Requisitos previos
Esta lección continúa la lección de seguridad personal del curso RYA Competent Crew. Ya deberías:
- Saber colocar y revisar un chaleco salvavidas de 150 N, un arnés y una eslinga, y engancharte correctamente.
- Conocer la distribución de un yate: bañera, escotilla de entrada, salón, cocina, aseo, sala de máquinas, pañoles y sentina.
- Conocer babor, estribor, barlovento y sotavento (necesitarás el sotavento para las bengalas).
- Cumplir los requisitos de admisión del curso (16 años o más para el certificado estándar, declaración médica). No se presupone experiencia previa.
Manejar la radio VHF y enviar una MAYDAY se explican en detalle en la lección de comunicaciones; esta lección cubre el equipo que respalda esas llamadas.
Objetivos de aprendizaje
Al final de esta lección deberías ser capaz de:
- Localizar cada elemento de seguridad a bordo y explicar para qué sirve.
- Describir los tipos de bengala de socorro, cuándo se usa cada una y cómo dispararlas con seguridad.
- Explicar qué hacen una EPIRB y una PLB, cómo se activan y cómo se cancela una falsa alarma.
- Identificar los extintores y la manta ignífuga a bordo, usar la técnica PASS y actuar ante un incendio en la cocina.
- Manejar las bombas de sentina manuales y eléctricas, incluido el cebado de una bomba manual.
- Describir la balsa salvavidas, su liberación hidrostática, cómo se lanza y cómo se embarca en ella, y por qué abandonar el buque es un último recurso.
- Saber qué contiene el botiquín de primeros auxilios y dónde se encuentra.
- Explicar qué hacer tras embarcar en la balsa, incluida la señalización, el abrigo y el agua.
- Actuar ante un incendio en la sala de máquinas y aplicar un control de daños básico ante una vía de agua.
Temario RYA Competent Crew que cubre esta lección: seguridad contra incendios y uso de extintores; procedimientos de abandono del buque y despliegue de la balsa salvavidas; señales de socorro (bengalas y radio básica); localización y uso del equipo de seguridad, EPIRB y PLB; bombas de sentina y vías de agua; botiquín de primeros auxilios.
Conozca el equipo de seguridad de su barco
El primer día a bordo, el patrón dará una charla de seguridad. Debe cubrir dónde está cada elemento y cómo funciona. No basta con mirar: tóquelo todo. Sienta el peso del extintor, localice las lengüetas de la manta ignífuga, siga el estrobo de la balsa hasta el punto donde está amarrado, abra el contenedor de bengalas. En una emergencia, con la adrenalina a tope, la motricidad fina y la capacidad de leer letra pequeña desaparecen. Las manos deben saber dónde están las cosas.
Un yate costero británico típico lleva:
| Equipo | Ubicación típica |
|---|---|
| Chalecos salvavidas y arneses | Pañol colgado junto a la escotilla de entrada |
| Balsa salvavidas | Cuna en cubierta o en la battayola, o pañol de la bañera |
| Bolsa de emergencia (grab bag) | Junto a la escotilla de entrada |
| Bengalas | Contenedor estanco en un pañol de la bañera o junto a la escotilla de entrada |
| EPIRB | Soporte junto a la escotilla de entrada o en la bolsa de emergencia |
| Extintores | Junto a la escotilla de entrada, la cocina, la sala de máquinas y el camarote de proa |
| Manta ignífuga | Mamparo junto a la cocina, no encima de la cocina |
| Bombas de sentina | Bomba manual accionable desde la bañera y otra desde abajo; bomba eléctrica en la sentina |
| Presiones y tapones de madera blanda | En cada pasacasco, con un tapón atado a él |
| Botiquín de primeros auxilios | Pañol seco, normalmente en el salón |
| Boya de herradura, boya dan, cabo lanzable | Battayola (tratado en la lección de hombre al agua) |
| Válvula de corte de gas | Junto a la cocina, y en el pañol de la bombona de gas |
Bengalas de socorro
Las bengalas son señales de socorro visuales: indican a otros buques, aeronaves y al servicio de guardacostas "estoy en peligro grave e inminente y necesito ayuda inmediata". Solo deben usarse en un peligro real (o cuando lo indique el servicio de guardacostas, por ejemplo para ayudar a un rescatador a localizarte). En el Reino Unido, la VHF y el DSC, respaldados por una EPIRB o una PLB, son los medios principales de alerta; las bengalas son más útiles para localizarte una vez que los rescatadores están cerca.
Tipos de bengala
| Bengala | Duración | Visibilidad | Uso |
|---|---|---|---|
| Roja de mano | Unos 60 segundos | De 5 a 7 millas de noche, menos de día | Localizar tu posición cuando un buque o una aeronave está a la vista, sobre todo de noche |
| Humo naranja (de mano o flotante) | Unos 1 a 3 minutos | Unas 3 millas de día, especialmente desde el aire | De día, para mostrar tu posición a un helicóptero o a una embarcación de salvamento; muestra la dirección del viento |
| Cohete con paracaídas rojo | Unos 40 segundos, a unos 300 m de altura | Hasta unas 28 a 30 millas con buena visibilidad | Dar la alarma a larga distancia cuando nadie está a la vista |
| Blanca de mano | Unos 60 segundos | Alcance corto | No es una señal de socorro: avisa a otro buque de tu presencia para evitar una colisión |
Las tres bengalas de socorro se muestran a continuación.
Disparar bengalas con seguridad
Las bengalas arden a temperaturas muy altas y gotean residuo fundido. Lee las instrucciones de cada bengala antes de necesitarla; varían según el fabricante.
Bengala roja de mano:
- Ponte guantes si los tienes. Colócate en el lado de sotavento del barco.
- Quita el tapón y sigue las instrucciones para armarla (a menudo desenroscando un tapón final y tirando de una lengüeta o raspando).
- Sujétala firmemente a la altura del brazo, apuntando hacia arriba unos 45 grados y a sotavento, por encima de la borda de sotavento, para que las chispas y el humo se alejen de ti, de la tripulación, de las velas y de la balsa.
- Nunca mires dentro del extremo, nunca la apuntes a nadie y no la dejes caer dentro del barco. Cuando se haya consumido, tírala por la borda (seguirá caliente).
Humo naranja: actívala y sujétala por encima de la borda de sotavento, o lanza un humo flotante al agua a sotavento. El humo es más eficaz para aeronaves y helicópteros, que además pueden usarlo para estimar el viento.
Cohete con paracaídas:
- Colócate de cara a sotavento; sujeta el cohete en vertical a la altura del brazo, apuntando hacia arriba y ligeramente a sotavento. No lo dispares bajo la botavara, la jarcia o una capota.
- Con viento fuerte, inclínalo unos 15 grados a sotavento. El cohete gira hacia el viento mientras asciende, así que si lo inclinas a barlovento volará bajo.
- Con nubes bajas, dispáralo a unos 45 grados a sotavento para que la bengala arda bajo la base de las nubes y no dentro de ellas.
- Nunca dispares un cohete cuando un helicóptero esté cerca: es un peligro grave para la aeronave. Usa una de mano o de humo en su lugar.
- Dispara dos cohetes con unos dos minutos de diferencia: el primero alerta a un observador, y el segundo le permite confirmar la dirección.
El diagrama siguiente muestra la forma incorrecta y la correcta de sujetar una bengala de mano.
Caducidad y eliminación de bengalas
Las bengalas tienen una fecha de caducidad, normalmente tres años después de su fabricación. Las bengalas caducadas pueden fallar o no encender. Nunca deben tirarse ni dispararse: devuélvelas a un proveedor náutico o al sistema de eliminación designado. El patrón lleva una lista con las fechas de caducidad, junto con las baterías de las balizas y las fechas de revisión. El diagrama siguiente muestra por qué importa una revisión anual.
Disparar una bengala sin estar en peligro es una infracción. Si dispara una por accidente, avisa de inmediato al servicio de guardacostas por el canal 16 de VHF.
EPIRB y PLB
EPIRB
Una EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon, radiobaliza de localización de siniestros) es una baliza flotante y estanca que transmite una señal de socorro en 406 MHz al sistema de satélites COSPAS-SARSAT. Las unidades modernas incluyen GPS y envían su posición, localizándote normalmente con una precisión de unos 100 m en pocos minutos. También transmiten una señal de radiogoniometría en 121,5 MHz para que las embarcaciones de salvamento y los helicópteros puedan dirigirse hacia ti, y tienen un destello estroboscópico. El diagrama siguiente muestra la activación.
- Registro: una EPIRB está registrada a nombre del buque (en el Reino Unido, en el UK Beacon Registry), de modo que el servicio de guardacostas sabe qué barco está en apuros, cuántas personas debe esperar y a quién llamar.
- Activación manual: sácala del soporte, extiende o descubre la antena, enciéndela (a menudo levantando una tapa y pulsando un botón), y mantenla en vertical con vista despejada del cielo, idealmente flotando amarrada a la balsa o al barco.
- Automática (Categoría I): montada en un soporte con una liberación hidrostática, se separa flotando si el buque se hunde y se activa al flotar.
- Batería: normalmente 48 horas de transmisión; las fechas de sustitución de la batería figuran en la etiqueta.
- Lleva la EPIRB contigo a la balsa (suele estar en la bolsa de emergencia).
PLB
Una PLB (Personal Locator Beacon, baliza personal de localización) funciona con el mismo sistema de satélites, pero es más pequeña, la lleva una persona (a menudo en el chaleco salvavidas), está registrada a nombre de esa persona y normalmente tiene una autonomía más corta (unas 24 horas). Debe activarse manualmente. El diagrama siguiente la compara con una EPIRB.
Nota: una PLB alerta a las autoridades de tierra, que luego inician una búsqueda. No alerta directamente a tu propio barco. En caso de hombre al agua, una baliza AIS o un dispositivo DSC de MOB (tratado en la lección de hombre al agua) alerta a los buques cercanos, incluido el tuyo.
Falsas alarmas
Si una baliza se activa por accidente, no la apagues y no digas nada. Apágala y llama al servicio de guardacostas por el canal 16 de VHF (o por teléfono) para cancelar la alerta. Las falsas alarmas son frecuentes y no se sancionan si se informan, pero ocupan recursos de rescate.
Incendio
Un incendio a bordo de un barco es muy peligroso: no puedes alejarte de él, el barco está lleno de combustible, gas y plásticos, y el humo llena el camarote rápidamente. La prevención es lo más importante: nunca dejes una cocina encendida sin vigilancia, cierra el gas en la válvula tras cada uso, mantén el combustible y los trapos aceitosos lejos del calor, y revisa las conexiones eléctricas.
Qué arde: clases de fuego y extintores
El fuego necesita tres cosas: combustible, calor y oxígeno. Si eliminas una de ellas, se apaga. Los extintores actúan sofocando (eliminando el oxígeno) y enfriando. Las clases de fuego en el Reino Unido y en Europa son:
| Clase | Combustible | A bordo de un yate |
|---|---|---|
| A | Sólidos | Madera, tejidos, cojines, papel |
| B | Líquidos inflamables | Gasóleo, gasolina, aceite, queroseno |
| C | Gases inflamables | GLP (gas de cocina) |
| F | Aceite y grasa de cocina | Incendios de sartén en la cocina |
| Eléctrico | No es una clase, sino un peligro | Cableado, cuadros de interruptores, baterías |
Extintores que suelen llevarse:
| Tipo | Adecuado para | Observaciones |
|---|---|---|
| Polvo seco (ABC) | A, B, C, eléctrico | El más común en yates. Muy eficaz, pero produce una nube espesa que ciega y asfixia en un camarote, y estropea motores y equipos electrónicos. |
| Espuma (AFFF) | A, B | Buena en incendios de combustible líquido; forma una capa. No para equipos eléctricos salvo que esté homologada. |
| CO2 | B, eléctrico | Limpio, sin residuo, bueno para salas de máquinas y equipos eléctricos. Desplaza el oxígeno: no lo uses en un camarote pequeño con personas dentro; ventila después. |
| Manta ignífuga | Incendios de sartén (F), ropa en llamas | Sofoca el fuego. Montada junto a la cocina. |
| Agua (cubo) | Solo A | Nunca en incendios eléctricos, de combustible o de aceite de cocina. |
Antes de cada travesía, lee la etiqueta de cada extintor a bordo y sabe cuál es para la cocina, la sala de máquinas y los camarotes.
Muchos yates tienen una toma de incendios en la sala de máquinas: un pequeño orificio por el que se puede descargar un extintor en el espacio del motor sin abrir la escotilla. Abrir la escotilla de la sala de máquinas deja entrar una oleada de oxígeno y puede provocar un rebrote de las llamas.
La técnica PASS
Los extintores portátiles se usan con la secuencia PASS, que se muestra a continuación.
- Pull (tirar) del pasador de seguridad (rompiendo el precinto).
- Aim (apuntar) la boquilla a la base del fuego, no a las llamas ni al humo.
- Squeeze (apretar) la palanca con firmeza.
- Sweep (barrer) de lado a lado por la base del fuego hasta que se apague.
Mantén una vía de escape libre a tu espalda, idealmente con la escotilla de entrada detrás de ti. Un extintor pequeño se vacía en 10 a 15 segundos, así que acércate (unos 2 m) antes de empezar. Vigila que no se reavive.
Incendios en la cocina y la manta ignífuga
El incendio más común a bordo es una sartén de aceite o grasa que prende. Nunca uses agua: el agua se hunde en el aceite caliente, se convierte al instante en vapor y lanza aceite ardiendo por todo el camarote.
El diagrama siguiente muestra cómo desplegar una manta ignífuga.
- Cierra el gas en la válvula de corte, si puedes alcanzarla con seguridad.
- Tira con fuerza de las dos cintas hacia abajo para sacar la manta de su funda.
- Sujeta la manta con las manos envueltas por detrás (dobla hacia dentro los bordes superiores sobre tus manos) para proteger las manos y la cara.
- Colócala, no la tires, sobre la sartén, empezando por el lado más cercano y extendiéndola alejándote de ti, para cubrir toda la sartén.
- Déjala ahí, con el fuego apagado, durante al menos 30 minutos hasta que la sartén esté completamente fría. Levantarla pronto deja entrar aire y el aceite vuelve a encenderse.
Si la ropa de alguien se prende, envuelve a la persona en la manta y tiéndela en el suelo (parar, tirarse al suelo y rodar).
Seguridad con el gas
El GLP (butano o propano) es más pesado que el aire: el gas que se escapa se hunde en la sentina y puede explotar cuando una chispa lo alcance. Cierra el gas en la válvula después de cada uso, nunca dejes la cocina sin vigilancia, y si notas olor a gas, cierra todas las válvulas, apaga las llamas, no uses interruptores eléctricos, y ventila y achica la sentina con la bomba manual (no con la eléctrica, que puede producir chispas).
Bombas de sentina y vías de agua
El agua entra en los barcos por pasacascos que pierden, mangueras rotas, un casco dañado, el prensaestopas del codaste, herrajes de cubierta o una bañera inundada. La sentina es la parte más baja del casco, donde se acumula el agua.
Bomba de sentina eléctrica
La mayoría de los yates tienen en la sentina una bomba centrífuga eléctrica, a menudo con un interruptor de flotador que la pone en marcha automáticamente cuando sube el agua. El diagrama siguiente muestra sus partes.
Es cómoda y puede mover mucha agua, pero depende de las baterías. Si el agua que sube inunda las baterías o se produce un cortocircuito en el cableado, la bomba eléctrica se para. Además, su pequeña toma se atasca fácilmente con restos.
Bomba manual de membrana
Todo yate debe tener al menos una bomba de sentina manual, normalmente de membrana, accionada por una palanca larga desde la bañera, y a menudo una segunda desde abajo. El diagrama siguiente muestra cómo funciona.
Para accionarla:
- Monta la palanca (normalmente está guardada cerca, sujeta con un cordón).
- Comprueba que la descarga va al exterior y que cualquier válvula o presa de la instalación está abierta.
- Bombea con carreras largas, constantes y completas: unas 30 a 45 carreras por minuto. Una buena bomba mueve unos 1 litro por carrera. Las carreras cortas y frenéticas mueven muy poco.
- Si bombeas y no sale nada, revisa el colador de la toma (caja de estrum) en la sentina por si hay restos, y comprueba que la bomba está cebada.
Las bombas de membrana suelen autocebarse, pero una que lleva mucho tiempo seca puede perder su sellado. Verter agua en la sentina o en la toma la restablece. El diagrama siguiente muestra la diferencia.
No olvides la bomba más sencilla de todas: un miembro de la tripulación asustado con un cubo puede desalojar muchísima agua.
Cómo responder ante una vía de agua
- Da la alarma: "¡Agua en el barco!" e informa al patrón.
- Localiza el origen: pruébala (¿salada o dulce?), revisa los pasacascos, las mangueras, el prensaestopas del codaste, los desagües de la bañera y los aseos.
- Deténla: cierra la presa, aprieta o cambia la abrazadera de la manguera, clava un tapón de madera blanda, mete cojines o ropa en un agujero.
- Bombea con todo lo que tengas disponible.
Unos pocos centímetros de agua en la sentina son un problema que hay que investigar, no un motivo para abandonar el barco.
La balsa salvavidas y el abandono del buque
La balsa salvavidas
Una balsa salvavidas es un bote inflable con toldo, guardado en un contenedor rígido en cubierta o en un petate blando en un pañol. Contiene equipo de supervivencia (ancla flotante, remos, achicador, kit de reparación, bengalas, primeros auxilios, agua, un cuchillo, una linterna). El diagrama siguiente muestra los dos tipos comunes de embalaje.
Las balsas salvavidas deben revisarse en un centro autorizado a los intervalos que especifique el fabricante, normalmente cada uno a tres años.
La unidad de liberación hidrostática
Un contenedor montado en cubierta se sujeta en su cuna mediante una cincha con una unidad de liberación hidrostática (HRU). Si el yate se hunde, la presión del agua a una profundidad de unos 1,5 a 4 m activa la HRU, que libera el contenedor. Este sube a la superficie, y mientras el barco sigue hundiéndose el estrobo se tensa y dispara el inflado. Un eslabón débil se rompe entonces para que la balsa flote libre en la superficie. El diagrama siguiente muestra el principio.
Abandonar el buque: último recurso
La regla de oro: subir a la balsa salvavidas. Abandona el yate solo cuando se esté hundiendo bajo tus pies o cuando el incendio esté fuera de control. Un yate dañado y con agua es, aun así, mucho más grande, más visible, más cálido y más seguro que una balsa. Muchas personas han muerto en balsas salvavidas mientras los yates que abandonaron se encontraban después a flote. Solo el patrón decide abandonar el buque.
El diagrama siguiente contrapone la respuesta de pánico ante una pequeña cantidad de agua con la respuesta correcta.
Lanzamiento y embarque
Si el patrón ordena "¡Abandonar el barco!":
- Todos se ponen ropa de abrigo y chalecos salvavidas (con luces), enganchados.
- Se envía una MAYDAY por VHF/DSC y se activa la EPIRB; se coge la bolsa de emergencia.
- Comprueba que el estrobo de la balsa está amarrado a un punto resistente del barco. Si no lo está, la balsa se alejará una vez inflada.
- Suelta la balsa de su cuna (no es función de la HRU salvo que el barco se hunda), y dos personas la levantan y la lanzan por la borda de sotavento, donde estará protegida por el barco.
- Tira del estrobo: puede haber de 6 a 10 m antes de que se tense. Después da un tirón fuerte para disparar el cilindro de gas. El inflado tarda unos 30 segundos.
- Acerca la balsa al costado. Sube directamente desde el yate si es posible, sin mojarte, empezando por los tripulantes más pesados y fuertes para estabilizarla y ayudar a los demás.
- Coge la bolsa de emergencia, la EPIRB, la VHF portátil y agua extra.
- Permanece amarrado al yate mientras sea seguro; corta el estrobo (con el cuchillo de la entrada de la balsa) solo cuando el barco se hunda.
- Una vez alejados, larga el ancla flotante (ancla de capa), cierra el toldo, achica el agua, toma pastillas contra el mareo y mantén una vigilancia.
Si tienes que embarcar desde el agua, usa la escalerilla y las asas de embarque, y ayúdense unos a otros a subir.
La bolsa de emergencia
Una bolsa estanca y flotante que se guarda junto a la escotilla de entrada, con lo que querrías tener en la balsa: VHF portátil, EPIRB o PLB, bengalas, una linterna, un botiquín de primeros auxilios y pastillas contra el mareo, agua, un cuchillo, gafas de repuesto y medicamentos esenciales, pasaportes y un teléfono móvil en una funda estanca. Sabe dónde está.
Sobrevivir en la balsa salvavidas
Subir a la balsa es solo el principio. Las primeras horas determinan si la tripulación sobrevive hasta el rescate, así que el temario Competent Crew espera que sepas qué ocurre a continuación.
- Corta el estrobo y aléjate del yate que se hunde, pero mantente lo bastante cerca para ser visto; el pecio es un blanco más grande que la balsa. Largar el ancla flotante (de capa) evita que la balsa se aleje de la zona de búsqueda y reduce el riesgo de volcar.
- Comprueba a todos y la balsa. Cuenta a las personas, atiende las lesiones y asegúrate de que el toldo está cerrado para que no entre el viento. Revisa si hay fugas y usa los tapones de reparación y la bomba incluidos en el kit de supervivencia.
- Trata pronto el mareo y el frío. Toma pastillas contra el mareo en la primera hora: vomitar deshidrata y debilita. Mantén a todos secos y aislados, apiñaos y usa el aislamiento del suelo y las ayudas térmicas de protección. La hipotermia es el mayor peligro tras un abandono exitoso.
- Señaliza. Enciende la EPIRB (flótala con su cordón fuera del toldo para que la antena quede despejada), pero guarda las bengalas para cuando un buque o una aeronave esté realmente a la vista. Establece una vigilancia y usa la luz y la linterna propias de la balsa de noche.
- Racionaliza el agua. No bebas durante las primeras 24 horas salvo que sea necesario; después toma pequeñas cantidades regulares. Nunca bebas agua de mar ni orina.
- Mantén una rutina. Asigna funciones, mantén la moral alta y vigila si llega el rescate. La mayoría de las balsas se encuentran en uno o dos días si se ha activado una EPIRB.
Imagen: Marwan Mohamad.jpg), CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.jpg)
Chalecos salvavidas y arneses: tipos y mantenimiento
El manual de supervivencia en el mar de la RYA y el curso Start Yachting insisten en que un chaleco que no te pones, o que no ha sido revisado, no sirve de nada.
| Flotabilidad | Uso típico |
|---|---|
| Ayuda a la flotación de 50 N | Solo para botes de vela ligera y aguas protegidas; no es un chaleco salvavidas, ya que no girará a una persona inconsciente boca arriba |
| 100 N | Aguas costeras protegidas; para una persona que puede valerse por sí misma |
| 150 N | Navegación de altura y costera; gira a una persona inconsciente boca arriba con la mayoría de la ropa |
| 275 N | Altura con ropa pesada o ropa de agua, o para una persona que lleva una carga pesada |
- Elige un chaleco de inflado automático (activado por agua o con bobina hidrostática) con arnés integrado, cinta de entrepierna, luz, silbato y capucha de salpicaduras. La cinta de entrepierna evita que el chaleco se suba por encima de la cabeza.
- Mantenimiento: revísalo antes de cada temporada y después de cada uso intenso. Comprueba que la bombona de gas está bien enroscada y sin corrosión, y que el indicador verde se ve. Comprueba que la bobina está vigente. Infla la cámara con la boca y déjala 12 horas para detectar fugas lentas. Sustituye los kits de rearme antes de su caducidad. Se recomienda una revisión profesional cada 1 a 3 años.
- Línea de seguridad del arnés: una eslinga de 2 m con un mosquetón de seguridad en cada extremo; una eslinga corta de 1 m para trabajar en el palo y una más larga para desplazarse. Engánchate con la puerta del mosquetón alejada de la driza, y a un punto resistente, no a los candeleros.
- Cabos de seguridad (jackstays): bandas de cinta desde la proa a la popa, una a cada lado de la cubierta, para que la tripulación pueda desplazarse por la cubierta enganchada. Un único cabo de seguridad por el eje central permite que una persona caiga a cualquiera de los dos lados y luego sea arrastrada por el agua. La bañera debe tener un punto de enganche cerca de la escotilla de entrada, para que la tripulación se enganche antes de entrar en la bañera.
- Cuándo engancharse: de noche, cuando se está solo en cubierta, con mal tiempo, al tomar rizos, al salir de la bañera y siempre que lo ordene el patrón.
Agua fría y supervivencia en el mar
El manual de supervivencia en el mar de la RYA describe cuatro etapas de la inmersión en agua fría. Son la razón por la que permanecer junto al barco, si es posible, es casi siempre mejor que entrar en el agua.
- Choque por frío (de 0 a 3 minutos): jadeo, hiperventilación, un aumento repentino de la frecuencia cardiaca y de la presión arterial. El mayor riesgo es inhalar agua. Mantén la calma, mantén la cabeza fuera del agua y controla la respiración. Un chaleco salvavidas mantiene tu cara fuera del agua.
- Fallo de natación (de 3 a 30 minutos): los músculos de brazos y piernas se enfrían y pierden fuerza, así que incluso un buen nadador puede no ser capaz de nadar unos pocos metros.
- Hipotermia (30 minutos o más): el núcleo del cuerpo se enfría. Por debajo de unos 35 °C una persona tiembla, se confunde y se vuelve torpe, y finalmente deja de temblar y pierde el conocimiento.
- Colapso tras el rescate: durante y después de ser izado desde el agua, la presión arterial puede caer y provocar un colapso. Rescata a la víctima lo más horizontal posible y manéjala con suavidad.
En el agua, la posición HELP (Heat Escape Lessening Position: brazos cruzados sobre el pecho y rodillas recogidas) protege las principales zonas de pérdida de calor de un náufrago solo, y un apiñamiento para un grupo reduce la pérdida de calor. No nades a menos que la tierra o un barco estén muy cerca. No te quites la ropa en el agua. Llevar varias capas y una chaqueta impermeable atrapa aire y aísla. El agua se lleva el calor unas 25 veces más rápido que el aire.
Balsas salvavidas: tipos, embalaje y revisión
- Estándar: las balsas fabricadas según la norma ISO 9650 vienen en contenedor o petate con un paquete del Grupo 1 (para travesías de más de 24 horas de la ayuda) o del Grupo 2 (menos de 24 horas), y con un suelo Tipo 1 o Tipo 2. Las balsas de altura llevan más agua, raciones y bengalas, y tienen un doble suelo y bolsillos de estabilidad que se llenan de agua.
- Posición: en cubierta, en una cuna o en la battayola, en un lugar donde una o dos personas puedan lanzarla por la borda y donde el estrobo pueda amarrarse rápidamente. Una balsa guardada en un pañol o bajo cubierta es difícil de sacar, porque pesa mucho (normalmente de 25 a 50 kg).
- Revisión: al intervalo que indique el fabricante, normalmente cada 1 a 3 años. El centro de revisión infla la balsa, la prueba y reemplaza el paquete, de modo que cuando la abras el contenido esté vigente.
- Capacidad de la balsa: una balsa debe dimensionarse para al menos toda la tripulación, idealmente con una plaza de reserva para cada persona.
Embarque y los primeros minutos
El toldo se cierra y la entrada se cierra con cremallera en cuanto todos están a bordo. Las cámaras de lastre se llenan de agua para estabilizar la balsa. El ancla flotante (de capa) se larga. La EPIRB se enciende y se flota. Las bengalas se mantienen en su contenedor hasta que se vea un buque o una aeronave. Se revisa a todos por si hay lesiones. Las pastillas contra el mareo se dan pronto. La tripulación se turna para vigilar en la entrada, y una persona se encarga del agua y de las raciones.
Raciones de supervivencia
Una persona puede sobrevivir unos tres días sin agua, pero para entonces está muy débil. En una balsa, reparte el agua en pequeñas cantidades solo después de las primeras 24 horas. Nunca bebas agua de mar, orina ni alcohol. Usa el equipo de obtención de agua incluido si lo hay.
SART y otros dispositivos de localización
Un SART (Search and Rescue Transponder, respondedor de búsqueda y salvamento) responde al radar de 9 GHz de un buque o una aeronave y se muestra como una línea de 12 puntos que parte de la posición del SART, de modo que los rescatadores pueden ver la balsa en la pantalla. Se enciende y se monta lo más alto posible, al menos a 1 m sobre el agua. Los SART AIS más recientes transmiten una posición AIS. Una PLB y una baliza AIS personal en cada chaleco ayudan a encontrar a las personas en el agua.
¿Cuántas bengalas?
El número de bengalas depende de dónde navegues. La RYA y los códigos MCA Small Vessel recomiendan más para navegación de altura que para uso costero, normalmente al menos cuatro cohetes rojos con paracaídas, cuatro bengalas rojas de mano y dos señales de humo naranja para navegación costera y de altura, y menos para navegación de día en aguas costeras. Consulta el asesoramiento actual de la RYA sobre equipo de seguridad o tu código para la escala exacta. El punto clave es llevar suficientes para disparar un segundo juego si el primero falla y aún conservar algunas para una aproximación de helicóptero o de embarcación de salvamento.
Dimensionamiento y ubicación de los extintores
- La recomendación habitual para un yate de 10 a 12 m son dos extintores de polvo seco de 1 kg (o equivalentes) más una manta ignífuga, con otro en la sala de máquinas.
- Coloca uno en cada salida: la escotilla de entrada principal (para poder escapar), el camarote de proa y la cocina. La manta ignífuga va mejor junto a la cocina, pero no encima de ella (para que el fuego no bloquee el camino hacia ella).
- Revisa los manómetros mensualmente. Agita los extintores de polvo seco cada pocos meses para evitar que se apelmace. Normalmente tienen una vida útil de 5 años, y necesitan revisión y recarga tras cualquier uso, aunque sea solo parcial.
- Sistemas fijos: un sistema automático de extinción en la sala de máquinas se dispara cuando se rompe un fusible térmico. Sabe dónde está el disparo manual y que el motor y los ventiladores deben pararse primero.
Ejemplo resuelto: abandonar el buque en el Solent por un incendio
Por la tarde, a 5 millas al sur de Cowes, se origina un incendio en la sala de máquinas que se extiende al salón. El patrón ha intentado usar CO2 por la toma de incendios, pero no funciona y el humo llena el camarote.
- Grita "¡Fuego!", para el motor, cierra la válvula de combustible y que todos se pongan los chalecos salvavidas en cubierta.
- Mayday por DSC y por el canal 16 de VHF: "Mayday, Mayday, Mayday, aquí el yate Tern, Tern, Tern. Mayday Tern. Posición 50 grados 41 minutos norte, 001 grados 18 minutos oeste. Incendio a bordo, fuera de control. 4 personas a bordo. Abandonamos a la balsa." Pulsa primero el botón de socorro DSC si hay tiempo.
- El patrón ordena abandonar: porque el incendio no está controlado y la balsa es el lugar más seguro. La tripulación coge la bolsa de emergencia y la EPIRB.
- Lanzamiento: el estrobo ya está amarrado a la battayola. El contenedor se lanza al agua por el lado de sotavento (si es posible, el lado alejado del incendio), se tira con fuerza del estrobo y la balsa se infla.
- Embarque: sube a la balsa desde la cubierta del yate, sin mojarte. El patrón va el último. Corta el estrobo y aléjate a barlovento de cualquier mancha de combustible, pero mantén el yate en llamas a la vista para que los rescatadores puedan encontrarte.
- Acciones en la balsa: cierra el toldo, larga el ancla flotante, enciende la EPIRB, cuenta a las personas, atiende a quien tenga quemaduras (agua fría durante 20 minutos) y guarda las bengalas para cuando aparezca la embarcación de salvamento.
Observa cómo cada paso sigue una prioridad: dar la alarma, proteger la vida, señalizar y sobrevivir.
Pirotecnia de norma SOLAS y el triángulo del fuego
La foto siguiente muestra la gama de señales de socorro de norma SOLAS que se llevan en una embarcación de salvamento: humo, cohetes con paracaídas y bengalas de mano. En un yate llevarás los mismos tipos en menor cantidad; los colores y las formas facilitan identificarlos cuando estás bajo presión.
Imagen: Christopher Doyle, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
El fuego necesita combustible, calor y oxígeno. Cada método de lucha contra el fuego elimina uno de los lados del triángulo: una manta ignífuga elimina el oxígeno, un extintor enfría o sofoca, y aislar el suministro de gas o combustible elimina el combustible.
Imagen: User:Gustavb, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons
Incendio en la sala de máquinas y control de daños
Un incendio en el motor es un problema distinto de un incendio en la cocina, y el examinador puede pedir ambos.
- Grita, para el motor y corta el combustible en el depósito o en el aislador.
- Corta el aire: cierra la escotilla de la sala de máquinas y cualquier ventilación. No abras la escotilla para mirar: el aire fresco alimenta el fuego y las llamas pueden salir de golpe hacia tu cara.
- Descarga el extintor (CO2 o el sistema fijo) por la toma de incendios, si está instalada, o por una pequeña rendija de la escotilla.
- Revisa el camarote por si hay humo, ventila cuando el fuego esté apagado y vigila el compartimento por si se reaviva durante al menos 30 minutos.
- Que todos se pongan los chalecos salvavidas, prepara la balsa salvavidas y envía una MAYDAY si el fuego no está controlado.
Para una vía de agua, el orden es siempre: encontrarla, gritar, pararla, achicar y después informar. Una estera de colisión (una lona con cabos) puede pasarse por la proa para tapar un agujero en el exterior; la presión del agua la mantiene en su sitio. Un tapón de madera blanda clavado en un agujero de un pasacascos averiado, o un cojín apretado contra un agujero, ganarán tiempo mientras las bombas trabajan. Recuerda que las bombas son solo una medida temporal: una bomba que consigue igualar una fuga no es motivo para dejar de buscar la causa.
Consejos para el examen: lo que espera el instructor
- Te señalarán un lugar y te preguntarán "¿qué haces?". La rapidez, la calma y el orden lógico importan más que el espectáculo.
- Sabe dónde está todo, incluido el tapón unido a cada pasacasco y la ubicación de la bolsa de emergencia, y sé capaz de llevar al instructor hasta cada elemento.
- Di el límite de cada dispositivo: las bengalas se ven solo en línea de visión y duran poco; las EPIRB necesitan una vista despejada del cielo; los extintores duran solo segundos, así que apunta bien.
- Recuerda las tres frases de oro: "primero grita", "nunca agua en un fuego de aceite" y "sube a la balsa salvavidas".
Botiquín de primeros auxilios
En el Competent Crew no tratarás lesiones graves, pero debes saber dónde está el botiquín de primeros auxilios y, más o menos, qué contiene. El diagrama siguiente muestra un contenido típico.
Las lesiones habituales a bordo son cortes (de herrajes, cuchillos y pescado), quemaduras y escaldaduras (en la cocina), aplastamientos (por cabrestantes y amarras), golpes en la cabeza (con la botavara) y mareo. Las quemaduras deben enfriarse con agua corriente fría durante al menos 20 minutos, y luego cubrirse con film transparente o un apósito para quemaduras. Las pastillas contra el mareo funcionan mejor si se toman antes de salir. Para lesiones o enfermedades graves, el patrón pedirá consejo médico a través del servicio de guardacostas por VHF (una llamada PAN PAN médica).
Ejemplo resuelto
Incendio en la cocina en el mar
Estás cocinando en la cocina cardán cuando el barco da un bandazo; el aceite caliente salpica el quemador y la sartén se prende. Las llamas llegan hacia el mamparo. El diagrama siguiente resume la secuencia.
- Grita "¡Fuego, fuego, fuego en la cocina!" Todos lo saben; el patrón se hace cargo; alguien abre la escotilla de entrada y prepara un extintor.
- Aísla el combustible: cierra el gas en la válvula de corte junto a la cocina.
- Manta: tira de las cintas, protege las manos detrás de la manta y colócala sobre la sartén desde el lado más cercano.
- Cocina apagada con sus mandos.
- Déjala cubierta al menos 30 minutos; no la levantes para mirar.
- Si el fuego se ha extendido a la madera o a los cojines, usa el extintor de polvo seco con PASS, apuntando a la base del material en llamas, desde una posición desde la que puedas escapar por la escotilla de entrada. Después ventila, comprueba si hay focos ocultos que sigan humeando e informa.
Dos pulgadas de agua en la sentina
El patrón dice: "Hay 5 cm de agua sobre el suelo del camarote de proa. ¿Qué haces?"
- Informa al patrón (ya hecho) y pon en marcha la bomba manual en la bañera. Un compañero conecta la bomba eléctrica.
- Prueba el agua: salada, así que es agua de mar.
- Revisa cada pasacasco y manguera de proa: la manguera de la toma del aseo se ha salido de su conexión. Cierra la presa: el flujo se detiene.
- Sigue bombeando hasta que la sentina esté seca, y luego vuelve a colocar la manguera con dos abrazaderas.
Es un problema controlable. La balsa se queda en su cuna.
Errores comunes
- No saber dónde están las cosas. Al incorporarte, toca y prueba físicamente cada elemento (sin dispararlo).
- Sujetar una bengala cerca del cuerpo o a barlovento. Sujétala a la altura del brazo, por encima de la borda de sotavento, apuntando a sotavento.
- Disparar cohetes cerca de helicópteros. Usa una roja de mano o humo en su lugar.
- Usar bengalas o balizas caducadas. Revisa las fechas de caducidad y de batería cada año.
- Agua sobre un fuego de aceite o eléctrico. Usa una manta ignífuga para las sartenes; CO2 o polvo para los equipos eléctricos.
- Abrir la escotilla de la sala de máquinas en un incendio del motor. Usa la toma de incendios.
- Levantar la manta ignífuga demasiado pronto. Déjala 30 minutos.
- Carreras cortas y frenéticas en la bomba de sentina, o bombear una bomba sin cebar. Carreras largas y constantes; cébala; limpia el colador.
- Abandonar el buque demasiado pronto. Sube a la balsa; solo el patrón decide.
- Olvidarse de amarrar el estrobo de la balsa. La balsa se aleja.
- No informar de una activación accidental de una baliza. Cancélala con el servicio de guardacostas.
Resumen
- Conoce y toca cada elemento de seguridad al incorporarte a un barco.
- Bengalas: roja de mano (de noche, para localizar), humo naranja (de día, para aeronaves), cohete rojo con paracaídas (largo alcance). Dispara a la altura del brazo, a sotavento, por encima del lado de sotavento; nunca cohetes cerca de helicópteros. Revisa las fechas de caducidad.
- EPIRB (embarcación, 406 MHz, satélites, a menudo de liberación automática) y PLB (persona) alertan al servicio de guardacostas a través de COSPAS-SARSAT. Cancela las falsas alarmas de inmediato.
- Incendio: conoce los tipos de extintor; PASS (Pull, Aim at the base, Squeeze, Sweep); manta ignífuga para incendios de sartén, nunca agua; gas cerrado en la válvula.
- Bombas: las eléctricas fallan cuando se inundan las baterías; todo barco tiene una bomba manual; usa carreras largas y constantes, y cebá si hace falta. Encuentra y para la fuga.
- La balsa con HRU flota libre si el barco se hunde. Abandona el buque solo por orden del patrón, cuando el barco se hunde o arde fuera de control: sube a la balsa, con el estrobo amarrado, la bolsa de emergencia y la EPIRB contigo.
- Sabe dónde está el botiquín de primeros auxilios y qué contiene.
Compruebe lo que ha aprendido
- ¿Qué bengala usarías para llamar la atención de una embarcación de salvamento que ves a 2 millas de noche, y cuál de día?
Respuesta: De noche, una bengala roja de mano. De día, una bengala de humo naranja (también puede usarse una roja de mano).
- ¿Cómo debes sujetar una bengala roja de mano, y por qué?
Respuesta: A la altura del brazo, por encima de la borda de sotavento, apuntando hacia arriba y a sotavento, para que el residuo caliente y el humo se alejen de ti, de la tripulación, de las velas y de la balsa.
- ¿Por qué no debes disparar un cohete con paracaídas cuando hay un helicóptero cerca?
Respuesta: El cohete asciende hasta unos 300 m y podría alcanzar o poner en peligro al helicóptero. Usa una bengala roja de mano o humo naranja en su lugar.
- ¿Qué hace una EPIRB y qué debes hacer si se activa por accidente?
Respuesta: Envía una alerta de socorro en 406 MHz, normalmente con la posición GPS, a través de los satélites COSPAS-SARSAT al servicio de guardacostas, además de una señal de radiogoniometría en 121,5 MHz. Si se activa por accidente, apágala y llama al servicio de guardacostas para cancelar la alerta.
- ¿Qué significa PASS?
Respuesta: Pull (tirar del pasador), Aim (apuntar a la base del fuego), Squeeze (apretar la palanca), Sweep (barrer de lado a lado).
- Hay una sartén de aceite ardiendo en la cocina. Enumera las acciones en orden.
Respuesta: Dar la alarma; cerrar el gas en la válvula de corte; sacar la manta ignífuga, proteger las manos detrás de ella y colocarla sobre la sartén; apagar la cocina; dejar la manta en su sitio al menos 30 minutos; si el fuego se extiende, usar el extintor adecuado con PASS.
- ¿Por qué debe tener todo yate una bomba de sentina manual aunque tenga una eléctrica?
Respuesta: La bomba eléctrica depende de las baterías y del cableado, que pueden inundarse o fallar en la emergencia; la bomba manual funciona sin energía.
- ¿Qué hace la unidad de liberación hidrostática de una balsa salvavidas?
Respuesta: Si el yate se hunde, la presión del agua a una profundidad de unos 1,5 a 4 m libera el contenedor para que flote libre; el estrobo se tensa entonces, inflando la balsa, y un eslabón débil se rompe para liberarla.
- ¿Qué significa en la práctica "subir a la balsa salvavidas"?
Respuesta: Solo abandona el yate cuando se está hundiendo bajo tus pies (o el incendio está fuera de control). El yate es una plataforma más segura y más visible que la balsa; solo el patrón decide abandonar el buque.
- Antes de lanzar la balsa por la borda, ¿qué debes comprobar, y por qué costado la lanzas?
Respuesta: Que el estrobo está amarrado a un punto resistente del yate. Se lanza por el lado de sotavento, donde está protegida por el barco.
- ¿Por qué debe flotarse la EPIRB fuera del toldo de la balsa?
Respuesta: Para que la antena tenga una vista despejada del cielo y los satélites puedan captar su señal; dentro del toldo la señal queda bloqueada o debilitada.
- Encuentras un incendio en la sala de máquinas. ¿Por qué no abres la escotilla, y cómo se descarga el extintor?
Respuesta: Abrir la escotilla deja entrar oxígeno y las llamas pueden salir de golpe hacia ti. Corta el combustible y el motor, cierra la escotilla y descarga el extintor por la toma de incendios o por una pequeña rendija.