Requisitos previos
- Conocimientos de nivel Competent Crew sobre el viento, la toma de rizos y el efecto del tiempo en un yate (véase la lección Weather Awareness): escala Beaufort, rolar a derechas e izquierdas, viento verdadero y aparente, y el registro del barómetro.
- Comprensión de los rumbos de la brújula y de la dirección del viento (que siempre se nombra por el lugar desde el que sopla).
- Familiaridad con el uso de la VHF (se recomienda nivel SRC) para recibir información de seguridad marítima (MSI).
- Los candidatos al examen práctico de Day Skipper deben tener meteorología a nivel Day Skipper Shorebased, al menos 5 días y 100 millas de navegación en el mar, y tener al menos 16 años.
Objetivos de aprendizaje
Esta lección cubre el temario de meteorología RYA Day Skipper Shorebased: sistemas meteorológicos y escala Beaufort, fuentes e interpretación de las previsiones, uso del barómetro y los elementos meteorológicos que afectan a la planificación de travesías costeras. Al terminarla, serás capaz de:
- Interpretar una carta sinóptica: isobaras, altas, bajas, dorsales, vaguadas, frentes y gradiente de presión, y estimar el viento a partir de la separación de las isobaras (temario RYA: fuentes de información y cartas sinópticas).
- Aplicar la Ley de Buys Ballot y describir el rolar a derechas y a izquierdas (temario RYA: sistemas de viento y presión).
- Describir la secuencia meteorológica de un frente cálido, un frente frío y una oclusión, incluyendo los cambios de nubosidad, presión, viento y visibilidad (temario RYA: depresiones y frentes).
- Describir las principales masas de aire que afectan a las Islas Británicas y el tiempo que trae cada una.
- Usar las lecturas del barómetro y sus tendencias, y los términos de la Shipping Forecast para la variación de presión, para anticipar cambios (temario RYA: barómetro).
- Reconocer los principales tipos de nube y lo que anuncian (temario RYA: tipos de nube y signos del tiempo).
- Usar la escala Beaufort y relacionar la fuerza del viento con el plan de velas y la toma de rizos (temario RYA: escala Beaufort y estado de la mar).
- Explicar las brisas de mar y de tierra, los vientos catabáticos, los efectos de cabo y el viento contra corriente, y la niebla (temario RYA: efectos locales y visibilidad).
- Obtener previsiones de la Shipping Forecast, la Inshore Waters Forecast, las emisiones MSI de Coastguard, NAVTEX, servicios de Internet y archivos GRIB, y comprender los términos empleados (temario RYA: fuentes de previsión y terminología).
- Tomar una decisión sensata de ir / no ir cuando las previsiones y las observaciones no coinciden, con un plan B (temario RYA: meteorología en la planificación de travesías).
Por qué el patrón debe entender el tiempo
La mayoría de las emergencias en embarcaciones de recreo tienen el tiempo como causa o factor contribuyente: más viento del que la tripulación puede manejar, viento contra corriente en una regata de cabo, niebla en una ruta de tráfico o un frente que llega antes de lo previsto. Se espera que un Day Skipper no se limite a leer una previsión, sino que entienda por qué cambia el tiempo, que vigile las señales de que la previsión es errónea y que planifique las travesías con rutas de escape. Las previsiones describen lo que es probable; el barómetro, el cielo y la mar te dicen lo que está ocurriendo realmente.
En el nivel Competent Crew aprendiste a observar e informar. En el nivel Day Skipper debes interpretar y decidir. La obligación legal del patrón según el Capítulo V del SOLAS (Regla 34, que se aplica a todos los buques, incluidos los yates) es planificar la travesía teniendo en cuenta la información meteorológica. Por eso todos los exámenes y evaluaciones prácticas de Day Skipper incluyen una pregunta sobre el tiempo: "¿cuál es la previsión y qué significa para esta travesía?".
Sistemas de presión e isobaras
El peso de la atmósfera produce la presión atmosférica, que se mide en milibares (mb) o hectopascales (hPa), que son la misma unidad. La presión media al nivel del mar es de unos 1013 mb; en el Reino Unido los valores suelen oscilar entre 960 y 1040 mb.
Altas y bajas
- Baja (depresión): el aire converge en superficie y asciende; al enfriarse, forma nubes y lluvia. En el hemisferio norte el viento gira en sentido antihorario alrededor de una baja. Las depresiones traen los fuertes vientos, frentes y tiempo inestable típicos del Reino Unido, y normalmente se desplazan de oeste a este a 20 o 30 nudos.
- Alta (anticiclón): el aire desciende y se calienta, lo que suprime la nubosidad. El viento gira en sentido horario, por lo general más flojo. Las altas traen tiempo estable, aunque en invierno pueden traer niebla y en verano fuertes brisas de mar. Se desplazan lentamente y pueden persistir durante días.
- Dorsal: una prolongación de alta presión entre bajas, que da un breve periodo de buen tiempo. Una dorsal entre dos depresiones suele significar una breve calma antes de que llegue el siguiente sistema.
- Vaguada: una prolongación de baja presión, que a menudo trae chubascos o una banda de lluvia, con un cambio de viento similar al de un frente frío.
- Col: la zona de presión débil entre dos altas y dos bajas. Los vientos son flojos y variables, y pueden desarrollarse tormentas o niebla.
Isobaras y gradiente de presión
Las isobaras unen puntos de igual presión, y en las cartas del Reino Unido suelen trazarse cada 4 mb.
- Las isobaras juntas indican un gradiente de presión pronunciado y vientos fuertes; las isobaras muy separadas indican vientos flojos.
- Por encima de la capa de fricción, el viento sopla casi paralelo a las isobaras. En la superficie del mar, la fricción lo frena y lo hace cruzar las isobaras en unos 10 a 20 grados, hacia dentro, hacia la baja (más sobre tierra).
- Una escala de viento geostrófico impresa en la carta sinóptica convierte la separación de las isobaras en velocidad del viento para una latitud dada.
Estimar el viento a partir de la separación de las isobaras
El viento geostrófico es el viento que soplaría paralelo a isobaras rectas si no existiera fricción. Depende de la separación de las isobaras y de la latitud. La tabla ofrece valores aproximados a 50 grados Norte (la latitud del Canal de la Mancha) para isobaras de 4 mb:
| Separación de isobaras | Viento geostrófico | Viento típico en superficie en el mar (unos dos tercios a tres cuartos) |
|---|---|---|
| 60 nm | 50 nudos | 35 a 38 nudos (fuerza 8) |
| 90 nm | 34 nudos | 23 a 25 nudos (fuerza 6) |
| 120 nm | 25 nudos | 17 a 19 nudos (fuerza 5) |
| 180 nm | 17 nudos | 11 a 13 nudos (fuerza 4) |
| 240 nm | 13 nudos | 9 a 10 nudos (fuerza 3) |
Dos correcciones son importantes. El viento geostrófico es más fuerte a latitudes bajas para la misma separación (unos 20 por ciento más fuerte a 40 grados Norte que a 50, y unos 12 por ciento más débil a 60 grados), por eso la escala geostrófica de la carta tiene un eje de latitudes. Y el viento en superficie se reduce por la fricción: unos dos tercios a tres cuartos de la velocidad geostrófica sobre mar abierto, y alrededor de la mitad sobre tierra. Las isobaras curvas alrededor de una baja reducen un poco el viento (curvatura ciclónica), y alrededor de una alta lo aumentan ligeramente (curvatura anticiclónica).
Ejemplo resuelto. En una carta a 50 grados Norte se miden isobaras de 4 mb separadas 90 millas náuticas a lo ancho del Canal. El viento geostrófico es de unos 34 nudos. En el mar, el viento en superficie será cerca del 70 por ciento de este: 34 x 0,7 = unos 24 nudos, fuerza 6, con rachas de 30 nudos o más. La dirección será unos 15 grados rolada a izquierdas respecto a las isobaras. Un Day Skipper debe leer esto como un día de fuerza 6, no apto para una tripulación nueva en el barco.
Ley de Buys Ballot
En el hemisferio norte, si te colocas de espaldas al viento, la baja presión queda a tu izquierda (y ligeramente por delante). De cara al viento, la baja queda a tu derecha. Esto te indica dónde está la depresión y cómo se moverá respecto a ti.
Por ejemplo: estás en el Canal de la Mancha y el viento es del suroeste. De espaldas al suroeste, la baja queda a tu izquierda, al noroeste o al norte. Eso es coherente con una depresión que pasa al norte de ti, con su frente cálido ya por delante y su frente frío detrás. En el hemisferio sur la ley se invierte.
Rolar a derechas y a izquierdas
- Rolar a derechas: el viento gira en sentido horario (p. ej., del suroeste al oeste y al noroeste).
- Rolar a izquierdas: el viento gira en sentido antihorario (p. ej., del oeste al suroeste y al sur).
En el Reino Unido, un viento que rola a izquierdas con presión en descenso suele indicar que se acerca una depresión; un viento que rola a derechas suele indicar que ha pasado un frente. Un viento que rola a izquierdas y un barómetro que baja a la vez son una de las advertencias más fiables que tienes.
La trayectoria de una depresión y tu posición
El punto por donde pasa el centro de la depresión respecto a ti determina lo que hace el viento:
- Si la baja pasa al norte de ti (el caso habitual en el Reino Unido), el viento rola a izquierdas antes del frente cálido, rola a derechas en el frente cálido y vuelve a rolar a derechas, bruscamente, en el frente frío.
- Si la baja pasa al sur de ti, el viento rola a izquierdas de forma constante, pasando por el norte, el noroeste y el oeste, y no rola a derechas. El tiempo es frío, gris e inestable, y los vientos suelen ser fuertes.
- Si la baja pasa justo encima de ti, el viento se debilita y es variable en el centro, y luego cambia de dirección.
Si el viento rola a derechas mientras el barómetro baja, probablemente estás en el lado derecho de la trayectoria de una depresión en el hemisferio norte; si rola a izquierdas mientras el barómetro baja, probablemente estás en el lado izquierdo. (En las tormentas tropicales se usa la misma regla para encontrar el "semicírculo peligroso", un tema que se enseña en niveles superiores.)
Masas de aire
El tiempo depende de la masa de aire implicada tanto como del patrón de presión. Una masa de aire es un gran volumen de aire con temperatura y humedad bastante uniformes, que toma su carácter del lugar del que procede. Las Islas Británicas se encuentran donde confluyen varias.
| Masa de aire | Origen y recorrido | Tiempo en el Reino Unido |
|---|---|---|
| Polar marítima (Pm) | Desde el noroeste, sobre un mar frío | Frío, con chubascos, inestable; cúmulos y cumulonimbos; visibilidad muy buena entre chubascos |
| Polar marítima de retorno (rPm) | Polar marítima que ha bajado hacia el sur y ha vuelto al norte | Más templada, más estable; menos chubascos, estratocúmulos |
| Tropical marítima (Tm) | Desde el suroeste, sobre un mar cálido | Templada, húmeda, nublada; estratos, llovizna, niebla de colinas; niebla marina sobre agua fría |
| Ártica marítima (Am) | Desde el norte | Muy fría, chubascos de nieve en invierno, excelente visibilidad |
| Polar continental (Pc) | Desde el este o el noreste en invierno | Muy fría y seca en invierno; nublada y fría sobre el Mar del Norte |
| Tropical continental (Tc) | Desde el sur en verano | Calurosa, neblinosa y a veces con tormentas |
La nubosidad y la visibilidad de un día dado están muy influidas por la masa de aire: el aire inestable (aire frío sobre una superficie cálida) da nubes de desarrollo vertical, chubascos y viento racheado, pero con excelente visibilidad; el aire estable (aire cálido sobre una superficie fría) da nubes en capas, llovizna, niebla y mala visibilidad, pero vientos más constantes.
Frentes y la vida de una depresión
Un frente es la frontera entre dos masas de aire de distinta temperatura. Una depresión atlántica típica se forma en el frente polar, donde el aire polar frío se encuentra con el aire tropical cálido. Empieza como una pequeña onda, se profundiza, desarrolla un frente cálido por delante y un frente frío por detrás, encerrando un sector cálido; después, el frente frío alcanza al frente cálido y la depresión se ocluye y se rellena. El ciclo de vida completo dura unos tres a cinco días, y las depresiones suelen desplazarse en "familia" de varias, con dorsales de presión más alta y un breve periodo de buen tiempo entre cada una.
Frente cálido
El aire cálido asciende suavemente sobre el aire más frío que tiene delante, en una zona amplia. La pendiente del frente es suave (unos 1 entre 150), así que la nubosidad llega con mucha antelación. A medida que se acerca:
- aparece cirro entre 12 y 24 horas antes (a menudo a 300 o 600 millas por delante del frente en superficie), que se espesa hasta convertirse en cirrostrato (a veces con un halo alrededor del sol o la luna);
- la nubosidad se espesa y baja hasta convertirse en altoestrato, donde el sol parece verse a través de cristal esmerilado;
- el nimboestrato trae lluvia continua y moderada, con la base de las nubes cada vez más baja y la visibilidad cada vez menor;
- el viento rola a izquierdas y aumenta; el barómetro baja de forma constante.
Cuando el frente pasa, el viento rola a derechas (a menudo del sur al suroeste), la lluvia se convierte en llovizna, sube la temperatura y la caída de presión se ralentiza o se detiene. El sector cálido tiene estratos bajos, llovizna, neblina o niebla, y visibilidad moderada.
La secuencia de nubes frontales
Frente frío
El aire frío se mete por debajo del sector cálido de forma pronunciada (unos 1 entre 50), así que los cambios son más rápidos y violentos:
- una banda de lluvia intensa, a menudo con cumulonimbos, turbonadas y posiblemente truenos;
- un brusco cambio del viento a derechas (del suroeste al oeste o al noroeste) y un aumento repentino de la intensidad y las rachas;
- el barómetro, estable en el sector cálido, sube bruscamente tras el frente;
- detrás: aire más frío, excelente visibilidad, cúmulos y chubascos.
Un frente frío suele avanzar más deprisa que un frente cálido (25 a 35 nudos frente a 15 a 20), así que lo alcanza. La banda de lluvia es estrecha (30 a 60 millas), por lo que lo peor puede pasar en una o dos horas. A veces hay una línea de turbonadas por delante del frente frío: una línea de cumulonimbos con un cambio brusco y violento del viento. Toma rizos antes de que llegue.
Frente ocluido
El frente frío avanza más rápido que el frente cálido y acaba por alcanzarlo, levantando el sector cálido de la superficie. La oclusión trae un tiempo que combina ambos frentes, con nubosidad en capas y una banda de lluvia, y marca una depresión madura, a menudo en desaceleración. El diagrama muestra la vista en planta de una depresión ocluida y secciones transversales de ambos tipos de oclusión.
Imagen: Pierre cb, dominio público, vía Wikimedia Commons
En una oclusión fría (sección transversal izquierda) el aire tras el frente frío es más frío que el aire delante del frente cálido, así que se mete por debajo de ambos y levanta el aire cálido. En una oclusión cálida (sección transversal derecha) el aire tras el frente es más templado que el aire delante, así que sube sobre el aire frío que tiene delante. En el mar la diferencia es académica: espera un largo periodo de lluvia, visibilidad decreciente, un viento que rola a derechas una vez al pasar la oclusión, y después un tiempo más despejado y con chubascos.
Resumen de una depresión que pasa
| Delante del frente cálido | Sector cálido | Frente frío y después | |
|---|---|---|---|
| Presión | Bajando de forma constante | Estable o bajando lentamente | Subiendo bruscamente |
| Viento | Rolando a izquierdas, aumentando | Rolado a derechas, constante | Rola bruscamente a derechas, racheado, luego puede calmarse |
| Nubes | Ci, Cs, As, Ns | St, Sc | Cb en el frente; luego Cu |
| Tiempo | La lluvia se vuelve continua | Llovizna, neblina | Lluvia intensa, turbonadas; luego chubascos |
| Visibilidad | Buena, empeorando | Moderada a mala, niebla | Mala con lluvia; luego muy buena |
| Temperatura | Fresca | Más cálida, suave | Baja bruscamente |
El barómetro
El barómetro es el instrumento meteorológico más importante del yate. Su tendencia importa mucho más que su valor absoluto.
La Shipping Forecast usa estos términos para el cambio en las últimas 3 horas:
| Término | Cambio en 3 horas |
|---|---|
| Estable | Menos de 0,1 mb |
| Subiendo o bajando lentamente | 0,1 a 1,5 mb |
| Subiendo o bajando | 1,6 a 3,5 mb |
| Subiendo o bajando rápidamente | 3,6 a 6,0 mb |
| Subiendo o bajando muy rápidamente | Más de 6,0 mb |
Reglas prácticas:
- Una caída de más de 1 mb por hora (3 mb en 3 horas) indica una depresión activa y vientos fuertes: toma rizos y reconsidera los planes.
- Una caída constante durante 6 horas o más anuncia empeoramiento, aunque la previsión sea de buen tiempo.
- Una subida rápida tras una baja suele traer vientos fuertes y racheados detrás del frente frío: "la primera subida tras la baja anuncia un temporal más fuerte".
- Mucho anunciado, mucho durará; aviso corto, pronto pasará.
- Una lectura muy baja (por debajo de unos 980 mb) con una caída rápida sugiere una depresión profunda y vigorosa cerca de ti.
- Los cambios pequeños y regulares de unos 1 mb dos veces al día (la variación diurna) son normales y no son una tendencia.
Barómetros aneroides y digitales, y el barógrafo
La mayoría de los yates llevan un barómetro aneroide, que conviene golpear ligeramente antes de leerlo. Un barógrafo traza una curva continua sobre un papel, en la que la tendencia se ve de un vistazo. Muchos plotters e instrumentos modernos registran la presión digitalmente. Sea cual sea el que tengas, compáralo con una lectura fiable (la del capitán de puerto, o la presión de los informes costeros de la Shipping Forecast) cuando estés en puerto, y ajústalo si está desviado. Un instrumento que marque 5 mb de error sigue siendo útil para las tendencias, pero la presión absoluta te induciría a error si la compararas con una carta.
Registro del barómetro
Anota la presión en el diario de a bordo al menos cada 3 horas (y cada hora si está variando), junto con la dirección y la intensidad del viento, la nubosidad y la visibilidad. Una curva trazada hace evidentes tendencias que las lecturas aisladas ocultan.
Nubes
Las nubes muestran lo que hace el aire. Aprende a reconocer los principales tipos y lo que significan. El diagrama muestra dónde se sitúa cada tipo en el cielo.
Imagen: Christopher M. Klaus (Argonne National Laboratory), dominio público, vía Wikimedia Commons
Las nubes se agrupan en altas (cirro, cirrocúmulo, cirrostrato: base por encima de unos 6.000 m, cristales de hielo), medias (altoestrato, altocúmulo: de 2.000 a 6.000 m) y bajas (estrato, estratocúmulo, y las bases de nimboestrato, cúmulo y cumulonimbo: por debajo de 2.000 m). Los prefijos indican la forma: cirro significa alta, alto significa media, estrato significa en capas, cúmulo significa apelmazada y nimbo significa que produce lluvia.
El cirro es una nube alta y filamentosa de cristales de hielo. El cirro aislado es inofensivo; el cirro creciente y espesándose que se extiende desde el oeste es la primera señal de un frente cálido a 12 o 24 horas. El altoestrato es una capa gris de nivel medio a través de la cual el sol se intuye tenuemente; es probable que llueva en pocas horas.
El nimboestrato es una nube de lluvia gruesa, oscura y sin rasgos; lluvia continua y mala visibilidad en el propio frente. El estratocúmulo es una capa baja, gris y con bultos; tiempo gris, a veces con llovizna, frecuente en aire estable o posterior a un frente; rara vez peligroso.
El cúmulo de base plana y desarrollo limitado señala un buen día para navegar. Las torres que siguen creciendo indican inestabilidad y chubascos en desarrollo. El cumulonimbo es una nube en forma de torre con cima en yunque. Espera turbonadas de 30 nudos o más desde una dirección repentina, lluvia intensa o granizo, y relámpagos. Toma rizos antes de que llegue; vigila una base oscura y baja y una línea de espuma blanca en la superficie. La turbonada suele llegar antes que la lluvia.
Tormentas y turbonadas
Un cumulonimbo tiene una fuerte corriente descendente que golpea el mar y se extiende como un frente de racha, que puede llegar varias millas antes que la nube con un viento repentino de 30 a 50 nudos desde una dirección bastante distinta del viento de gradiente. Tras él llega la lluvia. Una línea de cumulonimbos a lo largo de un frente frío produce una línea de turbonadas. Las tormentas en el Reino Unido son más frecuentes en verano, con aire caluroso, húmedo e inestable (aire tropical continental o tropical marítimo, quizá con una col o una vaguada), y en los frentes fríos. Muy raramente se forman tromba marinas bajo cúmulos congestus o cumulonimbos. Mantente alejado.
Respuesta: toma rizos pronto, asegura el barco, ponte los chalecos salvavidas y los arneses con mosquetón, y prepárate para cambiar de rumbo para evitar lo peor de la célula si el patrón lo juzga posible, teniendo en cuenta que la nube puede moverse a 20 nudos o más. Si la nube se desplaza cruzando tu demora, no te alcanzará; si su demora se mantiene constante, estás en rumbo de colisión, igual que con un buque.
La escala Beaufort
Las previsiones dan el viento en fuerzas Beaufort. El patrón debe ser capaz de estimar la fuerza a partir del estado de la mar y relacionarla con el plan de velas del barco.
| Fuerza | Descripción | Nudos | Estado de la mar | Plan de velas típico (apuntes de curso RYA) |
|---|---|---|---|---|
| 0 a 1 | Calma, aire ligero | 0 a 3 | Como un espejo, rizos | Condiciones de deriva |
| 2 | Brisa ligera | 4 a 6 | Pequeñas olitas | Mayor completa y génova grande |
| 3 | Brisa suave | 7 a 10 | Olitas grandes, crestas ocasionales | Vela completa |
| 4 | Moderada | 11 a 16 | Olas pequeñas, frecuentes borreguillos | Reducir el tamaño del foque |
| 5 | Fresca | 17 a 21 | Olas moderadas, muchos borreguillos, algo de salpicadura | Tomar rizos en la mayor |
| 6 | Fuerte | 22 a 27 | Olas grandes, crestas con espuma blanca por todas partes: "temporal de yatistas" | Tomar rizos en la mayor y reducir el foque |
| 7 | Casi temporal | 28 a 33 | La mar se amontona, salpicadura, olas rompientes, espuma arrastrada en franjas | Mayor con rizo profundo, foque pequeño |
| 8 | Temporal | 34 a 40 | Olas bastante altas, crestas rompientes, rociada | Mayor con rizo profundo, foque de capa |
| 9 | Temporal fuerte | 41 a 47 | Olas altas, densas franjas de espuma, la salpicadura afecta a la visibilidad | Trinquete y foque de capa |
| 10 | Tempestad | 48 a 55 | Olas muy altas con crestas largas y colgantes; mar blanca de espuma | Condiciones de supervivencia |
Recuerda que las previsiones dan la velocidad media del viento: las rachas pueden ser un 30 a 50 por ciento más fuertes, sobre todo en los chubascos y cerca de la costa. Para la mayoría de las tripulaciones de Day Skipper en un yate de 30 a 40 pies, la fuerza 5 es el límite cómodo para una travesía, la fuerza 6 exige una tripulación experimentada, y un aviso de temporal significa quedarse en puerto.
Estado de la mar y altura de ola
Los estados de la mar previstos son: lisa (0,2 a 0,5 m), ligera (0,5 a 1,25 m), moderada (1,25 a 2,5 m), gruesa (2,5 a 4 m), muy gruesa (4 a 6 m), arbolada (6 a 9 m) y muy arbolada (9 a 14 m). El mismo viento puede dar mares muy distintas. Un viento de 20 nudos de componente terral da agua casi plana al abrigo de la tierra, pero una mar gruesa a pocas millas; el mismo viento contra la corriente da una mar empinada y rompiente.
Umbrales de toma de rizos
Las cifras exactas dependen del barco (consulta el manual del propietario), pero el principio es universal: toma rizos antes de necesitarlos. Si te preguntas si debes tomar rizos, hazlo ahora; tomar rizos es más fácil, seguro y rápido con menos viento. Toma rizos antes de salir de un puerto resguardado, antes de que oscurezca, antes de un aumento previsto del viento y antes de que te alcance una turbonada. Larga los rizos gradualmente.
Como guía aproximada para un crucero moderno de 35 pies, la vela completa es cómoda hasta unos 15 nudos de viento aparente de través a la ceñida, el primer rizo hace falta hacia 18 a 20 nudos, el segundo hacia 24 a 26, y un foque de capa y una mayor muy rizada (o un trinquete) a 35 nudos. Recuerda que el viento aparente a la ceñida es más fuerte que el viento verdadero en aproximadamente la velocidad del barco, así que una fuerza 4 verdadera puede ser ya de 20 nudos aparentes cuando estás ciñendo.
Efectos locales
La previsión abarca un área marítima de cientos de millas. Cerca de la costa, la tierra cambia el viento.
Brisa de mar
En un día soleado con un viento de gradiente flojo, la tierra se calienta más rápido que el mar, el aire caliente asciende sobre la tierra y el aire más fresco del mar entra para reemplazarlo. La brisa de mar suele empezar a media mañana, alcanza su máximo a mediodía-tarde con fuerza 3 a 4 (a veces 5), se extiende 10 a 15 millas mar adentro, rola a derechas durante la tarde (en el hemisferio norte) y muere al atardecer. Señales: cúmulos que se forman sobre la tierra por la mañana, una zona de calma mar adentro cuando el viento de gradiente y la brisa de mar se anulan.
La brisa de mar se suma al viento de gradiente cuando este es de tierra a mar (puede llegar entonces a fuerza 5 o 6) y se opone a él cuando el viento de gradiente es terral; si el viento de gradiente terral supera unos 10 a 12 nudos, la brisa de mar no llega a formarse. En una costa con viento terral, la brisa de mar puede notarse solo a una o dos millas de la orilla.
Brisa de tierra
Por la noche la tierra se enfría más rápido que el mar, y una brisa terral ligera (fuerza 1 a 3) sale de la orilla. Suele ser más débil que la brisa de mar, y es más intensa hacia el amanecer.
Viento catabático
Por la noche las laderas se enfrían y el aire frío y denso desciende por la pendiente y sale de los valles y estuarios. En aguas del Reino Unido los vientos catabáticos suelen ser moderados (fuerza 2 a 4), pero pueden hacer incómodo un fondeadero bajo un valle escarpado; en zonas montañosas como Noruega o partes del Mediterráneo pueden alcanzar fuerza de temporal. El proceso inverso de día produce un viento anabático (de ladera arriba).
Cabos y efecto embudo
El viento se acelera alrededor de los cabos y se canaliza entre islas y a lo largo de valles y estrechos, a menudo en una fuerza Beaufort completa más que en mar abierto. Combínalo con una corriente de marea y viento contra corriente, y un cabo puede ser peligroso cuando el mar abierto solo está movido. Da a los cabos un margen amplio, o programa la travesía para aguas de kentera o para viento a favor de la corriente.
Otros efectos de la costa sobre el viento: la fricción sobre la tierra frena el viento y lo hace rolar, de modo que a pocas millas de la costa tanto la intensidad como la dirección difieren del viento de mar abierto, y la diferencia es mayor donde el viento sopla desde tierra alta o abrupta; la tierra alta desvía y canaliza el flujo, y puede causar rachas violentas por laderas escarpadas; y una costa de sotavento (una costa hacia la que sopla el viento) es el litoral más peligroso para un velero, porque no puedes alejarte de ella si falla el motor o si el viento aumenta.
Viento contra corriente
Cuando el viento sopla contra la corriente de marea, las olas se vuelven más empinadas y más cortas. Una fuerza 5 contra una corriente de mareas vivas de 2 a 3 nudos puede producir mares propias de la fuerza 7. Planifica las travesías para que el viento y la marea vayan a favor en zonas expuestas. El efecto es peor sobre bajos y junto a cabos donde la corriente se acelera: una rompiente de marea que es suave en la kentera, o con viento y marea a favor, puede volverse infranqueable cuando la corriente cambia en contra de un viento fresco.
Niebla
La niebla se forma cuando el aire se enfría hasta su punto de rocío, la temperatura a la que queda saturado. Los dos tipos comunes en el mar se diferencian en causa y duración.
- La niebla de radiación se forma sobre tierra en noches despejadas y en calma bajo una alta, al enfriarse el suelo. Puede entrar en puertos y estuarios a primera hora de la mañana, pero normalmente se disipa hacia media mañana o mediodía y rara vez se extiende lejos mar adentro.
- La niebla de advección (marina) se forma cuando aire cálido y húmedo fluye sobre un mar más frío, comúnmente en primavera y comienzos de verano alrededor del suroeste del Reino Unido. Puede cubrir grandes áreas, persistir durante días y no se despeja con el sol; solo la disipa un cambio de masa de aire o un viento más fuerte (normalmente de fuerza 6 o más).
- La niebla frontal y la niebla de montaña se producen en el sector cálido de una depresión cuando el aire tropical marítimo húmedo se ve obligado a subir por las colinas, y como nubes bajas y llovizna en el frente cálido.
- La niebla de vapor (humo de mar) se produce en aire muy frío sobre un mar más cálido.
Indicios de que puede formarse niebla: la temperatura del aire y la del mar convergen, o la temperatura del aire y el punto de rocío (medido con un psicrómetro de honda o un buen instrumento) están a 1 o 2 grados entre sí y la diferencia se va cerrando; una corriente de aire cálido y húmedo del sur que pasa sobre un mar frío; una noche despejada y en calma sobre tierra cerca de la costa.
La Shipping Forecast describe la visibilidad así: buena (más de 5 millas), moderada (2 a 5 millas), mala (de 1000 m a 2 millas) y niebla (menos de 1000 m). En niebla debes navegar a una velocidad de seguridad, hacer las señales de niebla correctas (Regla 35) y mantener una vigilancia adecuada, con radar si lo tienes. Considera si conviene fondear fuera de la ruta de tráfico o desviarte a un puerto.
Fuentes de previsión
| Fuente | Cómo obtenerla | Observaciones |
|---|---|---|
| Shipping Forecast | BBC Radio 4 (onda larga y FM) cuatro veces al día; web de la Met Office | Cubre las áreas marítimas; viento, estado de la mar, tiempo y visibilidad para las próximas 24 horas, más una síntesis general |
| Inshore Waters Forecast | Radio 4 tras la Shipping Forecast nocturna; web de la Met Office; VHF de Coastguard | Dentro de 12 millas de la costa; más relevante para la navegación de día |
| Emisiones MSI de Coastguard | VHF, anunciadas por el canal 16, a horas fijas a lo largo del día | Previsión costera, avisos de temporal, avisos de viento fuerte, avisos a la navegación |
| NAVTEX | Receptor específico en 518 kHz | Previsiones en texto, avisos de temporal y avisos a la navegación |
| Internet y aplicaciones | Met Office, otros servicios nacionales, aplicaciones basadas en modelos | Previsiones gráficas, radar de lluvia, imágenes de satélite, cartas sinópticas |
| Archivos GRIB | Datos de modelos descargados | Viento, presión, olas con mucho detalle; resultado de un modelo, no observación |
| Oficinas portuarias, marinas | Publicadas a diario | Normalmente impresiones de lo anterior; las notas RYA citan la mayoría de oficinas portuarias y marinas como fuente habitual |
| Emisoras de radio locales | Previsiones marítimas a horas publicadas | A menudo tras las noticias; horarios en el almanaque |
| Mensajes de texto (SMS) y previsiones telefónicas grabadas | Servicios por suscripción o de tarificación especial | Detalles en el almanaque o en el folleto RYA Weather Forecasts (G5) |
| Servicios telefónicos y de fax | Marinecall y similares | Previsiones en texto y gráficas, pueden tener coste |
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Entender los términos de la previsión
- Plazos: inminente = dentro de las 6 horas siguientes a la emisión; pronto = de 6 a 12 horas; más tarde = más de 12 horas.
- Avisos de temporal: se emiten cuando se esperan vientos medios de fuerza 8 o más, o rachas de 43 a 51 nudos. Temporal fuerte: fuerza 9 o rachas de 52 a 60 nudos. Tempestad: fuerza 10 o rachas de 61 a 68 nudos.
- Avisos de viento fuerte: se emiten para aguas costeras cuando se espera que el viento medio sea de fuerza 6 o 7. La fuerza 6 se suele llamar "temporal de yatistas".
- Visibilidad: buena, más de 5 millas; moderada, de 2 a 5 millas; mala, de 1.000 m a 2 millas; niebla, menos de 1.000 m.
- Tiempo aceptable (fair): sin precipitación significativa.
- Rolar a izquierdas es el viento que cambia en sentido antihorario (del noroeste al suroeste); rolar a derechas es en sentido horario (del noreste al sureste).
- Síntesis general: cómo y dónde se mueven los sistemas meteorológicos.
- Brisa de mar: con tiempo estable y un viento de gradiente terral ligero o moderado, el aire caliente asciende sobre la tierra, se enfría, desciende y sopla hacia la costa, generalmente hasta fuerza 4 hacia media tarde. Brisa de tierra: en una noche despejada el aire se enfría sobre la tierra y fluye cuesta abajo y mar adentro, especialmente desde los estuarios de los ríos, normalmente no más de fuerza 2 a 3 salvo cerca de montañas.
- En el hemisferio sur las circulaciones se invierten: el viento sopla en sentido horario alrededor de una baja y en sentido antihorario alrededor de una alta, y la ley de Buys Ballot sitúa la baja a tu derecha con la espalda al viento.
- Un viento que "se vuelve ciclónico" indica una depresión que pasa cerca, con cambios de dirección grandes y variables.
- El orden de la Shipping Forecast: avisos de temporal, síntesis general y, para cada área, viento, estado de la mar, tiempo y visibilidad.
- La síntesis general indica la posición, la presión central y el movimiento de los principales sistemas de presión, con la hora prevista de estar en esas posiciones, por ejemplo: "Baja Rockall 987 moviéndose al este a 20 nudos, prevista en Fastnet 992 para las 1800 de mañana".
Cartas sinópticas e imágenes de satélite y radar
Una carta sinóptica es un mapa del patrón de presión, con los frentes marcados, para una hora dada. Los frentes se marcan con líneas y símbolos: un frente cálido tiene semicírculos rojos (y una línea roja continua), un frente frío tiene triángulos azules, un frente ocluido tiene triángulos y semicírculos morados alternados. La carta también da la presión en el centro de altas y bajas, el movimiento (dirección y velocidad en nudos), y normalmente flechas de viento con plumas (cada pluma entera son 10 nudos, media pluma 5, un banderín 50). Las cartas de previsión (T+24, T+48, etc.) muestran cómo se espera que evolucione el patrón.
Las imágenes de satélite muestran la nubosidad: las imágenes infrarrojas muestran la temperatura de las cimas nubosas (lo blanco es alto y frío, así que una banda frontal o una coma brillante indican un sistema profundo), y las imágenes visibles muestran la nubosidad de día. El radar meteorológico muestra dónde cae la lluvia y hacia dónde se mueve, y es útil para juzgar si una línea de chubascos te alcanzará en la próxima hora.
Contrastar fuentes
Ninguna previsión es perfecta. Compara al menos dos fuentes independientes; cuando no coincidan, prepárate para la peor. Después, compara las previsiones con lo que realmente observas. Si el GRIB indica 15 nudos y tú tienes 25, el modelo está equivocado, y probablemente también para las próximas horas. Los modelos suavizan los efectos locales como los cabos, las brisas de mar y los chubascos.
Archivos GRIB
Los archivos GRIB son archivos compactos con la salida de modelos numéricos de predicción: viento, presión, altura de ola, etc., sobre una malla. Los leen programas como OpenCPN, qtVlm y Windy, y a menudo se cargan por enlace de satélite. Conoce sus límites: el espaciado de malla (a menudo de 0,25 a 0,5 grados, unas 15 a 30 millas) es demasiado grueso para mostrar efectos locales; la mayoría muestra el viento medio a 10 metros y no las rachas; comienzan desde la hora en que se ejecutó el modelo, que puede tener de 6 a 12 horas; y distintos modelos (por ejemplo GFS y ECMWF) pueden no coincidir, lo que en sí mismo es un signo de incertidumbre.
Tomar decisiones con incertidumbre
Antes de cada travesía, pregunta:
- ¿Cuál es la intensidad y la dirección del viento previstas para toda la travesía, y cuáles son las rachas?
- ¿Están el barco y la tripulación preparados para las peores condiciones previstas?
- ¿Hay viento contra corriente en algún cabo o en alguna entrada?
- ¿Cuál es la visibilidad, y es posible la niebla?
- ¿Dónde están los puertos de refugio si empeora, y son seguros de entrar con el viento previsto?
- ¿Cuál es la tendencia: llega el siguiente sistema antes o después de lo previsto?
Durante la navegación, sigue vigilando el barómetro, el cielo y el viento. Si la previsión dice buen tiempo pero el barómetro baja de forma constante y el cirro se espesa, confía en tus instrumentos: toma rizos pronto, informa a la tripulación y considera un puerto de refugio más cercano. La seguridad antes que el horario: llegar tarde o no llegar nunca siempre es mejor que un accidente.
Un marco de decisión ir / no ir
| Factor | Ir | Pensarlo bien | No ir |
|---|---|---|---|
| Viento medio previsto (yate típico de 35 pies, tripulación mixta) | Fuerza 4 o menos | Fuerza 5 | Fuerza 6 o más, o cualquier aviso de temporal |
| Dirección del viento respecto a tu puerto o refugio | Terral o paralelo a la costa | De mar, reforzándose | De mar con una entrada peligrosa |
| Barómetro | Estable o subiendo lentamente | Bajando lentamente | Bajando rápidamente (más de 3 mb en 3 horas) |
| Visibilidad | Buena | Moderada, posible niebla | Niebla prevista en una ruta de tráfico |
| Tripulación | Experimentada, descansada | Experiencia mixta | Cansada, mareada o con poca gente |
| Puertos de refugio | Varios, de fácil acceso | Uno, o con marea | Ninguno al alcance |
Un único "no ir" basta para quedarse en puerto. Varios resultados de "pensarlo bien" significan que planificas con margen: sal temprano, toma rizos en el pantalán, o elige una ruta más corta o más resguardada.
Ejemplo resuelto: leer las señales
Sales a las 0800 para una travesía costera de 30 millas. La previsión para tu zona: suroeste 4, aumentando a 5 a 6 más tarde, lluvia más tarde, buena que se vuelve moderada.
- 0900: barómetro 1014 mb, estable. Cirro aumentando desde el oeste. Viento SO 3 a 4.
- 1000: 1012 mb (bajando 2 mb por hora). Viento rolando a SSO y aumentando hasta fuerza 5. Cielo que se espesa hacia altoestrato; el sol aparece lechoso.
- Diagnóstico: un frente cálido se acerca más deprisa de lo que sugería "más tarde" (más de 12 horas). Una caída de 2 mb por hora con un viento que rola a izquierdas indica el frente dentro de unas 4 horas; espera nubosidad más baja y lluvia hacia las 1400, viento de fuerza 6 y visibilidad que se vuelve mala.
- Acciones: toma ahora el primer rizo, informa a la tripulación, ponte la ropa de agua y los chalecos, fija la posición y calcula la hora estimada de llegada. Con 18 millas por recorrer a 5,5 nudos, llegarías hacia las 1320, antes de lo peor, pero la entrada al destino mira al suroeste y estará movida, con viento contra el reflujo desde las 1500. Decides continuar, pero designas un puerto más cercano y bien resguardado a 8 millas como alternativa, para elegirlo si el viento alcanza fuerza 6 antes de las 1200.
- Informe: "La presión baja 2 mb por hora y el viento rola a izquierdas. Es un frente cálido que llega antes de lo previsto. Espero lluvia y fuerza 6 para primera hora de la tarde. Tomamos rizos ahora, y si a mediodía hay fuerza 6 cambiaremos de rumbo."
Ejemplo resuelto: planificar a partir de una carta sinóptica
Es martes por la noche. Planeas navegar hacia el oeste por el Canal el miércoles, de Poole a Weymouth (unas 30 millas), saliendo a las 0700. La carta sinóptica de las 0600 del miércoles muestra una depresión de 990 mb centrada al suroeste de Irlanda, moviéndose al noreste a 20 nudos, con un frente cálido que apenas llega a Cornualles y el frente frío a 200 millas detrás. Las isobaras a lo ancho del Canal son de 4 mb y están a unas 100 millas de separación.
- Estimación del viento. A 50 grados Norte, una separación de 100 millas da un viento geostrófico de unos 30 nudos. En superficie, en el mar, alrededor del 70 por ciento da unos 21 nudos (fuerza 5), del suroeste y rolado a izquierdas respecto a las isobaras. Las rachas serán de fuerza 6.
- Calendario. El frente cálido está a unas 200 millas de Dorset a 20 nudos, así que llega en unas 10 horas, digamos hacia las 1600. El cirro probablemente ya esté sobre nosotros al amanecer. El frente frío llega varias horas después, probablemente durante la noche, y trae el rolar a derechas y los chubascos con turbonadas.
- Travesía. De Poole a Weymouth, rumbo oeste a suroeste, significa ceñir contra el viento de fuerza 5 y, a ratos, probablemente viento contra la corriente de marea hacia el este. Weymouth está protegido del suroeste por Portland, pero delante está la rompiente de Portland.
- Decisión. La previsión está en la zona de fuerza 5 de "pensarlo bien", con empeoramiento previsto por la tarde. Un patrón con tripulación mixta podría decidir quedarse en Poole, o ir hacia el este con el viento de través o por popa, o salir temprano, con rizos, con un plazo firme de llegada antes de las 1400 y un plan B en Lulworth o en la bahía de Swanage según el viento.
Errores comunes
- Fiarse de una sola previsión. Compara al menos dos.
- Ignorar el barómetro porque la previsión era de buen tiempo.
- Olvidar las rachas. Una media de fuerza 5 puede tener rachas de fuerza 7 en los chubascos.
- Tratar los resultados del GRIB como un hecho. Es un modelo, y suaviza los efectos locales.
- Ignorar el viento contra corriente en cabos y entradas.
- Tomar rizos demasiado tarde.
- No revisar las palabras de plazo en la previsión: "más tarde" puede significar esta misma tarde.
- No tener plan B: no identificar un puerto de refugio antes de salir.
- Convención de dirección del viento equivocada: un viento del suroeste sopla desde el suroeste.
- Olvidar que Buys Ballot depende del hemisferio: la regla se invierte en el hemisferio sur.
- Tomar el viento geostrófico como viento de superficie. La fricción lo reduce sobre el mar en aproximadamente un cuarto a un tercio, y más sobre tierra.
- Confundir una dorsal con un buen tiempo duradero. La calma entre dos depresiones de una familia es breve.
Resumen
- Las bajas traen nubes, lluvia y viento que gira en sentido antihorario; las altas traen tiempo estable que gira en sentido horario. Las isobaras juntas significan viento fuerte: a 50 grados Norte, isobaras de 4 mb a 100 millas náuticas dan unos 30 nudos geostróficos.
- Con la espalda al viento en el hemisferio norte, la baja queda a tu izquierda.
- La masa de aire importa: la polar marítima es de chubascos y despejada, la tropical marítima es nubosa y con niebla.
- Frente cálido: cirro, altoestrato, nimboestrato, presión que baja de forma constante, viento que rola a izquierdas; después rola a derechas y llovizna. Frente frío: turbonadas, lluvia intensa, rolar brusco a derechas, subida rápida de la presión, luego cielos despejados y chubascos. Oclusión: nubosidad en capas, un rolar a derechas, depresión madura.
- Vigila la tendencia del barómetro: más de 1 mb por hora de caída significa que se acerca viento fuerte.
- Conoce la escala Beaufort y toma rizos pronto.
- Los efectos locales (brisas de mar, vientos catabáticos, aceleración en cabos, viento contra corriente) pueden empeorar mucho las condiciones respecto a la previsión de área.
- La niebla de radiación se disipa de día; la niebla de advección persiste.
- Usa varias fuentes de previsión, compáralas con las observaciones y ten siempre un plan B.
Compruebe lo que ha aprendido
- ¿Qué indican las isobaras muy juntas en una carta sinóptica?
Respuesta: Un gradiente de presión pronunciado y, por tanto, vientos fuertes.
- En el hemisferio norte, te colocas de espaldas al viento. ¿Dónde está la baja presión?
Respuesta: A tu izquierda (y ligeramente por delante), lo que es la Ley de Buys Ballot.
- Describe la secuencia de nubes delante de un frente cálido.
Respuesta: Cirro, que se espesa hasta cirrostrato, luego altoestrato, después nimboestrato con lluvia continua, con la nubosidad bajando y espesándose a medida que el frente se acerca.
- ¿Qué cambios de viento y presión marcan el paso de un frente frío?
Respuesta: Un rolar brusco a derechas y un aumento del viento con turbonadas, seguido de una subida rápida de la presión, luego aire más frío y despejado con chubascos.
- El barómetro ha bajado 4 mb en las últimas 3 horas. ¿Qué término usaría la Shipping Forecast y qué debes hacer?
Respuesta: Bajando rápidamente (de 3,6 a 6,0 mb en 3 horas). Espera vientos fuertes pronto: toma rizos, asegura el barco, informa a la tripulación y revisa los puertos de refugio.
- ¿Qué es una brisa de mar y cuándo es más fuerte?
Respuesta: Un viento que sopla del mar hacia la tierra en días soleados, cuando la tierra se calienta y el aire asciende sobre ella. Suele alcanzar su máximo a mediodía-tarde y muere al atardecer.
- ¿Por qué es más peligrosa una previsión de fuerza 5 cerca de un cabo en mareas vivas?
Respuesta: El viento se acelera alrededor del cabo, y con viento contra una corriente de marea fuerte las olas se vuelven empinadas y cortas, pudiendo formar una rompiente de marea.
- ¿En qué se diferencia la niebla de advección de la niebla de radiación?
Respuesta: La niebla de advección se forma cuando aire cálido y húmedo se desplaza sobre un mar frío; puede ser generalizada y persistir durante días, independientemente del sol. La niebla de radiación se forma sobre tierra en noches despejadas y en calma, y normalmente se disipa a mediodía.
- ¿Qué significa "inminente" en un aviso de temporal?
Respuesta: Dentro de las 6 horas siguientes a la hora de emisión.
- La previsión GRIB para tu zona era de 12 nudos, pero tú tienes 22 nudos. ¿Qué debes concluir?
Respuesta: El modelo está subestimando el viento. Confía en tus observaciones, espera que siga siendo más fuerte de lo previsto, reduce vela y reevalúa el plan de travesía.
- En una carta a 50 grados Norte, las isobaras de 4 mb están separadas 120 millas náuticas. Estima el viento de superficie en el mar.
Respuesta: Viento geostrófico de unos 25 nudos; viento de superficie de unos dos tercios a tres cuartos de esto, es decir, unos 17 a 19 nudos, fuerza 5, con rachas de fuerza 6.
- El viento ha estado rolando a derechas mientras el barómetro sube bruscamente, y el cielo muestra cúmulos de gran desarrollo vertical con chubascos. ¿Qué ha pasado?
Respuesta: Ha pasado un frente frío. El viento rola a derechas y racheado, la presión sube rápidamente, y el aire polar marítimo trae cúmulos, chubascos y muy buena visibilidad entre ellos. Es probable que haya turbonadas y rachas fuertes durante varias horas.
- ¿Cuál es la diferencia entre una oclusión cálida y una oclusión fría?
Respuesta: En una oclusión fría el aire tras el frente frío es más frío que el aire delante del frente cálido, así que se mete por debajo y levanta el sector cálido. En una oclusión cálida el aire tras el frente es más templado que el aire delante, así que sube sobre el aire más frío que tiene delante. En el mar, ambas dan nubosidad en capas prolongada y lluvia, un único rolar a derechas, y después tiempo con chubascos.