.
• El viento tiende a empujar a la embarcación hacia la trayectoria de la tormenta, por delante del centro.
• Si la tormenta recurva (hacia la derecha en el hemisferio norte), tiende a curvarse hacia los barcos de este semicírculo.

El semicírculo de la izquierda es el semicírculo navegable: la velocidad de avance resta al viento de rotación, y el viento tiende a alejarte de la trayectoria y a dejarte por la popa de la tormenta. "Navegable" es relativo; sigue siendo extremadamente peligroso.

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En el hemisferio sur todo está invertido: el semicírculo de la izquierda es el peligroso y el de la derecha es el navegable.

¿En qué semicírculo estoy?

Observa el cambio de dirección del viento durante unas horas, manteniéndote parado (al pairo) si es necesario para que tu propio movimiento no confunda el panorama:

Maniobra de evasión

El principio básico es alejarse todo lo posible del centro, lo antes posible, y sobre todo nunca cruzar por delante de la trayectoria de la tormenta.

Hemisferio norte

Hemisferio sur

Todo está invertido: babor sustituye a estribor.

El razonamiento detrás de la regla del semicírculo peligroso: con el viento por la proa te alejas del centro y avanzas por delante del través de la trayectoria, ciñendo para salir de la trayectoria de la tormenta en lugar de dejarte arrastrar hacia ella. Un yate puede no ser capaz de ceñir lo suficiente ni de avanzar lo bastante con la mar creciente, y por eso la acción temprana es esencial: un yate que actúa a 300 millas tiene opciones; a 100 millas casi no tiene ninguna.

Si te atrapa

Cuando el viento y la mar superan la capacidad del yate para avanzar, toman el control las tácticas de supervivencia: ponerse al pairo (si el yate lo aguanta bien) en la amura correcta para el hemisferio, capearse con ancla flotante o correr desnudo de velas con un drogue (muchos consideran que el drogue en serie es el más eficaz). Asegura todo bajo cubierta, cierra todas las aberturas, pon las guías de seguridad y los arneses, prepara la bolsa de emergencia y la EPIRB, y mantén descansada e hidratada a la tripulación. Recuerda el ojo: el viento volverá desde la dirección opuesta con toda su fuerza.

En puerto

Si estás en la zona de ciclones durante la temporada, conoce tu refugio contra huracanes más cercano, cuánto tardas en llegar y con qué rapidez se llena de otros barcos. Sal con antelación. Un fondeadero abarrotado durante un huracán es un lugar peligroso; algunos patrones prefieren hacerse a la mar mucho antes de que llegue la tormenta.

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Ejemplo resuelto: evasión de una TRS

Un yate está en 15 N, 55 W a principios de septiembre, con rumbo oeste. En 6 horas el barómetro (corregido por la variación diurna) ha bajado de 1012 a 1007 hPa, mientras que lo normal en la zona es 1013. Está llegando una mar de fondo larga desde el sureste, y bandas de cirros irradian desde el sureste. El viento, normalmente del estenordeste fuerza 4, es ahora del este fuerza 5 a 6 y ha rolado de 070 a 090 en 3 horas. No se ha recibido ningún pronóstico.

Análisis.

1. La presión está 6 hPa por debajo de lo normal: casi con total seguridad hay una TRS a unas 200 millas.
2. Buys Ballot: de cara al viento desde 090, el centro queda a 90 a 130 grados a la derecha: marcación 180 a 220 V, coherente con la mar de fondo y los cirros desde el sureste al sur.
3. El viento está rolando en el hemisferio norte: el yate está en el semicírculo peligroso, probablemente por delante y a la derecha de una tormenta que avanza hacia el oestenoroeste.

Acción. Obtén de inmediato el último aviso (SafetyNET, satélite). Pon el viento por la amura de estribor: con el viento desde 090, un rumbo de unos 045 a 060 V (viento a 30 a 45 grados por la amura de estribor), navegando a la máxima velocidad, motoveleando si es necesario. Conforme el viento rola, cambia a estribor para mantenerlo por la proa. Prepara el yate para condiciones de tormenta, reduce vela pronto y anota la presión y el viento cada 30 minutos. No te dejes caer hacia el oeste, pues eso llevaría el yate a cruzar la trayectoria de la tormenta por delante de ella.

Ejemplo resuelto: cálculo de una zona de peligro con la regla 1-2-3

Una previsión a 48 horas sitúa el centro de un huracán en 24 N, 70 W, con vientos de 34 nudos que se extienden 120 millas náuticas desde el centro. Tu yate está en 21 N, 64 W (unos 3 grados de latitud al sur y 6 grados de longitud al este del centro, a unas 375 millas náuticas aproximadamente), navegando a 6 nudos (144 millas al día), con rumbo oeste hacia las Bahamas.

1. El radio de peligro para la previsión a 48 horas es 120 millas más 200 millas, es decir, 320 millas. Hoy estás fuera de ese círculo, pero en 48 horas a 6 nudos habrías navegado unas 288 millas al oeste hasta aproximadamente 21 N, 69 W, a solo unas 180 millas al sur del centro previsto: bien dentro del círculo de peligro.
2. La decisión está clara: no sigas hacia el oeste. Las opciones son virar al sureste o al sur, alejándote del centro para ganar distancia, o detenerte en un fondeadero protegido si se puede llegar bien antes de que la tormenta esté a menos de 300 millas.
3. Revisa el siguiente aviso dentro de 6 horas. Vuelve a trazar el círculo cada vez. Si la trayectoria se desplaza hacia ti, el radio puede crecer.
4. Anota el trazado y las horas de las decisiones en el diario de a bordo.

La lección: un yate lento no puede dejar atrás una tormenta por velocidad, solo mediante decisiones tempranas y grandes distancias.

Ejemplo resuelto: tormenta en el hemisferio sur

Un yate está en 18 S, 60 E en el suroeste del océano Índico a finales de enero. El barómetro ha bajado 6 hPa por debajo de lo normal tras corregir la variación diurna. Una mar de fondo larga del noreste se ha ido formando. El viento viene de 120 V, fuerza 6, y ha estado refrenando durante tres horas hasta 105 V.

Análisis.

1. La presión está más de 5 hPa por debajo de lo normal: supón un ciclón tropical a unas 200 millas náuticas.
2. Buys Ballot en el hemisferio sur: de cara al viento (120 V), el centro está a 90 a 130 grados a la izquierda, así que queda entre 350 V y 030 V. Esto concuerda con la mar de fondo del noreste.
3. El viento está refrenando en el hemisferio sur, lo que significa el semicírculo peligroso (el de la izquierda).

Acción. El viento debe mantenerse por la amura de babor, a unos 30 a 45 grados, y debe hacerse la máxima velocidad posible. Un rumbo de unos 150 V da el viento a 30 grados por la amura de babor. Conforme el viento refrena, cambia a babor para mantenerlo ahí. Si el yate no puede avanzar, ponte al pairo en amura de babor y prepárate para condiciones de supervivencia. Obtén de inmediato el último aviso de Météo-France La Reunión.

Por qué es difícil localizar el centro, y otras trampas

• Tu propio rumbo y velocidad cambian el viento aparente. Cuando calcules los cambios de viento para identificar el semicírculo, usa el viento verdadero, o detente (ponte al pairo) durante una hora para comprobarlo.
• Cerca del centro la marcación es más cercana a 90 grados respecto al viento, y a 300 millas es más cercana a 120 a 130. Usar 90 grados a larga distancia da un error de marcación de hasta 40 grados.
• Una tormenta que recurva o se acelera hace que el semicírculo peligroso sea mayor de lo esperado, y las trayectorias de las tormentas pueden detenerse o dar bucles, sobre todo cerca de la recurvatura.
• Pueden existir varios sistemas a la vez (por ejemplo, un ciclón tropical y la vaguada monzónica). Consulta el aviso completo, no solo una línea.
• El ciclón tropical puede sufrir una intensificación rápida y también un ciclo de sustitución del muro del ojo, que provoca un debilitamiento temporal y luego una tormenta más grande con un campo de viento más extenso.

Recordatorios de supervivencia en mal tiempo durante un ciclón tropical

Las tácticas más profundas para el mal tiempo se tratan en las lecciones de mal tiempo, pero recuerda los puntos principales cuando planifiques estar en el mar durante la temporada:

• Asegura el yate para condiciones de tormenta con antelación: estiba bajo cubierta, amarres de cubierta, velas de capa listas y un drogue o ancla flotante bien ensayados y preparados en su bolsa a popa.
• Conoce la costa a sotavento: el yate necesita espacio de maniobra. La tierra a sotavento de una tormenta es el lugar más peligroso.
• La mar de un ciclón tropical es confusa. El patrón de olas cambia según el cuadrante, con las olas más grandes en el semicírculo peligroso, a la derecha de la trayectoria en el hemisferio norte.
• El descanso y la comida de la tripulación van antes que el valor. Mantén un cuadro de guardias con pocas personas en cubierta, siempre con el arnés enganchado.
• Mantén la EPIRB, la bolsa de emergencia y la balsa salvavidas listas, y la radio y el teléfono satelital cargados.

Errores frecuentes

• Considerar seguro el semicírculo "navegable".
• Correr a favor del viento en el semicírculo peligroso del hemisferio norte, directamente hacia la trayectoria de la tormenta.
• Intentar cruzar por delante de una TRS para llegar a un destino.
• Confundir los hemisferios: en el hemisferio sur las reglas están invertidas (babor en lugar de estribor; la baja queda a la izquierda mirando al viento).
• Ignorar la variación diurna del barómetro en los trópicos, o interpretar "presión en descenso" sin compararla con lo normal para la temporada.
• Confiar en el cono de pronóstico: es la trayectoria probable del centro, no la extensión de los vientos peligrosos.
• Dejar para demasiado tarde la decisión de buscar refugio.
• Usar la escala de viento geostrófico a la latitud equivocada, o cerca del ecuador, donde no es aplicable.

Resumen

• Circulación global: las células de Hadley, Ferrel y polar dan lugar a la ZCIT, los alisios, las altas subtropicales, los oestes, el frente polar y los vientos del este polares. Todos se desplazan hacia el norte y el sur con las estaciones.
• La ZCIT está sobre todo al norte del ecuador en el Atlántico y el Pacífico; los alisios son estables pero con turbonadas; las latitudes de los caballos están en calma; los oestes son tormentosos.
• Los monzones se invierten estacionalmente: monzón del suroeste del océano Índico de junio a septiembre (duro), monzón del noreste de noviembre a marzo (la temporada de travesía hacia el oeste).
• El viento de superficie sobre el mar es aproximadamente el 70 por ciento del geostrófico, soplando unos 15 grados cruzando las isobaras hacia la baja. Vigila el barómetro: en los trópicos corrige la variación diurna.
• Las TRS necesitan temperaturas del mar de al menos 26,5 C, una perturbación, cizalladura baja, humedad y al menos 5 grados de latitud. La fuerza de huracán es de 64 nudos o más.
• Señales de alerta: mar de fondo inusual, cirros irradiando, presión 3 hPa (sospecha) o 5 hPa (certeza) por debajo de lo normal, viento cambiante.
• Buys Ballot: ponte de cara al viento, el centro a la derecha en el HN (a la izquierda en el HS), a 90 a 130 grados.
• HN: la rolada indica el semicírculo peligroso (derecha): viento por la amura de estribor; la refrenada indica el semicírculo navegable: viento por la aleta de estribor; en la trayectoria por delante: viento por la aleta de estribor. HS: invertido, babor en lugar de estribor.
• La mejor táctica es la evasión: temporada correcta, pronósticos, la regla 1-2-3 y actuar pronto.

Compruebe lo que ha entendido

1. Explica cómo la célula de Hadley produce tanto los alisios como las altas subtropicales.

Respuesta: El aire calentado cerca del ecuador asciende (baja presión, la ZCIT), fluye hacia el polo en altura, se enfría y desciende hacia los 30 grados de latitud, formando el cinturón de alta presión subtropical. En superficie el aire regresa hacia el ecuador y el efecto Coriolis lo desvía hacia el oeste, convirtiéndose en los alisios del noreste en el hemisferio norte y en los alisios del sureste en el hemisferio sur.

1. ¿Dónde está la ZCIT atlántica en febrero y en agosto, y por qué se encuentra sobre todo al norte del ecuador?

Respuesta: Hacia 5 N en febrero y hacia 10 a 12 N en agosto. Sigue al sol con retraso, y se encuentra sobre todo al norte del ecuador porque el hemisferio norte tiene más tierra y agua superficial más cálida, lo que desplaza hacia el norte la zona de máximo calentamiento.

1. La escala de viento geostrófico da 30 nudos. ¿Qué viento de superficie esperarías sobre el mar abierto, y en qué dirección respecto a las isobaras?

Respuesta: Alrededor del 70 por ciento, unos 20 nudos, soplando unos 10 a 15 grados cruzando las isobaras hacia la baja presión (refrenado respecto a las isobaras en el hemisferio norte, rolado en el sur).

1. ¿Por qué los yates suelen evitar el monzón del suroeste en el mar Arábigo, y cuándo suelen navegar hacia el oeste por el norte del océano Índico?

Respuesta: El monzón del suroeste (de junio a septiembre) es fuerte, húmedo y con turbonadas, con mar gruesa. Las travesías hacia el oeste se hacen con el monzón del noreste, aproximadamente de noviembre a marzo, cuando los vientos son moderados y el tiempo bueno.

1. Enumera las condiciones necesarias para que se forme una tormenta tropical giratoria.

Respuesta: Temperatura superficial del mar de al menos unos 26,5 C hasta unos 50 m de profundidad; una perturbación previa; cizalladura vertical del viento baja; una atmósfera húmeda en los niveles medios; y un efecto Coriolis suficiente, es decir, a al menos unos 5 grados del ecuador.

1. En los trópicos tu barómetro, corregido por la variación diurna, marca 1006 hPa donde lo normal es 1012 hPa. ¿Qué te indica esto?

Respuesta: La presión está 6 hPa por debajo de lo normal, más que el umbral de 5 hPa, así que casi con total seguridad hay una tormenta tropical giratoria a unas 200 millas. Toma medidas de evasión y obtén de inmediato los últimos avisos.

1. En el hemisferio norte el viento viene de 030 V. ¿Dónde está el centro de la tormenta?

Respuesta: De cara al viento (030), el centro está a 90 a 130 grados a la derecha, con una marcación de unos 120 a 160 V.

1. En el hemisferio norte el viento está rolando de forma constante. ¿En qué semicírculo estás, y cuál es la acción correcta?

Respuesta: En el semicírculo peligroso (el de la derecha). Pon el viento por la amura de estribor (unos 10 a 45 grados) y navega con la máxima velocidad posible, cambiando a estribor conforme el viento rola; si no puedes avanzar, ponte al pairo en amura de estribor.

1. En el hemisferio sur la dirección del viento es estable, el viento aumenta y el barómetro baja. ¿Qué significa esto y qué debes hacer?

Respuesta: Estás en la trayectoria de la tormenta, por delante del centro. Pon el viento por la aleta de babor y corre para entrar en el semicírculo navegable (el de la derecha en el hemisferio sur), y después continúa como en el semicírculo navegable.

1. ¿Qué es la regla 1-2-3 del navegante?

Respuesta: Un margen añadido al radio previsto de los vientos de 34 nudos para tener en cuenta el error de la trayectoria prevista: 100 millas a las 24 horas, 200 millas a las 48 horas y 300 millas a las 72 horas. La zona de peligro resultante debe evitarse.

1. Indica tres fuentes de información climatológica para planificar una travesía oceánica, y di qué proporciona cada una.

Respuesta: Las cartas de pilotaje muestran las rosas de viento mensuales, la frecuencia de temporales, las corrientes y las trayectorias de tormentas. Las Admiralty Routeing Charts y Ocean Passages for the World dan las rutas y temporadas recomendadas. Las Admiralty Sailing Directions proporcionan el clima regional, los vientos locales y las temporadas de ciclones.

1. En el hemisferio sur, a 20 S, el viento viene de 100 V y ha estado refrenando. ¿Dónde está el centro, y qué debes hacer?

Respuesta: De cara a 100 V, el centro está a 90 a 130 grados a la izquierda, entre 330 V y 010 V. Refrenar en el hemisferio sur significa el semicírculo peligroso (el de la izquierda), así que mantén el viento por la amura de babor (unos 30 a 45 grados) con la máxima velocidad posible, cambiando a babor conforme el viento refrena. Si no puedes avanzar, ponte al pairo en amura de babor.