COLREGS Rules of the Road for Sailors - Right of Way Guide

Requisitos previos

El curso RYA Competent Crew no tiene requisitos formales de acceso y está abierto a principiantes absolutos. Antes de esta lección debes haber completado:

• Rumbos de navegación y gobierno básico: debes saber qué significan amura de babor y amura de estribor, cuál es el lado de barlovento y cuál el de sotavento, y cómo gobernar un rumbo de compás.
• Nociones básicas de navegación: debes ser capaz de tomar una demora de compás con un compás de mano, porque así sabes si existe riesgo de abordaje.
• Comunicaciones: debes saber que la VHF puede usarse para contactar con otro buque, y los fundamentos de las señales acústicas.
• Conocimiento del tiempo: debes conocer los términos de visibilidad y que la niebla es una visibilidad inferior a 1.000 metros.

El RIPA completo se enseña en profundidad en el curso RYA Day Skipper. En el nivel Competent Crew, el temario pide que mantengas una buena vigilancia, que reconozcas las luces, las marcas y las señales acústicas más comunes, y que entiendas las reglas básicas de gobierno lo suficiente como para informar del tráfico con precisión y gobernar correctamente bajo las órdenes del patrón.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección deberías ser capaz de:

• Explicar qué es el RIPA y por qué todo buque, incluido un pequeño yate, debe cumplirlo.
• Mantener una vigilancia adecuada y usar una demora de compás para comprobar si existe riesgo de abordaje.
• Explicar la diferencia entre un buque que debe ceder el paso y un buque que debe mantener su rumbo.
• Aplicar las reglas básicas de gobierno: dos veleros que se encuentran (amuras de babor y de estribor, barlovento y sotavento), adelantamiento, de frente, cruce y propulsión mecánica frente a vela.
• Reconocer las luces de navegación de un velero, de un buque de propulsión mecánica y de un buque fondeado.
• Reconocer las marcas diurnas de un buque fondeado, de un velero que usa su motor y de los principales buques especiales (sin gobierno, con capacidad de maniobra restringida, restringido por su calado, pesquero).
• Reconocer las señales acústicas más comunes, incluidas las señales de maniobra, la señal de duda y las señales de niebla.
• Explicar qué exige la Regla 8 a cualquier maniobra para evitar un abordaje, y por qué un cambio de rumbo debe ser lo bastante grande como para verse.
• Describir lo que debe hacer un pequeño yate en canales estrechos y dispositivos de separación de tráfico (Reglas 9 y 10) y en visibilidad restringida (Regla 19).
• Deducir qué es un buque, y hacia dónde se dirige, a partir de la combinación de luces que ves, y decir aproximadamente a qué distancia puede verse cada tipo de luz (Regla 22).

Correspondencia con el temario de la RYA (Competent Crew, elementos prácticos de Navegación y Seguridad): esta lección cubre el reconocimiento de las luces, las marcas y las señales acústicas de los buques con los que es más probable que te cruces, mantener una vigilancia adecuada (Regla 5), comprender el riesgo de abordaje y las reglas básicas de gobierno (Reglas 7, 12 a 17), y saber qué informar al patrón. El temario pide reconocimiento e informes sensatos; la cita detallada de las reglas y el análisis de escenarios son materia del Day Skipper.

¿Qué es el RIPA?

El Reglamento internacional para prevenir los abordajes en la mar de 1972, llamado RIPA o "Reglas de Ruta", es el código de circulación del mar. Se aplica a todo buque en alta mar y en todas las aguas conectadas con ella, desde un kayak hasta un superpetrolero. En aguas del Reino Unido forma parte de la ley a través de las Merchant Shipping Regulations. Incumplirlo puede dar lugar a un procedimiento judicial, y en cualquier abordaje los tribunales examinan cómo ha seguido cada buque sus reglas.

El RIPA tiene 38 reglas en cinco partes (de la A a la E), además de cuatro anexos (detalles técnicos de luces y marcas, aparatos de señales acústicas, señales para pesqueros que pescan en proximidad y señales de socorro). Las partes más importantes para la tripulación son:

Dos definiciones son importantes:

• Un velero es cualquier buque a vela sin el motor en marcha. Si el motor está en marcha y propulsa el barco, aunque las velas estén izadas, el yate es un buque de propulsión mecánica a efectos legales.
• En navegación significa no fondeado, no amarrado a tierra y no varado. Un barco a la deriva está en navegación.

Regla 2: Responsabilidad

La Regla 2 dice que nada de lo dispuesto en las reglas exime a nadie de las consecuencias de descuidar "la práctica ordinaria de los marinos". En lenguaje llano: tener "la razón" no es una defensa si podías haber evitado el abordaje. Un yate de 10 m que mantiene su rumbo hacia el costado de un portacontenedores de 300 m porque "el velero tiene prioridad" sigue siendo culpable, y su tripulación puede morir. En el RIPA no existe la "prioridad de paso" como tal, solo un deber de apartarse o un deber de mantener el rumbo, y ambos buques deben actuar siempre para evitar el abordaje.

Vigilancia y riesgo de abordaje

Regla 5: mantener una vigilancia adecuada

Todo buque debe mantener una vigilancia adecuada en todo momento, por la vista y el oído y por cualquier otro medio disponible (radar, AIS). La mayoría de los abordajes se producen porque nadie estaba mirando. Esta es la tarea del RIPA más importante para la tripulación.

Cómo mantener una buena vigilancia en un yate:

• Mira alrededor, a 360 grados, al menos cada pocos minutos, incluido por detrás. Un barrido sistemático, de proa a través del través hasta la popa en cada banda, funciona mejor que una mirada vaga alrededor.
• Usa prismáticos para identificar el tipo y el rumbo de un buque, y el compás o el radar para medir cómo se mueve, pero sigue mirando también con los ojos: los prismáticos reducen el campo de visión.
• Usa todos los medios: el radar y el AIS no sustituyen a la vista y al oído, y muchas embarcaciones menores y pesqueros no aparecen en ninguno de los dos. Escucha también: una señal de niebla, un motor o una bocina pueden advertirte de lo que no puedes ver.
• Los ferris rápidos y los buques que adelantan por popa a menudo pasan desapercibidos, así que mira hacia atrás con regularidad.
• Mira por debajo del génova. El foque grande oculta todo el sector de sotavento y de proa. Agáchate o pide al timonel que arribe brevemente para comprobarlo.
• De noche, protege tu visión nocturna. Tus ojos tardan de 20 a 30 minutos en adaptarse completamente a la oscuridad, y una sola mirada a una linterna blanca o a la pantalla de un teléfono la arruina. Usa luz roja bajo cubierta.
• Informa con claridad de lo que ves: qué es, dónde está y qué está haciendo. Por ejemplo: "Buque, a 30 grados por la aleta de babor, a unas 2 millas, cruzando de izquierda a derecha."

Regla 7: ¿existe riesgo de abordaje?

La forma más fiable de comprobarlo es con una demora de compás:

1. Toma una demora del otro buque con el compás de mano, o aliéntala contra un punto fijo de tu propio barco, como una stanchion. Mantén tu rumbo estable.
2. Toma otra demora unos minutos más tarde.
3. Si la demora no cambia (o cambia muy poco) y el buque se acerca, existe riesgo de abordaje.
4. Si la demora cambia de forma constante, pasará por delante o por detrás de ti.

Una frase útil es "demora constante, distancia decreciente = abordaje". Con buques grandes o un buque que remolca, ten cuidado: la demora puede cambiar de forma apreciable y aun así existir riesgo de abordaje, sobre todo a corta distancia. La Regla 7 dice que, si hay cualquier duda, debes suponer que existe riesgo de abordaje, y que no deben hacerse suposiciones con información escasa, sobre todo con información radar escasa.

Ejemplo resuelto. A las 14:05 un buque tiene una demora de 072 grados (magnética) a una distancia de 3,0 mn. A las 14:09 sigue con demora 072 y la distancia es de 2,0 mn. La distancia se ha reducido en 1,0 mn en 4 minutos, una velocidad de aproximación de 15 nudos. El tiempo que tardaría en llegar a un abordaje es de 2,0 / 15 horas, unos 8 minutos, así que debes actuar en los dos o tres minutos siguientes, con distancia de sobra. Si la demora se desplaza, la dirección del desplazamiento te dice por dónde pasará, siempre que mantengas un rumbo estable. Una demora que se desplaza hacia popa significa que pasará por tu popa. Una demora que se desplaza hacia proa significa que pasará por delante. Para un buque por tu amura de estribor, una demora de compás creciente significa que se desplaza hacia popa; para un buque por tu amura de babor, una demora de compás decreciente significa que se desplaza hacia popa.

Regla 6: velocidad de seguridad

Todo buque debe navegar a una velocidad de seguridad que le permita tomar medidas adecuadas y eficaces para evitar un abordaje y detenerse dentro de una distancia adecuada a las circunstancias y condiciones reinantes. La Regla 6 enumera los factores: la visibilidad, la densidad del tráfico (incluidas las concentraciones de pesqueros), la maniobrabilidad del buque (distancia de parada y capacidad de virada), de noche la presencia de luz de fondo, como las luces de tierra, el estado del viento, la mar y la corriente, la proximidad de peligros para la navegación, y el calado en relación con la profundidad de agua disponible. Los buques con radar también deben tener en cuenta sus limitaciones.

La Regla 6 no da cifras. Una regla práctica habitual en la niebla es navegar lo bastante despacio como para detenerse en unas la mitad de la distancia que puedes ver, porque el otro buque puede estar haciendo lo mismo. Por ejemplo, si la visibilidad es de 200 m y tu yate con motor necesita unos 20 m para detenerse, 4 nudos es más que seguro; pero un buque que necesita una milla o más para detenerse no puede cumplir esa regla, y por eso te apartas de su camino.

Quien cede el paso y quien mantiene el rumbo

Cuando dos buques están en una situación con riesgo de abordaje, las reglas suelen asignar a cada uno un papel.

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La Regla 8 fija el estándar para cualquier maniobra destinada a evitar un abordaje. La maniobra debe ser positiva, realizarse con suficiente antelación y teniendo debidamente en cuenta la buena práctica marinera. Un cambio de rumbo o de velocidad debe ser lo bastante grande como para que otro buque que observa a simple vista o por radar lo note fácilmente, y debe evitarse una sucesión de pequeños cambios. Si hay espacio de maniobra suficiente, un cambio de rumbo por sí solo puede ser la medida más eficaz, siempre que se haga a tiempo, sea sustancial y no dé lugar a otra situación de proximidad. La maniobra debe dar lugar a pasar a una distancia segura, y debes comprobar su eficacia hasta que el otro buque haya pasado y esté completamente libre. Si necesitas más tiempo para valorar la situación, la Regla 8, apartado e, te permite reducir la velocidad o quitar toda arrancada parando o dando atrás.

El buque que debe ceder el paso (Regla 16) debe tomar medidas pronto y de forma sustancial para apartarse con holgura. En la práctica, un cambio de 30 grados o más (las reglas no dan cifra; esta es una regla práctica muy enseñada), o una reducción clara de la velocidad, es fácil de ver para el otro buque. Los cambios pequeños y tardíos de unos pocos grados no se ven y son peligrosos. De noche, una buena maniobra cambia las luces que el otro buque ve: por ejemplo, pasando de mostrarle tu luz de costado verde y tu luz de tope a mostrarle solo tu luz de alcance.

El buque que mantiene el rumbo (Regla 17) debe mantener su rumbo y su velocidad, para que el buque que cede el paso pueda prever sus movimientos. Pero:

• En cuanto se hace evidente que el buque que cede el paso no toma medidas apropiadas, el buque que mantiene el rumbo puede tomar medidas para evitar el abordaje solo con su maniobra. También debe hacer la señal de duda (al menos cinco toques cortos y rápidos), que indica al otro buque que no está seguro de sus intenciones.
• Si los buques llegan a estar tan cerca que la maniobra del buque que cede el paso por sí sola no puede evitar el abordaje, el buque que mantiene el rumbo debe tomar la mejor medida para evitarlo.
• En una situación de cruce entre dos buques de propulsión mecánica, un buque que mantiene el rumbo y que toma medidas debe, si las circunstancias lo permiten, no cambiar su rumbo a babor frente a un buque que esté por su propia babor (Regla 17, apartado c), porque es probable que el buque que cede el paso gire a estribor y los dos giros los acercarían. La mejor medida suele ser cambiar a estribor o reducir la velocidad.

Las reglas de gobierno

Regla 12: dos veleros

Cuando dos veleros se encuentran con riesgo de abordaje:

1. Viento por bandas distintas: el velero con amura de babor (el viento llega por su babor, con la mayor por estribor) se aparta del velero con amura de estribor.
2. Viento por la misma banda: el buque de barlovento se aparta del buque de sotavento.
3. Si un velero con amura de babor ve un buque a barlovento y no puede saber en qué amura navega ese buque, se aparta.

La "amura" se decide por el lado en que va la mayor: el lado de barlovento es el opuesto al botavara de la mayor. Cuando navegas a rumbo de popa con el botavara de la mayor por estribor, navegas con amura de babor.

Cómo recordarlo: "Amura de estribor, mantiene el rumbo." Un yate con amura de babor normalmente puede evitar a un yate con amura de estribor arribando para pasar por detrás de su popa.

Regla 13: adelantamiento

Un buque que se acerca a otro desde más de 22,5 grados por la aleta (detrás) de su través está adelantando. De noche, un buque que adelanta solo vería la luz de alcance del buque que tiene delante y ninguna de sus luces de costado.

El buque que adelanta debe apartarse del buque adelantado, sean cuales sean los tipos de ambos buques. Esta regla tiene prioridad sobre todas las demás de las reglas de gobierno: un yate de vela que adelanta a una lancha lenta debe apartarse de la lancha. El buque que adelanta sigue siendo el que debe ceder el paso hasta que esté "completamente rebasado y libre", aunque su demora cambie de forma que parezca que cruza.

Regla 14: de frente

Cuando dos buques de propulsión mecánica se encuentran en rumbos opuestos o casi opuestos, de modo que cada uno ve al otro por su proa (de noche, ambas luces de costado, o las luces de tope alineadas), ambos cambian su rumbo a estribor y pasan babor con babor.

Ambos buques son buques que deben ceder el paso. Si tienes dudas sobre si es una situación de frente, supón que lo es y gira a estribor. Recuerda: esta regla se aplica a los buques de propulsión mecánica, incluido un yate con motor.

Regla 15: cruce

Cuando dos buques de propulsión mecánica se cruzan con riesgo de abordaje, el buque que tiene al otro por su propio costado de estribor se aparta y debe evitar cruzar por delante del otro buque.

De noche es fácil de recordar usando las luces:

• Si ves la luz de costado roja (de babor) del otro buque, se está cruzando desde tu estribor: tú cedes el paso. El rojo significa parar, o "apártate".
• Si ves su luz de costado verde (de estribor), está por tu babor: tú mantienes el rumbo, pero vigílalo con atención. El verde significa seguir, con cuidado.

La maniobra normal de un buque que cede el paso en una situación de cruce es cambiar a estribor y pasar por la popa del otro buque, o reducir la velocidad.

Regla 18: responsabilidades entre buques (el orden de prioridad)

Cuando las reglas de adelantamiento, de canal estrecho y de dispositivos de separación de tráfico no disponen otra cosa, el buque menos maniobrable generalmente mantiene el rumbo. Un buque de propulsión mecánica en navegación se aparta de un velero.

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La Regla 18 empieza con las palabras "salvo cuando las Reglas 9, 10 y 13 dispongan otra cosa", así que los adelantamientos, los canales estrechos y los dispositivos de separación de tráfico tienen prioridad. Por debajo de ellos, el orden de quién se aparta de quién es:

Además, cualquier buque distinto de un buque sin gobierno o con capacidad de maniobra restringida debe, si las circunstancias del caso lo permiten, evitar obstaculizar el paso seguro de un buque restringido por su calado que muestre las señales de la Regla 28. El buque sin gobierno o con capacidad de maniobra restringida está en lo más alto de la lista, pero las reglas no los clasifican entre sí. La Regla 18 también contiene normas para hidroaviones y vehículos de efecto suelo, que se mantienen bien apartados de otros buques.

El resumen práctico para un yate a vela: te apartas de los pesqueros, de los buques con capacidad restringida y de los buques sin gobierno, y debes evitar obstaculizar a un buque restringido por su calado. Los buques de propulsión mecánica (incluido un yate con motor) se apartan de ti, salvo en los casos regidos por las Reglas 9, 10 y 13.

Canales estrechos y dispositivos de separación de tráfico (Reglas 9 y 10)

• En un canal estrecho o vía navegable (Regla 9), mantente lo más cerca posible del límite exterior del canal por tu estribor, en la medida en que sea seguro y practicable. Los buques de menos de 20 metros y todos los veleros no deben obstaculizar a un buque que solo puede navegar con seguridad dentro del canal. Los pesqueros tampoco deben obstaculizar. Por ejemplo, un yate no debe interponerse en la ruta de un ferri de travesía en el canal dragado hacia Portsmouth o Southampton. No cruces un canal si con ello obstaculizarías a un buque así, y no fondees en un canal estrecho si puedes evitarlo. Un buque que se aproxima a una curva o a una zona donde otros buques pueden estar ocultos hace un toque prolongado, y cualquier buque que lo oiga desde el otro lado de la curva responde con un toque prolongado.
• En un dispositivo de separación de tráfico (Regla 10, por ejemplo el Paso de Calais), los buques siguen los carriles como una autovía, en el sentido general del flujo de tráfico de ese carril, manteniéndose apartados de la línea o zona de separación y normalmente incorporándose o saliendo por los extremos. Un buque obligado a cruzar los carriles debe hacerlo con un rumbo lo más cercano posible a ángulo recto con la dirección general del tráfico. Los yates de menos de 20 m y todos los veleros no deben obstaculizar el paso seguro de los buques de propulsión mecánica que siguen un carril. Un buque no debe usar la zona de tráfico costera si puede navegar con seguridad por el carril adyacente, pero los buques de menos de 20 m, los veleros y los pesqueros sí pueden usarla. La Regla 10 no da a un yate ningún derecho a estar en el carril, así que la mayoría de los yates evitan el dispositivo o lo cruzan por la ruta practicable más corta.

En la práctica, cerca de grandes buques en aguas restringidas, se espera casi siempre que un yate se aparte de su camino.

Luces de navegación

Las luces deben mostrarse desde la puesta hasta la salida del sol y, de día, con visibilidad restringida. Te dicen qué es un buque, hacia dónde se dirige y qué está haciendo.

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Las luces básicas

Observa que los sectores encajan: 225 de la luz de tope más 135 de la luz de alcance suman 360 grados, y las dos luces de costado, de 112,5 grados cada una, ocupan el mismo sector de 225 grados que la luz de tope. Así, desde cualquier ángulo ves la luz de alcance o las luces de costado, pero nunca ambas.

¿A qué distancia pueden verse las luces? (Regla 22)

Las reglas fijan alcances mínimos de visibilidad para las luces, con tiempo despejado, para que sepas cuándo esperar ver cada tipo. Dependen de la eslora del buque.

Las lecciones prácticas: las luces de costado de un pequeño yate pueden no verse hasta que el yate está solo a una milla, y las luces de una embarcación pequeña pueden ser difíciles de distinguir de las luces de tierra, así que nunca cuentes con que te vean. Y normalmente verás las luces de un gran buque mucho antes de poder distinguir sus luces de costado.

¿Qué estás viendo? Leer las luces

Deduce el buque y su dirección a partir de lo que ves. Para un buque de propulsión mecánica de menos de 50 m con sus luces normales:

Cuando veas un buque de noche, repasa las luces en un orden fijo: ¿hay luz de tope?, ¿cuántas?, ¿qué luz de costado se ve, y de qué color?, ¿hay luz de alcance?, ¿hay luces de horizonte encima, debajo o en línea vertical? Después pregúntate qué significa la combinación y hacia dónde va, y toma una demora para ver si está cambiando.

Buque de propulsión mecánica

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Un buque de propulsión mecánica en navegación muestra una luz de tope, luces de costado y una luz de alcance. Los buques de 50 metros o más muestran una segunda luz de tope, más alta y más a popa. Las dos luces de tope funcionan como un alcance: si están alineadas, el buque se dirige directamente hacia ti; si se separan, puedes saber hacia qué lado está girando.

Un yate de vela que navega a motor es un buque de propulsión mecánica y debe mostrar la luz de tope (de navegación) además de sus luces de costado y de alcance. No debe usar el tricolor de tope mientras navega a motor.

Velero

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Un velero en navegación muestra luces de costado y una luz de alcance, pero ninguna luz de tope. Un velero de menos de 20 metros puede, en cambio, combinarlas en un farol tricolor en lo alto del palo, que se ve mejor y consume menos energía. Un velero también puede mostrar luces de horizonte roja sobre verde en el tope (no con tricolor), aunque pocos yates lo hacen.

Por tanto, de noche, una luz roja o verde sin luz blanca encima es probablemente un velero, y debes pensar en la Regla 12 o en la Regla 18.

Buque fondeado

Un buque de menos de 50 metros fondeado muestra una luz blanca de horizonte donde pueda verse mejor, normalmente en el tope o colgada a proa. Los buques más grandes muestran dos: una a proa y otra más baja a popa, y normalmente también iluminan sus cubiertas. A menudo se pide a la tripulación que encienda la luz de fondeo al anochecer: asegúrate de que las luces de navegación se apagan al mismo tiempo.

Otros buques con luces especiales

Las dos luces de tope en línea vertical de un buque remolcador son una advertencia para que le dejes un margen muy amplio: el remolque puede estar en un cable largo a popa, de noche con solo una luz tenue en el extremo.

Las exenciones para embarcaciones pequeñas son detalladas y cambian con la eslora (por ejemplo, un buque de menos de 7 m fondeado, que no esté dentro ni cerca de un canal estrecho, una vía navegable o un fondeadero, no necesita mostrar luz de fondeo ni marca). Úsalas como información, no como excusa: mostrar las luces y marcas correctas es más seguro.

Marcas diurnas

De día, los buques muestran marcas negras en lugar de luces, izadas donde puedan verse mejor.

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Las dos marcas que más usa la tripulación de un yate son la bola de fondeo y el cono de navegación a vela y motor. Muchos yates no las muestran, pero la ley las exige (los buques de menos de 7 m tienen algunas exenciones).

Buques especiales

Algunos buques no pueden apartarse de tu camino con facilidad, y muestran luces y marcas especiales para advertirte. Las luces de los buques especiales se muestran en línea vertical, de horizonte, además de las luces de costado y de alcance normales cuando tienen arrancada.

Sin gobierno (NUC)

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Un buque que no puede maniobrar por alguna circunstancia excepcional, como una avería del motor o del timón. Dos luces de horizonte rojas en línea vertical; de día, dos bolas negras. Una ayuda para la memoria: "roja sobre roja, el capitán ha muerto". Mantente bien apartado.

Con capacidad de maniobra restringida (RAM)

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Un buque cuyo trabajo limita su capacidad de maniobra, como dragar, tender cable, dar servicio a una boya de navegación, apoyar a buzos o lanzar aeronaves. Luces de horizonte roja, blanca, roja en línea vertical; de día, bola, rombo, bola. "Roja, blanca, roja, restringido por delante." Los dragas y los buques de buceo también pueden indicar qué lado es seguro para pasar: dos verdes (o dos rombos) en el lado seguro, dos rojas (o dos bolas) en el lado obstruido.

Restringido por su calado (CBD)

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Un gran buque de propulsión mecánica que no puede abandonar un canal de aguas profundas por su calado. Tres luces de horizonte rojas en línea vertical; de día, un cilindro. No debes obstaculizarlo.

Buques pesqueros

Los buques pesqueros son frecuentes en la costa del Reino Unido y a menudo se confunden con otros buques de noche. Sus luces son dos luces de horizonte en línea vertical:

Cuando tiene arrancada en el agua, un buque pesquero también muestra luces de costado y una luz de alcance. Un arrastrero puede estar remolcando una red a cientos de metros por popa, así que nunca pases muy cerca por detrás de uno. Cuando sus artes se extienden más de 150 m en horizontal desde el buque, muestra una luz blanca de horizonte adicional en la dirección de los artes (de día, un cono negro con el vértice hacia arriba), para que sepas de qué lado están los artes y debas pasar por el otro. Un arrastrero de 50 m o más muestra también una luz de tope a popa y más alta que la luz verde, y un arrastrero en pareja muestra proyectores dirigidos hacia delante y en la dirección del otro buque. Un buque que pesca sin arrancada, por ejemplo al izar nasas, solo muestra las luces de pesca y ninguna luz de costado. Marca diurna: dos conos con los vértices juntos (un buque de menos de 20 m puede mostrar en su lugar una cesta).

Señales acústicas

Las señales acústicas se hacen con el pito o la bocina. Un toque corto dura unos 1 segundo; un toque prolongado dura de 4 a 6 segundos. Los yates suelen llevar una bocina de aire de mano.

Señales de maniobra y de advertencia (buques a la vista uno del otro)

Estas señales de maniobra (uno, dos y tres toques cortos) las dan los buques de propulsión mecánica en navegación cuando los buques están a la vista uno del otro y uno de ellos maniobra como permiten o exigen las Reglas. Un velero a vela no las da. Cualquiera puede dar la señal de duda de cinco toques, y puede usarse en su lugar, o además, una señal luminosa de al menos cinco destellos cortos y rápidos. Si oyes que un buque hace cinco toques cortos mientras estás cerca de él, supón que va dirigida a ti.

Señales de niebla (visibilidad restringida)

Un yate a vela en la niebla hace un toque prolongado seguido de dos toques cortos ("Mooooo-bip-bip") al menos cada dos minutos. Con motor, hace un toque prolongado. Ten en cuenta que un yate de menos de 12 metros no necesita llevar el equipo completo de señales acústicas, pero debe hacer alguna otra señal acústica eficaz a intervalos de no más de 2 minutos. Un buque fondeado también puede hacer un toque corto, uno prolongado y uno corto para advertir a un buque que se aproxima de su posición.

Visibilidad restringida (Regla 19)

La Regla 19 se aplica a los buques que no están a la vista uno del otro cuando se encuentran en una zona de visibilidad restringida o cerca de ella, por ejemplo en la niebla. En la niebla no hay buque que cede el paso ni buque que mantiene el rumbo. Todo buque debe:

1. Navegar a una velocidad de seguridad adecuada a las condiciones, con el motor listo para una maniobra inmediata.
2. Mostrar luces de navegación, incluso de día, y hacer la señal de niebla correcta.
3. Mantener una vigilancia y escuchar, y usar el radar si lo tiene. Si un buque solo se detecta por radar, decide si se está formando una situación de proximidad o riesgo de abordaje, y si es así, actúa con suficiente antelación.
4. Evitar, en la medida de lo posible, cambiar el rumbo a babor para un buque situado por delante del través (salvo uno que estés adelantando), y cambiar el rumbo hacia un buque situado por el través o por la aleta.
5. Al oír la señal de niebla de otro buque aparentemente por delante del través, o cuando no puedas evitar una situación de proximidad con un buque situado por delante del través, reducir la velocidad al mínimo con el que puedas mantener el rumbo. Si es necesario, quita toda arrancada y navega con extrema precaución hasta que haya desaparecido el peligro de abordaje.

Tareas prácticas de la tripulación en la niebla: ponerse los chalecos salvavidas, encender las luces de navegación y el radar, izar el reflector de radar, situar un vigía a proa (lejos del ruido del motor) para escuchar, hacer la señal de niebla a tiempo (con un cronómetro), anotar la hora y la posición, mantenerse fuera de las vías de navegación, y mantener informado al patrón de cada sonido y de cada eco.

Ejemplo resuelto

Escenario: un encuentro nocturno a vela

Estás de guardia de noche, navegando de ceñida con amura de estribor (viento por tu costado de estribor, botavara de la mayor fuera por babor), y muestras tu tricolor. Ves una luz roja, sin luz blanca encima, unos 40 grados por tu amura de estribor.

1. Identifícalo. Una luz roja sin luz de tope es el costado de babor de un buque, y probablemente navega a vela. Se está cruzando desde tu estribor hacia tu babor.
2. Comprueba el riesgo. Tomas una demora con el compás de mano: 085 grados. Tres minutos después sigue siendo 085 grados y la luz está más brillante. Demora constante y distancia decreciente significan riesgo de abordaje.
3. Deduce la regla. Ambos navegáis a vela. Ella va de ceñida, cruzando tu proa con sus velas en su costado de estribor, así que el viento le llega por su babor: va con amura de babor. Según la Regla 12, la amura de babor cede el paso a la amura de estribor. Tú eres el buque que mantiene el rumbo.
4. Informa. "Patrón, velero por la amura de estribor, a una milla aproximadamente, demora constante. Va con amura de babor, nosotros mantenemos el rumbo."
5. Mantén el rumbo. Mantén tu rumbo y tu velocidad para que pueda prever tus movimientos. Sigue comprobando la demora.
6. Si no actúa. Si no ha cambiado de rumbo cuando está a unos medio milla, el patrón puede iluminar tus velas con una linterna para hacerse ver y hacer cinco toques cortos. Si el abordaje sigue pareciendo probable, toma medidas para evitarlo. Aquí, la medida más segura es un giro sustancial a estribor (orzar o virar por avante, o arrancar el motor y girar), que te lleva por detrás de su trayectoria. Evita girar a babor, que te llevaría hacia el lado al que ella se dirige.
7. Resultado. Ella arriba y pasa por tu popa. Anotas el encuentro en el diario.

Escenario: a motor en la aproximación a un puerto

Navegas a motor por un canal balizado hacia el puerto a 5 nudos, de día, así que eres un buque de propulsión mecánica y solo muestras un cono (con el vértice hacia abajo) si además tienes las velas izadas. Por delante, una lancha se dirige directamente hacia ti, también por el canal. Puedes ver ambos costados de su casco. Es una situación de frente (Regla 14): ambos buques giran a estribor. El timonel gira de 20 a 30 grados a estribor, lo bastante para que se note, y pasas babor con babor. También estás siguiendo la Regla 9 al mantenerte por el costado de estribor del canal. Detrás de ti, un ferri de 150 m con tres luces rojas de noche (o un cilindro de día) está restringido por su calado. Te mantienes bien hacia el borde del canal para no obstaculizarlo.

Más escenarios y práctica para el examen

Escenario 1: la demora constante

Estás al timón de día, y el patrón te ha pedido que avises de cualquier buque que pueda suponer un problema. Un ferri está por tu amura de estribor. Tomas una lectura con el compás de mano: 072M a las 14:05, 072M a las 14:07, 073M a las 14:09. La demora no cambia y el ferri es claramente más grande. Es la señal clásica de riesgo de abordaje. Avisa al patrón: "Ferri, demora cero siete dos magnética, constante, acercándose." Tu yate navega a motor, así que eres un buque de propulsión mecánica, y tú cedes el paso porque el ferri está por tu costado de estribor y los rumbos se cruzan (Regla 15). Si hubieras navegado solo a vela, sería el ferri quien cede el paso según la Regla 18, pero aun así mantendrías una vigilancia estrecha y estarías preparado para actuar. El patrón cambia a estribor pronto y de forma sustancial, para que el ferri vea el cambio y la demora empiece a desplazarse hacia popa.

Escenario 2: luces de noche

De noche ves una luz de costado roja y una luz de tope blanca de un buque de propulsión mecánica por tu amura de estribor, y la demora es constante. Ver su luz roja (de babor) significa que está por tu estribor, cruzando, así que tú cedes el paso: "Si aparece roja por estribor, es tu deber apartarte." Cambia a estribor pronto y pasa por su popa. Si en cambio ves su luz verde por tu amura de babor con una demora constante, tú eres el buque que mantiene el rumbo y debes conservar el rumbo y la velocidad, preparado para actuar si ella no lo hace.

Escenario 3: el barco de pesca

Un barco de pesca muestra luces de horizonte verde sobre blanca, lo que indica un arrastrero, y se mueve cruzando tu proa. Según la Regla 18, un velero en navegación debe apartarse de un buque dedicado a la pesca, así que toma medidas pronto y pasa por su popa. Los buques pesqueros también tienen el deber de no obstaculizar a los buques en canales estrechos, pero no te fíes de eso. Un buque que pesca sin arrastrar muestra roja sobre blanca.

Escenario 4: navegación a vela y motor

Un yate con la mayor izada y el motor en marcha es un buque de propulsión mecánica mientras el motor esté en uso. Si navegas a vela y motor, debes mostrar de día un cono negro con el vértice hacia abajo, en la parte delantera del buque. No tienes los privilegios de un velero, así que cedes el paso a un velero y debes cumplir las reglas de gobierno de los buques de propulsión mecánica.

Escenario 5: cruzar un dispositivo de separación de tráfico

El patrón decide cruzar el dispositivo del Paso de Calais. Los carriles van aproximadamente en 045 y 225 grados verdaderos, así que el rumbo de cruce es 135 o 315 grados verdaderos. Tú eres el vigía. Los buques en los carriles pueden navegar a 15 o 20 nudos, y quieres saber cuánto dura el cruce. Si la zona de carriles tiene 6 mn de ancho y el yate navega a 5 nudos, estarás en los carriles unas 6 / 5 = 1,2 horas (72 minutos). Mantienes vigilancia de los buques por ambos lados, compruebas la demora de cada buque que se acerca cada pocos minutos e informas: "Buque, por la amura de babor, demora cero-nueve-cero magnética, constante, distancia cuatro millas." El patrón mantiene el rumbo a 90 grados del carril (la regla trata del rumbo, no de la derrota), porque los demás buques lo esperan, y cambia el rumbo pronto y de forma sustancial si se forma una situación de proximidad.

Escenario 6: el canal estrecho

Navegas a vela por un canal balizado hacia un puerto y un barco de cabotaje se acerca por popa, mostrando dos luces de tope casi alineadas (la de popa más alta) y tanto su luz de costado roja como la verde, así que mide más de 50 m y se dirige casi directamente por el canal hacia tu popa. Como velero no debes obstaculizar a un buque que solo puede navegar con seguridad dentro del canal. Te mantienes por el costado de estribor del canal, todo lo que sea seguro, y evitas virar cruzando su trayectoria. Escuchas sus señales: si hace dos toques prolongados y uno corto, tiene intención de adelantarte por tu costado de estribor, y puedes responder con uno prolongado, uno corto, uno prolongado y uno corto. Después te mantienes por el costado de estribor del canal.

Aprender las luces rápidamente

Recorre las luces en un orden fijo: primero el número de luces de tope (una o dos), después las luces de costado (roja a babor, verde a estribor), después la luz de alcance, y después cualquier luz de horizonte por encima del tope. Para un pequeño buque de propulsión mecánica de menos de 12 m, la luz de tope y la luz de alcance pueden combinarse en una sola luz blanca de horizonte, con luces de costado. Un velero de menos de 20 m puede usar un tricolor combinado en el tope. Un buque fondeado muestra luces blancas de horizonte, una si mide menos de 50 m de eslora.

Anotar la guardia

Cuando el patrón te pida que lleves el diario, anota la hora, la descripción del buque, la demora y la distancia, su aspecto y qué medida se tomó. En una travesía, este registro es una prueba útil de que se mantuvo una vigilancia, y te ayuda a aprender a juzgar con qué rapidez cambia una demora.

Lo que espera el instructor

• Mantienes una vigilancia en todas direcciones, incluida por popa, e informas de los buques de forma útil: tipo, demora, distancia, aspecto y movimiento de la demora.
• Sabes nombrar el buque que cede el paso y el que mantiene el rumbo en un escenario sencillo, y qué debe hacer cada uno.
• No actúas por tu cuenta cambiando el rumbo sin avisar al patrón, salvo que haya un peligro inmediato; puedes avisar al timonel con calma y claridad.
• Reconoces las marcas diurnas y las luces sin dudar, y dices qué está haciendo el buque.

Errores habituales

Actuar tarde

Un buque que cede el paso y espera demasiado para hacer después un pequeño cambio de rumbo deja al otro buque sin saber qué hacer y crea una situación de proximidad. Actúa pronto, y haz el cambio grande para que sea evidente: 30 grados o más, o un giro que le muestre al otro buque una luz distinta de noche.

Confusión entre babor y estribor

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Babor es el lado izquierdo mirando hacia delante, y su luz es roja. Estribor es el lado derecho, y su luz es verde. Ayudas para la memoria: "¿Hay algún rojo a babor que quede?" y "babor es más corto que estribor, igual que izquierda es más corta que derecha." Cuando ves una luz roja, estás mirando el costado de babor del buque.

"La vela siempre tiene prioridad"

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Es un mito peligroso. Un velero debe apartarse cuando adelanta, no debe obstaculizar a grandes buques en canales estrechos y en carriles de tráfico, y debe apartarse de los pesqueros, de los buques con capacidad restringida y de los buques sin gobierno. Un yate con el motor en marcha es un buque de propulsión mecánica. Y un buque que navega a 20 nudos puede no verte en absoluto, así que aunque las reglas digan que debes ceder el paso, el yate debe estar preparado para actuar. Nunca des por hecho que el otro buque te ha visto.

Otros errores

• Navegar a vela y motor mostrando luces de velero. Si el motor impulsa el barco, muestra la luz de tope (de navegación) y aplica las reglas de los buques de propulsión mecánica.
• No mirar por debajo del génova ni por popa. La mayoría de las historias de "el barco apareció de la nada" empiezan aquí.
• Estropear la visión nocturna con linternas blancas y pantallas de teléfono. Usa luz roja.
• Confundir las luces de un buque pesquero con las de un buque fondeado o con una boya. Aprende verde sobre blanca y roja sobre blanca.
• Ignorar las señales de niebla. Si oyes una señal de niebla por delante del través y no ves el buque, el patrón debe reducir a la velocidad mínima necesaria para gobernar y estar preparado para parar.
• No comprobar la demora. Adivinar si un buque pasará por delante o por detrás no es fiable. Toma demoras.

Resumen

• El RIPA se aplica a todo buque. La Regla 2 significa que siempre debes actuar para evitar el abordaje, sea lo que sea lo que digan las reglas sobre quién debe ceder el paso.
• Mantén una vigilancia adecuada en todas direcciones, en todo momento, incluso por debajo del génova y por popa. Protege tu visión nocturna.
• Si la demora de compás de un buque que se acerca no cambia, existe riesgo de abordaje.
• El buque que cede el paso actúa pronto y de forma sustancial. El buque que mantiene el rumbo conserva su rumbo y su velocidad, pero debe actuar si el abordaje se vuelve probable.
• Velero contra velero: la amura de babor cede el paso a la de estribor; el barlovento cede el paso al sotavento.
• Los buques que adelantan se apartan, sea cual sea su tipo.
• Propulsión contra propulsión de frente: ambos giran a estribor. Cruce: el buque que tiene al otro por su estribor cede el paso.
• La propulsión cede el paso a la vela, pero la vela se aparta de los pesqueros, de los buques con capacidad restringida y de los buques sin gobierno, y no debe obstaculizar a los grandes buques en canales.
• Luces: luz de tope blanca 225 grados, luces de costado roja y verde 112,5 grados, luz de alcance blanca 135 grados. Un velero no tiene luz de tope. Un buque fondeado muestra una luz blanca de horizonte.
• Marcas diurnas: bola en el fondeo, cono con el vértice hacia abajo cuando se navega a vela y motor.
• Buques especiales: sin gobierno roja sobre roja, con capacidad restringida roja-blanca-roja, restringido por su calado tres rojas, pesquero de arrastre verde sobre blanca, otra pesca roja sobre blanca.
• Regla 8: la maniobra para evitar el abordaje debe ser positiva, pronta y lo bastante grande como para verse; una serie de pequeños cambios no es aceptable.
• Reglas 9 y 10: mantente por el costado de estribor de un canal estrecho, no obstaculices a los grandes buques allí ni en un carril de tráfico, y cruza un dispositivo con un rumbo en ángulo recto.
• Regla 19: en la niebla nadie mantiene el rumbo; reduce la velocidad, haz la señal de niebla y evita girar a babor frente a un buque situado por delante del través.
• Señales acústicas: uno corto es estribor, dos cortos babor, tres cortos marcha atrás, cinco o más es duda. En la niebla, un yate a vela hace uno prolongado y dos cortos.

Compruebe su comprensión

1. Dos yates de vela se aproximan entre sí. El yate A tiene el viento por su costado de estribor y el yate B lo tiene por su costado de babor. ¿Qué yate cede el paso?

Respuesta: El yate B, que va con amura de babor, cede el paso al yate A, con amura de estribor (Regla 12).

1. Estás de guardia y tomas tres demoras de un buque durante seis minutos: 210, 210 y 211 grados. El buque se acerca. ¿Qué te indica esto y qué debes hacer?

Respuesta: La demora es casi constante mientras la distancia disminuye, así que existe riesgo de abordaje. Avisa al patrón de inmediato.

1. Tu yate navega con el motor engranado. ¿Qué tipo de buque eres según el RIPA, y qué marca diurna debes mostrar?

Respuesta: Un buque de propulsión mecánica. De día debes mostrar un cono negro con el vértice hacia abajo, a proa.

1. De noche ves una única luz blanca por delante, sin ninguna otra luz, y te vas acercando lentamente. Da dos explicaciones posibles.

Respuesta: Podría ser la luz de alcance de un buque al que estás adelantando (así que debes apartarte), o la luz blanca de horizonte de fondeo de un buque fondeado. También podría ser la luz blanca de horizonte de una embarcación pequeña. Observa con atención y toma demoras para averiguarlo.

1. Ves en un buque por delante dos luces rojas en horizonte, una sobre otra. ¿Qué significa y qué debes hacer?

Respuesta: Sin gobierno: el buque no puede maniobrar como exigen las reglas. Mantente bien apartado de él.

1. ¿Qué luces muestra un arrastrero de noche, y en qué se diferencia de otros buques pesqueros?

Respuesta: Un arrastrero muestra luces de horizonte verde sobre blanca. Otros buques pesqueros muestran roja sobre blanca. Ambos muestran luces de costado y luz de alcance cuando tienen arrancada.

1. Un buque hace cinco toques cortos mientras tu yate cruza por delante de él. ¿Qué significa?

Respuesta: Es la señal de duda: no entiende tus intenciones o duda de que estés tomando medidas suficientes para evitar el abordaje. Toma medidas claras y pronto para apartarte de su camino.

1. En la niebla oyes un toque prolongado seguido de dos toques cortos, repetido cada dos minutos. ¿Qué puede ser?

Respuesta: Un velero en navegación, o un buque que pesca, sin gobierno, con capacidad de maniobra restringida, restringido por su calado, o remolcando.

1. Un buque de propulsión mecánica cruza desde tu costado de estribor y tú también navegas a motor. ¿Quién de los dos cede el paso, y cuál es la maniobra habitual?

Respuesta: Tú cedes el paso, porque el buque está por tu costado de estribor (Regla 15). La maniobra habitual es un giro pronto y sustancial a estribor para pasar por su popa, o reducir la velocidad.

1. ¿Por qué es peligrosa la idea de que "la vela siempre tiene prioridad de paso"?

Respuesta: No existe prioridad de paso, solo deberes. La vela debe apartarse cuando adelanta, no debe obstaculizar a grandes buques en canales o dispositivos de tráfico, y debe apartarse de los pesqueros, de los buques con capacidad restringida y de los buques sin gobierno. Un yate a motor es un buque de propulsión mecánica. Y un gran buque puede no verte, así que siempre debes estar preparado para actuar y evitar el abordaje.

1. Vas a bordo de un yate a vela, solo, y un buque de propulsión mecánica te está adelantando. ¿Quién debe apartarse?

Respuesta: El buque, porque todo buque que adelanta a otro debe apartarse (Regla 13), sea cual sea su tipo. El yate, como buque que mantiene el rumbo, debe conservar su rumbo y su velocidad.

1. ¿Qué debes informar al patrón cuando avistas un buque por tu proa?

Respuesta: Qué es, en qué dirección está (demora), a qué distancia, hacia dónde se dirige (aspecto), si la demora está cambiando, y cualquier luz o marca que puedas ver.