Les voies d'accès à la marine marchande américaine

Prérequis

Aucun, hormis un véritable intérêt pour le travail en mer. Si vous avez suivi les cours ASA 101 à 104, vous en savez déjà plus en matière de matelotage que la plupart des élèves du premier jour, mais rien ici ne l'exige.

Cette leçon est une aide à l'orientation professionnelle, et non une préparation aux examens. Les procédures de nomination, les frais de scolarité, les obligations de service et les règles de la Garde côtière changent. Avant d'engager des années et de l'argent dans une voie, vérifiez les conditions en vigueur auprès des académies, des syndicats et du National Maritime Center (NMC) de la Garde côtière américaine.

Objectifs d'apprentissage

• Décrire ce qu'est la marine marchande américaine et les types de navires qu'elle arme.
• Distinguer les officiers brevetés des matelots non brevetés, et les trois départements à bord d'un navire.
• Comparer les quatre voies principales d'accès : l'académie fédérale, les académies d'État, la voie « hawsepipe » et l'échelle des petites unités.
• Expliquer les obligations de service et le financement liés aux voies académiques.
• Décrire la vie professionnelle d'un marin en mer : quarts, rotations et temps de repos.
• Choisir une première étape raisonnable selon votre âge, vos moyens et vos objectifs.

Qu'est-ce que la marine marchande américaine

La marine marchande américaine (US merchant marine) est la flotte civile des navires battant pavillon américain et les personnes qui les arment. Elle ne fait pas partie des forces armées, bien qu'en temps de guerre ou d'urgence nationale ses navires et ses marins transportent le fret militaire, raison pour laquelle l'État forme des officiers et entretient une flotte de réserve.

Elle couvre bien plus que les grands cargos :

• Navires de haute mer : porte-conteneurs, pétroliers, transporteurs de voitures et vraquiers qui font du commerce entre les ports américains ou à l'international.
• Les Grands Lacs : les « lakers », de longs vraquiers à déchargement autonome qui transportent le minerai de fer, le charbon et les céréales.
• Navires fluviaux et portuaires : pousseurs de barges sur le Mississippi, remorqueurs de port, ferries, dragues, bateaux de tourisme et navettes fluviales.
• Offshore : navires de ravitaillement pour le pétrole, le gaz et désormais les parcs éoliens, dans le golfe du Mexique et au large de la côte Est.
• Navires d'État : Military Sealift Command, navires de recherche de la NOAA et navires du Army Corps of Engineers.
• Navires à passagers et de charter : des sorties de pêche pour six passagers aux croisières-dîner et aux goélettes.

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Les Grands Lacs forment un monde à part. Les écluses de Soo, entre le lac Supérieur et le lac Huron, ferment à la mi-janvier pour l'entretien hivernal et rouvrent fin mars ; les équipages des lakers travaillent donc une saison intense et ont l'hiver libre.

Officiers et matelots

Toute personne qui travaille à bord détient un titre de marin de la marine marchande (Merchant Mariner Credential, MMC), dont il sera question dans la leçon suivante. Ce qui change, c'est la mention qui y figure.

Les officiers brevetés détiennent une mention d'officier. Ils assurent la responsabilité d'un quart de navigation ou de machine et dirigent le navire. Le mot « brevet » (licence) reste employé au quotidien, bien que la Garde côtière parle désormais de mention d'officier.

Les matelots non brevetés détiennent une mention de matelot. Ils font le travail manuel : barre, veille, mouillage et amarrage, entretien, cargaison, rondes de machine, cuisine.

Les trois départements

Un cargo américain est organisé en trois départements, représentés dans le schéma ci-dessous.

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Les marins venant de la plaisance se dirigent généralement vers le département pont, car c'est là que se trouvent la navigation, la conduite du bateau et le matelotage. Le département machine manque de personnel presque partout ; si vous aimez la mécanique, c'est la voie la plus rapide vers un poste d'officier bien rémunéré.

L'échelle des brevets de pont

Le schéma ci-dessous présente l'échelle des officiers de pont. Il s'agit en réalité de deux échelles placées côte à côte.

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• Tonnage limité (à gauche) : OUPV (le « six-pack »), puis Master 25, 50 ou 100 GRT, puis Mate et Master 200, 500 et 1 600 GRT. Ils couvrent les bateaux de charter, les ferries, les remorqueurs, les navires de ravitaillement et les navires de recherche. La plupart des plaisanciers qui se professionnalisent commencent ici.
• Tonnage illimité (à droite) : Third Mate, Second Mate, Chief Mate et Master Unlimited, valables sur des navires de toute taille dans le monde, avec les mentions STCW. Les diplômés des académies commencent au grade de Third Mate.

Chaque échelon supérieur exige davantage de temps de mer au grade inférieur, des formations agréées et un examen ou une évaluation. Il est possible de passer de l'échelle de gauche à celle de droite, mais les brevets de tonnage ne se convertissent pas simplement : il faut le temps de mer précis et la formation STCW qu'exige le Third Mate.

Quatre voies d'accès

Le tableau ci-dessous compare les quatre voies. Les chiffres sont indicatifs, et non des garanties.

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Voie 1 : L'académie de la marine marchande américaine (Kings Point)

La United States Merchant Marine Academy (USMMA), à Kings Point, sur Long Island (New York), est l'une des cinq académies fédérales, avec West Point, Annapolis, l'académie de l'armée de l'air et l'académie de la Garde côtière. Ses élèves s'appellent les midshipmen.

Comment y entrer

• Nomination : la plupart des candidats ont besoin d'une nomination de leur représentant ou de leur sénateur au Congrès des États-Unis. Adressez-vous à vos élus à l'automne de votre dernière année scolaire, en même temps que votre candidature à l'académie.
• Éligibilité : citoyenneté américaine, âge typique de 17 à 25 ans à l'entrée, célibat sans personne à charge, et aptitude médicale, notamment la vue et la vision des couleurs pour le pont.
• Sélection : notes, résultats aux tests, condition physique et qualités de leader. Chaque promotion compte quelques centaines de midshipmen.

Coût et avantages

Les frais de scolarité, le logement et la pension sont pris en charge par le gouvernement fédéral. Vous payez encore certains frais, des uniformes et de l'équipement, mais bien moins que dans une université privée.

À la sortie, vous obtenez :

• un diplôme de Bachelor of Science ;
• un brevet illimité de la Garde côtière en tant que Third Mate ou Third Assistant Engineer, avec les mentions STCW ;
• une commission d'officier dans une composante de réserve, généralement le programme Strategic Sealift Officer de la US Navy Reserve.

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La Sea Year

Le cœur de la formation est la Sea Year : environ 300 jours répartis sur la deuxième et la troisième années, à travailler à bord de navires de commerce et d'État en tant que cadets. Les midshipmen tiennent des quarts, font le travail du département et remplissent un carnet de projets en mer. C'est ce qui rend les diplômés de Kings Point employables dès le premier jour.

L'académie exploite aussi ses propres navires d'entraînement pour des sorties plus courtes. La photo ci-dessous montre le Kings Pointer.

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L'obligation de service

Comme l'État finance la formation, les diplômés doivent rendre ce service. L'obligation habituelle consiste à travailler plusieurs années dans l'industrie maritime américaine après l'obtention du diplôme, principalement en mer ou dans un emploi à terre connexe, tout en conservant la commission de réserve ; ou bien à servir en activité dans les forces armées. Ne pas la respecter peut obliger à rembourser le coût de la formation. Lisez l'accord en vigueur avant de le signer.

Voie 2 : Les académies maritimes d'État

Six académies d'État forment elles aussi des officiers brevetés :

Les élèves s'appellent les cadets. La plupart combinent un diplôme de quatre ans avec le même brevet USCG de Third Mate ou Third Assistant Engineer que les diplômés de Kings Point.

Coût et financement

Les académies d'État demandent des frais de scolarité, moins élevés pour les résidents de l'État. Certains cadets adhèrent au programme fédéral Student Incentive Payment (SIP), qui verse une somme annuelle pour les frais en échange d'une obligation de service semblable à celle de Kings Point. Sans SIP, il n'y a en général aucune obligation de service.

Navires-écoles

Chaque académie dispose d'un grand navire-école appartenant à l'État fédéral et prêté à l'établissement. Chaque été, les cadets partent en croisière d'entraînement de plusieurs semaines, en tenant de véritables quarts à la passerelle et en machine, souvent vers des ports étrangers.

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Les anciens navires-écoles étaient des cargos et des navires à passagers reconvertis, vieux de plusieurs décennies. Une nouvelle série de National Security Multi-Mission Vessels, conçus spécialement, les remplace ; ils disposent de salles de cours, de simulateurs et d'espace pour les missions de secours en cas de catastrophe.

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Voie 3 : La voie « hawsepipe »

Le hawsepipe est la voie qui part du bas de l'échelle. Le nom vient du tube dans lequel passe la chaîne de l'ancre : on monte à bord par la voie difficile. On commence comme matelot non breveté, puis on accumule du temps de mer et des formations jusqu'à pouvoir se présenter à l'examen d'officier.

Un parcours type de pont

1. Obtenir un MMC de premier niveau. Il faut une carte TWIC, un certificat médical, un test de dépistage de drogues et la formation de base STCW (lutte contre l'incendie, survie, premiers secours et sécurité personnelle, environ une semaine).
2. Embarquer comme Ordinary Seaman (OS) ou matelot. Beaucoup entrent par une école syndicale (voir ci-dessous), ou comme matelot sur des remorqueurs, des ferries ou des navires de ravitaillement offshore.
3. Passer AB (matelot qualifié). Les mentions AB existent à plusieurs niveaux : AB Special, AB Limited et AB Unlimited, exigeant respectivement environ un an, un an et demi et trois ans de temps de mer sur le pont, plus une formation de canotier.
4. Accumuler du temps de mer vers le Third Mate. Il faut environ trois ans (1 080 jours) de service sur le pont de navires hauturiers ou côtiers, dont une grande partie comme AB, plus une liste de formations STCW : radar, ECDIS, navigation astronomique, gestion des ressources à la passerelle, soins médicaux et autres, ainsi que des évaluations pratiques validées par les officiers à bord.
5. Réussir l'examen de Third Mate dans un centre régional d'examen de la Garde côtière.

Avantages et inconvénients

• Pour : vous êtes payé tout au long du parcours, vous terminez sans dette d'études, et vous connaissez le métier de fond en comble.
• Contre : c'est plus lent, les formations coûtent cher si ni employeur ni syndicat ne les financent, et vous étudiez seul entre deux embarquements. Beaucoup de « hawsepipers » mettent quatre à six ans pour atteindre le grade de Third Mate.

Les écoles syndicales

Les syndicats facilitent beaucoup la voie hawsepipe.

• Le Seafarers International Union (SIU) gère le Paul Hall Center, à Piney Point, dans le Maryland. Son programme d'apprentis non brevetés accueille des personnes sans expérience de la mer, les forme et les envoie en mer comme matelots débutants.
• Les syndicats des officiers (MM&P, MEBA et AMO) gèrent des écoles de perfectionnement où les membres suivent les formations nécessaires à leur brevet suivant, souvent financées par le fonds de formation du syndicat.

Voie 4 : Depuis les petits bateaux

Pour beaucoup de marins ASA, c'est la voie naturelle. Vous accumulez déjà des jours sur l'eau. Avec quelques centaines de jours documentés, vous pouvez passer un brevet six-pack (OUPV) et commencer à travailler sur des bateaux de charter, puis passer aux grades Master 25, 50 ou 100 GRT pour les navires à passagers plus grands.

À partir de là, les parcours divergent :

• rester dans le charter, l'enseignement de la voile ou le tourisme fluvial, souvent en dirigeant sa propre entreprise ;
• se tourner vers le remorquage, où le grade de Mate (Pilot) of Towing Vessels mène à celui de Master of Towing Vessels ;
• gravir l'échelle du tonnage limité jusqu'à 500 ou 1 600 GRT sur des ferries, des navires de recherche et des navires de ravitaillement offshore ;
• accumuler du temps de navigation hauturière et les formations STCW en vue du Third Mate.

La leçon From ASA Sailor to USCG Captain traite en détail de cette voie.

La vie en mer

Les quarts

Sur la plupart des navires de haute mer, les officiers de pont assurent le système quatre on, huit off : chaque lieutenant tient deux quarts de quatre heures par jour, comme le montre le schéma ci-dessous. Un AB assure la veille et tient la barre si nécessaire. La salle des machines de nombreux navires modernes est sans personnel la nuit, un mécanicien restant d'astreinte.

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Le capitaine ne tient normalement pas de quart, mais il est d'astreinte en permanence. Sur les plus petits navires, les remorqueurs et les navires de ravitaillement, on pratique souvent deux quarts de six heures de travail et six heures de repos.

Rotations et temps de repos

Les marins de haute mer travaillent une rotation ou hitch, souvent deux à quatre mois à bord, puis rentrent chez eux pour une durée comparable. Les remorqueurs et les navires de ravitaillement fonctionnent souvent deux ou trois semaines de travail, puis deux ou trois de repos. Les emplois sur les ferries et dans les ports peuvent être des emplois de jour, avec retour à la maison chaque soir.

Ce que c'est vraiment

• Vous travaillez chaque jour à bord, y compris les week-ends et les jours fériés, puis vous bénéficiez de longues périodes de repos.
• L'accès à internet en mer s'est amélioré, mais reste limité sur de nombreux navires.
• C'est plus sûr qu'autrefois, mais c'est encore un métier dangereux : machines lourdes, mauvais temps et espaces confinés.
• La rémunération est bonne, surtout pour les officiers et les mécaniciens, et les salaires sous pavillon américain sont nettement supérieurs à la moyenne mondiale.

Exemple commenté : choisir une voie

Jordan, 17 ans, terminale dans un lycée de l'Ohio, bon en mathématiques, veut un diplôme et une carrière d'officier. Meilleures options : poser sa candidature à Kings Point (avec une nomination de ses élus au Congrès), ainsi qu'à la Great Lakes Maritime Academy et à une ou deux académies côtières en solution de repli. La voie académique donne un diplôme, un brevet et un emploi en quatre ans.

Sam, 29 ans, ASA 104, travaille dans l'informatique, navigue chaque week-end sur le lac Michigan, ne veut pas quatre années d'études supplémentaires. Meilleure option : noter chaque jour passé sur l'eau dès maintenant, passer un brevet OUPV ou Master une fois les jours accumulés, et travailler les week-ends sur des bateaux de charter. Si Sam veut plus tard les grands navires, le temps de mer et les formations continueront de compter.

Alex, 22 ans, sans diplôme, veut commencer à gagner sa vie tout de suite. Meilleure option : le programme d'apprentis du SIU ou un emploi de matelot sur des remorqueurs, puis la voie hawsepipe jusqu'à AB, puis Third Mate ou officier de remorquage.

Erreurs courantes

• Croire qu'un certificat ASA est un brevet professionnel. Ce n'est pas le cas. Transporter des passagers payants exige un titre délivré par la Garde côtière.
• Ne pas consigner son temps de mer dès le départ. Chaque jour passé à naviguer peut compter plus tard pour un brevet, mais seulement si vous pouvez le prouver.
• Ignorer les normes de vue et de vision des couleurs jusqu'à avoir planifié une carrière de pont. Vérifiez-les en premier.
• S'inscrire dans une académie sans lire l'obligation de service. C'est un contrat juridiquement contraignant.
• Supposer que les brevets de tonnage se convertissent en Third Mate. Ils comptent pour celui-ci, mais ne remplacent pas ses exigences.

Résumé

• La marine marchande américaine est la flotte civile sous pavillon américain : navires de haute mer, des Grands Lacs, fluviaux, offshore, d'État et à passagers.
• Les officiers détiennent des brevets (mentions d'officier) ; les matelots détiennent des mentions de matelot. Les navires comptent des départements pont, machine et économat.
• Kings Point est fédérale et gratuite, exige une nomination du Congrès et impose une obligation de service. Les diplômés sont Third Mate ou Third Assistant Engineer, avec un diplôme.
• Les six académies d'État demandent des frais de scolarité, proposent le financement SIP avec obligation, et forment les cadets sur des navires-écoles fédéraux.
• Les hawsepipers commencent comme matelots et progressent grâce au temps de mer, aux formations et aux examens, souvent par les écoles syndicales.
• Les plaisanciers peuvent commencer avec un brevet six-pack et gravir l'échelle du tonnage limité.
• Les officiers de haute mer assurent généralement le système quatre on, huit off, lors de rotations de deux à quatre mois.

Vérifiez votre compréhension

1. Citez quatre types de navires que comprend la marine marchande américaine, en plus des cargos de haute mer.

Réponse : N'importe quels quatre parmi : cargos des Grands Lacs, pousseurs et barges, remorqueurs de port, ferries, navires de ravitaillement offshore, navires d'État, bateaux de tourisme et de charter.

1. Quelle est la différence entre un officier et un matelot ?

Réponse : Un officier détient une mention d'officier (un brevet) et peut assurer la responsabilité d'un quart ; un matelot détient une mention de matelot et effectue le travail manuel sous la direction des officiers.

1. Quel officier de pont est généralement le navigateur du navire, et quels quarts tient-il ?

Réponse : Le Second Mate, sur les quarts de 0000 à 0400 et de 1200 à 1600.

1. De quoi avez-vous besoin, outre une candidature solide, pour entrer à Kings Point ?

Réponse : D'une nomination, généralement d'un représentant ou d'un sénateur américain.

1. Que retient généralement un diplômé de Kings Point à sa sortie ?

Réponse : Une licence (bachelor), un brevet USCG de Third Mate ou de Third Assistant Engineer, et une commission de réserve.

1. Qu'est-ce que la Sea Year ?

Réponse : Environ 300 jours, répartis sur deux années de la formation, à travailler comme cadet à bord de navires de commerce et d'État.

1. Qu'est-ce que le SIP, et que change-t-il pour un cadet d'une académie d'État ?

Réponse : Le Student Incentive Payment : une aide financière fédérale pour les frais, en échange d'une obligation de service.

1. D'où vient le mot hawsepipe, et que signifie-t-il ?

Réponse : C'est le tube dans lequel passe la chaîne de l'ancre. Un hawsepiper commence comme matelot et accède au rang d'officier par le temps de mer, les formations et les examens.

1. Combien de temps de mer sur le pont un hawsepiper doit-il environ accumuler avant de se présenter à l'examen de Third Mate ?

Réponse : Environ trois ans, soit 1 080 jours, dont une grande partie comme AB, ainsi que les formations STCW et les évaluations.

1. Un brevet Master 100 GRT se transforme-t-il automatiquement en brevet de Third Mate ?

Réponse : Non. Le temps de mer et la formation peuvent compter pour le Third Mate, mais celui-ci a ses propres exigences et examens.