La credencial del marino mercante

Requisitos previos

Lee primero Ways Into the US Merchant Marine (Vías de acceso a la marina mercante de EE. UU.). Los formularios, las tasas, los plazos de tramitación y algunas normas cambian de un año a otro: utiliza siempre las versiones vigentes de los formularios y listas de comprobación del sitio web del Centro Nacional Marítimo (NMC) de la Guardia Costera de EE. UU. antes de solicitar.

Objetivos de aprendizaje

• Explicar qué es la Merchant Mariner Credential (MMC, credencial del marino mercante) y cómo los endosos determinan el trabajo que puedes hacer.
• Distinguir los endosos de oficial nacional, de marinero nacional, STCW y médico.
• Enumerar y preparar los documentos que necesitas: TWIC, certificado médico, prueba de drogas, tiempo de navegación y formación.
• Entender cómo cuenta la Guardia Costera los días de navegación y las aguas en las que se realizaron.
• Seguir una solicitud desde el inicio hasta la expedición, y evitar las causas habituales de retraso.
• Renovar una credencial y mantenerla vigente.

Qué es la MMC

Todo marino estadounidense que trabaja en un buque que necesita una tripulación titulada posee una Merchant Mariner Credential: desde el patrón de un charter de seis pasajeros (el "six-pack"), pasando por el marinero de cubierta de un remolcador de puerto, el AB de un petrolero, hasta el capitán de un buque portacontenedores. La expide la Guardia Costera de EE. UU. y tiene una validez de cinco años.

En 2009 sustituyó a varios documentos anteriores: el certificado de licencia, el documento del marino mercante (la antigua "Z-card"), el certificado de registro y el certificado STCW. Los marinos más veteranos todavía hablan de su licencia y de su Z-card; hoy todo está en un único libro.

Click to zoom

La MMC se parece a un pasaporte con cubierta roja. Dentro, las páginas que importan son los endosos.

Endosos

El libro en sí no te permite hacer nada. Los endosos impresos en él fijan exactamente qué trabajos puedes realizar, en qué buques y en qué aguas. El diagrama siguiente muestra un ejemplo inventado de cómo se leen.

Click to zoom

Limitaciones y añadidos

Los endosos de oficial contienen detalles que importan:

• Arqueo: por ejemplo 25, 50, 100, 200 o 1.600 toneladas de registro bruto (GRT), o sin límite.
• Ruta: Inland, Great Lakes and Inland, Near Coastal u Oceans.
• Vela: "Sail" o "Auxiliary Sail" te permite mandar buques de vela; sin él no puedes ser patrón de un buque de vela que transporte pasajeros.
• Remolque de asistencia: necesario para remolcar una embarcación averiada de alquiler, como hacen muchos patrones de pequeñas embarcaciones.
• Restricciones: por ejemplo "No válido en buques de más de 100 GRT" o una masa de agua concreta.

Lee con atención cada línea de una MMC recién expedida. Los errores ocurren, y es más fácil corregirlos en el acto que años después.

Antes de solicitar: los elementos básicos

El diagrama muestra los siete pasos. Los cuatro primeros pueden hacerse en paralelo, y la prueba de drogas y el reconocimiento médico tienen plazos de validez, así que planifica el orden.

Click to zoom

1. TWIC

La Transportation Worker Identification Credential es una tarjeta de seguridad expedida por la Transportation Security Administration (TSA), no por la Guardia Costera. Te inscribes en un centro de la TSA con documento de identidad y huellas dactilares, y la TSA realiza una comprobación de antecedentes. Tiene una validez de cinco años.

Click to zoom

La mayoría de los marinos necesitan una TWIC para tener acceso sin escolta a las zonas protegidas de los puertos y los buques. La Guardia Costera ya no exige una TWIC para todas las MMC: algunos marinos que nunca necesitan acceder a zonas protegidas, como muchos operadores de pequeños buques de pasaje, pueden solicitarla sin ella. Consulta la norma vigente para tu endoso antes de prescindir de ella, porque muchos empleadores la exigen de todos modos.

2. Certificado médico

Un médico u otro profesional sanitario habilitado te examina y completa el formulario CG-719K (o CG-719KE para los puestos de entrada con un nivel de exigencia menor). La Guardia Costera lo revisa y expide un certificado médico separado. El reconocimiento abarca:

• la visión, incluida la visión de los colores para los oficiales de cubierta,
• la audición,
• la salud general y cualquier medicación o afección que pudiera mermar tu capacidad en el mar,
• la capacidad física: subir escalas, levantar peso, usar el equipo de supervivencia.

El certificado médico para los endosos nacionales tiene una validez de hasta cinco años; para los endosos STCW y para los prácticos de primera clase, dos años. Afecciones como la diabetes, las cardiopatías o la apnea del sueño no te descalifican automáticamente, pero necesitarás documentación adicional y posiblemente una exención. Empieza pronto.

3. Prueba de drogas

Una prueba de drogas de cinco paneles del Departamento de Transporte en un centro de recogida autorizado, normalmente realizada en los seis meses anteriores a la solicitud. Un marino que ya forma parte de un programa de pruebas aleatorias de un empleador puede presentar en su lugar una carta de ese programa.

4. Tiempo de navegación

Aquí es donde se equivocan la mayoría de las solicitudes. El tiempo de navegación es la experiencia documentada que la Guardia Costera cuenta para un endoso. Procede de:

• Certificados de desembarco o cartas de los empleadores en papel con membrete de la empresa, que indiquen el buque, las fechas, el puesto y las aguas.
• Formulario CG-719S (Small Vessel Sea Service Form, formulario de navegación en embarcaciones pequeñas) para tu propia embarcación o la de un amigo. Si eras propietario de la embarcación, la firmas tú mismo y añades una prueba de propiedad (matrícula o documentación). Si el propietario era otra persona, la firma el propietario o el patrón.

5. Formación o examen

Para la mayoría de los endosos necesitas aprobar el examen de la Guardia Costera en un Regional Exam Center (REC), o completar un curso aprobado por la Guardia Costera que sustituye a parte o a la totalidad del examen. La mayoría de los candidatos a six-pack y a Master hacen un curso aprobado. Los endosos STCW también exigen cursos específicos, como Basic Training.

6. Solicitud

El formulario CG-719B, la solicitud, junto con la tasa, los certificados de formación, el tiempo de navegación, la prueba de ciudadanía y los demás documentos. La presentas en un Regional Exam Center, normalmente por correo electrónico. Tu solicitud pasa entonces al National Maritime Center.

7. Evaluación y expedición

El NMC evalúa tu expediente. Puede enviarte una carta de "pendiente de información" pidiéndote más datos: contéstala rápidamente. Una vez aprobada, realizas el examen necesario (si el curso no lo cubre), y el NMC imprime y envía por correo tu MMC. Puedes seguir el progreso en el sitio web Homeport de la Guardia Costera.

Cómo contar el tiempo de navegación

Qué cuenta como un día

La Guardia Costera cuenta el tiempo en el mar en días, y un día no siempre es un día. El diagrama siguiente muestra las reglas generales.

Click to zoom

• Embarcaciones pequeñas (generalmente de menos de 100 GRT): un día son al menos cuatro horas navegando en un periodo de 24 horas. Dos salidas cortas el mismo día siguen contando como un solo día.
• Buques mayores: un día es una jornada laboral de ocho horas.
• Embarcaciones de doble guardia: cuando la embarcación puede funcionar con dos guardias de 12 horas, un día de 12 horas puede contar como día y medio.

El tiempo atracado o fondeado normalmente no cuenta, a menos que trabajaras como tripulante en un buque en servicio. Ir como invitado en el barco de otra persona no cuenta; debías estar prestando servicio como tripulante.

Qué aguas

La ruta de tu endoso depende de dónde se realizaron tus días. El diagrama siguiente muestra las zonas.

Click to zoom

• Aguas interiores (Inland): las aguas situadas hacia tierra de las líneas de límite establecidas en 46 CFR Part 7: bahías, sondas, ríos, puertos, la Intracoastal Waterway. Estas líneas están cerca de, pero no siempre son idénticas a, las líneas de demarcación del RIPA que figuran en tus cartas.
• Costeras cercanas (Near coastal): aguas oceánicas a no más de 200 millas náuticas de la costa.
• Oceánicas (Oceans): más allá de 200 millas náuticas.
• Grandes Lagos (Great Lakes): se cuentan por separado; a menudo pueden sustituir a las aguas interiores, y en parte a las costeras cercanas.

Las aguas de rango superior cuentan para las de rango inferior: los días oceánicos también cuentan como costeros cercanos, y los días costeros cercanos cuentan como interiores. El camino inverso no funciona.

Vigencia

La mayoría de los endosos exigen además algo de servicio en los últimos tres años, a menudo 90 días. Los diarios antiguos prueban la experiencia; los días recientes demuestran que sigues en activo.

Lleva un registro de tiempo de navegación

Empieza un registro el primer día que salgas a navegar y guárdalo para siempre. Por cada día anota:

Reconstruir años de navegación de memoria es lento, y la Guardia Costera puede rechazar los días que no puedas justificar.

Inspectores marítimos y el otro papel de la Guardia Costera

La Guardia Costera no solo expide credenciales. Sus inspectores marítimos inspeccionan los buques comerciales, expiden a cada buque inspeccionado su Certificate of Inspection (COI, certificado de inspección), presencian las pruebas de estabilidad e investigan los accidentes. La tripulación que debe llevar un buque y las credenciales que esta debe poseer figuran en su COI.

Click to zoom

Si trabajas en un buque de pasaje, espera encontrarte con inspectores y tener que mostrar tu MMC. Trabajar en un puesto que tu endoso no cubre es una infracción tanto para ti como para el operador del buque.

Renovación

Una MMC tiene una validez de cinco años, y puedes renovarla hasta ocho meses antes de que caduque. Para renovar un endoso de oficial necesitas:

• un año de tiempo de navegación en los últimos cinco años, o
• un curso de actualización o examen aprobado, u otra prueba de competencia continuada que establezcan las normas.

Además necesitas un certificado médico vigente y, si se exige, una TWIC y una prueba de drogas. Si has estado en tierra un tiempo y no puedes cumplir los requisitos, puedes solicitar un endoso de continuidad que mantiene viva la credencial sin permitirte navegar.

Si dejas caducar una credencial durante demasiado tiempo, puede que tengas que empezar de nuevo el proceso, incluido el examen.

Ejemplo resuelto: primera MMC para un six-pack

Chris es propietario desde hace seis años de un balandro de 30 pies en el Long Island Sound y quiere una licencia OUPV Near Coastal para dirigir charters de vela.

1. Revisión del registro: el diario de Chris muestra 420 días de cuatro horas o más, 110 de ellos en el océano al sur de Long Island, 140 en los últimos tres años. Eso cumple los 360 días, los 90 días costeros cercanos y los 90 días recientes.
2. Papeleo: Chris rellena los formularios CG-719S de cada temporada de vela, firma como propietario y adjunta la documentación del barco como prueba de propiedad.
3. Curso: Chris hace un curso OUPV aprobado a lo largo de dos fines de semana y aprueba sus exámenes. El certificado del curso sustituye al examen de la Guardia Costera.
4. Primeros auxilios y RCP: un curso de un día de un proveedor aprobado.
5. Médico y prueba de drogas: el CG-719K en una clínica local, y una prueba DOT de cinco paneles la misma semana.
6. Solicitud: CG-719B con la tasa, el certificado del curso, la tarjeta de primeros auxilios, los formularios de tiempo de navegación, el documento de identidad y la prueba de ciudadanía, enviados por correo electrónico al Regional Exam Center más cercano.
7. Espera: el NMC pide una página adicional (la documentación del barco de una temporada anterior). Chris contesta en un día. La MMC llega unas semanas después.

Errores frecuentes

• Faltan horas o aguas en el formulario de tiempo de navegación. El NMC no puede adivinarlas. Cada línea necesita fechas, horas y aguas.
• Dejar caducar la prueba de drogas o el reconocimiento médico mientras esperas las fechas del curso.
• Contar días como pasajero. Solo cuentan los días como tripulante.
• No leer la MMC expedida. Una ruta equivocada o un endoso de vela que falta son más fáciles de corregir de inmediato.
• Olvidar la fecha de renovación. Anótala en el calendario con un año de antelación.

Resumen

• La MMC es el libro único de la Guardia Costera para todos los marinos titulados, con una validez de cinco años.
• Los endosos, no el libro, deciden tu trabajo: oficial nacional, marinero nacional, STCW y médico.
• Antes de solicitar necesitas una TWIC (en la mayoría de los casos), un certificado médico, una prueba de drogas, tiempo de navegación documentado y formación o un examen.
• Un día de navegación son cuatro horas en una embarcación pequeña, ocho en una mayor; las aguas fijan tu ruta.
• Lleva un registro detallado del tiempo de navegación desde tu primer día en el mar.
• Renueva con un año de tiempo de navegación en cinco años o con un curso de actualización, y no dejes caducar la credencial.

Compruebe lo que ha entendido

1. ¿Cuánto tiempo es válida una MMC, y qué documentos antiguos sustituyó?

Respuesta: Cinco años. Sustituyó a la licencia, al documento del marino mercante (Z-card), al certificado de registro y al certificado STCW.

1. ¿Qué organismo expide la TWIC, y cuál expide la MMC?

Respuesta: La TSA expide la TWIC; la Guardia Costera de EE. UU. expide la MMC.

1. ¿Para qué sirve el formulario CG-719K, y para qué el CG-719S?

Respuesta: El CG-719K es la evaluación médica; el CG-719S registra el tiempo de navegación en embarcaciones pequeñas.

1. En un pequeño velero, ¿qué cuenta como un día de navegación?

Respuesta: Al menos cuatro horas navegando en un periodo de 24 horas, prestando servicio como tripulante.

1. ¿Hasta qué distancia de la costa se extienden las aguas costeras cercanas?

Respuesta: Hasta 200 millas náuticas de la costa.

1. ¿Cuentan los días de aguas interiores para un endoso de costero cercano?

Respuesta: No. Las aguas de rango superior cuentan para las de rango inferior, no al revés.

1. ¿Qué permite el endoso Sail o Auxiliary Sail?

Respuesta: Mandar un buque de vela, por ejemplo uno que transporte pasajeros de pago.

1. ¿Qué documento indica qué tripulación debe llevar un buque inspeccionado?

Respuesta: Su Certificate of Inspection (COI).

1. Nombra dos formas de cumplir los requisitos para renovar un endoso de oficial.

Respuesta: Un año de tiempo de navegación en los últimos cinco años, o un curso de actualización o examen aprobado.

1. ¿Por qué debes contestar rápidamente una carta de "pendiente de información" del NMC?

Respuesta: Tu solicitud queda detenida hasta que lo hagas, y otros documentos, como la prueba de drogas, pueden caducar mientras tanto.