World Ocean Currents - Gulf Stream, Agulhas & Antarctic Circumpolar

Requisitos previos

Esta lección trata de las corrientes oceánicas para el RYA/MCA Yachtmaster Ocean. Antes de empezar debe:

• Poseer, o estar preparando, el Yachtmaster Offshore (o el MCA OOW Yachts).
• Dominar por completo la cartografía de Day Skipper y Coastal Skipper: vectores de corriente de marea, rumbo a gobernar (CTS), posición estimada (EP), abatimiento, deriva y rumbo y velocidad sobre el fondo.
• Haber estudiado la lección de Meteorología global (vientos alisios, oestes, efecto Coriolis, monzones), porque las corrientes oceánicas están impulsadas sobre todo por los sistemas de viento que allí se describen.
• Saber determinar su posición por astronomía (lección de Navegación celeste), porque comparar las situaciones obtenidas con la estima es la forma de medir la corriente en el mar.

Objetivos de aprendizaje

Al terminar esta lección será capaz de:

• Explicar cómo se generan las corrientes oceánicas: tensión del viento, efecto Coriolis, transporte de Ekman, giros oceánicos, intensificación occidental y circulación termohalina.
• Describir las principales corrientes superficiales de cada océano y sus velocidades típicas.
• Reconocer los peligros de las corrientes fuertes, especialmente el viento contra corriente en la corriente del Golfo, la de Agulhas y la de Kuroshio.
• Utilizar cartas de derrotas, atlas de corrientes y datos satelitales de corrientes en la planificación.
• Aplicar vectores de corriente en los cálculos de estima, posición estimada y rumbo a gobernar, y deducir la deriva y la abatida a partir de situaciones sucesivas.
• Aprovechar las corrientes para ganar ventaja en una derrota oceánica.
• Tener en cuenta las corrientes de marea oceánicas y las rompientes de marea cerca de islas, atolones y bordes de plataforma, y reconocer cómo El Niño y La Niña alteran el patrón normal.

Puntos del temario RYA Yachtmaster Ocean que se cubren: corrientes oceánicas y su efecto en la planificación de travesías (sistemas de corrientes de todo el mundo, cartas de derrotas y Ocean Passages for the World); la corrección por corriente en la estima, la posición estimada y el rumbo a gobernar en travesías largas; cálculo de la deriva y la abatida a partir de situaciones; los peligros del viento contra corriente; y el uso de datos meteorológicos y oceánicos (análisis satelitales de corrientes, archivos GRIB) en el mar. La lección se apoya en la cartografía de corrientes de marea de Coastal Skipper y Yachtmaster Offshore y la aplica a escala oceánica.

Lo que espera el examinador: un candidato a Yachtmaster Ocean debe poder decir, sin apuntes, hacia dónde fluyen las principales corrientes en la zona de la travesía, a qué velocidad aproximada, cuáles son los peligros y cómo afecta eso a la elección de la derrota y del momento de salida. Espere preguntas como «¿Qué corriente encontrará entre las Canarias y el Caribe?», «¿Cómo sabe qué corriente le está afectando?» y «¿Qué le haría retrasar la salida de Durban?». Espere también un problema vectorial: corriente más velocidad del barco para obtener una derrota sobre el fondo, o un rumbo a gobernar para atravesar una corriente.

Por qué importan las corrientes

Las corrientes oceánicas suelen ser más débiles que las corrientes de marea costeras, pero fluyen en la misma dirección durante días o semanas. Una corriente de 1 nudo son 24 millas al día: una travesía de 20 días con una corriente favorable gana un día o más, y una corriente no tenida en cuenta puede dejarle a decenas de millas de su estima. Cerca de tierra, o al aproximarse a islas bajas y arrecifes, ese error puede ser fatal; muchos naufragios históricos en los atolones bajos del Pacífico y en los arrecifes del Caribe y del mar Rojo se debieron a una abatida inesperada por la corriente.

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Las corrientes fuertes también cambian drásticamente el estado de la mar cuando el viento se les opone, y pueden convertir un temporal moderado en uno peligroso.

Cómo se generan las corrientes oceánicas

Tensión del viento y transporte de Ekman

El principal impulsor de las corrientes superficiales es el viento que arrastra la superficie del mar. Por la rotación de la Tierra, el agua superficial no se mueve en línea recta a sotavento: se desvía a la derecha en el hemisferio norte (a la izquierda en el sur) unos 45 grados. Cada capa más profunda es arrastrada por la de encima y se desvía aún más, formando una espiral. El transporte neto de toda la capa impulsada por el viento (la capa de Ekman, aproximadamente los primeros 100 m) es de 90 grados a la derecha del viento en el hemisferio norte y de 90 grados a la izquierda en el sur.

El transporte de Ekman tiene dos efectos muy prácticos:

• Surgencia: donde el viento sopla paralelo a una costa, con la costa a babor (en el HN), el agua superficial es empujada mar adentro y sube agua fría y rica en nutrientes. Ejemplos: frente a Portugal, el noroeste de África, California, Perú y el suroeste de África en su verano. Resultado: agua costera fría, caladeros ricos en pesca y frecuentes nieblas de advección.
• Giros: a través de un océano, los alisios del sur y los oestes del norte empujan el agua hacia el centro, acumulándola en una suave cúpula bajo el anticiclón subtropical. El agua fluye alrededor de esta cúpula, en sentido horario en el hemisferio norte y antihorario en el sur. Son los grandes giros oceánicos.

En la práctica, la corriente superficial que percibe un velero incluye también una deriva del viento directa cerca de la superficie: tras varios días de viento fuerte, cabe esperar una corriente de unos 2 a 3 por ciento de la velocidad del viento, que se desvía algo a la derecha de la dirección a sotavento (HN).

Intensificación occidental

Los giros no son simétricos. Como el efecto Coriolis aumenta con la latitud, el flujo de retorno en el lado occidental de cada cuenca oceánica se comprime en una corriente estrecha, profunda y rápida, mientras que el flujo del lado oriental es ancho, somero y lento. Por eso la corriente del Golfo, la de Kuroshio, la de Agulhas, la de Brasil y la corriente Este de Australia están todas en los lados occidentales de sus océanos.

Circulación termohalina

Bajo la superficie, una circulación mucho más lenta está impulsada por las diferencias de densidad del agua (temperatura y salinidad). El agua fría y salada se hunde en el Atlántico norte (mares de Groenlandia y Labrador) y alrededor de la Antártida, se extiende por los océanos profundos y asciende lentamente en otros lugares. Esta «cinta transportadora global» tarda siglos en completar un circuito y no tiene efecto directo en la navegación de un velero, pero sus ramas superficiales (como la deriva del Atlántico norte) ayudan a mantener templado el noroeste de Europa, y las marcadas fronteras de temperatura que crea son visibles en las cartas satelitales de temperatura del mar.

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Las principales corrientes superficiales

La carta del Almirantazgo que se reproduce a continuación, dibujada para el libro Ocean Passages for the World, muestra en una sola hoja la circulación superficial general de todos los océanos. Localice los grandes giros (en sentido horario en el hemisferio norte, antihorario en el sur), las corrientes ecuatoriales hacia el oeste con la contracorriente entre ellas, la corriente ininterrumpida del océano Austral y la inversión monzónica en el norte del océano Índico.

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Imagen: Oficina Hidrográfica del Reino Unido, dominio público, vía Wikimedia Commons (reducida)

Utilice las cartas de derrotas del Almirantazgo (o las US Pilot Charts) del mes: muestran la dirección predominante de la corriente, la velocidad media y la constancia (con qué frecuencia la corriente fluye en esa dirección). Las velocidades de la tabla son típicas; las variaciones locales y estacionales son grandes.

Corrientes ecuatoriales

Los alisios impulsan hacia el oeste la Corriente Ecuatorial Norte y la Sur a través de cada océano, normalmente de 0,5 a 1,5 nudos: una ayuda para las travesías de alisios de este a oeste. Entre ellas, aproximadamente bajo la ZCIT, fluye hacia el este la Contracorriente Ecuatorial. Es más intensa en el Pacífico (donde puede ayudar a los veleros que navegan hacia el este, por ejemplo desde Asia hacia Centroamérica) y es más débil y estacional en el Atlántico.

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Corrientes de frontera oriental

Las corrientes de Canarias, Benguela, California y Humboldt fluyen hacia el ecuador a lo largo de las costas occidentales de los continentes. Son anchas, lentas (unos 0,5 a 1 nudo) y frías, con surgencia cerca de la costa. Efectos para el velero: un empuje útil hacia el sur desde Portugal hasta Canarias, agua fresca y niebla frecuente donde el aire cálido y húmedo sopla sobre ella (las nieblas de verano frente a California y Namibia), y una abatida constante que se acumula en la estima a lo largo de una travesía larga.

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Corrientes de frontera occidental

Son las más fuertes, cálidas y peligrosas.

La corriente del Golfo sale del golfo de México por el estrecho de Florida (más de 4 nudos en algunos puntos), sube por la costa de EE. UU. hasta el cabo Hatteras, luego abandona la costa y serpentea hacia el nordeste y el este a través del Atlántico, ensanchándose y debilitándose hasta convertirse en la deriva del Atlántico norte. Su muro norte es una frontera abrupta con el agua fría de la corriente de Labrador: la temperatura del mar puede cambiar 10 °C o más en pocas millas. La corriente desprende meandros y remolinos (anillos) de núcleo cálido y de núcleo frío que pueden tener corrientes de 1 a 3 nudos en direcciones inesperadas. La visualización de la NASA que se muestra a continuación, elaborada con datos de satélite y de modelos, muestra cuánto se aleja la imagen real de la flecha ordenada de una carta de derrotas: un núcleo rápido de color naranja que sale de la costa americana, luego un chorro serpenteante rodeado de remolinos.

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Imagen: Greg Shirah, NASA Scientific Visualization Studio, dominio público, vía Wikimedia Commons (reducida)

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El Kuroshio es su equivalente en el Pacífico: fluye hacia el nordeste junto a Taiwán y a lo largo de la costa sur de Japón a 2 a 4 nudos, y luego hacia el este como extensión del Kuroshio. Interactúa con los tifones y con los vientos del nordeste del monzón de invierno para producir una mar muy empinada.

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La corriente de Agulhas discurre hacia el suroeste por la costa este de Sudáfrica a hasta 4 o 5 nudos, aproximadamente a lo largo del borde de la plataforma continental (la isobata de 200 m). Al sur de África da la vuelta sobre sí misma (la retroflexión) y vuelve hacia el este dentro del océano Índico, desprendiendo enormes remolinos cálidos, los anillos de Agulhas, que derivan hacia el Atlántico sur.

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La corriente de Agulhas es notoria. Cuando un temporal del suroeste (el «buster del suroeste» que sigue a un frente frío) sopla contra la corriente, se forman olas enormes, empinadas y rompientes, y ocasionalmente olas monstruosas, que han dañado a grandes buques. Táctica para veleros entre Durban y Ciudad del Cabo: esperar en puerto una ventana meteorológica favorable entre frentes; cuando se pronostique un suroeste, situarse dentro de la isobata de 200 m (donde la corriente es mucho más débil) o bien mar adentro más allá de la corriente principal, o entrar a puerto, antes de que llegue.

La Corriente Circumpolar Antártica

La corriente más grande del mundo fluye hacia el este alrededor de toda la Antártida, sin obstáculos de tierra, normalmente a 0,5 a 1 nudo. Las travesías hacia el este por el océano Austral ganan de 12 a 24 millas al día; las travesías hacia el oeste en estas latitudes, combinadas con los temporales del oeste, son extremadamente difíciles.

Viento contra corriente

Cuando el viento sopla contra una corriente, las olas se vuelven más cortas y empinadas, porque la corriente acorta su longitud de onda mientras el viento sigue aumentando su altura. En una corriente fuerte (2 nudos o más) el efecto es dramático: un viento de fuerza 6 contra la corriente del Golfo puede producir una mar más propia de fuerza 8 en otros lugares, lo bastante empinada como para romper y derribar a un velero. Lo mismo ocurre en Agulhas, en Kuroshio y en cualquier lugar donde una corriente de marea fuerte se encuentre con un viento opuesto.

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Reglas para la corriente del Golfo (y corrientes similares):

1. Nunca entre en la corriente con pronóstico de viento fuerte con componente norte (del noroeste al nordeste), que se le opone.
2. Elija una ventana con vientos flojos o vientos del cuadrante suroeste, que fluyan a favor de la corriente.
3. Planifique cruzarla rápido y aproximadamente en ángulo recto, teniendo en cuenta la abatida en el rumbo a gobernar. Use el último análisis satelital de temperatura del mar y de corrientes para localizar el eje, los meandros y los remolinos, y para aprovechar un remolino favorable o evitar uno contrario.
4. Espere chubascos y rayos sobre el agua cálida, especialmente cerca del muro norte en verano.
5. Vigile la temperatura del mar: una subida brusca le indica que ha entrado en la corriente.

Uso de la información sobre corrientes

Fuentes

Las corrientes climatológicas son promedios. Un día concreto la corriente real puede diferir mucho en velocidad e incluso en dirección, especialmente cerca de las corrientes fuertes y de los remolinos. Use datos en tiempo real cuando pueda, y mida usted mismo la corriente.

Medir la corriente en el mar

Mantenga una estima precisa basada en la derrota sobre el agua (distancia de corredera y rumbo de aguja, corregidos por abatida). Siempre que obtenga una situación (astronómica, o GPS cuando esté disponible), compárela con la estima para el mismo instante. El vector desde la estima hasta la situación es la deriva y la abatida sufridas desde la última situación (incluidos los errores de la corredera, la aguja y la estimación de la abatida). Divídalo por el tiempo transcurrido para obtener la velocidad.

Ejemplos resueltos

Ejemplo 1: El efecto de una corriente no tenida en cuenta

Un velero navega al 270 V a 6,0 nudos sobre el agua. Hay una corriente que va al 180 V a 2,0 nudos. ¿Cuál es la derrota sobre el fondo?

Dibuje la derrota sobre el agua al 270 V, 6 millas (una hora). Desde su extremo, dibuje la corriente al 180 V, 2 millas. La resultante es la derrota sobre el fondo: tg del ángulo = 2/6, ángulo 18,4 grados, así que rumbo sobre el fondo 252 V, velocidad sobre el fondo 6,3 nudos. Si el navegante ignorara esta corriente durante 24 horas, el velero estaría 48 millas al sur de la estima.

El error crece en proporción directa al tiempo que se ignora. Por eso la estima debe contrastarse regularmente con las situaciones y las estimaciones de corriente actualizarse en cada guardia.

Ejemplo 2: Cálculo de la deriva y la abatida

Al mediodía del día 1 el velero se sitúa por sol-carrera-meridiano. La estima para el mediodía del día 2, calculada a partir de corredera y rumbo, es 14° 10' N, 045° 20' O. La situación del mediodía del día 2 es 13° 58' N, 045° 40' O.

• Dif. lat. = 12 minutos al sur = 12 millas S.
• Dif. long. = 20 minutos al oeste; apartamiento = 20 × cos 14 = 19,4 millas O.
• Distancia = raíz cuadrada de (12² + 19,4²) = 22,8 millas.
• Dirección: tg = 19,4/12, ángulo 58 grados al oeste del sur: abatida 238 V.
• Deriva en 24 horas = 22,8 millas = 0,95 nudos.

Es una abatida típica de la Corriente Ecuatorial Norte. Aplíquela a la estima del día siguiente (como EP) y compare de nuevo.

Ejemplo 3: Rumbo a gobernar para cruzar una corriente

Un velero quiere hacer una derrota efectiva de 135 V atravesando la corriente del Golfo, que va al 045 V a 2,5 nudos. La velocidad del barco sobre el agua es de 6,0 nudos. La abatida es despreciable.

La corriente es exactamente perpendicular a la derrota deseada, empujando al velero a babor de ella. Para anularla, el velero debe apuntar contra la corriente un ángulo cuyo seno sea 2,5/6,0 = 0,417: 24,6 grados. Gobierne 135 + 25 = 160 V. La velocidad efectiva a lo largo de la derrota es 6,0 × cos 24,6 = 5,5 nudos.

En una carta resolvería esto con la construcción habitual del CTS: trace la derrota requerida desde el punto de partida, lleve una hora de corriente desde el punto de partida, luego desde el extremo del vector de corriente trace un arco de radio 6 millas (velocidad del barco) que corte la derrota. La línea desde el extremo del vector de corriente hasta ese punto es el rumbo a gobernar.

Como la velocidad de la corriente varía a lo ancho de ella (más rápida en el eje), muchos navegantes simplemente gobiernan para contrarrestar la abatida media a lo largo de todo el cruce y aceptan ser llevados un poco en el centro, en lugar de corregir continuamente.

Ejemplo 4: Elegir una derrota para aprovechar la corriente

Un velero sale de Granada hacia Panamá en enero. La carta de derrotas muestra la corriente del Caribe fluyendo hacia el oeste a unos 1 nudo a lo largo de la derrota, reforzándose frente a Colombia. Con una travesía de 1.200 millas a 6 nudos (unos 8 días sobre el agua), la corriente aporta unas 190 millas de ayuda: un día y medio ganado. Sin embargo, la misma zona frente a Colombia combina alisios fuertes y corriente con una mar empinada en invierno: el plan mantiene la derrota a 80-100 millas de la costa colombiana para evitar lo peor del estado de la mar cerca de cabo de la Vela.

Otras corrientes que encuentra el navegante oceánico

• Corriente de Labrador: fría, de dirección sur; lleva icebergs y hielo marino a los Grandes Bancos desde la primavera hasta mediados del verano, y niebla donde se encuentra con la corriente del Golfo. La información sobre hielo es esencial en cualquier travesía al norte de unos 40° N en el Atlántico occidental.
• Corriente del Caribe y corriente de Lazo: el flujo hacia el oeste en el Caribe a 1-2 nudos, más intenso frente a Colombia y a través del canal de Yucatán, donde alimenta el golfo de México y luego la corriente de Florida.
• Corriente de Mozambique y remolinos: flujo variable en el canal de Mozambique, con grandes remolinos que pueden ir en contra de la dirección general hacia el sur. Las guías de planificación de travesías aconsejan usar el último análisis satelital.
• Corriente de Leeuwin: flujo inusual, cálido y hacia el polo por la costa oeste de Australia, más intenso en el invierno austral.
• Corrientes de Alaska y de las Aleutianas y el Oyashio (frío, de dirección sur frente a Japón, que se encuentra con el Kuroshio): relevantes para las travesías del Pacífico norte.
• Mediterráneo: una entrada superficial de agua atlántica por el estrecho de Gibraltar (hasta unos 2 nudos) y una salida profunda, de modo que los veleros que se dirigen al este ganan un poco de avance gratuito, mientras que los que salen hacia el oeste se enfrentan a una abatida contraria, más fuerte en el propio estrecho.
• Mar de los Sargazos: el centro en calma del giro del Atlántico norte, con corriente débil y variable, pero también vientos flojos (las latitudes de los caballos) y algas sargazo flotantes.
• Corrientes monzónicas: en el norte del océano Índico toda la circulación se invierte con el monzón; la corriente de Somalia, en el monzón del suroeste, es una de las más rápidas del mundo.

El Niño, La Niña y la variabilidad de las corrientes

Las corrientes de la carta de derrotas son promedios a largo plazo. En un año de El Niño los alisios se debilitan en el Pacífico, el agua cálida se desplaza hacia el este, la Corriente Ecuatorial Sur hacia el oeste se debilita, la Contracorriente Ecuatorial se refuerza y la fría corriente de Humboldt se suprime frente a Perú. Un año de La Niña hace lo contrario. Por tanto, los tiempos de travesía por el Pacífico pueden diferir de los de la guía, y los patrones meteorológicos (trayectorias de ciclones, intensidad de los alisios) cambian con ellos. Consulte el estado actual de ENSO al planificar una travesía del Pacífico.

Corrientes de marea en aguas oceánicas

Una travesía oceánica transcurre sobre todo en aguas profundas, donde las corrientes de marea son débiles, normalmente muy por debajo de medio nudo. Pero la marea sigue importando en cuatro lugares.

• Recaladas y salidas: en las plataformas continentales, en canales y alrededor de islas, son frecuentes corrientes de marea de 2 a 5 nudos. Use el atlas de mareas, el libro de pilotaje o las tablas de mareas de la zona.
• Pasos de atolón (por ejemplo, en las Tuamotu): todo el intercambio de marea de la laguna entra y sale por unos pocos pasos estrechos. La corriente puede alcanzar 6 a 8 nudos, la salida contra una mar de fondo a barlovento produce rompientes, y la pleamar o bajamar de la corriente a menudo no coincide con la pleamar o bajamar del puerto de referencia. Las derrotas locales dan los desfases: llegue al paso con antelación, observe el agua y entre solo en la estoa o con corriente a favor y buena luz.
• Estelas de islas y bordes de plataforma: la corriente de marea o la corriente oceánica se acelera alrededor de los cabos, y se forman rompientes de marea donde se encuentra con un bajo o se opone a la mar de fondo.
• Carrera de marea: el libro de pilotaje dará la carrera y el datum de los puertos de costas remotas. No suponga que los 2 a 3 m del Caribe se aplican, por ejemplo, en el noroeste de Australia, donde las mareas vivas llegan a 10 m o más.

Los principios son los que ya conoce: elija los rombos de marea o el atlas de mareas correctos, corrija por mareas vivas y muertas, y resuelva siempre el triángulo de vectores. La única diferencia es que en el océano abierto el vector que aplica es la corriente media del día, no una corriente de marea horaria.

Incorporar la corriente al plan de travesía

Aprovechar una corriente favorable

Una corriente es velocidad gratuita, pero solo donde pueda alcanzarla. En un giro del hemisferio norte, la mejor derrota para una travesía de este a oeste discurre al sur del centro del anticiclón, en los alisios y en la Corriente Ecuatorial Norte; para una travesía de oeste a este discurre al norte del anticiclón, en los oestes y en la deriva del Atlántico norte, idealmente aprovechando la corriente del Golfo en la primera parte. El viento y la corriente coinciden porque el viento impulsa la corriente.

Cuando la corriente va en dirección opuesta a su derrota, busque contracorrientes y remolinos o una derrota fuera del flujo principal. En el Atlántico, los veleros que van de Bermudas a las Azores suelen pasar al norte de la corriente para evitar su desfavorable muro norte.

El coste de una corriente adversa

Una corriente adversa de 1 nudo para un barco que navega a 5 nudos sobre el agua reduce la velocidad sobre el fondo a 4 nudos, así que una travesía de 600 millas tarda 150 horas en lugar de 120: una pérdida de 30 horas, o una cuarta parte del tiempo. Planifique las reservas de combustible, agua y comida en consecuencia, con el margen del 25 por ciento que recomienda la lección de Planificación de travesías oceánicas.

Posición estimada con corriente

En una travesía larga mantenga una estima a partir de la corredera y la aguja. Cada mediodía (o cada guardia) calcule la EP aplicando la mejor estimación de la corriente para el periodo: tome la velocidad y dirección medias de la carta de derrotas, ajustadas según le indicaran sus últimas situaciones. Trace la estima y, al final del periodo, aplique el vector de corriente a la posición de estima para obtener la EP. Cuando llegue una situación, el vector desde la EP hasta la situación es el error en su estimación de la corriente. Actualice la estimación antes del siguiente periodo.

Más ejemplos resueltos

Ejemplo 5: Tiempo de travesía con una corriente favorable

Distancia 2.800 millas, velocidad media sobre el agua de 5,5 nudos, corriente favorable de la Corriente Ecuatorial Norte de 0,8 nudos de media a lo largo de la derrota. Velocidad sobre el fondo = 6,3 nudos; tiempo = 2.800 / 6,3 = 444 horas = 18,5 días. Sin corriente: 2.800 / 5,5 = 509 horas = 21,2 días. La corriente ahorra unos 2,7 días, pero solo si la derrota mantiene al velero dentro de ella. Una derrota que se aleje 5 grados de latitud del flujo principal pierde la mayor parte de la ganancia.

Ejemplo 6: Estimación de un día con corriente

A las 1200 el velero se encuentra en una situación de mediodía de 24° 30' N, 040° 00' O. En las siguientes 24 horas gobierna 245 V y registra 138 millas, con una abatida de 5 grados a sotavento (viento por estribor, así que la abatida lleva la derrota a babor; es decir, el rumbo efectivo es 245 menos 5 = 240 V). La carta de derrotas da una corriente que va al 270 V a 0,6 nudos.

1. Derrota sobre el agua 240 V, 138 millas. Dif. lat. = 138 × cos 60 = 69,0 S. Apartamiento = 138 × sen 60 = 119,5 O.
2. Corriente: 270 V, 0,6 × 24 = 14,4 millas: dif. lat. 0, apartamiento 14,4 O.
3. Dif. lat. total = 69,0 S = 1° 09,0' S. Apartamiento total = 133,9 O.
4. Nueva latitud = 24° 30,0' N menos 1° 09,0' = 23° 21,0' N. Latitud media = 23° 55' N, así que dif. long. = 133,9 / cos 23,9 = 146,5 minutos = 2° 26,5' O.
5. EP: 23° 21' N, 042° 26,5' O. Sin la corriente, la dif. long. habría sido de solo 130,8 minutos: la corriente no tenida en cuenta le desplaza 16 minutos de longitud (unas 15 millas) de la posición real.

Ejemplo 7: Juzgar la corriente a partir de la corredera y una situación

Durante 3 días la corredera marca 420 millas, navegando un rumbo medio de 255 V con una abatida total de 4 grados. La estima de la situación anterior, calculada a partir de la corredera y del rumbo efectivo de 251 V, termina en 19° 07' N, 051° 12' O. La nueva situación astronómica es 18° 48' N, 051° 51' O. Apartamiento de la diferencia: dif. lat. 19 S; dif. long. 39 O; apartamiento = 39 × cos 19 = 36,9 millas O. Distancia = raíz cuadrada (19² + 36,9²) = 41,5 millas; dirección: arc tg (36,9 / 19) = 62,8 grados al oeste del sur, abatida 243 V; deriva = 41,5 / 72 = 0,58 nudos. Esto concuerda con la Corriente Ecuatorial Norte de la carta de pilotaje, así que el navegante actualiza la estimación diaria de corriente a unos 0,6 nudos, 243 V.

Ejemplo 8: Viento contra corriente en Agulhas

Un velero en Durban planea navegar hasta Port Elizabeth, a 400 millas hacia el suroeste a lo largo de una costa con la corriente de Agulhas fluyendo al suroeste a 2-3 nudos. A 6 nudos sobre el agua hace unos 8,5 nudos sobre el fondo dentro de la corriente, así que la travesía tarda unas 47 horas. La previsión anuncia un frente frío con un fuerte viento del suroeste que llegará en 36 horas. Aunque avance bien, la travesía terminará dentro del frente. La decisión: retrasar la salida hasta que pase el frente y vuelva un viento del nordeste o flojo, o usar los 3 o 4 puertos intermedios (East London, Port St Francis) como refugios y pasar de uno a otro en las ventanas meteorológicas. La corriente de Agulhas nunca se cruza ni se sigue en un temporal del suroeste.

Reglas prácticas

• 24 millas al día por cada nudo de corriente no reconocida.
• Espere 0,5 a 1 nudo de corriente en las grandes franjas de alisios, y 2 a 4 nudos en las principales corrientes de frontera occidental.
• El viento contra corriente es peligroso cuando la corriente es de 2 nudos o más y el viento supera la fuerza 5.
• La temperatura del mar es el indicador: un cambio de 3 °C en pocas millas significa un límite de corriente. Anote la temperatura del mar en cada guardia en la corriente del Golfo y en Agulhas.
• Aves, algas y cambio de color (agua azul de la corriente, agua verdosa costera) y las líneas de rompientes, espuma o restos marcan zonas de convergencia y los bordes de la corriente.
• Compare la velocidad GPS sobre el fondo con la velocidad de corredera sobre el agua: la diferencia a lo largo de la derrota es la componente de corriente. Es la forma más rápida de usar los instrumentos que tiene, pero nunca confíe solo en el GPS para el examen: debe poder trabajar con corredera, aguja y astronomía.

Consejos para el examen

• Conozca el triángulo de vectores de memoria: derrota sobre el agua más corriente da derrota sobre el fondo; para un rumbo a gobernar, dibuje primero la corriente y luego trace el arco de la velocidad del barco hasta la derrota.
• Indique siempre la abatida como la dirección hacia la que fluye la corriente, en grados verdaderos. No la confunda con el viento.
• Cuando le pregunten «¿qué haría usted?», combine la respuesta: fuente de información (carta de derrotas, análisis satelital), el peligro (viento contra corriente) y la acción (retrasar, cambiar de derrota, entrar en ángulo recto).
• Demuestre que mide la corriente en el mar en lugar de limitarse a leerla en una carta.

Errores habituales

• Usar cifras climatológicas de corriente como si fueran exactas; son promedios con grandes variaciones.
• Olvidar tener en cuenta la corriente en la estima durante un periodo largo, y luego sorprenderse con una gran discrepancia en la recalada.
• Confundir la abatida (la dirección hacia la que fluye la corriente) con la dirección del viento (la dirección de la que sopla).
• Atribuir toda la diferencia entre estima y situación a la corriente cuando parte se debe a error de corredera, error de aguja o abatida; compruebe la calibración de la corredera y la desviación de la aguja.
• Entrar en la corriente del Golfo, en Agulhas o en Kuroshio con un viento fuerte opuesto previsto.
• Acercarse de noche a islas bajas o arrecifes confiando en una estima con un error de corriente desconocido.
• Ignorar los remolinos, que pueden dar una corriente contraria justo al lado de la corriente principal.
• Aplicar la corrección de abatida al revés, u olvidar que la abatida y la corriente son dos efectos separados.
• Entrar en un paso de atolón con un estado de marea equivocado por haber aplicado las tablas del puerto de referencia sin el desfase local.
• Tomar la corriente de una carta de pilotaje que corresponde a otro mes.

Resumen

• Las corrientes superficiales son impulsadas por el viento, desviadas por el efecto Coriolis: el transporte neto de Ekman es de 90 grados a la derecha del viento (HN), a la izquierda (HS).
• Cada océano tiene giros: en sentido horario en el HN, antihorario en el HS, con corrientes de frontera occidental rápidas, cálidas y estrechas, y corrientes de frontera oriental lentas, frías y anchas.
• Las corrientes ecuatoriales fluyen hacia el oeste con los alisios (0,5 a 1,5 nudos); la Contracorriente Ecuatorial fluye hacia el este bajo la ZCIT.
• La corriente del Golfo, Kuroshio y Agulhas van a 2-5 nudos; el viento contra estas corrientes crea mares peligrosas. Nunca entre con un viento fuerte opuesto previsto.
• La Corriente Circumpolar Antártica fluye hacia el este a 0,5-1 nudo alrededor de la Antártida.
• Planifique con cartas de derrotas y datos satelitales de corriente en tiempo real; mida la corriente en el mar comparando situaciones con la estima.
• Aplique la corriente con triángulos de vectores para la EP y el rumbo a gobernar; una corriente de 1 nudo no tenida en cuenta son 24 millas de error al día.

Compruebe lo que ha entendido

1. ¿En qué dirección es el transporte neto de Ekman para un viento del norte en el hemisferio norte, y qué ocurre frente a una costa de dirección norte-sur en el lado este del océano cuando sopla ese viento?

Respuesta: 90 grados a la derecha de la dirección hacia la que sopla el viento: el viento sopla hacia el sur, así que el transporte neto es hacia el oeste, es decir, mar adentro. El agua superficial se aleja de la costa y sube agua fría junto a ella (como frente a Portugal y el noroeste de África).

1. ¿Por qué se encuentran las corrientes oceánicas más fuertes en los lados occidentales de los océanos?

Respuesta: Intensificación occidental: como el efecto Coriolis aumenta con la latitud, el flujo de retorno de cada giro se comprime en una corriente estrecha, profunda y rápida en el lado occidental de la cuenca, mientras que el lado oriental tiene un flujo ancho y lento.

1. Nombre la corriente que ayudaría a un velero que cruza el Atlántico desde Canarias hasta el Caribe, y su velocidad típica.

Respuesta: La corriente de Canarias cerca de África, y luego la Corriente Ecuatorial Norte, hacia el oeste a unos 0,5 a 1 nudo.

1. ¿Cuál es el principal peligro de la corriente de Agulhas, y cómo lo evitan los veleros?

Respuesta: Un temporal del suroeste que sopla contra la corriente que va al suroeste crea mares extremadamente empinadas y rompientes, además de olas monstruosas. Los veleros esperan una ventana meteorológica entre frentes y, si se acerca un suroeste, se sitúan dentro de la isobata de 200 m (donde la corriente es débil), bien mar adentro más allá de ella, o entran a puerto.

1. ¿Por qué no se debe entrar nunca en la corriente del Golfo con previsión de viento fuerte del norte?

Respuesta: Los vientos del norte se oponen a la corriente que fluye hacia el nordeste, acortando y empinando las olas de forma drástica y produciendo rompientes peligrosas mucho peores de lo que sugiere la fuerza del viento por sí sola.

1. La estima de un velero a las 0800 es 20° 00' N, 060° 00' O. Su situación a la misma hora es 19° 52' N, 060° 15' O, 16 horas después de la última situación. ¿Cuáles fueron la abatida y la deriva?

Respuesta: Dif. lat. 8 millas S; dif. long. 15 minutos O, apartamiento 15 × cos 20 = 14,1 millas O. Distancia 16,2 millas; dirección tg = 14,1/8, unos 60 grados al oeste del sur: abatida de unos 240 V. Deriva 16,2 / 16 horas, unos 1,0 nudo (suponiendo correctas la corredera, la aguja y la abatida).

1. Quiere hacer una derrota efectiva de 090 V a 5 nudos sobre el agua, atravesando una corriente que va al 180 V a 1,5 nudos. ¿Qué rumbo debe gobernar?

Respuesta: La corriente es perpendicular a la derrota, dirigiéndose al sur, así que apunte al norte de la derrota un ángulo de arcsen (1,5/5) = 17,5 grados: gobierne unos 072 V. La velocidad efectiva a lo largo de la derrota es 5 × cos 17,5, unos 4,8 nudos.

1. ¿Qué es la Contracorriente Ecuatorial y cuándo podría usarla un velero?

Respuesta: Una corriente hacia el este situada entre las Corrientes Ecuatoriales Norte y Sur, que van hacia el oeste, aproximadamente bajo la ZCIT. Es más intensa en el Pacífico y puede ayudar a un velero que navega hacia el este, por ejemplo desde Asia o el Pacífico occidental hacia Centroamérica.

1. Cite tres fuentes de información sobre corrientes para la planificación de travesías oceánicas y un método para medir la corriente en el mar.

Respuesta: Cartas de derrotas o de pilotaje (climatología mensual), Ocean Passages for the World y Sailing Directions, análisis de corriente y temperatura del mar derivados de satélite (como archivos GRIB). En el mar, compare una situación con la estima del mismo instante: el vector desde la estima hasta la situación da la abatida y la deriva.

1. Un velero navega de Las Palmas a Santa Lucía, unas 2.800 millas. Su velocidad media sobre el agua es de 5,5 nudos y la corriente favorable media es de 0,8 nudos. ¿Cuánto tarda la travesía y cuánto ahorra la corriente?

Respuesta: Velocidad sobre el fondo 6,3 nudos: 2.800 / 6,3 = 444 horas, unos 18,5 días. Sin corriente: 2.800 / 5,5 = 509 horas, 21,2 días. La corriente ahorra unos 2,7 días.

1. ¿Cuáles son los indicios en el mar de que ha entrado en la corriente del Golfo, y qué hace el viento contra corriente con el estado de la mar?

Respuesta: La temperatura del mar sube bruscamente (a menudo varios grados en pocas millas), el agua cambia a un azul intenso, puede haber rompientes, restos y líneas de sargazo, y las velocidades de corredera y GPS divergen. El viento contra la corriente acorta y empina las olas; a 2 nudos o más con fuerza 6, la mar puede parecerse a una fuerza 8, lo bastante empinada como para romper y poner en peligro al velero.

1. ¿Por qué no se deben usar las tablas de mareas del puerto de referencia más cercano al entrar en un paso de atolón?

Respuesta: En un atolón la laguna se llena y se vacía por pasos estrechos, así que los momentos de la estoa y la intensidad de la corriente dependen del tamaño de la laguna, la anchura del paso, la mar de fondo y el viento, y pueden diferir en horas de los horarios de marea del puerto de referencia. Use las derrotas locales, observe el paso y entre en la estoa o con corriente a favor y buena luz.