GMDSS, radiobalizas EPIRB y comunicaciones de socorro

Requisitos previos

Para presentarte al examen de Yachtmaster Offshore debes poseer un certificado de operador de radio marina conforme al GMDSS, normalmente el Certificado de Corto Alcance (SRC) de la RYA/Ofcom, o uno superior como el Certificado de Largo Alcance (LRC) o un GOC. Esta lección supone que has aprobado el SRC y que sabes manejar un equipo VHF DSC: seleccionar canales, hacer llamadas rutinarias, usar el MMSI y el alfabeto fonético. Tu yate también debe disponer de una Licencia de Radio de Buque de Ofcom, que asigna el MMSI y el indicativo de llamada de la embarcación. La lección se apoya en esos conocimientos hasta la profundidad que necesita un patrón de altura: zonas marítimas y equipos más allá de la VHF, procedimientos de socorro bajo presión, retransmisión y cancelación, y gestión de radiobalizas.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección deberías ser capaz de:

• Describir la finalidad y la estructura del GMDSS, y definir las zonas marítimas A1 a A4.
• Explicar el equipo que se lleva en cada zona marítima y lo que debe llevar un yate offshore bien equipado.
• Enviar una alerta de socorro DSC y un Mayday, Pan-Pan y Securite por voz correctos.
• Responder correctamente a una alerta de socorro recibida de otro buque, incluido el Mayday Relay.
• Cancelar una falsa alerta de socorro.
• Explicar el MF/HF DSC, Inmarsat C, SafetyNET y NAVTEX, y usarlos para recibir información de seguridad marítima.
• Registrar, probar, mantener y activar una EPIRB de 406 MHz, y comprender las PLB, los SART y los AIS-SART.
• Llevar un diario de radio, cumplir los requisitos de vigilancia y licencia, e informar a la tripulación para que cualquiera pueda dar una alerta.

Correspondencia con el temario de la RYA. Esta lección cubre los objetivos del curso Yachtmaster Offshore para las operaciones GMDSS: manejar correctamente los equipos VHF DSC y MF DSC para todos los niveles de prioridad (Mayday, Pan-Pan, Securite, rutina); ejecutar sin vacilar los protocolos de llamada de socorro, urgencia, seguridad y rutina; gestionar los equipos EPIRB, SART y NAVTEX, incluidas las pruebas y el mantenimiento; y manejar la cancelación de falsas alertas y los procedimientos de retransmisión. También respalda el requisito de acceso de un certificado conforme al GMDSS (como mínimo el SRC), y la parte de conciencia de seguridad y señales del examen práctico.

Nota para el examen. El examinador puede plantearte un escenario («tu tripulante ha caído al agua, muéstrame qué harías por radio») y esperar que manejes el equipo correctamente y envíes un mensaje completo con la redacción adecuada y sin dudar. Es admisible y conveniente tener junto al equipo una tarjeta plastificada MIPDANIO.

Qué es el GMDSS y por qué existe

Antes de 1999, el rescate dependía de que los buques mantuvieran una escucha en 500 kHz con código Morse y en 2182 kHz por voz. Si la tripulación era superada antes de poder enviar un mensaje, o si nadie lo oía, nadie acudía. El Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima, adoptado por la OMI en el SOLAS y plenamente implantado en 1999, sustituyó la escucha por la automatización. Sus funciones son:

1. Alerta (del buque a tierra, de buque a buque y de tierra a buque)
2. Comunicaciones para la coordinación de búsqueda y salvamento
3. Comunicaciones en el lugar del suceso
4. Señales de localización (radiogoniometría)
5. Difusión de información de seguridad marítima (MSI)
6. Radiocomunicaciones generales
7. Comunicaciones puente a puente

El GMDSS es obligatorio para los buques SOLAS (buques de carga de 300 toneladas de arqueo bruto o más, y buques de pasaje). Los yates de recreo no están obligados a llevar el equipo completo del GMDSS, pero los yates con código comercial deben llevar el equipo que fijan los códigos de la MCA para su categoría, y todo patrón offshore usa el mismo sistema: la guardacostas escucha el DSC en el canal 70, los centros de salvamento reciben las alertas de las EPIRB, y la MSI llega por NAVTEX y SafetyNET.

Zonas marítimas

El GMDSS divide los océanos en cuatro zonas marítimas según el alcance de las instalaciones en tierra.

El diagrama siguiente muestra la relación entre las zonas A1 y A2 alrededor de una estación costera.

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Los alcances típicos son solo orientativos. El alcance de la VHF es aproximadamente 2,2 veces la raíz cuadrada de la altura de la antena en metros, para cada estación, más lo mismo para la otra: un yate con antena en el tope del palo a 15 m y una estación costera con antena a 100 m da unas 2,2 x (3,9 + 10) = 31 millas náuticas, pero un equipo portátil sostenido a 2 m que alcanza a una embarcación pequeña da solo unas 2,2 x (1,4 + 1,4) = 6 millas. Calcula siempre tu propio alcance a partir de las alturas de las antenas, y supón siempre que tu señal no se oirá más allá del horizonte.

En torno al Reino Unido, la HM Coastguard cubre casi toda la costa con el estándar A1. Ten en cuenta que algunos países nunca declararon zonas A2, y que el Reino Unido retiró su escucha MF DSC en algunas regiones; consulta siempre la última edición del Admiralty List of Radio Signals (ALRS) Volumen 5 (GMDSS) para la zona en la que navegues. Una travesía típica de Yachtmaster Offshore, por ejemplo de Falmouth a Crosshaven o cruzando el golfo de Vizcaya, te llevará bien fuera del alcance de la VHF, así que debes planificar en qué confiarás allí: la EPIRB, las comunicaciones por satélite y, si está instalada, la SSB/HF.

Dotación de equipos

Para los buques SOLAS, los requisitos de dotación aumentan con la zona marítima:

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Para un yate offshore que vaya más allá de la A1, una dotación sensata es:

• VHF DSC fija (Clase D) conectada al GPS, con antena en el tope del palo, más una antena de emergencia por si se pierde el palo.
• VHF portátil estanca, idealmente con DSC y GPS, guardada en la bolsa de emergencia.
• EPIRB de 406 MHz con GPS, registrada, en un soporte de liberación libre con unidad de liberación hidrostática.
• Radiobalizas personales (PLB) y/o balizas AIS MOB en los chalecos salvavidas.
• SART o AIS-SART para la balsa salvavidas.
• Receptor NAVTEX.
• Un dispositivo de comunicaciones por satélite (terminal o teléfono Iridium, Inmarsat C, o un servicio de mensajería) para meteorología, consejo médico y tráfico rutinario cuando estés fuera del alcance de la VHF.
• Transpondedor AIS (como mínimo Clase B).

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Imagen: Billlion, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Prioridad de las comunicaciones

Todo mensaje de radio tiene uno de cuatro niveles de prioridad, en este orden:

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El canal 16 (156,8 MHz) es el canal de voz para socorro, urgencia y seguridad en VHF; el canal 70 está reservado exclusivamente para el DSC. Nunca debes usar la voz en el canal 70.

Enviar una alerta de socorro por VHF DSC

El DSC convierte un mensaje de voz largo y propenso a errores en una ráfaga digital corta que todo equipo DSC al alcance recibe con una alarma, y que transmite automáticamente tu MMSI y tu posición. El orden correcto es primero la alerta DSC y después el Mayday por voz.

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Procedimiento

1. Comprueba que la radio tiene una posición GPS válida. Si no la tiene, introduce la posición y la hora manualmente si hay tiempo.
2. Levanta la tapa del botón rojo DISTRESS. Si hay tiempo, selecciona la naturaleza del socorro en el menú (incendio, inundación, abordaje, varada, escora, hundimiento, averiado y a la deriva, abandono del buque, piratería, hombre al agua, no designado).
3. Mantén pulsado el botón de socorro unos 5 segundos hasta que se envíe la alerta.
4. El equipo vuelve automáticamente al canal 16. Repetirá la alerta cada pocos minutos hasta recibir un acuse de recibo.
5. Espera unos 15 segundos a un acuse de recibo de una estación costera y, con o sin acuse, envía el Mayday por voz en el canal 16. No esperes indefinidamente.
6. Escucha una respuesta; si no la hay, repite el Mayday por voz.

Si la alerta se acusa por DSC, el equipo deja de repetirla. La guardacostas responderá entonces por voz en el canal 16.

El Mayday por voz: MIPDANIO

El mensaje de voz debe seguir un formato fijo para que quien escucha sepa dónde aparecerá cada dato.

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Un ejemplo completo:

MAYDAY MAYDAY MAYDAY. AQUÍ yate Blue Heron Blue Heron Blue Heron, indicativo MABC7, MMSI 235 123 456. MAYDAY Blue Heron, indicativo MABC7, MMSI 235 123 456. Mi posición es 49 grados 42 minutos Norte, 006 grados 15 minutos Oeste. Estoy con una vía de agua y hundiéndome. Necesito asistencia inmediata. Cuatro personas a bordo. Abandonando en balsa salvavidas, casco rojo, EPIRB activada. CAMBIO.

Puntos a tener en cuenta:

• La identidad aparece dos veces: tres veces al principio (tras «AQUÍ») y una vez más en la línea de «Mayday».
• Posición en latitud y longitud, o como rumbo y distancia desde un punto cartografiado («170 grados desde Lizard Point, 12 millas»). Dila despacio.
• Naturaleza del socorro con palabras sencillas.
• Información: todo lo que ayude a los rescatadores a encontrarte y ayudarte: intención de abandonar, color de la balsa y del casco, EPIRB y SART activadas, lesiones.
• Ten junto a la radio una tarjeta escrita para que cualquier tripulante pueda enviarlo.

Control del tráfico durante un socorro

La estación que controla el tráfico de socorro (normalmente la guardacostas, o el siniestrado) puede imponer silencio radioeléctrico con «SEELONCE MAYDAY». Los demás no deben transmitir en ese canal. «SEELONCE FEENEE» significa que el tráfico de socorro ha terminado y que puede reanudarse el trabajo normal. «PRUDONCE» significa que puede reanudarse el trabajo restringido. Una estación distinta de la controladora puede usar «SEELONCE DISTRESS» para acallar interferencias.

Radiogoniometría

Las embarcaciones de salvamento y algunas aeronaves de SAR llevan radiogoniómetros VHF y pueden pedirte que transmitas para obtener un rumbo: «Mayday, yate Blue Heron, aquí Salvamento de Falmouth; a efectos de radiogoniometría, le pedimos que mantenga pulsado el botón de transmisión durante diez segundos y después diga su nombre; repítalo tres veces en esta frecuencia, cambio.» Responde «Mayday, Salvamento de Falmouth, aquí Blue Heron», transmite durante diez segundos, di el nombre de la embarcación y repite la secuencia tres veces. La petición puede repetirse a medida que la embarcación de rescate se acerca. Varias estaciones de la Coastguard también pueden obtener un rumbo radiogoniométrico de una transmisión en el canal 16.

Pan-Pan y Securite

Un Pan-Pan va precedido de una alerta de urgencia DSC (a todas las estaciones o a una estación concreta) y después de una llamada de voz en el canal 16:

PAN-PAN PAN-PAN PAN-PAN. TODAS LAS ESTACIONES TODAS LAS ESTACIONES TODAS LAS ESTACIONES. AQUÍ yate Blue Heron Blue Heron Blue Heron, indicativo MABC7, MMSI 235 123 456. Mi posición es 50 grados 05 minutos Norte, 004 grados 52 minutos Oeste. He perdido el timón y voy a la deriva hacia el sureste a 2 nudos. Necesito remolque. Tres personas a bordo. CAMBIO.

Una llamada Securite se anuncia normalmente en el canal 16 (y mediante una alerta DSC de seguridad), y el mensaje en sí se envía en un canal de trabajo:

SECURITE SECURITE SECURITE. TODAS LAS ESTACIONES TODAS LAS ESTACIONES TODAS LAS ESTACIONES. AQUÍ yate Blue Heron. Para aviso de navegación, escuchen el canal 67. FIN.

MF/HF DSC

Más allá del alcance de la VHF, los mismos principios del DSC funcionan en frecuencias medias y altas.

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Las bandas HF altas funcionan mejor de día y a mayores distancias; las bajas, de noche y a distancias más cortas. Un equipo MF/HF de largo alcance requiere el LRC. Muchos yates instalan un receptor SSB para meteorología y correo electrónico HF, pero transmitir exige la licencia y el certificado adecuados.

Sistemas por satélite: Inmarsat C y SafetyNET

Inmarsat C es un terminal por satélite solo de texto, de almacenamiento y reenvío, con antena omnidireccional, por lo que no necesita apuntado. Envía y recibe mensajes e incluye un botón de socorro que envía una alerta con el MMSI, la posición y la naturaleza del socorro a un Centro Coordinador de Salvamento.

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Su receptor de Llamada de Grupo Mejorada (EGC) capta SafetyNET, el equivalente por satélite del NAVTEX, que difunde MSI a zonas NAVAREA y METAREA definidas, a zonas costeras o a zonas circulares alrededor de un incidente.

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Desde 2020, Iridium también está reconocido como proveedor de satélites para el GMDSS, y su servicio «SafetyCast» transmite MSI. Para la mayoría de los yates, un teléfono Iridium con botón SOS, o un mensajero por satélite, es la copia de seguridad de alerta de largo alcance más realista tras la EPIRB, aunque los dispositivos de mensajería no forman parte del GMDSS y encaminan sus alertas a centros de emergencia comerciales, lo que añade retraso.

NAVTEX

El NAVTEX es un receptor automático, con impresora o pantalla, de MSI para aguas costeras, hasta unas 300 a 400 millas del transmisor.

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Imagen: K. Krallis, SV1XV, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

• 518 kHz transmite el servicio internacional en inglés.
• 490 kHz transmite los servicios nacionales, a menudo en el idioma local (el Reino Unido lo usa para los pronósticos de aguas costeras).
• Cada estación tiene una letra y transmite en una franja horaria fija cada 4 horas, lo que evita interferencias entre estaciones.

Cada mensaje empieza con un identificador de cuatro caracteres, por ejemplo EA47:

Indicadores de materia habituales: A avisos de navegación, B avisos meteorológicos (temporales), C informes de hielo, D información de búsqueda y salvamento y piratería, E pronósticos del tiempo, F mensajes del servicio de práctico, G mensajes AIS, J mensajes GNSS, K otros mensajes de radioayudas electrónicas, L avisos de navegación adicionales, Z sin mensajes disponibles. Los indicadores de materia A, B, D (y normalmente L) no pueden desactivarlos los usuarios, porque son esenciales para la seguridad. El receptor no imprimirá un mensaje que ya haya recibido correctamente, gracias al número de serie.

Antes de una travesía offshore, configura el receptor para las estaciones de la ruta y para las materias que necesites (A, B, D, E y L como mínimo), y comprueba los avisos de temporal y de navegación la noche anterior a la salida.

EPIRB, PLB y SART

EPIRB de 406 MHz

Una Baliza Radioindicadora de Posición de Emergencia transmite en 406 MHz a los satélites Cospas-Sarsat. La constelación MEOSAR moderna (en satélites Galileo, GPS y GLONASS) detecta y localiza una alerta en minutos casi en cualquier parte del mundo. Una baliza con GPS incluye su posición en la ráfaga, normalmente con una precisión de 100 m; sin GPS, los satélites calculan la posición por efecto Doppler, con una precisión de unas pocas millas y con retraso. La baliza también transmite una señal de localización de baja potencia en 121,5 MHz (y en los modelos más nuevos, AIS) para que las aeronaves de rescate y las embarcaciones salvavidas puedan dirigirse hacia ella. Una EPIRB de Categoría I es de liberación libre con unidad de liberación hidrostática (HRU) y se activa automáticamente al flotar; la Categoría II es manual.

La alerta pasa del satélite a una estación terrestre (LUT), a un Centro de Control de Misión (en el Reino Unido, el MCC del Reino Unido en el Aeronautical Rescue Coordination Centre), y después al MRCC responsable. La guardacostas busca el identificador hexadecimal de 15 caracteres de la baliza en la base de datos de registro para encontrar tu embarcación, tus contactos de emergencia y los datos de la travesía, y empieza a llamar a la embarcación y a los contactos.

Registro. En el Reino Unido, regístrala gratis en el UK Beacon Registry (gestionado por la MCA). El registro se vincula a la embarcación y a su MMSI, y el identificador hexadecimal está codificado para el Estado de abanderamiento. Actualiza el registro si vendes el barco, cambias el nombre, cambias los contactos de emergencia o trasladas la baliza a otra embarcación. Una baliza no registrada sigue funcionando, pero los rescatadores pierden un tiempo valioso para identificarte. Antes de cada travesía larga, actualiza tu contacto de emergencia con tu plan de travesía.

Pruebas y mantenimiento.

• Realiza la autoprueba mensualmente siguiendo las instrucciones del fabricante. La autoprueba comprueba los circuitos sin enviar una alerta real. Nunca pruebes activándola.
• Comprueba la fecha de caducidad de la batería (normalmente de 5 a 10 años) y la de la HRU (normalmente 2 años), y haz el servicio según lo especificado.
• Comprueba el soporte, el cabo de sujeción y que la baliza no esté obstruida en su posición de liberación libre.

Activación. En peligro grave e inminente, activa la EPIRB y consérvala contigo. Si abandonas el buque, llévala a la balsa salvavidas y átala por fuera por su cabo de sujeción, flotando, con buena visión del cielo. No la apagues hasta que te rescaten, salvo que las autoridades de rescate te lo indiquen.

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Imagen: Addshore, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Las Radiobalizas Personales (PLB) son balizas de 406 MHz más pequeñas, registradas a nombre de una persona y no de una embarcación. Son excelentes en un chaleco salvavidas en alta mar, pero la mayoría deben mantenerse fuera del agua con la antena vertical, y la mayoría tiene una autonomía de batería más corta (mínimo 24 horas).

SART y AIS-SART

Un SART de radar (9 GHz) responde cuando recibe un impulso de un radar de banda X, y produce una línea de 12 puntos hacia fuera desde su posición en la pantalla del buque que busca. A medida que el buque que busca se acerca, los puntos se convierten en arcos y después en círculos completos alrededor de la posición del SART.

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Imagen: National Imagery and Mapping Agency, dominio público, vía Wikimedia Commons

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Imagen: Ulflarsen, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

El SART debe encenderse en la balsa salvavidas y izarse en su pértiga a al menos 1 m sobre el nivel del mar (más alto si es posible), porque el alcance depende de su altura: unas 5 millas hacia el radar de un buque y unas 30 millas hacia una aeronave. Un SART escucha un impulso de radar y solo empieza a responder cuando lo detecta, así que no responderá si no hay ningún radar de banda X al alcance. Un AIS-SART transmite su posición GPS como un objetivo AIS, que se muestra en los plóteres y en el AIS de los buques a unas 5 millas sobre el nivel del mar. Las balizas AIS MOB en los chalecos salvavidas funcionan de la misma manera y también pueden disparar una alerta DSC al buque nodriza.

Licencia de radio, MMSI y diario de radio

• Tres requisitos. El equipo debe tener homologación de tipo (marcado de conformidad; los equipos comprados en el extranjero pueden carecer de los canales internacionales y pueden ser confiscados), estar licenciado y ser operado por un titular de certificado o bajo su supervisión.
• Licencia de Radio de Buque. Toda embarcación que lleve VHF, DSC, EPIRB, AIS u otros transmisores de radio necesita una Licencia de Radio de Buque de Ofcom (gratuita en línea, se revalida cada diez años y se modifica cuando cambia el equipo; se lleva a bordo, porque las inspecciones en el extranjero son más estrictas que en el Reino Unido). Registra el indicativo de llamada, que se mantiene con la embarcación aunque cambie de propietario, el MMSI y el equipo a bordo. Una VHF portátil usada en una embarcación normalmente debe figurar en la licencia, o estar cubierta por una Licencia de Radio Portátil de Buque si se usa en varias embarcaciones.
• MMSI. Una Identidad del Servicio Móvil Marítimo de nueve dígitos, que empieza por los Dígitos de Identificación Marítima del Estado de abanderamiento (232 a 235 para el Reino Unido). Tu equipo DSC lo transmite en cada llamada. Introdúcelo correctamente y programa la radio con él antes de salir del puerto: un equipo sin MMSI no puede enviar una alerta DSC. Un equipo DSC portátil necesita su propio MMSI.
• Certificado de operador. La persona que usa el equipo debe poseer el SRC o uno superior (el Certificado de Largo Alcance para equipos MF, HF y por satélite), o estar operando bajo la supervisión de un titular de certificado, según exija la licencia. El SRC tiene dos partes, el Certificado de Competencia y la Autorización para Operar, que se expide a partir de los 16 años. El patrón es responsable de tener a alguien competente a bordo, y una alerta de socorro se envía bajo la autoridad del patrón.
• Diario de radio. Registra la fecha y la hora (UTC), las estaciones llamadas, cualquier tráfico de socorro, urgencia o seguridad, y las pruebas rutinarias del equipo. Las alertas enviadas por error deben anotarse. El diario también es una prueba en cualquier investigación.
• Pruebas. No pruebes la función de socorro. Prueba el DSC con una llamada individual a otra embarcación o con una llamada de prueba a una estación costera. Prueba la portátil y la radio principal con una comprobación radioeléctrica con la Coastguard, que normalmente responderá en el canal 16 o en un canal de trabajo. Si te piden cambiar de canal, responde en el canal indicado.
• Vigilancia en la mar. Mantén una escucha continua en el canal 16 y en el canal 70 de DSC mientras navegas (el receptor DSC en el canal 70 es un requisito del Reglamento de Radiocomunicaciones en cualquier buque equipado con DSC). No apagues la radio en puerto si vas a salir en pocas horas.

Información de seguridad marítima que recibes navegando

La MSI llega a un yate por varias vías, y un patrón offshore debe tener al menos dos.

La NAVAREA I cubre el Reino Unido y el Atlántico nordeste. Los avisos de temporal y los pronósticos de la METAREA I se difunden por NAVTEX y SafetyNET. Anota en el diario los avisos que afecten a tu ruta y marca en la carta las zonas peligrosas.

Recibir una alerta de socorro y el Mayday Relay

Si tu equipo DSC da una alarma de alerta de socorro, anota los datos (MMSI, posición, naturaleza, hora) y escucha en el canal 16. En la zona marítima A1, una estación costera debería acusar recibo en poco tiempo.

• No acuses recibo por DSC. Según la guía vigente de la OMI, los buques solo deben acusar por DSC una alerta de socorro DSC si lo dispone una estación costera o un RCC. Los acuses DSC innecesarios detienen la repetición del equipo del siniestrado y pueden causar confusión. Espera unos cinco minutos a que una estación costera acuse recibo. Si ninguna lo ha hecho y puedes ayudar, acusa recibo por voz en el canal 16 (en MF/HF, el procedimiento de la UIT es el acuse por DSC).
• Si oyes el Mayday por voz y puedes ayudar, y la estación costera no ha acusado recibo, acusa recibo por voz en el canal 16: «MAYDAY Blue Heron, Blue Heron, Blue Heron, AQUÍ Sea Swallow Sea Swallow Sea Swallow, RECIBIDO MAYDAY.» Después da tu posición, tu velocidad y el tiempo estimado para llegar al siniestrado.
• Informa a la guardacostas por cualquier medio.

El Mayday Relay se envía cuando una embarcación en peligro no puede transmitir por sí misma, cuando has oído un Mayday que no ha sido acusado y no puedes ayudar directamente, o cuando consideras que se necesita más ayuda.

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MAYDAY RELAY MAYDAY RELAY MAYDAY RELAY. TODAS LAS ESTACIONES TODAS LAS ESTACIONES TODAS LAS ESTACIONES (o Coastguard de Falmouth x3). AQUÍ Sea Swallow Sea Swallow Sea Swallow, indicativo 2ABC4, MMSI 235 987 654. Lo siguiente recibido del yate Blue Heron, MMSI 235 123 456, a las 1432 UTC. MAYDAY Blue Heron, posición 49 42 Norte 006 15 Oeste, con una vía de agua y hundiéndose, cuatro personas a bordo, abandonando en balsa salvavidas. CAMBIO.

También puedes retransmitir por DSC, dirigido a la estación costera (llamada individual), usando el formato de retransmisión de socorro. No envíes una retransmisión DSC «a todos los buques» en la A1 cuando una estación costera esté al alcance.

Deber de asistencia

En virtud del SOLAS, capítulo V, regla 33, el patrón de una embarcación en la mar que pueda prestar asistencia, al recibir información de que hay personas en peligro, está obligado a dirigirse con toda rapidez en su auxilio. Si no puede hacerlo, o si sería irrazonable o innecesario, debe anotar el motivo en el diario e informar a la autoridad de SAR. La legislación del Reino Unido convierte en delito no prestar asistencia.

Falsas alertas

Cada año se producen miles de falsas alertas DSC y EPIRB, que malgastan recursos de SAR y a veces ocultan emergencias reales. Una falsa alerta no es delito si se cancela de inmediato; no cancelarla sí puede serlo.

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Para cancelar una alerta de socorro VHF DSC accidental:

1. Apaga el transmisor de inmediato si la alerta sigue repitiéndose, o usa la función de cancelación del equipo si la tiene (algunos equipos pueden enviar una cancelación de socorro DSC, muchos no, y la cancelación por voz siempre es necesaria).
2. Enciende de nuevo y ponte en el canal 16.
3. Difunde: «TODAS LAS ESTACIONES TODAS LAS ESTACIONES TODAS LAS ESTACIONES. AQUÍ Blue Heron Blue Heron Blue Heron, indicativo MABC7, MMSI 235 123 456, posición 50 08 Norte 005 03 Oeste. CANCELO mi alerta de socorro de las 1215 UTC. Blue Heron. FIN.»
4. Anótalo en el diario de radio.

En caso de activación accidental de una EPIRB, no apagues primero la baliza. Contacta con la guardacostas más cercana por cualquier medio (llamada de urgencia VHF DSC, teléfono, teléfono por satélite), da tu posición y el identificador hexadecimal de la baliza, y apágala solo cuando el centro de rescate te lo indique. Los satélites ya habrán transmitido la alerta, y una baliza que se calla antes de que el RCC sepa que fue un error puede mantener una búsqueda durante horas. Un SART encendido por accidente se apaga y se informa, por si un buque que pasa ha visto el eco y ha iniciado una búsqueda.

Errores habituales

El diagrama resume los errores más comunes que ven los examinadores y las guardacostas.

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• Mayday por voz sin alerta DSC. La alerta DSC hace sonar una alarma en todos los equipos al alcance y da una posición exacta; hazla primero.
• Esperar el acuse de recibo antes de hablar. Envía el Mayday por voz unos 15 segundos después de la alerta DSC, en cualquier caso.
• Omitir elementos del Mayday, sobre todo la posición. Ten una tarjeta MIPDANIO junto a la radio.
• No cancelar una falsa alerta, o apagar una baliza sin avisar a nadie.
• Usar Mayday cuando corresponde Pan-Pan (o al revés). Un desarbolamiento en mar abierto con motor no es Mayday; ir a la deriva hacia unas rocas sí lo es.
• Acusar recibo de una alerta de socorro DSC por DSC cuando una estación costera está al alcance.
• EPIRB sin registrar o caducada, batería o HRU caducadas.
• No tener programado el MMSI, o tenerlo mal, de modo que las llamadas y alertas DSC fallen o identifiquen a otro buque.
• Radio no conectada al GPS, de modo que la alerta no lleva posición.
• No mantener la escucha en el canal 16 y en el canal 70 de DSC en la mar.
• Olvidar que el alcance de la VHF es en línea de visión. Una portátil con la antena a 1,5 m sobre el mar puede llegar solo a unas pocas millas de otra embarcación pequeña.

Escenario práctico: incendio a 60 millas al suroeste de las Scilly

A las 03:10 se declara un incendio en el compartimento del motor de tu yate de 11 m, a 60 millas al suroeste de las Islas Scilly, fuera del alcance de las estaciones costeras VHF (zona A2/A3 según las cartas). Los extintores han fallado y el humo llena el salón. Cuatro tripulantes.

1. Alerta. Envía una alerta de socorro VHF DSC con la naturaleza «incendio». Puede que la oiga un buque al alcance aunque ninguna estación costera la oiga. Sigue con un Mayday por voz en el canal 16.
2. Activa la EPIRB. Es la alerta que llegará al MRCC. Con una baliza GPS, la guardacostas de Falmouth tendrá tu posición en minutos, llamará a tu contacto de emergencia registrado y difundirá un Mayday Relay por satélite y MF a los buques de la zona.
3. Teléfono por satélite. Si lo tienes, llama directamente a la guardacostas; el número debe estar programado.
4. Prepárate para abandonar. Tripulantes con chalecos salvavidas, balsa lista, bolsa de emergencia (con VHF portátil, PLB, SART, bengalas) y la EPIRB.
5. En la balsa salvavidas. EPIRB atada por fuera, SART izado en alto, VHF portátil en el canal 16. Responde a la aeronave o al buque cuando te llamen.

La idea: la VHF DSC por sí sola no basta en alta mar. La EPIRB es tu herramienta principal de alerta más allá de la A1.

Ejemplo práctico: hombre al agua de noche, a 12 millas de la costa

A las 01:40 un tripulante cae al agua a 12 millas al sur del Lizard, con fuerza 5 y mar picada, y no lo encuentras en la oscuridad. Estás en la zona A1 de la cobertura VHF de Falmouth Coastguard. Las acciones inmediatas son gritar, pulsar el botón MOB del plóter (que guarda la posición), arrojar el salvavidas con luz y virar.

1. El primer acto por radio es la alerta de socorro DSC, con naturaleza «hombre al agua», y después el Mayday por voz en el canal 16, con la posición y la hora del MOB, los datos del accidentado (chaleco, luz y PLB) y lo que estás haciendo.
2. Si el accidentado lleva una PLB, la guardacostas recibirá su alerta y lo localizará. Si lleva una baliza AIS MOB, tu plóter mostrará su posición y puede sonar una alarma.
3. La guardacostas dirige los medios y pedirá a otros buques que mantengan vigilancia. Las comunicaciones de buque a buque y en el lugar del suceso suelen hacerse por el canal 16 o el canal 6 (búsqueda y salvamento internacional de buque a buque).
4. Si recuperas al accidentado, avisa de inmediato a la guardacostas y dale su estado, porque preguntará si quieres una embarcación de salvamento o un helicóptero. Cancela el Mayday solo por indicación de la guardacostas.

La lección clave es que la alerta DSC lleva tu posición y tu identidad a todos los equipos al alcance aunque estés ocupado, y el mensaje de voz aporta los detalles que necesitan los rescatadores.

Consejos para el examen

• Sabe la redacción de memoria. Practica en voz alta los mensajes Mayday, Pan-Pan y Securite hasta que puedas hacerlos sin tarjeta, y úsala de todos modos.
• Espera que te pregunten: para qué se usa el canal 70, cuál es el alcance de la VHF, cómo es un SART, cada cuánto se autoprueba una EPIRB, cuál es la frecuencia del NAVTEX.
• No pulses nunca el botón de socorro como demostración. Muestra la tapa, di qué harías a continuación y describe el menú.
• Espera preguntas sobre la diferencia entre EPIRB y PLB: la EPIRB está registrada a nombre de la embarcación y flota y se activa sola (Categoría I), mientras que una PLB está registrada a nombre de una persona y se activa a mano. La vida mínima de funcionamiento es de 48 horas para una EPIRB y de 24 horas para una PLB.

Resumen

• El GMDSS automatiza la alerta de socorro. Las zonas marítimas A1 (VHF), A2 (MF), A3 (satélite) y A4 (polar) definen el equipo necesario.
• Prioridades: Mayday (peligro grave e inminente), Pan-Pan (urgencia), Securite (seguridad), rutina.
• En peligro: alerta DSC primero, Mayday por voz en el canal 16 unos 15 segundos después, usando MIPDANIO.
• Al recibir una alerta de socorro, escucha, no acuses recibo por DSC salvo que se te indique, acusa recibo por voz si procede, retransmite si hace falta y dirígete a prestar asistencia.
• Cancela las falsas alertas de inmediato por voz en el canal 16 y anótalas.
• El NAVTEX en 518 kHz y SafetyNET por satélite entregan la MSI; los mensajes A, B y D no pueden rechazarse.
• Registra tu EPIRB de 406 MHz, autoprueba mensualmente, vigila las fechas de la batería y de la HRU, y consérvala contigo en la balsa salvavidas.

Comprueba lo que has entendido

1. Define las zonas marítimas A1 y A2.

Respuesta: La A1 está dentro del alcance VHF de al menos una estación costera que proporciona alerta DSC continua, normalmente de 20 a 30 millas. La A2 está fuera de la A1 pero dentro del alcance de una estación costera MF con DSC continuo, normalmente de 100 a 150 millas.

1. ¿En qué orden envías una alerta DSC y un Mayday por voz, y cuánto esperas entre ambos?

Respuesta: Primero la alerta DSC en el canal 70 (enviada automáticamente por el botón de socorro), y después el Mayday por voz en el canal 16 unos 15 segundos más tarde, sin esperar indefinidamente el acuse de recibo.

1. ¿Qué significa MIPDANIO?

Respuesta: Mayday (tres veces), Identidad (nombre tres veces, indicativo, MMSI), Posición, naturaleza del socorro (Distress nature), Asistencia requerida, Número de personas a bordo, Información (cualquier otro dato útil), Cambio (Over).

1. Tu equipo DSC da una alarma de alerta de socorro de un buque a 15 millas, en la A1. La estación costera aún no ha respondido. ¿Qué haces?

Respuesta: Anota los datos y escucha en el canal 16. No acuses recibo por DSC salvo que lo dispongan la estación costera o el RCC. Da tiempo a la estación costera a acusar recibo. Si aun así no hay acuse y puedes ayudar, acusa recibo por voz en el canal 16 e informa a la guardacostas; si no puedes ayudar, envía un Mayday Relay. Anota todo y dirígete a prestar asistencia si puedes.

1. Por accidente pulsas el botón de socorro mientras limpias la radio. ¿Qué haces?

Respuesta: Cancela usando la función de cancelación del equipo o apágalo, y después, en el canal 16, difunde «Todas las estaciones x3, aquí (nombre x3, indicativo, MMSI, posición), cancelo mi alerta de socorro de (fecha, hora UTC)», y anótalo.

1. ¿Qué significa el identificador de mensaje NAVTEX «EB12»?

Respuesta: Estación E (Niton), materia B (aviso meteorológico, como un aviso de temporal), número de serie 12.

1. ¿Qué comprobaciones debes hacer en una EPIRB de 406 MHz antes de una travesía offshore?

Respuesta: Registro actualizado con los datos correctos de la embarcación y los contactos de emergencia; autoprueba mensual realizada; fechas de caducidad de la batería y de la HRU vigentes; soporte y disposición de liberación libre despejados; cabo de sujeción colocado; tripulación informada de cómo activarla.

1. ¿Cuándo debes usar Pan-Pan en lugar de Mayday? Pon un ejemplo.

Respuesta: Cuando hay un problema urgente de seguridad con la embarcación o con una persona, pero no un peligro grave e inminente. Por ejemplo: fallo del motor y timón enredado a 10 millas de la costa con tiempo moderado, que necesita remolque; o un tripulante con sospecha de brazo roto que necesita consejo médico (Pan-Pan medico).

1. ¿Para qué sirve un SART y cómo aparece en el radar?

Respuesta: Permite que los buques y aeronaves que buscan localicen una balsa salvavidas. Al ser interrogado por un radar de banda X (9 GHz) transmite una respuesta que aparece como una línea de 12 puntos hacia fuera desde su posición, que se convierten en arcos y después en círculos a corta distancia.

1. ¿Por qué no basta la VHF DSC sola para dar la alerta en una travesía por los Approaches occidentales?

Respuesta: La VHF es en línea de visión, y da unas 20 a 30 millas hasta una estación costera. Lejos de la costa, ninguna estación costera oirá la alerta, y solo podrían oírla buques a pocas millas. Se necesita una EPIRB (por satélite), un teléfono por satélite, Inmarsat C o MF/HF DSC para llegar a los servicios de rescate.

1. Un tripulante cae al agua de noche y no se le ve. ¿Cuál es la primera acción por radio y qué debe incluir el mensaje de voz?

Respuesta: Una alerta de socorro DSC (naturaleza: hombre al agua), seguida de un Mayday por voz en el canal 16 con la identidad de la embarcación, la posición y la hora del MOB, el número de personas a bordo, la descripción del accidentado y cualquier baliza o luz, y las acciones que se están llevando a cabo. Mantén la vigilancia.

1. ¿Cómo decides si una EPIRB es apta para una travesía offshore, y cuál es la vida mínima de funcionamiento habitual de una EPIRB y de una PLB?

Respuesta: Está registrada con datos actualizados, supera la autoprueba, tiene la batería y la HRU vigentes, está montada correctamente y despejada, y la tripulación sabe cómo activarla. Una EPIRB debe funcionar al menos 48 horas y una PLB al menos 24 horas.