Remolcar y ser remolcado

Requisitos previos

Esta lección forma parte del temario RYA/MCA Yachtmaster Offshore. Ya deberías:

Sentirte seguro maniobrando un yate a motor en espacios reducidos y en la mar, incluidos los efectos del paso de la hélice, la superficie expuesta al viento y las distancias de parada (maniobra de Day Skipper y Coastal Skipper).
Conocer los nudos y el manejo de cabos a bordo: as de guía, vuelta redonda y dos medios cote, cote de rolling, amarrar a un cornamusa y dar corrida a un cabo bajo carga.
Entender el procedimiento VHF y el mensaje de urgencia Pan-Pan (nivel SRC).
Conocer la Regla 24 del RIPA y las luces y marcas del Anexo I, y las señales acústicas de la Regla 35, tal como se cubren en la lección del RIPA.

El temario de Yachtmaster Offshore incluye remolcar y ser remolcado dentro de las situaciones de emergencia. Los candidatos pueden ser preguntados para aparejar y explicar un remolque, o para atracar a otra embarcación en un remolque de costado durante el examen práctico.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección deberías ser capaz de:

Evaluar si un remolque es seguro y adecuado, y cuándo aceptarlo, ofrecerlo o rechazarlo.
Acordar las comunicaciones entre las dos embarcaciones antes de pasar la estacha.
Aparejar un tiro de remolque y una estacha a puntos fuertes con protección contra el roce.
Explicar la catenaria, la longitud de la estacha y por qué un remolque tenso como una barra es peligroso.
Pasar el cabo con seguridad y tomar el remolque, y después controlar la velocidad y el rumbo.
Realizar un remolque de costado para maniobras en espacios reducidos.
Largar un remolque en una emergencia y evitar los errores habituales.
Enunciar las luces y marcas y los aspectos legales y de salvamento del remolque.
Relacionar tus conocimientos con el temario RYA Yachtmaster Offshore: la sección de situaciones de emergencia (temario y cuaderno de bitácora G158), que cubre remolcar y ser remolcado, preparar al accidentado, aparejar una estacha, controlar el remolque y largarlo, junto con las luces y marcas del RIPA relacionadas (Regla 24) y las señales acústicas (Regla 35), y la expectativa del examinador de que puedas explicar la física (catenaria, carga por tirones, guiñada) además de la práctica marinera.
Estimar las cargas en un remolque y elegir cabo y herrajes con un margen de seguridad razonable.
Preparar y gestionar tu propio barco cuando el remolcado eres tú, incluido aceptar un remolque de una embarcación de salvamento.

Las cargas en un remolque: por qué importan los números

Un remolque parece algo suave: dos barcos que se mueven a tres nudos. Las cargas no lo son. Hay tres:

Carga constante. La fuerza necesaria para arrastrar el remolcado por el agua a la velocidad elegida, más la fuerza del viento sobre el casco y el aparejo del remolcado y el empuje de las olas.
Carga dinámica o de tirón. Cuando las embarcaciones se desincronizan y la estacha queda tensa como una barra, la energía cinética almacenada de un yate pesado se descarga sobre la estacha y los herrajes en una fracción de segundo. Los picos de carga de tres a cinco veces la carga constante son normales en mar de fondo, y más con una estacha rígida (poco elástica).
Cargas laterales. Cuando el remolcado guiña o se desvía, la carga sobre el aparejo de remolque y las guías se aplica en ángulo, lo que concentra la fuerza en una sola cornamusa.

Estimar la carga constante

La fuerza del viento sobre un objeto es aproximadamente:

Fuerza (newtons) = 0,5 x 1,2 x (velocidad del viento en m/s) al cuadrado x coeficiente de arrastre x área frontal en metros cuadrados

Para convertir nudos a metros por segundo, divide entre dos (aproximadamente: 1 nudo = 0,51 m/s). Para convertir newtons a kilogramos-fuerza, divide entre diez.

Ejemplo práctico. Un yate de 12 m desarbolado queda proa al viento de fuerza 6 de 25 nudos (12,9 m/s). El costado del casco y la cubierta, junto con el muñón del palo y la jarcia arrastrándose, presentan un área frontal de unos 10 metros cuadrados con un coeficiente de arrastre cercano a 1,0.

Fuerza del viento = 0,5 x 1,2 x 166 x 1,0 x 10 = unos 1.000 N, o 100 kg-fuerza.
La resistencia del casco al remolcar un yate de 9 toneladas de desplazamiento a 3 nudos (muy por debajo de su velocidad de casco de unos 4,2 nudos) es quizá de 200 a 300 N en agua llana; las mares fuertes pueden multiplicarla varias veces, porque el yate se detiene repetidamente contra los frentes de las olas.
La carga constante en estas condiciones es, por tanto, del orden de 1,5 a 2 kN, es decir, de 150 a 200 kg-fuerza.
Un factor de tirón de 4 da picos de 6 a 8 kN, o de 600 a 800 kg-fuerza.

Elegir la estacha

Las cargas de rotura típicas de cabo de nailon trenzado de tres cordones nuevo son aproximadamente: 12 mm unos 2.200 kg; 16 mm unos 3.600 kg; 20 mm unos 5.500 kg. Considéralas aproximadas y consulta los datos del fabricante. Luego aplica reducciones realistas:

el nailon mojado pierde alrededor de un 10 a un 15 por ciento de su resistencia;
cada nudo o curva cerrada puede costar entre un 30 y un 50 por ciento en ese punto, por eso importan los empalmes y los nudos bien hechos;
una estacha vieja, dañada por los rayos UV o gastada por el roce puede haber perdido la mitad de su resistencia sin que se note.
una carga de trabajo sensata para un remolque en mar de fondo no es superior a aproximadamente una quinta parte de la carga de rotura del cabo nuevo.

Para el cabo de 16 mm del ejemplo: 3.600 kg, menos un 15 por ciento por mojado, son unos 3.000 kg; una carga de trabajo de una quinta parte es de 600 kg. El pico previsto de 600 a 800 kg está justo en el límite, y eso es exactamente por lo que remolcarías despacio, usarías un cabo largo y te asegurarías de tener una buena catenaria. Si los picos pudieran ser mayores, serían sensatos dos cabos en paralelo, o una estacha doblada.

La misma lógica se aplica a los herrajes. Una cornamusa típica de acero inoxidable atornillada de 8 mm en un yate de 10 m puede soportar solo de 500 a 1.000 kg si está atornillada a una cubierta fina sin placa de refuerzo. La base del palo de un palo apoyado en la quilla, la base del molinete (si está pasada con pernos a la cubierta y al mamparo) y un pilar de amarre que baja hasta la quilla son mucho más resistentes. Mira qué hay debajo de la cubierta antes de elegir.

Ser remolcado: preparar tu propio yate

Tarde o temprano, la mayoría de los patrones son el accidentado. Dejarse remolcar con seguridad es una habilidad en sí misma, y el examinador puede preguntarte «tu motor ha fallado y un barco de pesca te ofrece un remolque: ¿qué haces?».

Pide ayuda primero si hay peligro. Si te están empujando hacia una costa de sotavento o estás en una vía de navegación muy transitada, haz primero una llamada Pan-Pan a la Guardacostas. Diles que te han ofrecido un remolque y quién lo ofrece.
Acuerda las condiciones. Pregunta al patrón del barco remolcador por el destino del remolque y el arreglo (véase la sección de salvamento más abajo). Nunca firmes nada que no hayas leído bajo presión; acordad por radio un precio fijo o «solo asistencia» y anota la hora en el diario.
Elige el punto de amarre más fuerte en la proa. A menudo es la base del molinete del ancla, el pilar de amarre o un tiro de remolque que se lleva desde las dos cornamusas de proa y una cinta o estrobo alrededor de la base del palo. No remolques desde la barandilla de proa, la base de un candelero ni una sola cornamusa.
Pasa la estacha por una guía, no por encima de la barandilla de la proa. Protege todo con manguera, trapo o cuero: el nailon cortará tanto el gelcoat como el acero inoxidable.
Prepara el largue. Ama el cabo con una vuelta redonda y varias vueltas en ocho sobre una cornamusa, o con una vuelta redonda y dos medios cotes. Mantén el cabo libre ordenado en tomadores y ten un cuchillo al alcance de la mano.
La tripulación con chaleco, enganchada si está en la cubierta de proa, y luego mantén a todos fuera de la cubierta de proa una vez que la estacha esté tensa. Solo un tripulante, con un cuchillo, debe estar cerca de la estacha.
Gobierna. Mantén a alguien al timón. Un yate que gobierna siguiendo la estela del barco remolcador es más seguro y más fácil de remolcar que uno que se desvía. Si has perdido el timón, larga una brazada de estacha o una ancla flotante por popa. Si el timón está libre, un poco de timón de barlovento puede mantener el yate en su rumbo, pero evita luchar contra la estacha.
Prepárate para fondear. Si la estacha se rompe cerca de tierra, necesitas un ancla lista para largarse. Mantén el motor en espera si puede arrancarse con seguridad.
Sigue comunicándote. Usa el canal acordado y las señales manuales acordadas. Informa de inmediato de cualquier roce, ruido o entrada de agua.
Prepárate para la llegada. Acordad de antemano si serás remolcado costado con costado hasta el puerto, quién tomará los cabos en el atraque y cómo se soltará el remolque: el remolcador normalmente se detendrá, tú largarás la estacha y soltarás los cabos a su orden.

Aceptar un remolque de una embarcación de salvamento o de Guardacostas

Las lanchas de salvamento de la RNLI y las embarcaciones de Guardacostas usan su propio equipo de remolque y están entrenadas para ello. El patrón de la lancha de salvamento está al mando. Espera:

que un tripulante suba a bordo durante un tiempo breve para evaluar los daños y colocar la estacha propia de la lancha; sigue sus instrucciones;
que la estacha de la lancha (normalmente una cuerda trenzada o de tres cordones, pesada) se amarre a tu punto de amarre delantero más fuerte, a veces alrededor del palo;
que te pidan mantenerte fuera de la cubierta de proa y dejar que la tripulación de la lancha haga el trabajo;
que la lancha te remolque a una velocidad que considere segura, a menudo de 4 a 6 nudos, que puede ser más rápida de lo que esperas: asegúrate de que tus herrajes de proa y tu timón pueden soportarla, y dilo si no es así.

No discutas cómo se aparejará el remolque: las tripulaciones de salvamento lo hacen muchas veces al año. Pero habla si ves un problema (un herraje de cubierta suelto, una escotilla que se va a inundar, agua que entra por la proa).

Casos especiales

Remolcar un bote auxiliar, una neumática o una embarcación pequeña

Un bote auxiliar remolcado por popa es una imagen normal, pero también es una causa habitual de pérdida de botes y de hélices enredadas. Remolca desde el ojal de proa del bote, con un tiro de remolque si tiende a guiñar. Deja suficiente largo de cabo para que el bote vaya sobre la espalda de la segunda ola detrás de ti, en lugar de subir a la carrera contra tu popa. Quita el fueraborda y guárdalo a bordo. Nunca remolques un bote con tripulación dentro a menos que lleven chalecos salvavidas, y nunca a más de la velocidad de desplazamiento. Con viento y mar en aumento, iza el bote a cubierta o a los pescantes (comprueba tu cálculo de estabilidad: los pescantes añaden peso en alto, véase la lección de estabilidad) o suéltalo antes que dejar que ponga en peligro al yate.

Remolcar a vela y remolques cortos

Un yate de vela puede remolcar a un pequeño accidentado a vela, y un accidentado con el motor averiado en un fondeadero estrecho puede remolcarse costado con costado por un bote con fueraborda. Los principios son los mismos, pero hay menos margen de error. El equilibrio de la vela cambia con la carga en popa, y el timón puede ponerse duro. Rifa pronto y mantén la mayor bien cazada para conservar el gobierno.

Remolcar un barco sin timón, sin motor o sin control de la tripulación

Una embarcación sin gobierno guiñará de forma que puede dominar a un pequeño bote remolcador, y será peligrosa de acercar costado con costado con cualquier marejada. Considera largar cabos de arrastre o una ancla flotante por popa, remolcar a baja velocidad con un cabo más largo y (si las condiciones lo permiten) sacar primero a la tripulación. Un accidentado con la hélice enredada debe parar el motor y ponerlo en punto muerto, porque el eje girando con un cabo enrollado puede recalentar la caja de cambios o dañar el prensaestopas.

Varado

No intentes sacar un yate varado a base de fuerza bruta. Comprueba primero si la marea está subiendo (puede que flote por sí solo), si el casco está dañado (un golpe de quilla y una brecha en el casco deben tratarse según la lección de control de averías) y si tirar la llevará a aguas más profundas o solo causará más daños. Tira desde la dirección por la que llegó, en un ángulo respecto a la quilla para que la quilla no se hunda más, y evita las cargas de tirón.

Cuando las cosas salen mal: hélices enredadas y cabos rotos

Cabo enrollado en la hélice. Para el motor de inmediato y ponlo en punto muerto. Corta el cabo si puedes llegar con seguridad (un buceador o una persona en la plataforma de baño con un cuchillo de sierra, en calma chicha), o pide a la tripulación del accidentado que largue el remolque y fondee si estás cerca de la costa. No vuelvas a arrancar el motor hasta haber comprobado que la hélice está libre. Un motor arrancado con una cuerda enrollada en el eje puede romper el acoplamiento del eje o el prensaestopas.
Estacha rota. Recoge los extremos rotos con cuidado, porque el latigazo de un cabo de nailon puede herir. Revisa el cabo y los herrajes. Busca la causa: ¿roce, un tiro mal hecho o un golpe de mar de popa? No reutilices un cabo que se ha roto sin comprobar su resistencia; puede hacer falta un reemplazo o una disposición más fuerte.
El remolque adelanta al barco remolcador en mar de popa. Reduce la velocidad poco a poco, alarga la estacha y larga una ancla flotante desde el accidentado.
El accidentado hace agua. Reduce a la velocidad mínima para disminuir la presión del agua sobre la avería, sigue achicando y considera si conviene sacar a la tripulación. La responsabilidad inmediata del patrón del accidentado es la tripulación, no el barco.
Tripulante al agua desde el remolque. El barco remolcador debe parar, pero cuidado con que el remolque caiga sobre él. Ambos patrones deben tener un plan para esto: largar la estacha, y luego recuperar a la persona como en el procedimiento de hombre al agua.

Antes de remolcar: evaluación del riesgo

La primera pregunta es si conviene remolcar en absoluto. Remolcar pone cargas grandes e impredecibles sobre el equipo y los cascos de ambas embarcaciones, y coloca a personas cerca de cabos bajo tensión. Un yate de 10 m que remolca una embarcación más pesada con mar creciente puede ser arrastrado fuera de rumbo, puede arrancarse sus cornamusas o un cabo puede enrollarse en su hélice, convirtiendo un accidentado en dos.

Considera:

Potencia y desplazamiento. ¿Puede tu motor controlar el desplazamiento combinado con el viento y la mar previstos? Una regla aproximada es que un yate puede remolcar una embarcación de tamaño similar en condiciones moderadas. Un remolque mucho más pesado, o con mucha superficie expuesta al viento, puede estar fuera de tu alcance.
Tiempo y mar. El viento contra la corriente o una mar empinada hacen el remolque mucho más difícil y aumentan las cargas de choque.
Distancia a un lugar seguro, y peligros. ¿Cuán lejos está el puerto adecuado más cercano? ¿Hay una costa de sotavento? Un remolque a 3 nudos recorre solo 3 millas en una hora.
Tripulación. ¿Hay suficiente tripulación con experiencia en ambas embarcaciones para gobernar, manejar los cabos y vigilar el remolque?
Las alternativas. ¿Estaría el accidentado mejor fondeado esperando a la lancha de salvamento? ¿Estaría mejor sacar a la tripulación y dejar el barco? ¿Se ha informado a la Guardacostas?

Si el accidentado está en peligro (una costa de sotavento cercana, personas heridas), el patrón debe hacer una llamada Pan-Pan o Mayday para que la Guardacostas pueda enviar una lancha de salvamento. Un remolque amistoso no sustituye a los servicios de rescate.

Comunicaciones

Comunicación entre el barco remolcador y el remolcado

Acordad antes de pasar la estacha:

un canal VHF principal de trabajo y uno de reserva (y números de teléfono móvil);
quién está al mando (normalmente el patrón del remolcador);
rumbo, velocidad y destino previstos;
señales manuales para reducir, aumentar, parar y «largar el remolque», para cuando falle la radio o la tripulación no pueda oír;
una señal de aborto de emergencia, por ejemplo varios sonidos cortos de bocina, que significa parar y largar el remolque;
cómo se acortará el remolque, se pasará a un remolque de costado y se soltará al final.

Mantén la escucha en el canal acordado y en el canal 16 durante todo el remolque.

Aparejar el remolque

Puntos fuertes

Las cornamusas de muchos yates no están diseñadas para cargas de remolque. Usa los herrajes más fuertes disponibles: la base del molinete del ancla, un pilar de amarre, la base del palo (si está apoyado en la quilla), los winches de escota o cornamusas bien reforzadas. Reparte la carga entre varios puntos.

Componentes del aparejo de remolque en el barco remolcador

En el barco remolcador la estacha debe pasar por una guía, o por la aleta, hasta un punto de amarre fuerte que pueda soltarse bajo carga. Evita las guías que cruzan bordes afilados.

El tiro de remolque

En el yate remolcador, un tiro de remolque desde ambas aletas reparte la carga y mantiene el punto de remolque por delante del timón, lo que significa que el barco remolcador puede seguir virando. Un remolque desde una sola cornamusa de popa inmoviliza la popa y puede hacer que el yate remolcador sea casi imposible de gobernar.

En el yate remolcado la estacha suele ir a proa, donde un tiro hacia ambos costados mantiene la carga centrada y el barco siguiendo un rumbo recto.

Geometría de la disposición del tiro de remolque que reparte la carga por el casco

Consejos prácticos:

Pasa los ramales del tiro alrededor de winches, palo o molinete, no solo alrededor de una cornamusa.
Protege contra el roce en cada guía, en cada roda y en cada borde con manguera, cuero o tela. El roce es la causa más común de una estacha rota.
Asegúrate de que el tiro pueda largarse bajo carga desde la cubierta, por ejemplo llevándolo a un winch para poder dar corrida, o usando nudos como la vuelta redonda y dos medios cotes. Un as de guía bajo carga pesada es muy difícil de deshacer.
Usa nailon (poliamida) para la estacha porque se estira y absorbe impactos. El poliéster se estira menos, y el Dyneema casi nada. El polipropileno flotante es útil como guía para el cabo y se mantiene lejos de las hélices, pero es débil.

Una vuelta redonda y dos medios cotes es el nudo clásico para una estacha porque puede hacerse y largarse bajo carga (primero se da corrida alrededor del herraje), y aguanta firme cuando el cabo está mojado y tenso. La fotografía siguiente muestra el nudo terminado. Átalo alrededor de un herraje fuerte, no solo de una barandilla fina.

Una vuelta redonda y dos medios cotes, un nudo que puede largarse bajo carga

Imagen: USCG PTC Developer, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons

En el barco remolcado, la estacha también puede amarrarse a una cornamusa con una vuelta redonda y vueltas en ocho, asegurada con un medio cote final si no va a largarse bajo carga. La fotografía muestra un amarre correcto a una cornamusa; para una estacha añade primero una vuelta redonda adicional, de modo que el cabo pueda darse corrida bajo tensión.

Un cabo amarrado a una cornamusa con una vuelta redonda y vueltas en ocho

Imagen: BenFrantzDale, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Catenaria y longitud de la estacha

La catenaria absorbe las cargas de choque

La estacha debe colgar en una curva (la catenaria) entre las dos embarcaciones. Cuando los barcos se mueven a tirones y la estacha se tensa, la curva se endereza primero, amortiguando la carga. Una estacha tensa como una barra transmite cada tirón como una carga de choque que puede arrancar una cornamusa o romper el cabo.

Una estacha larga da más catenaria y más elasticidad. En mar abierto, usa todo el cabo que tengas: al menos de 3 a 5 veces la eslora combinada de los barcos, y más en mar de fondo. Los remolques típicos de yate en alta mar usan de 50 a 100 m.
Ajusta la longitud para que los dos barcos estén «en fase», es decir, ambos en la cresta o ambos en el seno de las olas al mismo tiempo. Cuando están desfasados, uno desciende una ola mientras el otro sube, lo que causa tirones.
Un peso en la mitad de la estacha (una cadena o el ancla) aumenta la catenaria.
En las aproximaciones a puerto y en aguas confinadas, acorta el remolque o cambia a un remolque de costado.

Pasar el cabo y tomar el remolque

Acércate al accidentado por barlovento o a favor de la corriente de marea, de modo que puedas parar a su costado con control, o pasa cerca por barlovento y deja que la estacha caiga a sotavento. Mantén tu hélice bien alejada de los cabos en el agua.
Pasa primero un cabo guía ligero con un cabo de lanzamiento o una boya, y luego tira de la estacha pesada con él. Nunca lances un cabo pesado a las personas.
Amarra la estacha en el barco remolcado como se haya acordado. El barco remolcado confirma «cabo amarrado» por radio o con señal.
Recoge la holgura con suavidad a avante muy lento, dejando salir hasta la longitud acordada. La estacha debe tensarse poco a poco mientras el accidentado empieza a moverse.
Aumenta la velocidad despacio. Un yate de desplazamiento remolcado rara vez debe tirar a más de unos 5 nudos, y normalmente menos.
Nadie debe estar en el seno de la estacha, ni alineado con ella cerca de los herrajes: un cabo que se rompe bajo tensión puede latigazar y causar heridas graves.

Controlar el remolque

Ajustes de velocidad y rumbo durante el remolque

Velocidad. Empieza a avante muy lento. Aumenta gradualmente y vigila la estacha y el remolque. Una velocidad excesiva aumenta mucho las cargas y hace que el remolque guiñe y se desvíe. Una regla práctica es no superar la velocidad de casco del barco más pequeño y, normalmente, remolcar bastante por debajo de ella.
Rumbo. Haz los cambios de rumbo despacio y en pequeños pasos, avisando antes al barco remolcado. Un giro brusco arrastra el remolque hacia un lado y puede hacer zozobrar a un bote pequeño o romper la estacha.
El barco remolcado debe gobernar siguiendo la estela del barco remolcador. Si no puede gobernar (timón perdido), puede largar una ancla flotante o cabos de arrastre por popa para reducir la guiñada.
Estado de la mar. Navega de frente o alejándote de la mar de fondo predominante, en lugar de cruzarla. Un remolque con la mar por la aleta del través se escora mucho y da tirones.
Surf. En mar de popa, el remolque puede subir surfeando detrás y adelantar al barco remolcador. Larga una ancla flotante desde la popa del barco remolcado y alarga la estacha.
Comprueba con regularidad el roce, los herrajes que se aflojan y la entrada de agua, al menos cada media hora. Turna a la tripulación de guardia en la estacha.

Remolque de costado

Para entrar en puerto, tomar una boya o atracar, un remolque por popa da muy poco control. En su lugar, amarra los dos barcos juntos costado con costado:

Pon muchas defensas entre los cascos.
Coloca el barco remolcador con su popa por detrás de la popa del barco remolcado, para que su hélice y su timón queden libres y tenga mejor gobierno.
Apareja un cabo de proa, un cabo de popa y, lo más importante, springs: el spring de proa que sale del barco remolcador soporta la carga cuando se avanza, y un spring de popa cuando se retrocede. Todos los cabos deben estar lo más tensos posible para que los dos cascos se muevan como uno.
Orienta la proa del barco remolcador ligeramente hacia el remolcado (con la proa hacia dentro), para contrarrestar la tendencia a separarse del remolcado.
Maniobra despacio. Virar hacia el lado en que está el remolcado es más difícil; planifica los giros alejándote del remolcado siempre que sea posible.

El remolque de costado solo es para aguas tranquilas. Con cualquier mar, los dos cascos rozan entre sí, los cabos dan tirones y las defensas revientan.

Largar en emergencia

Procedimientos de largue de emergencia en ambos barcos

Ambos barcos deben poder largar el remolque en cualquier momento sin ayuda del otro. Las situaciones incluyen: que el barco remolcado se hunda o se incendie, que la estacha se enrede en una hélice o en el timón, que el remolque sea arrastrado hacia un peligro o que alguien quede atrapado en la estacha.

Mantén un cuchillo afilado (o un hacha para cabos gruesos) en cada punto de remolque, listo para cortar.
Amarra de forma que pueda largarse bajo carga: una vuelta redonda en una cornamusa o winch que pueda darse corrida, o un suelte.
Acuerda de antemano la señal de aborto y mantén a la tripulación fuera de la línea de la estacha.
Después de largar, recoge el cabo con cuidado en el barco remolcador, manteniéndolo lejos de la hélice, e inspecciónalo por si hay daños antes de volver a usarlo.

Luces, marcas y señales acústicas

Cuando se remolca, ambas embarcaciones deben mostrar las luces y marcas correctas (Regla 24 del RIPA):

Situación	Barco remolcador	Barco remolcado
Longitud del remolque de 200 m o menos	Dos luces de tope en línea vertical, luces de costado, luz de popa y una luz amarilla de remolque sobre la luz de popa	Luces de costado y luz de popa
Longitud del remolque superior a 200 m	Tres luces de tope en línea vertical, más lo anterior; de día, un rombo	Luces de costado, luz de popa y un rombo de día

La longitud del remolque se mide desde la popa del barco remolcador hasta el extremo de popa del remolque. Para un yate que no puede mostrar las luces de remolque, la Regla 24(i) permite a una embarcación que normalmente no se dedica a remolcar mostrar lo que pueda, iluminando la estacha cuando no pueda mostrar las luces. En visibilidad restringida, el barco remolcador hace un sonido largo y dos cortos a intervalos no superiores a 2 minutos; un barco remolcado tripulado hace un sonido largo y tres cortos inmediatamente después.

Salvamento y responsabilidad

Aceptar un remolque puede tener consecuencias legales. Si te remolca un buque comercial u otro yate sin acuerdo, el remolcador puede reclamar salvamento, una compensación basada en el valor del barco salvado y el peligro que se corrió. Para evitar disputas:

acuerda las condiciones por radio antes de pasar la estacha, por ejemplo «remolque a Falmouth a coste fijo» o «sin salvamento, sin pago», el formulario Lloyd's Open Form si lo ofrece un profesional;
usa tu propia estacha si es posible, lo que refuerza el argumento de que fue un remolque y no un salvamento;
anota todo en el diario;
informa a tu aseguradora lo antes posible.

Las lanchas de la RNLI no reclaman salvamento por salvar vidas, aunque pueden remolcarte a puerto cuando hay vidas en peligro.

Ejemplo práctico: un segundo escenario, yate desarbolado lejos de la costa

Escenario. Eres el patrón de un yate de 10 m con cuatro tripulantes, a 40 millas de la costa. Te encuentras con un yate desarbolado de 12 m, a la deriva, con tres tripulantes ilesos. La previsión es que el viento aumente a fuerza 6 en seis horas, desde una dirección que lo llevará hacia una costa de sotavento a 15 millas a sotavento. Tienes 60 m de estacha de nailon de 16 mm y no tienes equipo de remolque específico.

Marco de decisión.

Llama primero a la Guardacostas. Pan-Pan con ambas posiciones, la situación y tu intención. Pregunta si se puede asignar una lancha de salvamento o un remolcador. Un remolque en estas circunstancias debe ser una acción de contención, no un rescate de larga distancia.
Evaluación de riesgos. Un yate desarbolado tiene poca superficie expuesta al viento una vez retirados los restos, pero no tiene gobierno, puede tener jarcia enrollada en la hélice y el timón, y es pesado. Tu yate de 10 m remolcando un yate de 12 m con viento creciente está al límite de su capacidad. El nailon es el material adecuado (elástico), pero 16 mm es insuficiente para mal tiempo sostenido, como muestra la tabla de cargas de arriba.
Opciones. (a) Remolcar ahora mientras las condiciones lo permitan, hacia el puerto seguro más cercano o simplemente para mantenerla alejada de la costa de sotavento; (b) subir a su tripulación a tu yate y abandonar el suyo si el remolque no es seguro; (c) esperar a un remolcador o a una lancha de salvamento, manteniéndola alejada del peligro remolcando despacio; (d) pedir a su tripulación que se asegure de que los restos estén despejados y de que cualquier jarcia que cuelgue en el agua esté cortada.
Decisión. Intentar el remolque ahora, mientras el mar sea manejable, con criterios de aborto explícitos. Si el remolque no puede controlarse en 30 minutos, o si la estacha o los herrajes muestran señales de fallo, trasladas a su tripulación a tu yate. Informa al MRCC del plan y acuerda los intervalos de información.
Aparejo. Haz el tiro de remolque desde sus puntos más fuertes (base del molinete, ambas cornamusas de proa y el muñón del palo si es sólido) con la máxima protección contra el roce, y dobla el cabo si la carga parece alta. Un tiro en tu propio yate desde los winches primarios a través de las guías de aleta. Cuchillos en ambos extremos.
Ejecución. Avante muy lento, 3 nudos a través del agua como máximo, con proa a la mar de fondo. Acepta un progreso lento antes que un fallo rápido. Si el accidentado gobierna de forma errática, pídele que largue cabos de arrastre por popa.
Revisión cada media hora. Roce, herrajes, tiempo, combustible, cansancio de la tripulación, hora estimada de llegada de la asistencia. Entrega el remolque a la lancha de salvamento o al remolcador en cuanto llegue uno.

La pregunta que subyace siempre al examinador es: ¿consideras si el remolque es seguro antes de lanzarte, y tienes una forma de salir?

Expectativas del examinador

El examinador de Yachtmaster Offshore puede examinar el remolque en la práctica (aparejar un remolque y dar tensión, o atracar a otro yate) o en el oral. Busca:

una evaluación de riesgos tranquila y ordenada antes de pasar cualquier cabo;
conocimiento de los principios físicos: catenaria, carga de choque, geometría del tiro, efecto de la velocidad y del paso de las olas;
un aparejo sólido con protección contra el roce y la capacidad de largar bajo carga, con un cuchillo al alcance;
comunicación clara con el otro barco y con la Guardacostas;
conciencia de la posición legal (luces, señales, salvamento, seguros);
la humildad de saber decir cuándo rechazarías o abandonarías un remolque.

Una pregunta habitual en el oral es «¿cuánto debe medir la estacha y por qué?». La respuesta: lo más largo que sea práctico, para que haya mucha catenaria y los barcos puedan ir en fase, acortándola solo en aguas confinadas.

Lista de comprobación rápida

Etapa	Comprobación
Antes	Guardacostas informada; riesgo evaluado; criterios de aborto fijados; canal, señales y destino acordados; condiciones acordadas; tripulación informada y con chalecos
Aparejo	Puntos más fuertes; tiro; protección contra el roce; cuchillos en ambos extremos; largable bajo carga; estacha de nailon de tamaño y longitud adecuados
Pasar el cabo	Aproximación desde sotavento o a favor de la corriente; primero el cabo guía; hélice libre; «cabo amarrado» confirmado
En marcha	Avante muy lento, luego subir despacio; giros suaves; en fase con las olas; revisar el roce cada 30 minutos; no estar en el seno del cabo
Llegada	Acortar o atracar costado con costado; acordar el largue; soltar a la orden; recoger el cabo lejos de la hélice
Después	Inspeccionar el equipo; anotar el remolque en el diario; informar a las aseguradoras; agradecer a los que ayudaron

Ejemplo práctico

Ejemplo práctico: secuencia de preparación del remolque

Escenario. Eres el patrón de un yate de 10 m con 4 tripulantes. Un yate de 12 m ha quedado desarbolado a 15 millas de una costa de sotavento. El viento es del suroeste fuerza 6 y aumenta. Su motor no arranca porque la jarcia se enrolló en la hélice. La Guardacostas lo sabe y la lancha de salvamento está a 2 horas. El accidentado te pide que lo remolques mar adentro, lejos de la costa, mientras esperan.

Evaluación de riesgos. Tu motor es de 30 CV; el accidentado desplaza unas 9 toneladas. Remolcarlo a puerto, mar adentro, no es realista. Pero mantenerlo alejado de la costa de sotavento a velocidad lenta, con la proa a la mar de fondo, sí es posible. Aceptas intentarlo, con criterios de aborto: si el remolque está fuera de control después de 30 minutos, largarás y te prepararás para subir a la tripulación.
Comunicaciones. Acordad el canal 72 como principal y el 77 como reserva, la señal de aborto (cinco sonidos cortos), y que tú estás al mando.
Aparejo. En tu yate, un tiro desde ambos winches primarios a través de las guías de aleta, protegido con manguera. En el accidentado, la estacha a la base del molinete y a ambas cornamusas de proa, con protección contra el roce en la roda. Cuchillos en ambos extremos.
Pasar el cabo. Pasa cerca por barlovento del accidentado y larga un cabo guía hacia abajo sobre una defensa; ellos cobran la estacha de 60 m de nailon.
Recoger la holgura. Avante muy lento, largando hasta 60 m hasta que se forme la catenaria.
Aumentar revoluciones en pequeños pasos hasta unos 3 nudos a través del agua, con la proa a la mar de fondo.
Vigilar. El remolque guiña mucho; el accidentado larga cabos de arrastre por popa, lo que lo estabiliza. Cada 30 minutos revisa los puntos de roce. Sigues enviando informes a la Guardacostas.
Entrega. La lancha de salvamento llega, toma el remolque, y tú largas la estacha a petición, recogiéndola lejos de tu hélice.

La decisión de aceptar un progreso lento y fijar criterios de aborto es la clave para hacer esto con seguridad.

Errores habituales

Remolcar desde una sola cornamusa, que puede arrancarse de la cubierta. Usa un tiro a varios puntos fuertes.
Estacha demasiado corta, sin catenaria, de modo que cada tirón da una sacudida.
Demasiada velocidad. Empieza a avante muy lento y aumenta gradualmente.
Sin plan de largue de emergencia. Ten cuchillos a mano y una forma de soltar bajo carga en ambos extremos.
Remolcar con la mar por la aleta del través. Alinea el remolque con la mar de fondo.
Ignorar el roce. Comprueba al menos cada 30 minutos y vuelve a proteger.
Cabos en el agua cerca de la hélice al pasar o recoger el remolque.
Tripulantes en el seno o alineados con una estacha bajo carga.
Sin acuerdo sobre las condiciones de salvamento antes de aceptar un remolque.

Saber cuándo no remolcar es tan importante como saber cómo hacerlo.

Resumen

Evalúa primero: potencia, desplazamiento, tiempo, distancia a un lugar seguro, tripulación y alternativas. Informa a la Guardacostas.
Acuerda comunicaciones, señales y quién está al mando antes de pasar el cabo.
Usa un tiro a puntos fuertes con protección contra el roce; estacha de nailon; largable bajo carga.
Estacha larga con buena catenaria, y barcos en fase con las olas.
Pasa primero un cabo guía, recoge la holgura a avante muy lento y aumenta la velocidad gradualmente.
Cambia de rumbo suavemente, mantén el remolque alineado con la mar de fondo y revisa el roce con regularidad.
Usa un remolque de costado para las maniobras en puerto, con springs y la popa del barco remolcador por detrás.
Ambos barcos deben poder largar en cualquier momento; ten un cuchillo listo.
Muestra las luces y marcas correctas, y acuerda las condiciones para evitar reclamaciones de salvamento.

Compruebe lo que ha aprendido

1. Enumera cuatro factores que consideras antes de aceptar remolcar a otro yate.

Respuesta: Cualesquiera cuatro de: la potencia de tu motor comparada con el desplazamiento y la superficie expuesta al viento del remolcado; el tiempo y el estado de la mar; la distancia a un lugar seguro y los peligros, como una costa de sotavento; la experiencia y el número de tripulantes en ambos barcos; la resistencia de los herrajes; y si los servicios de rescate serían una opción mejor.

2. ¿Por qué usar un tiro en el barco remolcador en lugar de una sola cornamusa de popa?

Respuesta: Un tiro reparte la carga entre puntos fuertes y mantiene el punto de remolque por delante del timón, de modo que el barco remolcador puede seguir gobernando. Una sola cornamusa de popa puede arrancarse e inmoviliza la popa, lo que dificulta el gobierno.

3. ¿Qué es la catenaria y por qué importa?

Respuesta: La caída de la estacha entre los barcos. Cuando los barcos se mueven a tirones, la curva se endereza antes de que el cabo quede tenso, absorbiendo las cargas de choque. Una estacha tensa como una barra da tirones y puede romperse o arrancar los herrajes.

4. ¿Qué significa que los dos barcos estén «en fase» y cómo se consigue?

Respuesta: Que ambos barcos están en la cresta o en el seno de las olas al mismo tiempo, de modo que no se mueven en oposición. Se ajusta la longitud de la estacha para que coincida con la longitud de onda.

5. En un remolque de costado, ¿dónde debe colocarse el barco remolcador y qué cabos son los más importantes?

Respuesta: Con su popa por detrás de la popa del barco remolcado, para que su hélice y su timón funcionen eficazmente, y con la proa ligeramente orientada hacia dentro. Los springs son los cabos más importantes, porque soportan la carga hacia proa y hacia popa, además de los cabos de proa y de popa, todos tensos.

6. ¿Qué luces muestra un barco de propulsión mecánica que remolca por popa con una longitud de remolque inferior a 200 m?

Respuesta: Dos luces de tope en línea vertical, luces de costado, una luz de popa y una luz amarilla de remolque sobre la luz de popa.

7. ¿Por qué conviene acordar las condiciones antes de aceptar un remolque de un buque comercial?

Respuesta: Porque sin un acuerdo el remolcador puede reclamar salvamento, una compensación que puede ser una parte importante del valor del barco. Acordar un precio fijo o condiciones reconocidas, usar tu propia estacha y anotarlo todo reduce el riesgo de disputas.

8. ¿Qué debe haber disponible en ambos extremos de un remolque, y por qué?

Respuesta: Un cuchillo afilado (o un hacha) y una forma de largar la estacha bajo carga, para que cada barco pueda soltar el remolque al instante y de forma independiente si el remolque se vuelve peligroso.

9. Te remolca una lancha de la RNLI. ¿Cómo debes prepararte y quién está al mando?

Respuesta: El patrón de la lancha de salvamento está al mando. Prepara el punto de proa más fuerte (base del molinete, pilar de amarre o base del palo), protege con material contra el roce el punto de paso, mantén un cuchillo listo, pon a la tripulación con chalecos y fuera de la cubierta de proa, gobierna siguiendo a la lancha y ten un ancla lista. Sigue las instrucciones de la tripulación, pero informa de cualquier problema que veas.

10. Una estacha de nailon de 16 mm tiene una carga de rotura nueva de unos 3.600 kg. ¿Qué carga de trabajo es sensata para remolcar en mar de fondo?

Respuesta: Hay que tener en cuenta la resistencia en mojado (unos 10 a 15 por ciento menos) y los nudos y el envejecimiento, y después trabajar con no más de una quinta parte de la carga de rotura nueva, es decir, unos 600 kg aquí. Si las cargas de tirón previstas superan ese valor, usa una estacha más larga, una velocidad menor, una estacha doblada o una disposición más resistente.

11. Tu hélice está enredada en la estacha. ¿Qué haces?

Respuesta: Para el motor y ponlo en punto muerto de inmediato, larga el remolque y, si estás cerca de un peligro, fondea. Retira el cabo solo cuando sea seguro hacerlo, y no vuelvas a arrancar el motor hasta comprobar que la hélice está libre, porque un eje enredado puede romper el acoplamiento o el prensaestopas.

12. ¿Cuáles son las luces de un barco tripulado que es remolcado, y qué señal acústica hace en visibilidad restringida?

Respuesta: Luces de costado y una luz de popa, y un rombo de día si el remolque supera los 200 m. En visibilidad restringida hace un sonido prolongado y tres cortos, inmediatamente después de la señal del barco remolcador (un sonido prolongado y dos cortos a intervalos no superiores a 2 minutos).