De marinero de ASA a capitán de la USCG

Requisitos previos

ASA 101 a 104 o experiencia de navegación equivalente, y la lección La credencial del marino mercante. Las cifras siguientes son los mínimos habituales de 46 CFR Parte 11 y de las directrices de la Guardia Costera. La normativa, y la evaluación que haga el National Maritime Center de su propio historial, son la última palabra.

Objetivos de aprendizaje

• Explicar por qué un certificado de ASA no es una licencia para transportar pasajeros a cambio de pago, y qué se considera pasajero a cambio de pago.
• Distinguir las embarcaciones de pasaje no inspeccionadas de las inspeccionadas.
• Comparar la licencia OUPV (six-pack) con la Master de 25, 50 y 100 GRT, incluidos el tiempo de mar, la edad y la ruta.
• Añadir los endosos que suele necesitar un capitán de velero: vela, remolque de asistencia.
• Planificar los pasos, el curso y la documentación para su primera licencia de capitán.
• Evitar los errores que llevan a fletamentos ilegales, multas y accidentes.

Certificados de ASA frente a una licencia de la USCG

Un certificado de ASA demuestra que una escuela de vela le ha formado y evaluado conforme a un estándar. Las compañías de alquiler aceptan ASA 104 o 114 para alquilarle un barco sin tripulación (bareboat). Es un valioso registro de habilidad, pero no es una licencia gubernamental.

En Estados Unidos, transportar aunque sea a un solo pasajero a cambio de pago exige una credencial de la Guardia Costera de EE. UU. (US Coast Guard). Realizar salidas remuneradas con solo un certificado de ASA es ilegal. Las multas pueden llegar a muchos miles de dólares por día, la Guardia Costera puede detener el viaje en el mar y, casi con toda seguridad, su seguro no cubre un viaje comercial sin licencia.

Qué es un pasajero a cambio de pago

Las normas definen a un pasajero a cambio de pago como aquel por el que se aporta una contraprestación, directa o indirectamente. Contraprestación significa cualquier beneficio económico, no solo el precio de un billete:

• dinero pagado a usted o al propietario,
• compartir el coste del combustible, la comida o el amarre,
• un favor, un descuento u otros bienes a cambio,
• pagos a un tercero, como un club o un agente de reservas.

Los amigos que navegan con usted gratis no son pasajeros a cambio de pago. Los amigos que aportan dinero para el combustible sí podrían serlo. El diagrama de decisión siguiente muestra las preguntas que conviene hacerse.

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Embarcaciones no inspeccionadas e inspeccionadas

La licencia que necesita depende de cuántos pasajeros transporte y de si la embarcación ha sido inspeccionada por la Guardia Costera.

Embarcaciones de pasaje no inspeccionadas

Un yate privado típico, un barco de pesca deportiva o un pequeño velero nunca ha pasado por una inspección de la Guardia Costera. Por debajo de 100 GRT, puede llevar no más de seis pasajeros, al menos uno de ellos a cambio de pago. El patrón necesita como mínimo una licencia OUPV: de ahí el nombre de six-pack (paquete de seis). (La tripulación no cuenta como pasajeros, y una embarcación de construcción estadounidense puede diferir un poco de una construida en el extranjero: véase más abajo.)

Pequeñas embarcaciones de pasaje inspeccionadas

Para transportar más de seis pasajeros, la embarcación debe ser inspeccionada y disponer de un Certificado de Inspección (COI). Las pequeñas embarcaciones de pasaje de menos de 100 GT se inspeccionan con las normas conocidas como Subchapter T. El COI fija:

• el número máximo de pasajeros y tripulantes,
• la ruta (por ejemplo, «Lakes, Bays and Sounds» o «Limited Coastwise»),
• el equipo de salvamento y contraincendios exigido,
• la licencia que debe poseer el patrón.

El patrón de una embarcación inspeccionada necesita una licencia Master de la tonelada y la ruta adecuadas, no una OUPV.

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Los windjammers y las goletas de pasaje como la que aparece más abajo son veleros inspeccionados. Sus capitanes poseen licencias Master con endoso de vela.

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Por qué existe la inspección: el Lady D

El 6 de marzo de 2004, el Lady D, un pequeño taxi acuático de pontones, zozobró en un chubasco repentino en el Inner Harbor de Baltimore con 25 personas a bordo. Murieron cinco pasajeros.

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La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) concluyó que el límite de pasajeros de la embarcación se había calculado con un peso medio por pasajero de 140 libras, muy inferior al peso real de los adultos estadounidenses. Posteriormente, la Guardia Costera elevó a 185 libras el peso medio supuesto en los cálculos de estabilidad, lo que redujo los límites de pasajeros de muchas pequeñas embarcaciones. La lección para un capitán novel: el número de pasajeros de un COI o su propio criterio tienen que ver con la estabilidad y la supervivencia, no con un objetivo comercial.

El six-pack: OUPV

La licencia de Operador de Embarcaciones de Pasaje no Inspeccionadas (Operator of Uninspected Passenger Vessels) le permite transportar hasta seis pasajeros a cambio de pago en embarcaciones no inspeccionadas de menos de 100 GRT.

También existe una versión para los Grandes Lagos y, en algunos casos, una OUPV limitada a una zona local concreta, como las aguas propias de una escuela de vela, con menos tiempo de mar.

Master de 25, 50 o 100 GRT

Una licencia Master le permite mandar embarcaciones inspeccionadas, de modo que puede transportar más de seis pasajeros, además de embarcaciones no inspeccionadas.

El gráfico de barras muestra las cuatro licencias una junto a otra. El tiempo adicional de mar en costa cercana es lo que más tiempo lleva a la mayoría de las personas.

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Tonelaje

Que obtenga 25, 50 o 100 GRT depende principalmente del tamaño de las embarcaciones en las que hizo su tiempo de mar. El tiempo en pequeños veleros suele dar lugar primero a un tonelaje más bajo. El tonelaje puede aumentarse más tarde con más tiempo en embarcaciones mayores. Anote en su diario el tonelaje y la eslora de cada barco.

Muchas personas obtienen ambas

Una vía habitual es una licencia Master Aguas interiores con un endoso OUPV Costa cercana: la licencia Master le permite trabajar en embarcaciones inspeccionadas en bahías y puertos, y la OUPV le permite realizar fletes six-pack mar adentro.

Endosos que necesita un capitán de velero

Vela y vela auxiliar

Para ser patrón de una embarcación de vela que transporte pasajeros a cambio de pago, necesita un endoso de vela o de vela auxiliar además de la OUPV o la Master. Exige tiempo de mar documentado en embarcaciones de vela: aquí cuentan sus años con ASA. A grandes rasgos, la vela auxiliar necesita alrededor de la mitad del tiempo de vela que el endoso de vela completo. Anote qué días navegó en veleros.

Remolque de asistencia

Remolcar una embarcación de recreo averiada a cambio de pago, trabajo propio de las empresas comerciales de remolque, requiere un endoso de remolque de asistencia y un breve curso aprobado. No le permite remolcar gabarras.

Asistencia comercial y otros

Algunas escuelas y clubes de vela no necesitan nada más, pero si piensa realizar trabajos poco habituales, como remolcar esquiadores de forma comercial o transportar pasajeros en una embarcación construida en el extranjero, consulte las normas específicas.

Embarcaciones construidas en el extranjero y leyes de pasaje

Muchos veleros de crucero y catamaranes de las flotas de alquiler de EE. UU. se construyeron en el extranjero. La legislación estadounidense reserva el transporte de pasajeros entre puntos de EE. UU. a embarcaciones construidas en EE. UU. con un endoso de cabotaje (coastwise endorsement). MARAD puede conceder una exención para pequeñas embarcaciones (small vessel waiver) que permita a una embarcación construida en el extranjero transportar hasta 12 pasajeros con un endoso de cabotaje. Sin el endoso o la exención adecuados, ni siquiera un capitán debidamente titulado puede realizar legalmente salidas remuneradas en ese barco. Compruébelo antes de comprar una embarcación para fletarla.

Los fletes sin tripulación (bareboat) no son una laguna

Un auténtico flete sin tripulación (bareboat charter) entrega la embarcación entera al fletador, que asume el mando y elige la tripulación. Los fletadores no son pasajeros, así que el propietario no necesita licencia.

Pero si el propietario suministra o exige un capitán concreto, o si el acuerdo no cumple los requisitos legales de un flete sin tripulación, la Guardia Costera lo trata como un viaje de embarcación de pasaje: se aplica cada norma de esta lección, y tanto el propietario como el capitán pueden ser multados. Las aplicaciones de «uso compartido de barcos» al estilo de Uber han dado lugar a muchos fletes ilegales de este tipo. Si alguien le pide que patronee un «flete sin tripulación» para huéspedes que pagan, pida ver la licencia que le cubre.

El camino habitual hasta su primera licencia

1. Registre su tiempo de mar. Cada día de cuatro horas o más cuenta, como propietario, tripulante o patrón de traslado. Haga firmar a los propietarios los formularios CG-719S cada temporada.
2. Elija su objetivo: OUPV o Master; aguas interiores o costa cercana; endoso de vela.
3. Realice un curso aprobado. Las escuelas privadas de capitanes imparten cursos de OUPV y Master, a menudo durante dos o tres fines de semana o en línea con un examen presencial. Los exámenes del curso sustituyen al examen de la Guardia Costera. Módulos típicos:

• Reglas de navegación (las normas de aguas interiores e internacionales; la nota de aprobado es alta, a menudo el 90 por ciento),
• Cubierta general y seguridad,
• Navegación general,
• Trazado de cartas.

1. Primeros auxilios y RCP: certificados vigentes de un proveedor aprobado.
2. TWIC si es necesario, certificado médico y prueba de drogas, como en la lección anterior.
3. Solicite con el formulario CG-719B en un Centro Regional de Examen.
4. Únase a un consorcio de control de drogas antes de transportar pasajeros de forma comercial. Los empleadores, incluido usted como propietario-operador, deben estar en un programa de control aleatorio de drogas.
5. Organice el negocio: seguro comercial, una charla de seguridad por escrito, una lista de pasajeros y el equipo de seguridad exigido por la Guardia Costera para una embarcación que transporta pasajeros.

Realizar un viaje seguro en six-pack

Una vez titulado, las normas le acompañan en cada viaje:

• Charla de seguridad antes de la salida: ubicación y uso de los chalecos salvavidas, procedimientos de emergencia, hombre al agua, incendio, dónde están la radio y las bengalas, y que los pasajeros deben obedecer al patrón.
• Chalecos salvavidas para cada persona a bordo, de tallas adecuadas, incluidas las de los niños.
• Juicio sobre el tiempo: el Lady D zozobró en una línea de chubascos anunciada en el pronóstico. Cancele o acorte los viajes cuando el tiempo sea dudoso. Su licencia se refiere a su criterio tanto como a sus habilidades.
• Alcohol: un marino titulado que opera una embarcación comercial está sujeto a un límite estricto de alcoholemia (0,04 por ciento), la mitad del límite habitual en carretera. Manténgase sobrio.
• Notificación: los siniestros marítimos, como varadas, lesiones que requieran más que primeros auxilios y daños graves, deben notificarse a la Guardia Costera, y la prueba de alcohol y drogas tras un siniestro grave es obligatoria.

Ejemplo resuelto

María ha navegado durante seis años en su propio balandro de 32 pies por la bahía de Chesapeake y pasó dos veranos en traslados por la costa este. Su diario muestra:

• 410 días de cuatro horas o más, todos como propietaria o tripulante,
• 70 de esos días en aguas oceánicas (los traslados),
• 120 días en los últimos tres años,
• todos en veleros de entre 6 y 15 GRT.

¿Para qué licencias cumple los requisitos?

• OUPV Aguas interiores: se necesitan 360 días. Sí.
• OUPV Costa cercana: se necesitan 90 días oceánicos o de costa cercana; ella tiene 70. Todavía no: le faltan 20 días oceánicos.
• Master Aguas interiores: se necesitan 360 días, edad 19. Sí, probablemente con un tonelaje más bajo, dado que sus barcos son pequeños.
• Master Costa cercana: se necesitan 720 días, 360 mar adentro. No.
• Endoso de vela: todos sus días fueron en embarcaciones de vela. Sí.

María solicita Master Aguas interiores con vela, y reserva un traslado de otoño para añadir 20 días oceánicos con vistas a un endoso OUPV Costa cercana el año que viene.

Errores habituales

• Cobrar «dinero para la gasolina» sin licencia. Los gastos compartidos pueden constituir contraprestación.
• Ignorar el endoso de vela y luego no poder patronear un flete de velero.
• Comprar una embarcación construida en el extranjero para fletarla sin comprobar las normas de cabotaje o una exención de MARAD.
• Patronear un falso flete sin tripulación organizado a través de una aplicación.
• Sobrecargar. El número de pasajeros se fija por la estabilidad, no por el beneficio.
• Olvidarse del programa de control de drogas una vez obtenida la licencia.

Resumen

• Un certificado de ASA no es una licencia. Cualquier pasajero a cambio de pago exige una credencial de la USCG.
• Contraprestación significa cualquier beneficio económico, no solo el precio de un billete.
• OUPV: hasta seis pasajeros en embarcaciones no inspeccionadas, 360 días de tiempo de mar, edad 18; la costa cercana exige 90 de ellos mar adentro.
• Master de 25 a 100 GRT: embarcaciones inspeccionadas, edad 19, 360 días en aguas interiores o 720 días en costa cercana con 360 mar adentro.
• Se necesita un endoso de vela o de vela auxiliar para patronear un velero con pasajeros.
• Las embarcaciones construidas en el extranjero necesitan el endoso adecuado o una exención de MARAD para transportar pasajeros.
• Los fletes sin tripulación con un capitán suministrado por el propietario son viajes de pasaje a efectos legales.

Compruebe lo que ha entendido

1. ¿Puede cobrar legalmente a huéspedes por una salida de un día con solo un certificado ASA 104?

Respuesta: No. Cualquier pasajero a cambio de pago necesita una credencial de la USCG, como una OUPV.

1. Sus amigos reparten el coste del combustible y del amarre de una salida de fin de semana en velero. ¿Podrían ser pasajeros a cambio de pago?

Respuesta: Sí. Compartir costes puede constituir contraprestación, lo que puede hacer de ellos pasajeros a cambio de pago.

1. ¿Cuántos pasajeros puede llevar una embarcación de pasaje no inspeccionada?

Respuesta: No más de seis, al menos uno de ellos a cambio de pago.

1. ¿Qué documento fija el límite de pasajeros y la ruta de una embarcación inspeccionada?

Respuesta: Su Certificado de Inspección (COI).

1. ¿Cuál es la edad mínima para la OUPV y para la Master?

Respuesta: 18 años para la OUPV y 19 para la Master.

1. ¿Cuánto tiempo de servicio en el mar necesita la Master Costa cercana?

Respuesta: 720 días, de los cuales 360 en aguas oceánicas o costeras cercanas, con 90 días en los últimos tres años.

1. ¿Qué determina el tonelaje de una licencia Master?

Respuesta: Principalmente el tamaño de las embarcaciones en las que hizo su tiempo de mar.

1. ¿Qué endoso necesita para patronear un flete de velero, y qué tiempo de mar exige?

Respuesta: Un endoso de vela o de vela auxiliar, que exige tiempo documentado en embarcaciones de vela.

1. ¿Por qué elevó la Guardia Costera el peso medio supuesto de los pasajeros tras el vuelco del Lady D?

Respuesta: La cifra antigua de 140 libras daba límites de pasajeros demasiado altos para los pasajeros reales, de modo que las embarcaciones eran menos estables de lo que sugerían sus límites.

1. Un propietario le ofrece un trabajo de «flete sin tripulación»: patronear a huéspedes que pagan en su barco. ¿Es un flete sin tripulación?

Respuesta: No. Si el propietario suministra el capitán, es un viaje de pasaje a cambio de pago, y necesita la licencia adecuada y la situación de embarcación correspondiente.