Long Range Communications at Sea - HF SSB, Iridium & GMDSS

Requisitos previos

Esta lección forma parte del curso RYA/MCA Yachtmaster Ocean. Antes de empezar debes:

• Tener, o estar cursando, el Certificado de Competencia RYA/MCA Yachtmaster Offshore (o MCA OOW Yachts <3000 gt), requisito previo para el examen Ocean.
• Tener el Short Range Certificate (SRC) de la RYA/Ofcom, o un equivalente, y dominar los procedimientos de socorro, urgencia y seguridad por VHF DSC (Mayday, Pan-Pan, Sécurité), los números MMSI y el alfabeto fonético. El SRC también es necesario si más adelante quieres un aval comercial.
• Entender las áreas marinas A1 y A2 del GMDSS, el NAVTEX y las nociones básicas de EPIRB de los temarios de Day Skipper y Coastal/Offshore.
• Saber leer una carta sinóptica y un archivo GRIB (meteorología Offshore).

Para operar legalmente un equipo de MF/HF necesitas el Long Range Certificate (LRC) o un GMDSS GOC, y la licencia de radio de barco de Ofcom de la embarcación debe incluir el equipo. El LRC no es un requisito previo para el propio examen Ocean, pero se espera que un patrón oceánico entienda los sistemas de esta lección lo suficiente para planificarlos, usarlos y solucionar sus averías.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección serás capaz de lo siguiente. Los puntos corresponden a los temas del programa Yachtmaster Ocean de la RYA, Comunicaciones de largo alcance (operación de HF/BLU, correo electrónico PACTOR y recepción de GRIB, sistemas por satélite, EPIRB y PLB) y Operaciones GMDSS en las áreas A3/A4 (áreas marinas, procedimientos DSC, operación de MF/HF para aguas A4, NAVTEX y SafetyNET, suministro de energía de reserva).

• Punto del temario RYA: explicar la propagación en HF: onda de superficie y onda ionosférica, las capas de la ionosfera, la zona de silencio y las diferencias entre el día y la noche.
• Punto del temario RYA: seleccionar una banda de HF para una hora del día y una distancia determinadas, y usar MUF, LUF y FOT a grandes rasgos.
• Punto del temario RYA: describir el funcionamiento de la BLU y por qué la HF marina usa banda lateral superior, y describir una instalación típica de HF y sus averías más comunes.
• Punto del temario RYA: usar los sistemas de HF y de satélite para el correo electrónico, los archivos GRIB y el fax meteorológico, y elaborar un calendario diario de comunicaciones dentro de un presupuesto de energía.
• Punto del temario RYA: describir las cuatro áreas marinas del GMDSS y el equipo que necesita una embarcación en A3 y A4.
• Punto del temario RYA: explicar cómo encajan el DSC de MF/HF, el NAVTEX, el SafetyNET, las EPIRB y los SART en el sistema de socorro y seguridad, y ejecutar correctamente los procedimientos de socorro, retransmisión, acuse de recibo y cancelación por DSC.
• Punto del temario RYA: explicar la diferencia entre los sistemas por satélite geoestacionarios (Inmarsat) y de órbita baja (Iridium, Cospas-Sarsat) y lo que implica para la cobertura.
• Punto del temario RYA: dimensionar la capacidad de la batería de reserva para el equipo de radio.
• Planificar una redundancia por capas y un plan para fallos en una travesía oceánica, y señalar las licencias necesarias para operar el equipo.

Por qué importan las comunicaciones de largo alcance

En una travesía costera, la VHF es tu cordón umbilical: una estación de Guardacostas rara vez está a más de 30 millas, y pulsar el botón DSC llega casi de inmediato a alguien. En mitad del océano, la VHF se limita al horizonte del buque más cercano, que puede estar a 100 millas y no estar escuchando. Todo lo que necesitas del exterior (meteorología, avisos de seguridad, asesoramiento médico, actualizaciones de derrota y la alerta de socorro) tiene que llegar por radio de HF o por satélite.

Ningún sistema es perfecto por sí solo. La HF es gratuita una vez instalada y no requiere suscripción, pero depende de la ionosfera y de la pericia del operador. El satélite es sencillo y fiable, pero cuesta dinero, necesita energía y puede fallar por una antena o por un problema de cuenta. La regla del patrón oceánico es la redundancia por capas: al menos dos formas independientes de dar la alarma, al menos dos formas independientes de obtener el tiempo, y un plan escrito sobre cuándo usar cada una.

Propagación de las ondas de HF

Onda de superficie y onda ionosférica

Una señal de HF (3–30 MHz) o de MF (300 kHz–3 MHz) sale de la antena de dos formas. La onda de superficie sigue la curvatura de la superficie terrestre. Sobre agua salada puede llegar a 100–200 millas en MF (por eso 2182 kHz y 2187,5 kHz sirven al área marina A2), pero se apaga rápidamente a frecuencias más altas. La onda ionosférica viaja hacia arriba, se refracta hacia abajo por la ionosfera y aterriza a cientos o miles de millas. Puede rebotar en el mar y volver a subir (multisalto) para llegar aún más lejos.

El diagrama siguiente muestra ambas trayectorias desde el transmisor hasta el receptor.

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Entre el punto donde se extingue la onda de superficie y el punto donde regresa la primera onda ionosférica existe una zona de silencio, donde no llega ninguna de las dos señales. Por eso una estación a 200 millas puede ser imposible de contactar mientras que otra a 2.000 millas se oye fuerte y clara. Si una estación costera no responde, cambia de frecuencia antes de dar por averiada la radio.

Las capas ionosféricas

La ionosfera es una región de la alta atmósfera ionizada por la radiación solar. Tiene varias capas, cada una con un comportamiento distinto:

El diagrama siguiente muestra la estructura diurna.

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De esto se deducen dos reglas:

1. Cuanto más alta es la frecuencia, más ionización se necesita para devolverla hacia abajo. La fuerte ionización diurna puede devolver señales de 12–22 MHz; de noche, la capa F2 más débil deja que atraviesen hacia el espacio.
2. Cuanto más baja es la frecuencia, más la absorbe la capa D. De día, las señales de 4–8 MHz quedan absorbidas por la capa D. De noche, la capa D desaparece y estas frecuencias viajan bien.

Selección de frecuencia de día y de noche

Los dos diagramas siguientes llevan estas reglas a la práctica.

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Una regla práctica que usan los navegantes oceánicos:

La distancia también importa: cuanto más lejos está la estación, más alta suele ser la frecuencia que necesitas, porque una frecuencia alta vuelve a bajar más lejos. Los periodos del amanecer y el ocaso a lo largo de la trayectoria («línea gris») suelen dar una propagación de larga distancia inusualmente buena. La actividad solar también importa: cerca del máximo solar se abren las frecuencias más altas; una llamarada solar puede provocar una perturbación ionosférica súbita que deja sin HF el lado iluminado de la Tierra durante minutos u horas. Cuando nada funciona, anótalo, espera y vuelve a intentarlo. No gastes las baterías transmitiendo hacia una banda muerta.

Ejemplo práctico: elegir una frecuencia

Estás en 25°N 40°W, a unas 1.800 millas de una estación de correo electrónico en el este de Estados Unidos. Son las 14:00 hora local (de día en ambos extremos). Quieres descargar un archivo GRIB.

• Trayectoria larga con sol pleno: empieza alto, alrededor de 16 MHz.
• Si la estación es débil, prueba 18 o 22 MHz; si no hay nada, baja a 12 MHz.
• A las 02:00 hora local, el mismo enlace necesitaría algo como 8 MHz, quizá 6 MHz.

La mayoría del software de correo por HF muestra una previsión de propagación para cada estación y frecuencia; úsala para elegir, y después confirma escuchando la señal de la estación antes de transmitir.

Predecir qué funcionará: MUF, LUF y FOT

La selección de frecuencia por regla práctica te pone en marcha. El software de predicción de propagación y las cartas publicadas la afinan usando tres términos que el temario Ocean espera que conozcas.

• MUF (frecuencia máxima utilizable): la frecuencia más alta que la ionosfera devolverá a la Tierra en una trayectoria dada en un momento dado. Por encima de la MUF, la señal atraviesa la capa y se pierde en el espacio.
• LUF (frecuencia mínima utilizable): la frecuencia más baja que dará una señal aprovechable; por debajo, la absorción de la capa D (de día) o el ruido anulan la señal.
• FOT (frecuencia de tráfico óptimo): aproximadamente el 85 por ciento de la MUF. Es la mejor opción para un enlace fiable, porque la propia MUF varía de un momento a otro.

La ventana utilizable está entre la LUF y la MUF, y la mejor elección está justo por debajo de la FOT. De día, la ventana es ancha y alta (por ejemplo, de 9 a 20 MHz en una trayectoria larga); de noche se desplaza hacia abajo y se estrecha (por ejemplo, de 4 a 9 MHz).

Ejemplo práctico: un programa de propagación prevé una MUF de 21 MHz para tu trayectoria a las 14:00 UTC. La FOT es aproximadamente 0,85 por 21, es decir, unos 18 MHz. La banda más cercana a 18 MHz es la de 16 MHz, así que probarías primero allí. A las 02:00 UTC, el mismo programa prevé una MUF de 9 MHz, así que la FOT es de unos 7,6 MHz y usarías la banda de 6 u 8 MHz, la que esté escuchando la estación costera.

Dos índices solares ayudan a decidir si es probable que la HF funcione bien:

• El índice de flujo solar (SFI), medido a 10,7 cm, indica con qué intensidad ioniza el sol la alta atmósfera. Un SFI alto (por encima de unos 100) significa MUF más altas y buenas condiciones en las bandas superiores. Un SFI bajo (unos 70, cerca del mínimo solar) significa que las bandas superiores pueden estar muertas gran parte del día.
• El índice K (de 0 a 9) mide la perturbación geomagnética. Un índice K de 4 o más indica una ionosfera perturbada y mala propagación, sobre todo en trayectorias de altas latitudes. Los servicios de meteorología espacial publican ambos índices y las alertas de llamaradas.

El ciclo solar

La actividad del sol sigue un ciclo de once años. Cerca del máximo, las bandas superiores (18 a 28 MHz) suelen estar abiertas durante el día en trayectorias largas, y las bandas inferiores dan trayectorias de largo alcance de noche. Cerca del mínimo, 12 a 16 MHz suele ser el límite superior, y los enlaces diurnos largos pueden tener que usar las bandas de 8 a 12 MHz. En los trópicos, la estática de las tormentas eleva el nivel de ruido, sobre todo de noche en las bandas inferiores, y puede hacerlas inutilizables aunque la propagación sea buena.

Operación en banda lateral única (BLU)

Una señal AM normal envía una portadora fuerte más dos copias idénticas de la voz (las bandas laterales inferior y superior). La portadora no transporta información y consume la mayor parte de la potencia del transmisor. La banda lateral única elimina la portadora y una de las bandas laterales, concentrando toda la potencia en la única banda lateral que lleva la voz.

El diagrama siguiente compara AM y BLU.

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El resultado es la mitad de ancho de banda, mucho más alcance con la misma potencia y menos interferencias. La radiotelefonía marina de MF/HF usa banda lateral superior (USB) en todos los canales marítimos, incluidos 2182 kHz y las frecuencias de socorro de HF. (La radioafición usa LSB por debajo de 10 MHz, así que ajusta bien el modo si también usas bandas de radioaficionado.) Como no hay portadora, el receptor tiene que insertarla. Si las voces suenan como «el Pato Donald», ajusta ligeramente el clarificador (sintonía fina).

La instalación

Una instalación típica de HF en un yate incluye:

• Un transceptor de 100–150 W (por ejemplo, ICOM M803) con DSC de MF/HF integrado.
• Una unidad automática de sintonía de antena (ATU) montada cerca del punto de alimentación de la antena, porque ninguna antena única resuena en todo el rango de 2–22 MHz.
• Una antena: normalmente un backstay aislado o un látigo dedicado de 7 m o más.
• Un plano de tierra (contrapeso): lámina de cobre conectada a un perno de quilla o a una placa de tierra de bronce sinterizado, o una zona del casco bien conectada. Una mala toma de tierra es la causa más frecuente de un mal rendimiento de la HF.
• Una buena alimentación de corriente continua: cable grueso directo a la batería, porque la corriente en transmisión llega a 20–30 A a plena potencia en 12 V.

Vigila la lectura del SWR (relación de onda estacionaria). Un SWR en aumento indica un problema en la antena, el aislador, el sintonizador o la tierra; los aisladores del backstay con sal y las conexiones corroídas del sintonizador son averías frecuentes en travesía.

Averías comunes de la instalación de HF y solución de problemas

La mayoría de los fallos de HF en travesía proceden de la instalación, no de la radio. Recorre la cadena desde la radio hacia fuera.

Otras precauciones:

• Rayos: no transmitas durante una tormenta eléctrica, y desconecta la antena de la radio y del sintonizador si hay rayos cerca. Una buena tierra y la unión del palo y del aparejo ayudan, pero ninguna instalación está totalmente protegida.
• Seguridad cerca de la antena: las antenas de HF transportan alta tensión y energía de radiofrecuencia. No toques el backstay ni la antena durante la transmisión, y mantén a las personas alejadas de un látigo cuando transmitas a plena potencia. Una quemadura por RF procedente de un backstay energizado es dolorosa.
• Repuestos: lleva un fusible de repuesto, un cable de antena de repuesto y un conector coaxial de repuesto, un cable de módem de repuesto, un tubo pequeño de grasa de contactos para los conectores y un multímetro.

Procedimiento de voz y redes

La voz por HF oceánica sigue el mismo procedimiento que la VHF: nombra la estación llamada (hasta tres veces), «aquí», tu nombre e indicativo, el mensaje y después «cambio». Lleva un diario de radio con todos los contactos, frecuencias y horas. Muchas travesías oceánicas están apoyadas por redes de cruceristas, reuniones informales y programadas en una frecuencia conocida en las que las embarcaciones se registran con su posición y sus condiciones. Proporcionan información meteorológica, ayuda ante problemas y una comprobación informal de seguridad: si faltas a dos registros, alguien hará preguntas. Una red no sustituye al GMDSS. En una emergencia real, usa DSC, la EPIRB y el procedimiento de Mayday.

Datos por HF: correo electrónico, GRIB y fax meteorológico

Correo electrónico por HF

Combinar el transceptor de HF con un módem PACTOR (o usar modos por software como VARA) permite el correo electrónico por HF a través de redes como SailMail (con suscripción) o Winlink (gratuita para radioaficionados con licencia). El caudal es bajo, normalmente de 3 a 5 kbps como máximo con PACTOR III/IV y a menudo mucho menos, así que:

• Solo texto; elimina los adjuntos y las firmas.
• Pide archivos GRIB de una zona pequeña y solo con los parámetros que necesites (viento y presión, cada 12 horas, resolución de 1°) en lugar de un archivo grande de alta resolución.
• Redacta sin conexión, pon los mensajes en cola y envíalo todo en una conexión corta.

Correo electrónico por satélite

Los mismos clientes de correo pueden funcionar a través de un terminal de satélite. El diagrama siguiente muestra la cadena desde el portátil hasta el satélite y el servidor de correo en tierra.

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Los satélites Iridium orbitan a unos 780 km, así que el terminal necesita relativamente poca energía y una antena pequeña y no direccional. Iridium GO! y dispositivos similares ofrecen datos lentos pero utilizables; Iridium Certus ofrece banda ancha mucho más rápida. Inmarsat FleetBroadband y el más nuevo Fleet One usan satélites geoestacionarios con cúpulas estabilizadas. La banda ancha de órbita baja (por ejemplo, Starlink marítimo) ofrece ahora velocidades de datos muy altas y es excelente para la derrota y el bienestar de la tripulación, pero no forma parte del GMDSS y depende de un único sistema comercial, por lo que complementa el equipo de seguridad reconocido pero no lo sustituye.

Fax meteorológico por radio

El fax meteorológico por HF (radiofacsímil) transmite cartas de análisis y de previsión en frecuencias y horas publicadas (recogidas en la Admiralty List of Radio Signals, ALRS Vol 3, y en el calendario mundial de la NOAA). Es gratuito y no necesita transmisor: solo un receptor en modo USB y un programa de decodificación. El diagrama siguiente muestra la cadena de recepción.

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Algunos módems PACTOR pueden decodificar el fax directamente; si no, conecta la salida de audio del receptor a la tarjeta de sonido de un portátil con software de fax (o incluso acerca al altavoz un teléfono con una aplicación de fax). Con USB, sintoniza 1,9 kHz por debajo de la frecuencia (portadora) publicada, y ajusta la velocidad de tambor y el IOC correctos (normalmente 120 lpm, IOC 576). Los productos útiles incluyen el análisis de superficie, las previsiones de superficie a 24/48/96 horas, las previsiones de altura de ola y las cartas de altitud de 500 hPa. Como el fax se emite, sigue funcionando aunque fallen tu transmisor o tu cuenta de satélite, lo que lo convierte en una copia de seguridad valiosa.

Licencias y certificados

Tener el equipo no basta. Para usarlo legalmente necesitas:

• Licencia de radio de barco (Ofcom) para la embarcación, que enumere cada dispositivo transmisor (VHF, HF, EPIRB, PLB, AIS y dispositivos de satélite cuando sea necesario) con su indicativo y sus números MMSI. Guarda la licencia a bordo.
• Certificado del operador: el Short Range Certificate (SRC) de la RYA/Ofcom cubre la VHF y la VHF DSC. El Long Range Certificate (LRC), o un General Operator's Certificate del GMDSS, cubre el DSC de MF/HF, la radiotelefonía y el equipo de socorro por satélite de tipo GMDSS. Un yate con equipo de HF necesita un titular del LRC para operarlo.
• Números MMSI: un MMSI de nueve dígitos identifica al buque para el DSC y se programa en las radios VHF DSC y MF/HF DSC y en el AIS. El MMSI del registro de la EPIRB, de las radios y de la licencia deben coincidir. Las radios DSC portátiles y las PLB tienen sus propias identidades y también deben registrarse.
• Aguas extranjeras: muchos países aceptan una licencia y un certificado del Reino Unido, pero algunos exigen una licencia local para una estancia prolongada, y algunos restringen el uso de la HF en puerto.
• La radioafición tiene su propia licencia. Winlink necesita una licencia de radioaficionado y frecuencias de radioaficionado; SailMail y PACTOR en frecuencias marinas funcionan bajo la licencia del buque.

Planificación de un calendario de comunicaciones

Un plan de comunicaciones forma parte del plan de travesía. Responde a: qué información necesito, cuándo está disponible, qué sistema usaré, cuánta energía costará y quién en tierra espera tener noticias mías.

El diagrama siguiente muestra un calendario diario típico.

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Las reglas clave de planificación:

1. Usa UTC para todo. Las redes, los calendarios de fax y las pasadas de los modelos GRIB se publican en UTC.
2. Programa las descargas de GRIB según las pasadas del modelo. El GFS corre a las 00, 06, 12 y 18 UTC, y los datos están disponibles unas 4–5 horas después. Descargar a las 05:30 y a las 17:30 UTC da datos frescos dos veces al día.
3. Ajusta la frecuencia a la hora del día en ambos extremos de la trayectoria.
4. Agrupa el correo en unas pocas sesiones cortas.
5. Fija una hora diaria para el parte de posición con un contacto en tierra, con una acción acordada y clara si falta un parte (por ejemplo: si no hay contacto durante 48 horas, llamar al MRCC con el plan de travesía).
6. Anota cada contacto en el diario.

Presupuesto de energía

La transmisión por HF consume de media de 10 a 15 A a 12 V (picos de 25 A o más). Una sesión de correo de 20 minutos con una media de 12 A consume unos 4 Ah; dos sesiones al día más un registro de 15 minutos en la red suman unos 10 Ah diarios. Los terminales de satélite consumen menos al transmitir, pero pueden dejarse encendidos mucho tiempo. Carga antes del calendario, controla a diario los amperios-hora de la batería, y nunca dejes que las comunicaciones bajen el banco de servicio por debajo del nivel necesario para las luces de navegación y el piloto automático durante la noche.

Elegir sistemas por satélite: una comparación

Un teléfono satelital también puede llamar directamente a un centro coordinador de salvamento (RCC). Un terminal Iridium GMDSS tiene un código corto, 505, que conecta con el RCC más cercano. Para un teléfono satelital sin GMDSS, el número de Guardacostas debe conocerse de antemano y estar escrito junto al teléfono.

Asesoramiento médico y meteorológico por satélite

Las llamadas de voz por satélite dan acceso al asesoramiento telemédico de un médico en tierra. En el Reino Unido, llama a HM Coastguard, que te pondrá en contacto con un Telemedical Maritime Assistance Service (TMAS). Antes de llamar, anota la edad del accidentado, el pulso, la temperatura, la respiración, los síntomas y los antecedentes, y ten a mano el contenido del botiquín.

Para la meteorología, un rutador meteorológico profesional puede enviar consejos de derrota por correo electrónico, y muchos yates también usan datos GRIB del GFS y del ECMWF a través de servicios que los comprimen. Un servicio de correo en texto plano como Saildocs acepta un mensaje de petición corto (por ejemplo, un GRIB del GFS para una zona definida con resolución de 2 grados, cada 12 horas, solo viento y presión) y devuelve el archivo. Mantén siempre la petición pequeña.

El GMDSS más allá de las aguas costeras

Las cuatro áreas marinas

El Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima divide los océanos del mundo según el tipo de estación en tierra que puede oír una alerta de socorro.

El mapa siguiente ofrece una imagen simplificada.

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La mayoría de las travesías oceánicas están en A3. Históricamente, A3 significaba «dentro de la cobertura geoestacionaria de Inmarsat», más o menos entre 76°N y 76°S. Desde que Iridium fue reconocido para el GMDSS en 2020, una embarcación con un terminal Iridium GMDSS tiene efectivamente alertas de tipo A3 en todas partes, incluidas las aguas polares. Para una embarcación que depende de Inmarsat, los mares polares siguen siendo A4, donde solo funciona la HF.

Las normas de dotación del GMDSS de SOLAS se aplican a buques de 300 gt o más en viajes internacionales, no a los yates de recreo. Los yates de código comercial (MCA Categoría 0 y 1) tienen requisitos de dotación fijados por su código, y un yate oceánico privado bien equipado debe reflejar el estándar A3: VHF DSC, un sistema de alerta de largo alcance (DSC de MF/HF o un sistema por satélite), un medio para recibir MSI fuera del alcance del NAVTEX, una EPIRB de 406 MHz de flotación libre, un SART o AIS-SART, y un suministro de energía de reserva.

Satélites geoestacionarios frente a satélites de órbita polar

Los satélites de Inmarsat se sitúan en órbita geoestacionaria a 35.786 km sobre el ecuador, girando con la Tierra de modo que cada uno parece fijo en el cielo. Tres o cuatro de ellos cubren casi todos los océanos del mundo. Como están sobre el ecuador, una embarcación en altas latitudes los ve muy bajos en el horizonte; más allá de unos 76° quedan por debajo de él.

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Cospas-Sarsat, el sistema internacional de satélites para las balizas de socorro de 406 MHz, utiliza satélites polares de órbita baja terrestre (LEOSAR) que pasan sobre todas las partes del globo, incluidos los polos, además de satélites geoestacionarios (GEOSAR) y, más recientemente, satélites de órbita media (MEOSAR) a bordo de las constelaciones GPS, Galileo y GLONASS. MEOSAR permite una detección casi instantánea y un cálculo independiente de la posición casi en cualquier lugar.

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Las lecciones prácticas: una EPIRB funciona en cualquier lugar de la Tierra; la voz de Inmarsat y el SafetyNET no funcionan en las regiones polares altas; Iridium sí.

DSC de MF/HF

El DSC de MF/HF funciona como el DSC de VHF: un MMSI de 9 dígitos identifica la embarcación, y un botón rojo de SOCORRO envía una alerta automática que contiene el MMSI, la posición, la hora y (si se selecciona) la naturaleza del peligro. La diferencia está en las frecuencias. En HF, la radio puede explorar las seis frecuencias de socorro DSC, y tú eliges la banda con más probabilidades de llegar a una estación costera según la hora del día y la distancia.

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8414,5 kHz es la banda que conviene probar primero, porque ofrece un alcance razonable de día y de noche. Muchas radios pueden enviar una alerta multifrecuencia automáticamente. Después de la alerta, pon la radio en la frecuencia de voz correspondiente y envía el Mayday por voz.

Recepción de una alerta de socorro. Un yate no debe acusar recibo de una alerta de socorro DSC de HF por DSC: esa es función de la estación costera. Escucha en la frecuencia de voz asociada. No retransmitas por DSC una alerta de HF lejana salvo que lo ordene un RCC o que esté claro que ninguna estación costera la ha oído; en su lugar, contacta con el RCC más cercano por cualquier medio y transmítele los detalles. Anota el MMSI, la posición y la hora en el diario de radio.

Falsas alertas. Si envías por error una alerta DSC, cancélala de inmediato en la radio (la mayoría de los equipos tienen una función de cancelación) y después haz una difusión de voz en la frecuencia de voz asociada: «A todas las estaciones, aquí [nombre, indicativo, MMSI], cancelo mi alerta de socorro de [fecha, hora UTC]».

Procedimientos de socorro, urgencia y seguridad a largo alcance

Los principios son los mismos que en VHF, con otras frecuencias y equivalentes por satélite.

Socorro (Mayday): peligro grave e inminente para una embarcación o una persona que necesita asistencia inmediata.

1. Envía la alerta: pulsa el botón de SOCORRO de la radio DSC de MF/HF durante cinco segundos (selecciona la naturaleza del peligro si hay tiempo), o activa el botón de socorro por satélite, y activa la EPIRB.
2. Espera el acuse de recibo DSC de una estación costera. Si no llega, repite la alerta en otra banda. Muchas radios recorren automáticamente varias bandas.
3. Después del acuse, sintoniza la frecuencia de voz asociada (por ejemplo, 8291 kHz, USB) y envía el mensaje de Mayday: Mayday tres veces, aquí (nombre de la embarcación) tres veces, indicativo y MMSI, Mayday (nombre), posición, naturaleza del peligro, asistencia requerida, número de personas a bordo, otra información. Cambio.
4. Mantén la radio encendida y escucha, y usa el teléfono satelital como segunda vía hacia el RCC.
5. Prepara la balsa salvavidas, la bolsa de supervivencia, el SART y las PLB por si la situación empeora.

Urgencia (Pan-Pan): un mensaje muy urgente sobre la seguridad de una embarcación o de una persona, pero no grave e inminente. Envía una llamada de urgencia DSC y después el mensaje Pan-Pan por voz en la frecuencia de trabajo asociada.

Seguridad (Sécurité): un aviso de navegación o meteorológico. Envía una llamada de seguridad DSC y después el mensaje por voz.

Recepción de una alerta de socorro en un yate. Una alerta DSC de VHF o de MF llega normalmente de una embarcación a unas pocas decenas de millas. Si estás lo bastante cerca para ayudar:

• Escucha y anota el MMSI, la posición y la hora.
• No acuses recibo por DSC. Acusa recibo solo por voz, y solo si ninguna estación costera ha acusado recibo en unos cinco minutos.
• Dile al RCC lo que has oído, y ofrece ayuda si puedes llegar al accidentado.

En HF, un yate nunca debe acusar recibo de una alerta de socorro DSC por DSC. Eso solo lo hace una estación costera. Escucha en la frecuencia de voz, anota los detalles y comunícalos al RCC más cercano por la vía que funcione (voz de HF, teléfono satelital, correo). Si está claro que nadie en tierra ha oído la alerta, puede ser necesaria una retransmisión de socorro al RCC por voz (un Mayday Relay), diciéndole al RCC exactamente lo que oíste. Sigue las instrucciones del RCC.

Cancelación de una falsa alerta. Usa la función de cancelación de la radio si la tiene, y después haz una difusión de voz en la frecuencia asociada indicando tu nombre, indicativo y MMSI, y que cancelas la alerta, con la fecha y la hora en UTC. Después llama al RCC para confirmar que no se necesita ayuda. Un Mayday real que se haya resuelto se cancela de la misma manera, pero solo con el acuerdo del RCC.

Pruebas. Nunca pruebes el botón de socorro enviando una alerta real. Usa la autoprueba de la radio o una llamada de prueba DSC, y anota todas las pruebas.

Recepción de información de seguridad marítima

NAVTEX es el servicio costero de MSI: emisiones automáticas impresas o mostradas en pantalla en 518 kHz (internacional, en inglés) y 490 kHz (idioma nacional). El alcance es de unas 400 millas desde cada estación, así que falla cuando estás bastante mar adentro. En zonas tropicales, donde el ruido de HF es intenso, algunas estaciones también emiten NAVTEX tropical en 4209,5 kHz.

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Cada mensaje NAVTEX lleva una letra de identidad de estación (B1) y una letra de materia (B2). Las categorías A (avisos de navegación), B (avisos meteorológicos), D (información de SAR y alertas de piratería) y L (avisos de navegación adicionales) no pueden desactivarse. Ajusta el receptor a las estaciones que cubren tu derrota.

Más allá del alcance del NAVTEX, la MSI llega por SafetyNET, emitido a través de la Llamada de Grupo Mejorada (EGC) de Inmarsat, o por el servicio equivalente Iridium SafetyCast, y por NBDP de HF (impresión directa de banda estrecha) desde unas pocas estaciones costeras. SafetyNET emite para cada NAVAREA/METAREA, así que tu receptor EGC debe ajustarse a la región oceánica y a la zona correctas.

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Para un yate, un terminal Inmarsat-C (o un terminal Iridium GMDSS) es la forma estándar de recibir SafetyNET. Algunos teléfonos satelitales y rastreadores no reciben la EGC en absoluto; compruébalo antes de depender de ellos.

EPIRB, PLB y SART

Una EPIRB de 406 MHz envía un mensaje digital de socorro, que incluye su identificador hexadecimal único y (en los modelos con GPS) su posición, a Cospas-Sarsat. La alerta va al RCC responsable del país de registro de la baliza y se transmite al RCC de la zona. También envía una señal de radiogoniometría de 121,5 MHz, y muchas balizas nuevas incluyen AIS para la localización final.

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• Una EPIRB de flotación libre de Categoría I en un soporte de liberación hidrostática se despliega y se activa si el yate se hunde, aunque nadie pueda llegar a ella. Es la opción adecuada para las travesías oceánicas.
• Una EPIRB de Categoría II (manual) debe ser encendida por una persona, normalmente desde la bolsa de supervivencia.
• El registro es obligatorio (en el Reino Unido, gratuito con el UK Beacon Registry). Actualízalo con tu plan de travesía y tus contactos en tierra antes de salir.
• Prueba mensualmente con la autoprueba (nunca con una activación real). Comprueba las fechas de caducidad de la batería y de la liberación hidrostática.
• Una PLB es personal, se activa manualmente y dura al menos 24 horas; no sustituye a la EPIRB de la embarcación.

Un SART (transpondedor de radar de búsqueda y salvamento) responde a un radar de 9 GHz (banda X, 3 cm). Cuando recibe la interrogación, transmite un barrido que aparece en el radar de la embarcación que busca como una línea de 12 puntos que se extiende hacia fuera desde la posición del SART. Cuando el buscador se acerca a menos de una milla aproximadamente, los puntos se convierten en arcos y finalmente en círculos concéntricos. Un AIS-SART hace lo mismo en las pantallas AIS y en los plotters.

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Sostén el SART lo más alto posible: a 1 m de altura, su alcance hasta el radar de un buque es de unas 5 millas, y mucho más para una aeronave.

Energía de reserva

Las normas del GMDSS para buques exigen una fuente de energía de reserva capaz de alimentar la instalación de radio de forma independiente de la energía principal. El diagrama siguiente resume la norma SOLAS.

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Un yate no tiene generador de emergencia, así que se aplica la norma de seis horas. Ejemplo práctico: VHF DSC (recepción 0,5 A, transmisión 6 A), DSC de MF/HF (recepción 2 A, transmisión media 15 A) y un terminal de satélite (1 A). Supón la mitad del periodo en transmisión para los dos transmisores durante la fase de socorro. La carga es de unos 0,5 + 3 + 2 + 7,5 + 1 = 14 A durante 6 horas = 84 Ah. Las baterías de plomo-ácido no deben descargarse por debajo del 50 %, así que necesitas al menos una reserva dedicada de 170 Ah (o unos 105 Ah de litio con un 80 % utilizable). En la práctica, muchos yates usan una batería de radio separada con un aislador de carga, un conmutador de transferencia que no interrumpe el suministro, revisiones mensuales del cargador y una prueba anual de capacidad, sustituyendo la batería cuando baje del 80 % de su capacidad nominal. Una VHF portátil y la batería propia de la EPIRB son tu último respaldo.

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Ejemplo práctico: plan de comunicaciones para una travesía atlántica

Travesía: Mindelo (Cabo Verde) a Barbados, 2.100 millas, unos 16 días estimados, cuatro tripulantes. Equipo: VHF DSC con AIS, HF BLU de ICOM con DSC y módem PACTOR (SailMail), Iridium GO!, EPIRB GPS de 406 MHz de flotación libre, 2 PLB, AIS-SART, NAVTEX, VHF portátil en la bolsa de supervivencia.

1. Área GMDSS: después del primer día, la derrota está por completo en A3. Alerta de socorro: EPIRB (principal), DSC de HF en 8414,5 kHz, llamada de voz por Iridium al MRCC de Falmouth o al RCC de la zona.
2. MSI: NAVTEX hasta unas 300 millas mar adentro; después, no hay receptor EGC a bordo. Mitigación: texto de SafetyNET para METAREA II y IV solicitado por correo electrónico, más el pronóstico de alta mar de la NOAA por fax de HF desde Boston/Nueva Orleans durante la noche.
3. Meteorología: GRIB (GFS de viento y presión, pasos de 12 horas, 5 días) dos veces al día, a las 05:30 y a las 17:30 UTC, vía SailMail; Iridium GO! como respaldo.
4. Contacto en tierra: correo de posición y de estado a las 12:00 UTC diariamente. El contacto en tierra tiene el plan de travesía y el identificador hexadecimal de la EPIRB; si no hay parte durante 48 horas, el contacto en tierra llama al MRCC de Falmouth.
5. Red: registro en una red de cruceristas a las 13:00 UTC en 8 MHz diariamente.
6. Energía: unos 12 Ah/día para las comunicaciones dentro de un presupuesto de 300 Ah/día, con apoyo solar y de hidrogenerador.
7. Plan de fallos: un fallo de HF implica Iridium para GRIB y correo; un fallo de Iridium implica HF; si fallan ambos, recepción de fax, barómetro y cielo, y seguir rumbo oeste en los alisios.

Una emergencia médica en mitad del océano: secuencia de acontecimientos

Estás a 900 millas de la tierra más cercana en el Atlántico Norte, en un yate con equipo de HF, un teléfono Iridium GMDSS y una EPIRB de flotación libre. Un tripulante sufre un grave golpe en la cabeza por una caída y está inconsciente.

1. Evaluar: es muy urgente, pero no hay peligro grave e inminente para la embarcación. El patrón decide una llamada de urgencia y asesoramiento médico, no un Mayday.
2. Llamar por satélite: el patrón marca el RCC (por ejemplo, a través del código corto Iridium GMDSS, 505), da el nombre de la embarcación, el MMSI y la posición, e indica que el accidentado necesita asesoramiento médico. El RCC conecta el yate con un médico de TMAS.
3. Transmitir la información: la tripulación da al médico la edad del accidentado, el pulso, la frecuencia respiratoria, las pupilas, el nivel de respuesta y lo ocurrido, a partir de las notas escritas mientras el patrón hacía la llamada.
4. Seguir el consejo: el médico recomienda mantener al accidentado tumbado con la cabeza ligeramente elevada, observaciones cada 15 minutos y un plan para desviarse. El RCC empieza a buscar una embarcación que pueda ayudar. Si el accidentado empeora, la situación puede convertirse en un Mayday, con activación de la EPIRB.
5. Respaldo: si falla Iridium, el patrón envía una llamada de urgencia DSC en 8414,5 kHz y trabaja por la frecuencia de voz 8291 kHz con la estación costera, usando los datos del RCC registrados en el plan de travesía.
6. Diario: cada llamada, hora (UTC), posición e instrucción se anota en el diario.

Errores frecuentes

• Depender de un solo sistema. Un único dispositivo satelital es una antena, una batería y una cuenta de distancia del silencio.
• Frecuencia equivocada para la hora del día. Llamar en 4 MHz al mediodía o en 22 MHz a medianoche y concluir que la radio ha fallado.
• Mala tierra de HF y sintonizadores corroídos. La mayoría de los problemas de «radio débil» son de instalación.
• Peticiones de GRIB enormes por HF. Pide la zona, la resolución y los parámetros mínimos.
• Ningún MSI más allá del NAVTEX. Muchos yates pierden todos los avisos oficiales al pasar las 400 millas mar adentro sin darse cuenta.
• Registro de EPIRB no registrada o desactualizada. El RCC necesita saber quién eres, adónde vas y a quién llamar.
• Acusar recibo de alertas de socorro DSC de HF por DSC. Deja esa función a las estaciones costeras; escucha y transmite por voz a un RCC.
• Ninguna acción acordada para los partes no recibidos. Un contacto en tierra que no sabe qué hacer no sirve de nada.
• Transmitir hasta agotar las baterías. Las comunicaciones deben quedar dentro del presupuesto de energía.
• Confundir MUF y FOT. Elige una frecuencia cercana a la FOT, no a la MUF.
• Tratar un teléfono satelital como equipo GMDSS. Un teléfono portátil no recibe SafetyNET y no está reconocido para las alertas GMDSS.
• Operar la HF sin un titular del LRC o sin una licencia de radio de barco que incluya el equipo.
• Desajuste del MMSI entre la radio, el registro de la EPIRB y la licencia, de modo que el RCC no pueda identificar la embarcación.
• Probar el botón de socorro DSC en real. Usa solo la función de prueba.

Resumen

• La HF llega más allá del horizonte por onda ionosférica. La ionosfera cambia entre el día y la noche: usa frecuencias más altas (12–22 MHz) de día y más bajas (4–8 MHz) de noche, y frecuencias más altas para distancias mayores.
• La HF marina de MF/HF usa banda lateral única, banda lateral superior, que concentra la potencia en la señal útil.
• La HF y el satélite transportan correo y archivos GRIB; el fax meteorológico es una copia de seguridad gratuita de solo recepción. Planifica un calendario diario de comunicaciones en UTC y mantenlo dentro del presupuesto de energía.
• Áreas marinas del GMDSS: A1 VHF, A2 MF, A3 satélite (Inmarsat 76°N–76°S, o Iridium en todo el mundo), A4 solo HF polar. La mayoría de las travesías oceánicas están en A3.
• Capas de socorro: EPIRB de 406 MHz de flotación libre (Cospas-Sarsat, en todo el mundo), DSC de MF/HF (primero 8414,5 kHz), voz por satélite, después SART/AIS-SART para la localización final.
• MSI: NAVTEX cerca de la costa (unas 400 millas), SafetyNET/SafetyCast o NBDP de HF y fax en alta mar.
• Energía de reserva para la radio: al menos seis horas sin generador de emergencia.
• Usa la FOT (unos 85 por ciento de la MUF) para un enlace fiable; el índice de flujo solar y el índice K te dicen si la HF probablemente funcionará bien.
• Un yate nunca acusa recibo de una alerta de socorro DSC de HF por DSC: escucha, anota los detalles y avisa a un RCC. Cancela pronto las falsas alertas.
• Para operar la HF legalmente necesitas una licencia de radio de barco que incluya el equipo, y un titular del LRC.

Comprueba lo que has aprendido

1. ¿Por qué un yate a 200 millas de una estación costera de HF a veces no puede contactarla, mientras que un yate a 2.000 millas sí puede?

Respuesta: El primer yate está en la zona de silencio: más allá del alcance de la onda de superficie, pero más cerca que el punto donde regresa la onda ionosférica. Cambiar de frecuencia modifica la distancia de silencio y puede permitir el contacto.

1. Son las 03:00 hora local y quieres trabajar con una estación a 1.200 millas. ¿Qué banda pruebas primero, y por qué?

Respuesta: Alrededor de 6–8 MHz. De noche ha desaparecido la capa D, así que las frecuencias bajas no son absorbidas, y la capa F2, más débil, no devuelve de forma fiable las señales de 12–22 MHz, que se pierden en el espacio.

1. ¿Cuál es la principal ventaja de la BLU frente a la AM, y qué banda lateral usa la HF marina?

Respuesta: La BLU suprime la portadora y una banda lateral, así que toda la potencia del transmisor va a la señal que lleva la voz, lo que da mayor alcance con la misma potencia y la mitad de ancho de banda. La HF marina de MF/HF usa banda lateral superior.

1. Define el área marina A3 del GMDSS y explica por qué la definición de A4 depende del sistema de satélite instalado.

Respuesta: A3 es la zona fuera de A1 y A2 dentro de la cobertura de un servicio móvil por satélite reconocido. Los satélites geoestacionarios de Inmarsat solo cubren aproximadamente 76°N–76°S, así que para una embarcación con Inmarsat los mares polares son A4 (solo HF). La constelación de órbita baja de Iridium cubre los polos, así que una embarcación con Iridium GMDSS tiene también alerta por satélite allí.

1. ¿Qué frecuencia de socorro DSC de HF probarías primero en la mayoría de las condiciones, y qué haces inmediatamente después de enviar la alerta?

Respuesta: 8414,5 kHz. Después de la alerta, pasa a la frecuencia de voz asociada (8291 kHz USB) y transmite una llamada y un mensaje de Mayday.

1. Estás a 900 millas de tierra. Tu NAVTEX lleva días en silencio. ¿Por qué, y cómo debes obtener la MSI?

Respuesta: El alcance del NAVTEX es de unas 400 millas. En alta mar, la MSI llega por SafetyNET (EGC de Inmarsat) o Iridium SafetyCast para la NAVAREA/METAREA correcta, por NBDP de HF, o por fax y difusiones de voz por radio de HF.

1. ¿Qué aspecto tiene un SART en el radar de un buque, y qué ocurre cuando el buque se acerca?

Respuesta: Una línea de 12 puntos que se extiende hacia fuera desde la posición del SART a lo largo de su marcación. A una milla aproximadamente, los puntos se convierten en arcos, y muy cerca se convierten en círculos concéntricos.

1. Tu carga de radio en una situación de socorro es de 12 A. ¿Cuál es la capacidad mínima de la batería de reserva de plomo-ácido para cumplir la norma de seis horas?

Respuesta: 12 A × 6 h = 72 Ah utilizables. Con una descarga máxima del 50 % para plomo-ácido, la batería necesita al menos 144 Ah de capacidad nominal (en la práctica, unos 150 Ah o más).

1. ¿Por qué conviene programar las descargas de GRIB hacia las 05:30 y las 17:30 UTC en lugar de hacerlas al azar?

Respuesta: Los modelos globales como el GFS se ejecutan a las 00, 06, 12 y 18 UTC, y los datos están disponibles unas horas después. Descargar justo cuando hay datos nuevos da la previsión más reciente para el momento de la transmisión, con el gasto de energía correspondiente.

1. Un programa de propagación muestra una MUF de 20 MHz en tu trayectoria al mediodía. ¿Qué banda probarías, y por qué?

Respuesta: La frecuencia de tráfico óptimo es aproximadamente el 85 por ciento de la MUF, es decir, unos 17 MHz, en la banda de 16 MHz. Usar la propia MUF no es fiable porque fluctúa, y cualquier frecuencia por encima de ella atraviesa la ionosfera.

1. Oyes una alerta de socorro DSC de HF de una embarcación que no ves, y ninguna estación costera la acusa de recibo. ¿Qué haces?

Respuesta: No acuses recibo por DSC. Anota el MMSI, la posición y la hora, escucha en la frecuencia de voz asociada y contacta con el RCC más cercano por cualquier vía que funcione (voz de HF, teléfono satelital) para informar de lo que oíste. Retransmite la alerta por voz si el RCC lo pide, o si está claro que nadie en tierra la ha oído.

1. ¿Qué licencia y certificado se necesitan para usar legalmente un equipo de HF en un yate matriculado en el Reino Unido?

Respuesta: Una licencia de radio de barco (Ofcom) que incluya la instalación de HF con su indicativo y su MMSI, y un operador con el Long Range Certificate (LRC) o un General Operator's Certificate del GMDSS. El SRC solo cubre la VHF.