La vie à bord : navires, rotations et fonctions

Prérequis

Lisez les leçons précédentes de ce cours, en particulier les voies d'accès à la marine marchande. L'expérience de la vie à bord d'un yacht en traversée aide, mais un navire est un lieu de travail doté d'un cadre juridique pour votre contrat, votre repos, votre salaire et votre cabine, et cette leçon vous le présente.

Objectifs d'apprentissage

• Décrire les principaux types de navires et les différences de vie entre eux.
• Expliquer les rotations typiques, le système de quarts et ce que signifient, en pratique, les règles sur les heures de repos.
• Connaître les rôles des services pont, machine et restauration, et le parcours qui mène de cadet à capitaine.
• Connaître vos principaux droits au titre de la Convention du travail maritime de 2006 (MLC) : contrat d'engagement, heures de repos, congés, rapatriement, logement et soins médicaux.
• Reconnaître les dangers quotidiens du travail à bord et la place du Code de pratiques de travail sûres dans ce cadre.

Types de navires

• Porte-conteneurs : rapides, avec des horaires d'escale serrés et des séjours au port courts (souvent moins de 24 heures), donc peu de permissions à terre.
• Vraquiers : longues traversées océaniques et parfois des semaines d'attente au mouillage ; les ports peuvent être isolés.
• Pétroliers (brut, produits, chimiquaux) : longues traversées et cargaisons exigeantes, procédures d'inertage et de nettoyage des citernes ; des certificats de sécurité pétrolière supplémentaires sont requis.
• Méthaniers et gaziers (GNL, GPL) : très techniques, procédures strictes, bien rémunérés.
• Ferries et navires ro-ro : traversées courtes, nombreuses escales par jour, et retours à domicile souvent réguliers.
• Navires de croisière : équipages importants, nombreux passagers, et un service hôtelier plus grand que le service maritime.
• Offshore : navires de ravitaillement, de manutention d'ancres, de parcs éoliens et d'études, souvent dotés d'un positionnement dynamique (DP) et de rotations fixes.

Rotations et contrats

Les gens de mer travaillent par séjours ou périodes d'embarquement. Les rotations des officiers vont d'un temps égal à bord et à terre sur les ferries et l'offshore (par exemple 2 semaines à bord et 2 à terre, ou 4 et 4) à trois à six mois sur les navires au long cours. Les marins de certaines flottes effectuent des contrats plus longs, généralement de 6 à 9 mois.

La MLC fixe les limites de ce cadre :

• Tout marin doit disposer d'un contrat d'engagement signé (SEA) qu'il a pu examiner et sur lequel il a pu prendre conseil, avec un exemplaire conservé par le marin (MLC règle 2.1). Il précise le salaire, les congés, le délai de préavis de résiliation et le droit au rapatriement.
• Le congé annuel payé est d'au moins 2,5 jours calendaires par mois d'emploi, et les accords renonçant au congé minimum sont en général interdits (MLC norme A2.4).
• Le rapatriement aux frais du marin est dû lorsque le contrat arrive à échéance à l'étranger, lorsqu'il est résilié par l'armateur ou, pour des motifs légitimes, par le marin, ou lorsque le marin ne peut plus travailler. La durée maximale d'embarquement avant rapatriement doit être inférieure à 12 mois, et l'armateur doit disposer d'une garantie financière pour le rapatriement et l'abandon (MLC règle 2.5, normes A2.5.1 et A2.5.2).
• L'âge minimum est de 16 ans, et le travail de nuit pour les moins de 18 ans est interdit (avec des exceptions limitées pour la formation), la nuit désignant une période d'au moins neuf heures incluant minuit et 5 heures du matin (MLC norme A1.1).

Quarts et heures de repos

Les navires au long cours maintiennent en général trois quarts de quatre heures de service et huit heures de repos. Selon l'usage, le second capitaine assure le quart de 12 à 16 heures (le navigateur), le lieutenant celui de 16 à 20 heures (afin de pouvoir diriger le pont pendant la journée et prendre des hauteurs d'étoiles au crépuscule), et le troisième officier celui de 20 à 0 heure. Chaque quart à la passerelle comprend un officier et un homme de veille. Les navires de cabotage n'ayant que deux officiers de quart fonctionnent souvent en six heures de service et six de repos, ce qui est difficile pour le sommeil.

Les règles de repos s'appliquent à tout le monde à bord, et pas seulement aux hommes de quart (MLC règle 2.3 et norme A2.3 ; au Royaume-Uni, la réglementation Merchant Shipping (Hours of Work)) :

Quelques conséquences pratiques :

• Les exercices doivent être organisés de façon à réduire au minimum les perturbations du repos et à ne pas provoquer de fatigue (norme A2.3, paragraphe 7).
• Si vous êtes d'astreinte, par exemple mécanicien de garde dans un local machine non surveillé, et que vous êtes rappelé pendant votre repos, vous avez droit à un repos compensateur suffisant (paragraphe 8).
• Un tableau des dispositions de travail à bord doit être affiché, et des registres quotidiens des heures de travail ou de repos doivent être tenus ; vous en recevez un exemplaire signé par le capitaine et par vous (paragraphes 10 à 12). Tenez des registres honnêtes : des registres falsifiés masquent la fatigue et constituent une constatation fréquente du contrôle par l'État du port.
• Le capitaine peut suspendre le planning pour la sécurité immédiate du navire, des personnes ou de la cargaison, ou pour porter assistance à d'autres en détresse, mais il doit accorder un repos suffisant par la suite (paragraphe 14).

Un rythme d'un quart sur trois (quatre heures de service, huit de repos) donne deux périodes de repos de huit heures par jour, nettement au-dessus du minimum jusqu'à ce que le travail de jour, les opérations de cargaison et les exercices les réduisent. Six heures de service, six de repos, donnent deux périodes de repos de six heures, ce qui atteint exactement le minimum, sans aucune marge pour les travaux au port ou les exercices.

Les services

• Pont : le capitaine, le lieutenant (second capitaine), le second et le troisième officier et les cadets du pont, ainsi que les hommes d'équipage : le maître d'équipage (bosco), les matelots qualifiés (AB) et les matelots ordinaires (OS). Navigation, cargaison, stabilité, amarrage, équipements de sauvetage et de lutte contre l'incendie, entretien.
• Machine : le chef mécanicien, le second mécanicien, les troisième et quatrième mécaniciens, l'officier électrotechnicien (ETO), les cadets machine et les hommes d'équipage (ajusteurs, graisseurs, aides). Propulsion, production d'énergie et toutes les machines.
• Restauration et hôtellerie : chef cuisinier, cuisiniers et maîtres d'hôtel ; sur les navires de croisière, un service hôtelier important.

Le capitaine et le chef mécanicien sont les deux officiers supérieurs. Le lieutenant est l'adjoint du capitaine, chargé de la cargaison et du service pont, et il est en général l'officier de sécurité du navire.

De cadet à capitaine

La voie britannique du pont est décrite dans la MSN 1856. Un cadet effectue au moins 12 mois de service en mer agréé, consigné dans un carnet de formation, dont 6 mois de service de quart à la passerelle, ainsi que des études à l'école et des stages courts, pour obtenir le brevet d'OOW (STCW II/1). Une voie pour les marins expérimentés demande 36 mois de navigation avec 6 mois de quart à la passerelle. Le lieutenant sans limitation (II/2) requiert ensuite 12 mois en tant qu'OOW, et le capitaine sans limitation requiert 36 mois en tant qu'OOW, réduits à 24 mois si au moins 12 mois ont été effectués comme lieutenant (MSN 1856, section 3).

Conditions de vie

La MLC (règle 3.1 et norme A3.1) fixe ce qu'une cabine doit fournir :

• Sur les navires autres que les navires à passagers, une cabine individuelle pour chaque marin (des dérogations sont possibles sur les navires de moins de 3 000 UMS et les navires à usage spécial), des cabines séparées pour les hommes et les femmes, et une couchette distincte d'au moins 198 cm sur 80 cm.
• Surface au sol minimale pour une cabine individuelle : 4,5 mètres carrés en dessous de 3 000 UMS, 5,5 mètres carrés de 3 000 à 10 000 UMS, et 7 mètres carrés au-dessus de 10 000 UMS ; les cabines des officiers sont plus grandes.
• Chauffage, ventilation, éclairage, installations sanitaires, un mess, des installations de loisirs, et une nourriture et une eau potable de bonne qualité fournies gratuitement (règle 3.2).
• Des soins médicaux à bord et à terre sans frais, avec un accès rapide à un médecin ou un dentiste au port, et une pharmacie de bord et une personne formée à bord (règle 4.1).

En pratique, vous pouvez vous attendre à une cabine privée en tant qu'officier, à un accès Internet variable, de bon à presque inexistant, à un équipage multinational dont la langue de travail est l'anglais, et à de longues périodes pendant lesquelles vos compagnons de bord constituent tout votre monde social. L'isolement et la fatigue sont de réels risques pour la santé : les équipements de bien-être, les permissions à terre et de bonnes relations à bord comptent.

Travailler en sécurité sur le pont

Les navires britanniques suivent le Code de pratiques de travail sûres pour les marins de la marine marchande (COSWP), le manuel de référence des bonnes pratiques en matière de santé et de sécurité en mer. Une nouvelle édition a été publiée le 16 mars 2026 ; c'est désormais un ouvrage relié, réédité au besoin plutôt que modifié chaque année, et les modifications de 2026 ont révisé les sections ISM, les exercices en espace confiné (qui doivent désormais tenir compte du personnel à terre ou de tiers dans l'espace), l'entrée en espace confiné et l'entretien des équipements de levage (MIN 688 Amendement 5). La prochaine édition est prévue pour 2028.

L'amarrage et le remorquage figurent parmi les tâches les plus dangereuses qu'un jeune marin effectue. Dans le MAIB Safety Digest 1/2008, cas 10, un caboteur amarrait un remorqueur à l'arrière. Le remorqueur a soudain quitté sa position, la ligne de transmission a filé hors du tambour du treuil, et un marin qui s'avançait pour dégager un tour mort a eu la cheville prise dans l'aussière de tension. Il a été entraîné à travers le chaumard panama jusque dans le fleuve et a survécu avec des contusions et la perte d'un bout de doigt. Les enseignements de la MAIB : gardez un couteau bien affûté à chaque poste d'amarrage, ne vous tenez jamais dans la bouche d'une ligne, attendez-vous à ce que les remorqueurs perdent leur position dans le sillage du navire, et convenez de communications claires entre le navire et le remorqueur.

Erreurs courantes

• Signer un contrat que vous n'avez pas lu. Vous avez le droit de l'examiner et de prendre conseil avant.
• Considérer les registres de repos comme de la simple paperasse. Ils vous protègent, ainsi que le navire, et des registres faux les affaiblissent tous deux.
• Se tenir dans la bouche d'une aussière d'amarrage ou près d'un tambour de treuil sous tension.
• Supposer que la vie est la même sur tous les navires. Un ferry et un vraquier sont deux carrières différentes.
• Négliger votre bien-être lors des longues traversées : sommeil, exercice, contact avec la famille.

Résumé

• La vie varie beaucoup selon le type de navire : les ferries et l'offshore permettent des retours réguliers à domicile ; le long cours signifie des voyages plus longs et des ports isolés.
• Les officiers assurent en général des quarts de quatre heures de service et huit de repos : le second capitaine de 12 à 16 heures, le lieutenant de 16 à 20 heures, le troisième officier de 20 à 0 heure.
• Règles de repos de la MLC : 10 heures sur 24 et 77 sur 7 jours, en deux périodes au plus, dont une d'au moins 6 heures, avec au plus 14 heures entre les périodes de repos.
• La MLC garantit un contrat d'engagement signé, au moins 2,5 jours de congé payé par mois, un rapatriement gratuit dans les 12 mois, une cabine décente, de la nourriture et des soins médicaux.
• La voie vers le capitaine passe par OOW et lieutenant, avec un temps de service de quart à chaque étape.
• Le COSWP (édition 2026) est le manuel de sécurité pour le travail sur le pont.

Vérifiez votre compréhension

1. Quel quart le lieutenant assure-t-il habituellement, et pourquoi ?

Réponse : Le quart de 16 à 20 heures, afin de pouvoir diriger le service pont et la cargaison pendant la journée de travail, et d'être à la passerelle pour les hauteurs d'étoiles au crépuscule.

1. Quelles sont les heures de repos minimales au titre de la MLC ?

Réponse : 10 heures sur une période quelconque de 24 heures et 77 heures sur une période quelconque de 7 jours, en deux périodes au plus, dont une d'au moins 6 heures, avec au plus 14 heures entre les périodes de repos (MLC norme A2.3).

1. Quel est le congé annuel payé minimum au titre de la MLC ?

Réponse : 2,5 jours calendaires par mois d'emploi (MLC norme A2.4).

1. Citez trois situations qui donnent à un marin le droit au rapatriement aux frais de l'armateur.

Réponse : Le contrat d'engagement arrive à échéance à l'étranger ; il est résilié par l'armateur ou par le marin pour des motifs légitimes ; le marin ne peut plus exercer ses fonctions, par exemple pour cause de maladie. Par ailleurs, la durée maximale d'embarquement doit être inférieure à 12 mois.

1. Le capitaine peut-il vous faire travailler pendant votre période de repos ?

Réponse : Oui, pour la sécurité immédiate du navire, des personnes ou de la cargaison, ou pour porter assistance à d'autres en détresse, mais vous devez recevoir un repos suffisant dès que possible par la suite. Les exercices doivent être organisés de façon à réduire au minimum les perturbations du repos.

1. Quelle est la taille minimale de la couchette d'un marin au titre de la MLC ?

Réponse : Au moins 198 cm sur 80 cm.

1. Combien de service en mer un cadet britannique doit-il effectuer avant la certification d'OOW ?

Réponse : Au moins 12 mois de service en mer agréé, consignés dans un carnet de formation, dont 6 mois de service de quart à la passerelle (MSN 1856).

1. Que recommande la MAIB après qu'un marin a été entraîné à travers un chaumard panama ?

Réponse : Garder un couteau bien affûté à chaque poste d'amarrage plutôt que de compter sur le bosco, se préparer au cas où les remorqueurs quittent leur position, définir les responsabilités de l'équipage du remorqueur, et maintenir une communication claire entre le navire et le remorqueur.

Sources

• Organisation internationale du Travail, Convention du travail maritime de 2006, telle que modifiée (règles 1.1, 2.1, 2.3, 2.4, 2.5, 3.1, 3.2 et 4.1).
• MCA, MSN 1856 (M) Amendement 1 : exigences britanniques pour les capitaines et officiers de pont.
• MCA, MGN 315 (M) : Tenue d'une veille de navigation sûre à bord des navires de commerce.
• MCA, MIN 688 (M) Amendement 5 : Code de pratiques de travail sûres pour les marins de la marine marchande, édition 2026.
• MAIB, Safety Digest 1/2008 (cas 10). Ce digest date de 2008 ; les enseignements sur la sécurité de l'amarrage restent valables.