Understanding Weather at Sea - Beaufort Scale & Forecasting

Requisitos previos

El curso RYA Competent Crew no tiene requisitos formales de acceso: no necesitas experiencia previa en vela, y el certificado suele expedirse a partir de los 16 años. Esta lección sí supone que has trabajado las lecciones anteriores de este curso, en particular:

• Rumbos de navegación y gobierno básico: debes saber qué significan «a barlovento», «con viento de través» y «a sotavento», y qué es la zona prohibida, porque los cambios de viento se describen en esos términos.
• Manejo de velas: debes saber qué es arrizar. La mayoría de las decisiones meteorológicas a este nivel acaban en «arriza pronto» o «quédate en puerto».
• Seguridad personal: debes saber ponerte y ajustar un chaleco salvavidas y enganchar un arnés, porque son lo primero que se hace cuando el tiempo empeora.
• Comunicaciones: debes saber que la radio VHF se usa para recibir Información de Seguridad Marítima (MSI) de HM Coastguard.
• Nociones básicas de navegación: debes poder leer rumbos de brújula (N, NE, E, etc.) y saber que una milla náutica son unos 1.852 metros y que un nudo es una milla náutica por hora.

A nivel Competent Crew no se espera que planifiques una travesía en función del tiempo. Eso es tarea del patrón y se desarrolla en el curso Day Skipper (véase la lección de Previsión meteorológica). Se espera que entiendas el pronóstico que lee el patrón, que notes los cambios de viento, mar y cielo durante tu guardia, que los anotes en el diario de a bordo y que los comuniques con antelación.

Objetivos de aprendizaje

Esta lección cubre el tema de meteorología del programa RYA Competent Crew: las fuentes de los pronósticos, los signos meteorológicos básicos (barómetro, secuencia de nubes, cambios de viento, visibilidad) y el deber de observar, comparar con el pronóstico y alertar al patrón. Al terminarla deberías ser capaz de:

• Nombrar las principales fuentes de información meteorológica marina en el Reino Unido (Shipping Forecast, Inshore Waters Forecast, MSI de Coastguard por VHF, NAVTEX, Met Office y servicios en aplicaciones) y explicar para qué sirve cada una (programa RYA: fuentes de pronóstico).
• Definir los términos del pronóstico veering (rolar a la derecha), backing (rolar a la izquierda), gust (ráfaga), squall (turbonada), cyclonic (ciclónico), los términos de visibilidad good (buena), moderate (moderada), poor (pobre) y fog (niebla), y las palabras de tiempo imminent (inminente), soon (pronto) y later (más tarde) (programa RYA: comprensión del lenguaje del pronóstico).
• Estimar la intensidad del viento en la escala de Beaufort a partir del aspecto del mar, y relacionarla con los términos de estado de la mar (programa RYA: escala de Beaufort).
• Distinguir entre viento real y viento aparente y saber a cuál responden tus velas e instrumentos.
• Leer la tendencia del barómetro, aplicar la regla de las tres horas y explicar qué sugiere un barómetro en descenso, en ascenso o estable (programa RYA: signos meteorológicos básicos, barómetro).
• Identificar cirros, cúmulos, cumulonimbos, estratos y nimbostratos, y describir la secuencia de nubes y de viento de un frente en su paso (programa RYA: secuencia de nubes ante un frente cálido).
• Reconocer los principales efectos locales: brisa de mar, brisa de tierra, zonas de aceleración, sombras de viento y niebla marina.
• Llevar un registro meteorológico y hacer un informe claro y útil al patrón (programa RYA: observar las condiciones, comparar con el pronóstico, alertar al patrón).

Por qué la conciencia meteorológica importa a la tripulación

Un velero se mueve por el viento y se desplaza sobre una superficie que este modela. Casi todas las decisiones a bordo dependen del tiempo: cuándo salir, cuánta vela llevar, si conviene permanecer en un fondeadero, si la tripulación debe engancharse. Las decide el patrón, pero este no puede vigilar el cielo, el mar y el barómetro las 24 horas. La tripulación de guardia son sus ojos.

El tiempo rara vez cambia sin avisar. El barómetro baja, las nubes altas se espesan, el viento rola o una línea de turbonadas aparece en el horizonte mucho antes de que las condiciones se vuelvan peligrosas. Un tripulante que advierte estas señales y dice «el barómetro ha bajado 4 milibares desde la última anotación» o «hay una nube oscura y grande formándose a barlovento» da al patrón tiempo para actuar mientras todavía es fácil. Arrizar con fuerza 4 es rutina; arrizar con fuerza 7 es difícil y peligroso.

Ten presente este principio durante toda la lección: el pronóstico te dice qué esperar, y tus propias observaciones te dicen si está ocurriendo. Necesitas ambas cosas.

El tiempo y los accidentes

La mayoría de los incidentes atendidos por la RNLI y HM Coastguard con embarcaciones de recreo de vela tienen el tiempo como factor contribuyente. El patrón habitual no es una tormenta imprevisible. Es un pronóstico que estaba disponible pero que no se leyó, no se entendió o no se tuvo en cuenta: un aviso de fuerza 6 ignorado porque la mañana parecía agradable, un viento de tierra que convirtió un fondeadero o una rampa de botadura en una costa de sotavento, una niebla que se había pronosticado, o una tripulación que no se había vestido para las peores condiciones del día. Una buena tripulación ayuda a romper esa cadena.

Cómo obtener el pronóstico

Las fuentes principales

El siguiente diagrama muestra las principales familias de información meteorológica y los instrumentos de a bordo que permiten comprobarlas.

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El Shipping Forecast lo emite la Met Office y lo difunde BBC Radio 4 (onda larga 198 kHz y FM) cuatro veces al día, hacia las 00:48, 05:20, 12:01 y 17:54, hora oficial del Reino Unido (consulta el horario actual de la BBC, porque las horas y el servicio de onda larga cambian ocasionalmente). Cubre las grandes zonas marinas alrededor de las islas Británicas (Dover, Wight, Portland, Plymouth, Biscay, Fastnet, Shannon, Lundy, FitzRoy, Sole, etc.) para las siguientes 24 horas. Siempre sigue el mismo orden: avisos de temporal, sinopsis general y, para cada zona, viento, estado de la mar, tiempo y visibilidad, seguidos de informes de estaciones costeras. Como cubre amplias zonas de altamar, puede no mostrar los efectos locales cercanos a la costa.

El Inshore Waters Forecast cubre las aguas costeras hasta 12 millas náuticas, divididas en tramos de costa (por ejemplo, «Lyme Regis to Lands End including the Isles of Scilly»). Ofrece un pronóstico de 24 horas y una perspectiva para otras 24 horas. Para la mayoría de las navegaciones costeras de día, es el pronóstico más importante. Se emite en Radio 4 después del Shipping Forecast nocturno y está disponible en la web de la Met Office.

Las MSI (Información de Seguridad Marítima) de HM Coastguard por VHF. La Coastguard anuncia por el canal 16 que va a haber una emisión y luego lee el Inshore Waters Forecast, los avisos de temporal y los avisos de viento fuerte en un canal de trabajo (por ejemplo, el canal 62 u 86, según la estación). Las emisiones se hacen a horas fijas, normalmente cada tres o cuatro horas según la estación; los horarios y canales figuran en el almanaque náutico y en las páginas de Coastguard de las publicaciones Reeds o Admiralty. En zonas con mala cobertura de teléfono, es tu mejor fuente. Los avisos urgentes de temporal también se anuncian por el canal 16 en el siguiente silencio radioeléctrico.

NAVTEX es un receptor específico que imprime o muestra automáticamente pronósticos en texto, avisos a navegantes y avisos de temporal en 518 kHz. Muchos veleros de crucero lo llevan. Funciona sin cobertura de teléfono y deja un registro escrito. Cada mensaje incluye una cabecera que identifica la estación, el tipo de mensaje y un número de serie, de modo que puedes saber si te has perdido alguno.

Servicios en línea y aplicaciones (Met Office, XCWeather, Windy, PredictWind y otros) muestran viento, olas y presión en mapas, a menudo hora a hora. Muchos utilizan archivos GRIB, la salida bruta de modelos informáticos. Son muy útiles para planificar, pero los produce un modelo informático sin previsor humano y normalmente muestran el viento medio, no las rachas. Tómalos como orientación y compáralos con el pronóstico oficial.

Las oficinas de puerto y las marinas publican cada día una copia impresa del pronóstico y, a menudo, la lectura local del barómetro. Pregunta al capitán de puerto por efectos locales, como una entrada que se vuelve peligrosa con viento fuerte de mar.

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Imagen: Christopher M. Klaus (Argonne National Laboratory), dominio público, a través de Wikimedia Commons

La imagen de arriba es útil para tener presente a lo largo de esta lección: muestra en qué altura del cielo se sitúa cada tipo de nube. Cirros, cirrostratos y cirrocúmulos son altos; altostratos y altocúmulos están a media altura; estratos, estratocúmulos, cúmulos y la base de nimbostratos y cumulonimbos son bajos.

Contraste de fuentes

Ninguna fuente única es perfecta. Buena práctica antes de cualquier travesía:

1. Lee el Inshore Waters Forecast y cualquier aviso de temporal o de viento fuerte vigente.
2. Mira una aplicación basada en modelos para ver cómo se espera que cambie el viento a lo largo del día.
3. Observa el cielo y el mar, y anota la lectura del barómetro en el diario.
4. Durante la travesía, escucha las emisiones MSI de la Coastguard y registra cualquier cambio.

Si las fuentes no coinciden, planifica para la peor de ellas.

Avisos de viento fuerte y temporal

La Met Office emite una serie graduada de avisos. Debes conocer bien los dos primeros.

Los avisos de temporal usan palabras de tiempo: imminent (inminente) significa dentro de las 6 horas siguientes a la hora de emisión, soon (pronto) significa de 6 a 12 horas, y later (más tarde) significa más de 12 horas. Para un velero de entrenamiento típico de 9 a 12 metros, la fuerza 6 ya es una jornada de navegación seria, y un aviso de temporal significa que la embarcación se queda en puerto.

El lenguaje del pronóstico

El Shipping Forecast y el Inshore Waters Forecast usan un vocabulario fijo, y cada palabra tiene un significado preciso. Los examinadores e instructores esperan que lo entiendas exactamente.

Dirección del viento y su cambio

La dirección del viento se indica siempre como la dirección de la que sopla. Un viento «del suroeste» sopla desde el suroeste hacia el noreste.

Para recordarlo: el rolar a la derecha va en el sentido de las agujas del reloj. En el hemisferio norte el viento normalmente rola a la derecha cuando pasa un frente, y normalmente rola a la izquierda cuando se acerca una depresión por el oeste.

Términos de intensidad del viento

El pronóstico da la velocidad media del viento. Una fuerza 5 pronosticada (unos 17 a 21 nudos) normalmente tendrá rachas de 25 o 30 nudos, que son fuerza 6 o 7, y las rachas en chubascos y cerca de tierra pueden ser más fuertes. Dimensiona la vela para las rachas, no solo para la media.

Términos de tiempo y de estado de la mar

El elemento de tiempo del pronóstico usa palabras sencillas: fair (bueno), showers (chubascos), rain (lluvia), drizzle (llovizna), thundery showers (chubascos con tormenta), snow (nieve), fog patches (bancos de niebla). «Showers» significa lluvia breve, intensa e intermitente procedente de nubes de cúmulo, a menudo con viento racheado. «Rain» significa lluvia continua procedente de nubes en capas. «Thundery showers» indica que es probable la presencia de cumulonimbos.

Términos de visibilidad

La neblina y la calima reducen la visibilidad. La neblina se debe a gotitas de agua y normalmente significa visibilidad moderada o pobre. La niebla es la más peligrosa porque otros buques pueden no verte hasta estar muy cerca. En niebla, las tareas de la tripulación incluyen vigilancia, escuchar las señales de niebla y ayudar al patrón a dar la señal de niebla correcta (véase la lección sobre los COLREG).

Términos de tiempo

El Met Office usa estas palabras de forma coherente: imminent (inminente, dentro de 6 horas), soon (pronto, de 6 a 12 horas) y later (más tarde, más de 12 horas desde la hora de emisión). Ten en cuenta la hora de emisión: un pronóstico «imminent» emitido a las 05:20 que oyes a las 09:00 puede que ya se haya producido. Otras palabras de tiempo que oirás son at first (al principio), for a time (durante un tiempo), becoming (convirtiéndose en) y perhaps (quizá).

Cómo leer una línea del pronóstico

Lee el pronóstico un elemento cada vez, siempre en el orden viento, estado de la mar, tiempo y visibilidad. Por ejemplo:

«Portland: Southwest 5 to 7, occasionally gale 8 later. Rough or very rough. Rain then squally showers. Moderate or poor, occasionally good.»

• Viento: del suroeste, fuerza 5 a 7 (de 17 a 33 nudos), con el viento medio alcanzando ocasionalmente fuerza 8 (34 nudos o más), más de 12 horas después de la emisión.
• Estado de la mar: agitada o muy agitada, con alturas de ola de 2,5 a 6 metros.
• Tiempo: primero lluvia, después chubascos con turbonadas tras un frente frío.
• Visibilidad: moderada o pobre (de 1.000 metros a 5 millas), ocasionalmente buena en el aire más claro que sigue al frente.

Este pronóstico mantendría en puerto a casi todos los veleros de entrenamiento.

Estimar la intensidad del viento: la escala de Beaufort

La escala de Beaufort describe la intensidad del viento por lo que hace con el mar. Permite estimar la fuerza del viento sin instrumentos y comprobar que tu anemómetro dice la verdad. El diagrama muestra las fuerzas 0 a 7, que es el rango en el que normalmente navegarás en un curso de entrenamiento.

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Cómo estimar la fuerza

1. Mira a barlovento, hacia el agua abierta, no hacia el agua protegida que tienes cerca.
2. Cuenta los borregos. Ninguno significa fuerza 3 o menos. Unos pocos dispersos significan más o menos fuerza 3 a 4. Que rompa la mayoría de las olas significa fuerza 5 o más.
3. Busca rociada que sale de las crestas de las olas (fuerza 5 y superior) y estrías de espuma tendidas en la dirección del viento (fuerza 7 y superior).
4. Compara con el instrumento de viento, recordando que el instrumento puede mostrar viento aparente (véase más abajo).

Regla práctica: el mar necesita tiempo y distancia para formarse. Cerca de una costa de barlovento, o en la primera hora de un viento nuevo, el mar parecerá más pequeño que la intensidad del viento. Un viento que sopla contra la corriente de marea hace que el mar parezca más duro, con olas más empinadas y cortas.

Practica todos los días del curso: adivina la fuerza y luego comprueba el anemómetro. Mejorarás rápidamente.

Conversiones que conviene recordar

• Una fuerza Beaufort equivale aproximadamente a la velocidad media del viento en nudos dividida entre 5, más un poco. La fuerza 4 son de 11 a 16 nudos, la fuerza 5 de 17 a 21, la fuerza 6 de 22 a 27: cada paso añade unos 5 o 6 nudos.
• La fuerza del viento sobre el aparejo crece con el cuadrado de la velocidad del viento. Duplicar la velocidad del viento de 10 a 20 nudos significa cuatro veces más fuerza sobre las velas. Por eso un barco que va bien con fuerza 4 puede estar absolutamente sobrecargado con fuerza 6, y por eso el momento adecuado para arrizar parece «pronto».

Estado de la mar

El estado de la mar describe las olas, no el viento. Los pronósticos lo dan como una palabra, y cada palabra cubre un rango de alturas de ola. La altura de ola se mide de seno a cresta.

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La tabla muestra valores típicos de mar abierto. Las condiciones locales los cambian mucho:

• El viento contra la corriente de marea hace que las olas sean más empinadas y estén más juntas. Una fuerza 5 contra una corriente de vivas de 2 nudos junto a un cabo puede dar un mar corto y rompiente, mucho peor de lo que sugiere el término «moderada».
• El agua poco profunda hace que las olas se encrespen y rompan, sobre todo sobre bancos y barras.
• La mar de fondo la genera el viento lejano y puede llegar antes que el viento. Una mar de fondo larga en un día de calma suele ser la primera señal de una depresión profunda lejana.
• Fetch y duración: cuanto más tiempo ha soplado el viento y cuanta mayor distancia de agua abierta ha recorrido, mayores son las olas. Un viento de fuerza 6 de tierra en una bahía protegida puede dar agua casi plana cerca de la costa, pero a una o dos millas mar adentro el mar será agitado.

Un pronóstico de «moderate, occasionally rough» con fuerza 6 significa una jornada dura y mojada para tripulantes novatos. Espera mareo y ponte la ropa de agua completa.

Leer el viento a bordo

Indicadores de dirección del viento

A bordo lees el viento a partir de varias pistas. Aprende a usarlas juntas. El diagrama muestra las más comunes.

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• Banderas y humo se alejan del viento y apuntan a sotavento. Usa las banderas de los barcos amarrados y el humo de las chimeneas en tierra al entrar en puerto.
• Rizos y manchas oscuras en el agua indican dónde están las ráfagas. Una mancha oscura y rizada que se acerca es una ráfaga en camino, a menudo llamada catspaw (ráfaga de superficie). Verla 30 segundos antes de que llegue permite al timonel prepararse y a la tripulación aflojar una escota.
• La veleta de tope (a menudo una Windex) apunta hacia el viento. Cuando el barco se mueve, muestra el viento aparente.
• Cintas (tiras de lana o cinta en los obenques y las velas) muestran el flujo de aire local. Las cintas de los obenques ayudan al timonel a juzgar el ángulo del viento; las de las velas indican si la vela está bien trimada.
• Tu cara: gira la cabeza hasta que el viento se sienta igual en ambas orejas y mejillas. Entonces estarás de cara al viento aparente.
• Barcos amarrados y fondeados se colocan proa al viento (o proa a la corriente, si la corriente es más fuerte), así que un puerto lleno de barcos apuntando en la misma dirección muestra la dirección del viento de un vistazo.

Viento real y viento aparente

El viento real es el viento que sopla sobre la superficie terrestre, el que sentirías si estuvieras de pie en un pantalán o fondeado. Los pronósticos dan siempre el viento real.

Cuando el barco se mueve, crea su propio viento. Si vas a motor a 6 nudos en un día de calma, notas en la cara una brisa de 6 nudos desde directamente de proa. Este es el viento del barco (o «viento inducido»), igual en velocidad a la del barco y soplando directamente de proa.

El viento aparente es el viento que realmente sientes en un barco en movimiento: el viento real y el viento del barco combinados por suma vectorial. Es el viento que llena las velas, mueve las cintas y la Windex, y es el que muestra el instrumento de viento, salvo que esté configurado para mostrar el viento real.

Datos clave:

• A barlovento y en una ceñida, el viento aparente es más fuerte que el real. Navegando a barlovento a 6 nudos con un viento real de 15 nudos, sientes unos 20 nudos.
• A sotavento, el viento aparente es más débil que el real. Navegando a 6 nudos con un viento real de 18 nudos a popa, solo sientes unos 12 nudos.
• En todos los rumbos excepto el de popa cerrada, el viento aparente viene de más a proa que el real. Cuanto más rápido va el barco, más se desplaza hacia proa el viento aparente.
• Las velas siempre se trimán al viento aparente.

La tabla da cifras aproximadas para un velero de 6 nudos con un viento real de 15 nudos:

Ejemplo práctico: la trampa de sotavento. Navegas a sotavento con un pronóstico de fuerza 5 (unos 18 nudos). El barco hace 6 nudos, así que solo sientes unos 12 nudos y la navegación resulta fácil. El patrón decide virar y ceñir para volver a puerto. Ahora el viento aparente es de unos 22 a 24 nudos y el barco escora mucho. No ha cambiado el tiempo; solo ha cambiado tu rumbo. Por eso los patrones experimentados arrizan antes de virar a barlovento, y por eso nunca debes juzgar la intensidad del viento cuando navegas a popa.

Presión atmosférica

Lo que te dice el barómetro

Un barómetro mide la presión del aire en milibares (mb), también escritos como hectopascales (hPa), siendo ambos numéricamente iguales. La presión normal alrededor del Reino Unido es de unos 1013 mb. La alta presión (1020 mb y más) suele traer tiempo estable y vientos más flojos. La baja presión (depresiones, por debajo de unos 1000 mb) trae nubes, lluvia y vientos más fuertes. La presión en el Reino Unido oscila normalmente entre unos 960 y 1040 mb.

La tendencia importa más que la lectura. Por eso el barómetro se anota en el diario cada hora durante la navegación. El diagrama resume cómo leerlo.

La regla de las tres horas

Compara la lectura actual con la de hace tres horas (del diario):

Como tripulante, cualquier descenso de 3 mb o más en tres horas debe comunicarse al patrón de inmediato. Da unos golpecitos suaves al barómetro antes de leer uno analógico, porque la aguja puede atascarse. Lee siempre a la misma altura y en el mismo sitio, y anota cualquier corrección que el patrón tenga para el instrumento (ajustar el puntero a la presión real de una fuente fiable cuando estáis en puerto).

Barómetro y viento juntos

Un barómetro en descenso por sí solo es una advertencia; combinado con otras señales se convierte en un pronóstico.

Ejemplo práctico. El diario muestra 1012 mb a las 09:00, 1010 mb a las 10:00, 1008 mb a las 11:00 y 1006 mb a las 12:00. Son 6 mb en tres horas, en el extremo superior de «baja rápidamente». Junto con cirros altos que se espesan desde el oeste, significa que una depresión se acerca rápidamente. Lo correcto es avisar al patrón, poner un rizo mientras el viento aún es moderado y consultar la última emisión de la Coastguard.

Ejemplo práctico: un ciclo diurno. El barómetro también sube y baja alrededor de 1 mb dos veces al día con un patrón regular (más alto hacia las 10:00 y las 22:00, más bajo hacia las 04:00 y las 16:00 en el Reino Unido). No confundas este pequeño cambio regular con una tendencia. Una bajada de 1 mb entre las 10:00 y las 16:00 por sí sola significa poco; una bajada de 4 mb sobre ella significa mucho.

Las nubes como señales meteorológicas

Las nubes a menudo te avisan antes que el barómetro o el viento. A nivel Competent Crew debes reconocer cinco tipos y poder ponerlos en el orden en que llegan ante una depresión.

Cirros: nube alta y fibrosa

El cirro está muy alto (por encima de unos 6.000 m) y está formado por cristales de hielo, así que parece finas estrías blancas, a menudo llamadas «colas de caballo». Un cirro disperso en un cielo azul es buen tiempo. Un cirro que se espesa y se extiende formando un velo lechoso (cirrostrato, a veces con un halo alrededor del sol o la luna) suele ser la primera señal de un frente cálido que se acerca, quizá a 12 o 24 horas. «Colas de caballo y escamas de pez hacen recoger velas a los grandes barcos.» El cielo de escamas de pez es cirrocúmulo o altocúmulo, pequeñas nubecillas redondeadas en hileras, que a menudo acompaña a un cambio del tiempo.

Cúmulos: nube amontonada

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Los cúmulos son blancos y esponjosos con bases planas, como coliflores. Un cúmulo pequeño y disperso en una tarde soleada es inofensivo y a menudo acompaña a una brisa de mar. Cuando el cúmulo crece en altura, el aire es inestable y es probable que haya chubascos. Bajo cada cúmulo grande, espera una ráfaga y un cambio de dirección del viento al pasar.

Cumulonimbo: la nube de tormenta

El cumulonimbo es un cúmulo que ha crecido hasta el límite superior de la atmósfera baja, a menudo 10.000 m o más, y se extiende en la parte superior formando un yunque plano. Trae lluvia intensa o granizo, truenos y relámpagos, y turbonadas: vientos repentinos que pueden alcanzar 40 nudos o más durante unos minutos, desde una nueva dirección. Los cumulonimbos son comunes justo detrás de un frente frío y en las tormentas de verano. La ráfaga suele llegar justo antes de la lluvia, cuando la corriente descendente fría se extiende desde debajo de la nube; una línea de agua blanca en el mar delante de una base de nube oscura avisa de que se acerca.

Cuando veas uno acercarse, sobre todo si está a barlovento:

1. Avisa al patrón de inmediato.
2. Arriza o reduce vela antes de que llegue.
3. Asegura el material suelto en cubierta y cierra escotillas.
4. Ponte los chalecos salvavidas y engánchate.
5. Con relámpagos, aléjate del palo, los obenques y otros herrajes metálicos, y quédate agachado en la bañera.

Relámpagos

Un velero con mástil de aluminio no es especialmente propenso a recibir un rayo, pero un impacto es grave: puede dañar la electrónica, las brújulas y el casco, y herir a las personas. El trueno se oye unos 3 segundos por kilómetro después del destello (unos 5 segundos por milla), así que puedes estimar a qué distancia está la tormenta. Si los relámpagos están cerca: quédate agachado en la bañera o bajo cubierta, evita tocar metal en los dos extremos del barco a la vez (por ejemplo, no toques un obenque y el backstay al mismo tiempo) y desconecta y guarda la electrónica portátil si el patrón lo ordena. No nades ni te asomes por la borda.

Estratos y nimbostratos: nubes en capas

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El estrato es una lámina baja, gris y uniforme. Trae llovizna y mala visibilidad, y puede llegar al mar como niebla. El nimbostrato es una capa más gruesa y oscura que da lluvia continua durante horas. Ambos son típicos de un frente cálido.

Referencia rápida de nubes

Secuencia de nubes de una depresión que pasa

Cuando una depresión típica del Atlántico pasa al norte del Reino Unido, un tripulante de guardia podría ver esta secuencia:

1. Cirros que se espesan desde el oeste; el barómetro empieza a bajar; el viento rola ligeramente a la izquierda y aumenta.
2. La nube baja formando una lámina gris (altostrato, después nimbostrato); empieza la lluvia continua; el barómetro baja de forma constante; el viento aumenta.
3. Pasa el frente cálido: la lluvia se reduce a llovizna, el viento rola a la derecha (por ejemplo, del sur al suroeste), la bajada del barómetro se frena o se detiene. Aparecen estratos bajos, llovizna y mala visibilidad en el «sector cálido».
4. Pasa el frente frío: una línea de chubascos intensos o cumulonimbos, turbonadas, el viento rola bruscamente a la derecha (por ejemplo, del suroeste al noroeste), la temperatura baja y el barómetro empieza a subir rápidamente.
5. Tras el frente frío: aire frío y despejado con buena visibilidad y chubascos de cúmulos, vientos racheados que se calman poco a poco.

Ten en cuenta que el viento rola a la derecha en ambos frentes en el hemisferio norte. Conocer esta secuencia te ayuda a entender frases del pronóstico como «south-west 5 to 7, veering north-west later».

Refranes del tiempo: qué funciona y qué no

Los refranes marineros pueden ser útiles, pero solo algunos tienen base física.

Usa los refranes como un recordatorio para revisar el barómetro y el pronóstico, nunca como sustituto.

Efectos locales

Los pronósticos describen el viento general sobre una zona marina. Cerca de tierra, el viento se modifica por las diferencias de temperatura y por la forma del terreno. Estos efectos locales explican por qué el viento en una bahía puede ser muy distinto del pronosticado.

Brisa de mar

En un día soleado, la tierra se calienta mucho más deprisa que el mar. El aire caliente sube sobre la tierra y el aire más frío procedente del mar fluye para reemplazarlo. Esta es la brisa de mar, un viento hacia tierra.

• Suele empezar a media mañana, es más fuerte a mediodía y se extingue hacia la puesta de sol.
• Normalmente alcanza fuerza 3 a 4, y ocasionalmente fuerza 5 cerca de la costa.
• Es más fuerte en días claros y soleados con viento general flojo, sobre todo en primavera y principios de verano cuando el mar aún está frío.
• Señales: una línea de cúmulos formándose sobre la tierra y una zona de calma mar adentro a media mañana, antes de que se llene.
• Llega de unas pocas millas a 10 o más millas mar adentro, según lo fuerte que se caliente la tierra.
• En el hemisferio norte, la brisa de mar tiende a rolar a la derecha (girar en el sentido de las agujas del reloj) durante la tarde.

Por qué importa: una mañana en calma prevista puede convertirse en una brisa de tierra vivaz por la tarde. Una brisa de mar que entra por la boca de un puerto cambia la forma de regresar a tu amarre, y puede convertir un fondeadero en una costa de sotavento.

Brisa de tierra

De noche, la tierra se enfría más deprisa que el mar. El aire sobre la tierra se vuelve más frío y pesado, y fluye hacia abajo y hacia fuera, hacia el mar. Esta es la brisa de tierra, un viento desde tierra.

• Normalmente es más débil que la brisa de mar, a menudo fuerza 1 a 2, pero puede ser más fuerte donde desciende por valles y fiordos.
• Es más fuerte cerca del amanecer y puede ayudar a una salida temprana.
• Un fondeadero que estuvo protegido todo el día puede hacer que el barco gire sobre el ancla durante la noche.

Zonas de aceleración y sombras de viento

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Cuando el viento se encuentra con un obstáculo, tiene que rodearlo o pasar por encima:

• Zonas de aceleración: el viento que se comprime entre islas, por un paso entre montañas o alrededor de un cabo se acelera. Puede ser entre un 30 y un 50 por ciento más fuerte que el pronóstico. A menudo se llama «efecto cabo» o «embudo». Al doblar un cabo, espera un aumento repentino y un cambio de dirección, y arriza antes de llegar.
• Sombras de viento: a sotavento de tierras altas, acantilados, grandes edificios o grandes buques, el viento es mucho más flojo y racheado. Por esta razón los fondeaderos a sotavento de la tierra están protegidos. Cuidado, sin embargo: al salir de la sombra, el viento completo vuelve de golpe.
• Descensos desde tierras altas (llamados a veces «williwaws» en casos extremos) pueden traer ráfagas violentas por una costa escarpada aunque el fondeadero parezca en calma.
• Las velas y los barcos escorados también producen sombras de viento. Un yate grande o un buque que pasa a barlovento de ti puede quitarte el viento durante un momento.

Niebla

La mayor parte de la niebla alrededor del Reino Unido es niebla marina (niebla de advección). Se forma cuando aire cálido y húmedo se desplaza sobre un mar más frío, sobre todo en primavera y principios de verano. A diferencia de la niebla terrestre, puede formarse o persistir con viento fresco y durar todo el día. La niebla de radiación se forma sobre tierra en noches despejadas y en calma, y puede derivar hacia puertos y estuarios al amanecer, pero normalmente se disipa hacia media mañana.

Señales de advertencia de niebla marina: aire cálido y húmedo del sur, un pronóstico de «fog patches» y visibilidad que se reduce con llovizna. Cuando la visibilidad se cierra, el patrón querrá: un vigía adicional en proa, luces de navegación encendidas, reflector de radar izado, la señal de niebla correcta, chalecos puestos, una posición anotada en el diario y el motor listo. La tripulación de vigía debe colocarse en proa, lejos del ruido del motor, escuchar las señales de niebla e informar del rumbo y de cualquier cambio de intensidad de cada sonido.

Tiempo y confort: cuidar de la tripulación

El tiempo no afecta solo al barco. Una tripulación con frío, mojada, cansada y mareada comete errores.

• Capas: lleva una capa base que evacúe la humedad, una capa aislante de forro polar o lana y una capa exterior cortavientos e impermeable. Añade gorro y guantes. En un día de verano en el Solent, en el agua puede hacer 10 grados menos que en el pantalán.
• Sensación térmica: el aire en movimiento roba calor al cuerpo. Un viento de 15 nudos con 10 grados se siente cerca de la congelación sobre piel mojada.
• Sol y deshidratación: las quemaduras solares, el golpe de calor y la deshidratación son tan comunes como el frío en verano. Usa protector solar, gorra y gafas de sol, y bebe con regularidad, sobre todo en largos tramos de viento flojo.
• Mareo: empeora con mal tiempo, frío y fatiga. Toma las pastillas pronto, quédate en cubierta al aire libre y mira el horizonte.
• Comida y bebida: las bebidas calientes y los tentempiés energéticos mantienen a la tripulación caliente y despierta con mal tiempo.

Tiempo y tus deberes como tripulante

¿Cómo se ve la conciencia meteorológica en la práctica?

• Antes de salir: escucha cuando el patrón informe sobre el pronóstico. Pregunta por cualquier cosa que no entiendas. Vístete para las peores condiciones previstas, no para las del pantalán.
• En guardia: anota en el diario, cada hora o como indique el patrón, la presión del barómetro, la dirección y fuerza del viento, el estado de la mar, la visibilidad y la nubosidad.
• Informa de los cambios de inmediato: un barómetro en descenso, un cambio de viento, una nube que se forma, una línea de turbonadas, una visibilidad que se reduce o el barco que parece sobrecargado.
• Arriza pronto: siempre es más fácil quitar un rizo que ponerlo cuando ya es tarde. «Si estás pensando en arrizar, es hora de arrizar.»
• Prepara el barco: con el tiempo empeorando, asegura el material bajo cubierta, cierra escotillas y portillos, revisa los desagües de la bañera y ten puesta la ropa de agua y los chalecos antes de que haga falta.

El diario meteorológico

Una entrada sencilla de diario meteorológico por hora tiene este aspecto:

El diario es un registro legal, una ayuda para la memoria y una herramienta de previsión. Ver tres columnas moverse juntas (presión bajando, viento rolando a la izquierda y aumentando, nubes espesándose) es mucho más convincente que cualquier lectura aislada.

Hacer un buen informe

Los patrones valoran los informes breves y objetivos. Di lo que ves, qué ha cambiado y desde cuándo, y qué propones. Compara estos dos:

• Malo: «Está refrescando un poco y el cielo no tiene buena pinta.»
• Bueno: «El barómetro ha bajado 4 milibares en tres horas, hasta 1006. El viento ha rolado a la izquierda, de suroeste a sur, y ha pasado de fuerza 4 a fuerza 5. Hay una lámina gris que se espesa desde el oeste. Creo que deberíamos considerar un rizo.»

Ejemplo práctico

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Escenario: leer un pronóstico costero en una navegación de día

Eres tripulante en un velero de 10 metros en el Solent y planeas una navegación de día hasta Needles y de vuelta. A las 08:00 el patrón te lee el Inshore Waters Forecast para «Selsey Bill to Lyme Regis» para las próximas 24 horas:

«Southwest 4 or 5, increasing 6 at times later. Slight or moderate. Showers, rain later. Good, occasionally moderate later.»

El barómetro marca 1009 mb y ha bajado desde 1012 mb a las 05:00.

Paso 1: viento. Suroeste de fuerza 4 a 5, es decir, de 11 a 21 nudos. «Increasing 6 at times later» significa que es posible fuerza 6 (de 22 a 27 nudos) en rachas más de 12 horas después de la hora de emisión. El pronóstico se emitió a las 05:00, así que «later» es después de aproximadamente las 17:00.

Paso 2: mar. «Slight or moderate» son olas de 0,5 a 2,5 metros. En el canal de Needles, un viento del suroeste contra la vaciante hará que el mar sea mucho más agitado que esto.

Paso 3: tiempo y visibilidad. Chubascos ahora, con lluvia más tarde, lo que sugiere un frente que se acerca por el oeste. Visibilidad buena (más de 5 millas), que pasa a moderada (de 2 a 5 millas) con lluvia.

Paso 4: barómetro. Una bajada de 3 mb en tres horas es «bajando», lo que concuerda con el pronóstico de viento creciente y lluvia.

Paso 5: qué puede esperar la tripulación. La ida hacia Needles es a barlovento con viento del suroeste, así que el viento aparente se sentirá más fuerte que el pronóstico. Es probable que el patrón ponga un rizo antes de salir y planee volver a puerto antes del final de la tarde, antes de la fuerza 6 y la lluvia. La tripulación debe llevar ropa de agua completa, tomar pronto las pastillas contra el mareo si es propensa y vigilar al oeste en busca de chubascos intensos.

Paso 6: en guardia. A las 12:00 anotas el barómetro en 1006 mb, nubes altas que se espesan y una gran nube de chubasco con base oscura a barlovento. Informas de los tres puntos al patrón. Eso es exactamente lo que hace un buen tripulante.

Escenario: la brisa de mar de la tarde

Una mañana de junio, calmada y brumosa, en una bahía orientada al sur, con un pronóstico de «variable 2 or 3». A mediodía se están formando cúmulos sobre las colinas detrás de la población y el mar está en calma total a una milla de la costa. A las 14:00, una brisa del sureste de fuerza 4 ha entrado desde el mar. Tu fondeadero, abierto al sureste, es ahora una costa de sotavento con mar corto. La causa es una brisa de mar, no un error de pronóstico. El trabajo de la tripulación es anotar el cambio, comprobar que el ancla agarra y estar lista para ayudar al patrón a trasladarse a un lugar más protegido.

Escenario: la línea de turbonadas

Estás al timón a última hora de la tarde, navegando de ceñida con viento del suroeste de fuerza 4, dos días después de que haya pasado un frente frío. Al oeste se ha formado una línea de cúmulos oscuros, con una base negra e irregular y una mancha de lluvia debajo. El mar delante de ella tiene un aspecto rizado y blanqueado.

1. Informas al patrón de inmediato: «Nube oscura a barlovento, a unas dos millas, con lluvia debajo y una línea de agua blanca delante.»
2. El patrón pide un rizo. La tripulación lo pone y el resto de la tripulación se pone los chalecos y se engancha.
3. Cinco minutos después llega la turbonada: el viento pasa de fuerza 4 a fuerza 7 durante unos diez minutos, y rola 30 grados al noroeste. El barco se controla porque se arrizó a tiempo.
4. Cuando pasa, el viento se calma a fuerza 5 y el patrón mantiene el rizo puesto, porque siguen más chubascos.

La lección: fueron el informe y el rizo temprano los que hicieron que la turbonada fuera algo rutinario y no algo aterrador.

Errores frecuentes

El diagrama resume los errores más habituales y cómo corregirlos.

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• Fiarse de un solo pronóstico, una sola vez. Un pronóstico oído en el desayuno puede estar desactualizado a la hora de comer. Consulta la última emisión MSI o NAVTEX antes de salir y durante la travesía.
• Juzgar el viento mientras navegas a popa. A sotavento, el viento aparente se siente mucho más flojo que el real. Arriza antes de virar a barlovento.
• Confundir viento real y aparente. Los pronósticos dan el viento real; las velas y la Windex responden al viento aparente. Sabe cuál muestra tu instrumento.
• Invertir la dirección del viento. Un viento «del norte» viene de el norte.
• Confundir rolar a la derecha y rolar a la izquierda. Rolar a la derecha es en el sentido de las agujas del reloj; rolar a la izquierda es en sentido contrario.
• Ignorar el barómetro. Una sola lectura te dice poco; el cambio en tres horas te dice mucho. Anótalo cada hora.
• Descartar el cielo. Los cirros que se espesan y los cumulonimbos que se forman son advertencias, a menudo antes de que cambie ningún instrumento.
• Fondear en una zona de aceleración o en un fondeadero que se convertirá en costa de sotavento cuando llegue la brisa de mar.
• Olvidar el viento contra la corriente. El estado de la mar en un rápido de marea puede ser mucho peor de lo que sugiere el pronóstico.
• Vestirse para el pantalán. En el mar siempre hace más frío y está más mojado, y la sensación térmica es grave incluso en verano.
• Interpretar mal el momento del pronóstico. «Later» significa más de 12 horas desde la emisión, y «imminent» significa dentro de 6 horas. Comprueba cuándo se emitió el pronóstico.
• Tomar el viento medio como máximo. Las rachas suelen ser un 30 a 50 por ciento más fuertes que la media pronosticada.
• Callarse. No informar de algo porque «el patrón debe de haberlo notado» es un fallo muy frecuente. Dilo.

Resumen

• Las principales fuentes del Reino Unido son el Shipping Forecast, el Inshore Waters Forecast, las MSI de Coastguard por VHF, NAVTEX y los servicios en línea de modelos. Contrástalas y planifica para la peor.
• La dirección del viento es de donde viene. Rolar a la derecha es en el sentido de las agujas del reloj; rolar a la izquierda es en sentido contrario. En el hemisferio norte el viento rola a la derecha al pasar los frentes.
• Una ráfaga dura segundos; una turbonada dura minutos y viene con nubes de chubasco. Los pronósticos dan el viento medio.
• Visibilidad: buena más de 5 millas, moderada de 2 a 5 millas, pobre de 1.000 m a 2 millas, niebla menos de 1.000 m. Momento: inminente dentro de 6 horas, pronto de 6 a 12 horas, más tarde más de 12 horas.
• La escala de Beaufort permite estimar la fuerza del viento a partir del mar. Los borregos empiezan hacia la fuerza 3 a 4, la rociada en la fuerza 5 y las estrías de espuma en la fuerza 7. La fuerza del viento sobre el aparejo crece con el cuadrado de la velocidad del viento.
• El viento aparente es el que sientes y el que usan las velas. Es más fuerte a barlovento y más débil a sotavento que el viento real.
• La tendencia del barómetro importa: una bajada de más de 3 mb en tres horas es una señal de advertencia que hay que comunicar.
• Los cirros que se espesan indican que se acerca un frente. Los cúmulos altos indican chubascos. Los cumulonimbos indican turbonadas y truenos. Los estratos y nimbostratos indican llovizna y lluvia continua.
• Las brisas de mar soplan hacia tierra en las tardes soleadas; las brisas de tierra soplan desde tierra por la noche. El viento se acelera al doblar cabos y entre islas, y disminuye a sotavento de la tierra.
• Deber de la tripulación: observar, anotar e informar de los cambios pronto, y arrizar pronto.

Comprueba lo que has aprendido

1. El pronóstico dice «south-west 5, veering north-west 6 later». Describe el cambio de dirección y de intensidad del viento, y di si «veering» es en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario.

Respuesta: El viento pasará del suroeste al noroeste, lo que es un cambio en el sentido de las agujas del reloj, así que es «veering» (rolar a la derecha). Aumentará de fuerza 5 (de 17 a 21 nudos) a fuerza 6 (de 22 a 27 nudos), más de 12 horas después de la emisión del pronóstico.

1. ¿Cuál es la diferencia entre una ráfaga y una turbonada?

Respuesta: Una ráfaga es un aumento breve del viento que dura unos pocos segundos. Una turbonada es un aumento repentino y fuerte que dura varios minutos, normalmente ligado a un chubasco o a un cumulonimbo, a menudo con lluvia intensa y un cambio de la dirección del viento.

1. Miras a barlovento y ves olas pequeñas con borregos bastante frecuentes, pero sin rociada que salga de las crestas. ¿Qué fuerza Beaufort es aproximadamente y qué velocidad de viento es?

Respuesta: Unos 4 de fuerza Beaufort, una brisa moderada de 11 a 16 nudos.

1. Navegas a motor a 6 nudos en calma total. ¿Qué muestra la veleta de tope y por qué?

Respuesta: Muestra un viento de 6 nudos de proa directa. No hay viento real, así que el viento aparente es totalmente viento del barco, creado por el propio movimiento del barco.

1. Navegando a sotavento, el viento se siente flojo y agradable. El patrón planea virar y ceñir hacia casa. ¿Por qué podrías sugerir arrizar primero?

Respuesta: A sotavento, la velocidad del barco se resta del viento real, así que el viento aparente se siente más flojo de lo que es. Al virar a barlovento, se suma la velocidad del barco, por lo que el viento aparente aumentará bruscamente y el barco puede quedar sobrecargado. Es más seguro arrizar antes de virar.

1. El diario muestra el barómetro en 1015 mb a las 12:00 y en 1010 mb a las 15:00. ¿Qué sugiere esto y qué debes hacer?

Respuesta: Una bajada de 5 mb en tres horas es una bajada rápida, lo que sugiere que se acerca una depresión y que es probable que haya vientos fuertes. Informa al patrón de inmediato, consulta el último pronóstico y prepárate para arrizar y preparar el barco.

1. Una mañana soleada y en calma ves cúmulos formándose sobre tierra. ¿Qué cambio de viento podrías esperar por la tarde, y de qué dirección?

Respuesta: Una brisa de mar: un viento hacia tierra que sopla desde el mar hacia la costa, normalmente de fuerza 3 a 4, más fuerte a media tarde y que se extingue hacia la puesta de sol.

1. Una nube delante de ti tiene una cima plana y extendida en yunque y una base oscura con lluvia intensa debajo. ¿Qué es y qué deben hacer los tripulantes?

Respuesta: Un cumulonimbo. Avisar al patrón, reducir vela antes de que llegue, asegurar el material y cerrar escotillas, ponerse los chalecos y engancharse, y mantenerse alejado del aparejo metálico si hay relámpagos. Espera una turbonada repentina y un cambio de viento.

1. ¿Por qué el viento puede ser mucho más fuerte de lo pronosticado al doblar un cabo o pasar entre dos islas?

Respuesta: El viento se comprime y se encauza por la tierra, lo que lo acelera (una zona de aceleración). El aumento puede ser entre un 30 y un 50 por ciento por encima del pronóstico, a menudo con un cambio de dirección, así que hay que arrizar antes de llegar.

1. ¿Qué significa «visibility poor» en un pronóstico del Reino Unido?

Respuesta: Visibilidad entre 1.000 metros y 2 millas náuticas. Por debajo de 1.000 metros se llama niebla.

1. Se emite a las 06:00 un aviso de temporal con la palabra «soon». ¿Entre qué horas podría llegar el temporal?

Respuesta: «Soon» significa de 6 a 12 horas después de la hora de emisión, así que entre aproximadamente las 12:00 y las 18:00. «Imminent» significaría dentro de 6 horas, y «later» más de 12 horas.

1. Enumera, en orden, los tipos de nube y los cambios del barómetro y del viento que esperarías al acercarse un frente cálido desde el oeste.

Respuesta: Cirros, después cirrostratos (quizá con halo), después altostratos, y después nimbostratos con lluvia continua. El barómetro baja de forma constante, y el viento rola a la izquierda y aumenta. Cuando pasa el frente, la lluvia se reduce a llovizna, el viento rola a la derecha y la bajada de presión se frena o se detiene.

1. ¿Qué cinco cosas debes decir al informar al patrón de un cambio del tiempo?

Respuesta: Lo que has observado (por ejemplo, la lectura del barómetro), cuánto ha cambiado, en qué intervalo de tiempo, cualquier cambio relacionado del viento, del mar o del cielo, y lo que propones (por ejemplo, un rizo). Los informes breves y objetivos permiten al patrón actuar pronto.