RIPA: luces, marcas y señales acústicas para grandes buques

Requisitos previos

Esta lección cubre la Parte C (Reglas 20 a 31), la Parte D (Reglas 32 a 37) y los Anexos I a IV del Reglamento internacional para prevenir los abordajes en la mar, 1972 (RIPA), con la profundidad que la MCA espera en el examen oral de Oficial de Guardia (Sin límites). Antes de empezar debes:

• Conocer las reglas de gobierno y de navegación (Reglas 4 a 19) de la lección anterior, incluidas las definiciones de la Regla 3 (buque de propulsión mecánica, buque sin gobierno, buque con capacidad de maniobra restringida, buque restringido por su calado, en navegación, con arrancada).
• Reconocer ya las luces básicas de un buque de propulsión mecánica y de un velero por la formación en yates o de cadetes.
• Saber que en la legislación del Reino Unido el RIPA se aplica a través de las Merchant Shipping (Distress Signals and Prevention of Collisions) Regulations 1996, publicadas con el texto completo como MSN 1781 Enmienda 3.

El examinador no te dejará consultar nada. Debes ser capaz de identificar cualquier combinación de luces de un vistazo, decir qué está haciendo el buque, hacia dónde se dirige, más o menos qué tamaño tiene y qué vas a hacer al respecto. También debes saber de memoria las señales acústicas y las señales de socorro del Anexo IV, palabra por palabra.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección serás capaz de:

• Enunciar los sectores, colores y alcances mínimos de todas las luces de navegación definidas en las Reglas 21 y 22, según la eslora del buque.
• Describir las luces y marcas de los buques de propulsión mecánica, los buques remolcadores y empujadores, los veleros, los buques pesqueros, los buques sin gobierno, con capacidad de maniobra restringida, restringidos por su calado, los buques de práctico, y los buques fondeados y varados (Reglas 23 a 30).
• Usar los sectores de las luces para deducir el rumbo, el aspecto y la eslora aproximada de otro buque de noche.
• Explicar las reglas clave de posicionamiento del Anexo I que permiten juzgar el aspecto a partir de las luces de tope, y las señales adicionales para pesqueros del Anexo II.
• Enunciar las señales de maniobra y de advertencia de la Regla 34, las señales de visibilidad restringida de la Regla 35, y el equipo de señales acústicas y sus alcances de la Regla 33 y el Anexo III.
• Enumerar las señales de socorro de la Regla 37 y del Anexo IV, y explicar cómo se reconocen en el Reino Unido (MIN 542).

Por qué importan las luces y las marcas para el oficial de un buque

En un yate miras un conjunto de luces y te preguntas: "¿Es un buque?". En el puente de un portacontenedores de 300 m necesitas mucho más: ¿es un buque de más de 50 m?, ¿hacia dónde se dirige?, ¿es libre de maniobrar?, ¿está pescando con artes calados en un costado?, ¿está remolcando algo de 600 m de largo que no aparecerá en el radar? Cada respuesta cambia tu actuación según las Reglas 13 a 18.

Las luces cumplen tres funciones:

1. Identificar el tipo y la situación del buque (pesca, sin gobierno, con capacidad restringida, restringido por calado, práctico, fondeado, varado).
2. Mostrar el aspecto: qué costado del buque estás viendo, para poder juzgar su rumbo.
3. Mostrar el tamaño: una segunda luz de tope significa 50 m o más (o un buque menor que elige mostrarla).

El radar y el AIS ayudan, pero la Regla 7 prohíbe hacer suposiciones con información escasa, y el estado que indica el AIS a menudo es erróneo. Un conjunto de luces bien interpretado, confirmado mediante demoras de compás, sigue siendo la prueba principal para el OOW.

Regla 20: cuándo se aplican las luces y las marcas

• Las luces se muestran desde la puesta hasta la salida del sol, y durante ese periodo no se pueden mostrar otras luces que puedan confundirse con ellas, que perjudiquen su visibilidad o su carácter distintivo, o que interfieran con una vigilancia adecuada. Las luces de trabajo de cubierta que deslumbran al vigía infringen esta regla.
• Las luces también deben mostrarse desde la salida hasta la puesta del sol con visibilidad restringida, y pueden mostrarse en cualquier otra circunstancia cuando se considere necesario.
• Las marcas se muestran de día.
• Los detalles técnicos figuran en el Anexo I (posicionamiento y detalles técnicos), el Anexo II (señales adicionales para pesqueros que pescan en proximidad), el Anexo III (aparatos de señales acústicas) y el Anexo IV (señales de socorro).

Regla 21: definiciones de las luces

El diagrama siguiente muestra cómo encajan estos sectores en un buque de propulsión mecánica. Observa que la luz de tope y las luces de costado comparten el mismo límite de popa, 22,5° por la aleta del través, y que la luz de alcance cubre exactamente el hueco por detrás. Desde cualquier dirección ves o bien la luz de alcance, o bien una luz de costado (más las luces de tope), nunca ambas, salvo un pequeño solapamiento permitido en los bordes de los sectores por el Anexo I.

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La línea de 22,5° por la aleta del través no es casual. Es la misma línea que la Regla 13 utiliza para definir un buque que adelanta. Si de noche solo ves su luz de alcance y ninguna de sus luces de costado, lo estás adelantando, y debes mantenerte fuera de su camino hasta que lo hayas rebasado por completo y quedes libre.

Regla 22: visibilidad de las luces

Los alcances mínimos se dan para una noche oscura con atmósfera limpia. Apréndelos como una tabla.

Un buque u objeto poco visible, parcialmente sumergido, que está siendo remolcado muestra una luz blanca de horizonte visible a 3 mn.

De ello se derivan dos puntos prácticos:

• Primer avistamiento: las luces de tope de un buque grande aparecen a unas 6 mn, pero sus luces de costado solo a unas 3 mn. A una velocidad de aproximación de 30 nudos, eso son seis minutos. Toma demoras de las luces de tope; no esperes a las luces de costado para decidir qué está haciendo.
• Embarcaciones pequeñas: un barco de pesca de menos de 12 m puede tener las luces de costado visibles solo a 1 mn. Si una única luz blanca está cerca y la demora es constante, trátala como una embarcación pequeña hasta que se demuestre lo contrario.

Regla 23: buques de propulsión mecánica en navegación

Un buque de propulsión mecánica en navegación muestra:

• Una luz de tope a proa.
• Una segunda luz de tope a popa y más alta que la de proa. Es obligatoria para buques de 50 m o más; los buques de menos de 50 m pueden mostrarla.
• Luces de costado.
• Una luz de alcance.

Casos adicionales:

• Un aerodeslizador que opera en modo sin desplazamiento muestra además una luz amarilla destellante de horizonte.
• Un vehículo de efecto suelo (WIG) que despega, aterriza o vuela cerca de la superficie también muestra una luz roja destellante de horizonte de alta intensidad.
• Un buque de propulsión mecánica de menos de 12 m puede mostrar en su lugar una luz blanca de horizonte y luces de costado. De menos de 7 m con una velocidad máxima no superior a 7 nudos, solo una luz blanca de horizonte, con luces de costado si es posible.

Leer el aspecto a partir de las luces de tope

El Anexo I exige que las dos luces de tope de un buque de 20 m o más estén separadas horizontalmente al menos la mitad de su eslora (sin tener que superar los 100 m), y que la luz de popa esté al menos 4,5 m más alta que la de proa. Esa geometría es lo que te permite leer su rumbo:

• Luces alineadas, una encima de otra: se dirige directamente hacia ti o se aleja directamente (las luces de costado te dirán cuál de las dos cosas).
• Luces que se abren con la luz de popa a la derecha: estás viendo su costado de babor y se dirige hacia tu izquierda.
• Luces que se cierran: se está virando hacia ti. Si se abren: vira alejándose.

Si el hueco horizontal entre sus luces de tope se va cerrando mientras la demora de compás se mantiene constante, está cambiando el rumbo hacia ti y se está formando rápidamente una situación de proximidad.

Regla 24: remolque y empuje

Las luces de remolque son el apartado más examinado de la Parte C, porque el remolque puede ser largo, bajo e invisible en el radar.

Buque de propulsión mecánica que remolca por popa

• Dos luces de tope en línea vertical en lugar de la luz de tope única de proa (o de popa). Si la longitud del remolque supera los 200 m, tres luces de tope en línea vertical. La longitud del remolque se mide desde la popa del buque remolcador hasta el extremo de popa del remolque.
• Luces de costado y una luz de alcance.
• Una luz de remolque (amarilla, mismo sector que la luz de alcance) en línea vertical sobre la luz de alcance.
• De día, cuando el remolque supera los 200 m, una marca en forma de rombo donde pueda verse mejor.
• Un remolcador de 50 m o más debe mostrar también su luz de tope de popa.

Empuje por proa o remolque en costado

• Dos luces de tope en línea vertical, luces de costado y una luz de alcance. Sin luz de remolque.
• Un buque empujador y el buque empujado, unidos rígidamente como una unidad compuesta, se alumbran como un único buque de propulsión mecánica.

El buque o el objeto remolcado

• Luces de costado y una luz de alcance, y, cuando el remolque supera los 200 m, una marca en forma de rombo.
• Varios buques remolcados en costado formando un grupo se alumbran como un solo buque.
• Un buque u objeto poco visible, parcialmente sumergido (por ejemplo, una gabarra a flor de agua o un dracón) muestra luces blancas de horizonte en cada extremo, o a lo largo de su eslora si supera los 100 m, y un rombo en el extremo de popa. Si supera los 200 m de eslora, el rombo se muestra en ambos extremos.
• Cuando no sea práctico alumbrar bien el remolque, deben tomarse todas las medidas posibles para alumbrarlo o indicar su presencia; el remolcador puede iluminar el cabo de remolque con un proyector (Regla 24, apartado i).

Un remolcador que remolca y que está gravemente restringido en su capacidad de apartarse de su rumbo muestra además las luces o marcas de capacidad restringida de la Regla 27, apartado b. Ten en cuenta que un remolque, por sí mismo, no convierte a un buque en buque con capacidad de maniobra restringida; solo lo hace una operación de remolque que restrinja gravemente su capacidad de apartarse.

Regla 25: veleros y buques que navegan a remo

• Luces de costado y luz de alcance. En buques de menos de 20 m estas pueden combinarse en un farol tricolor en el tope o cerca de él.
• Opcional: dos luces de horizonte en línea vertical en el tope o cerca de él, roja sobre verde (no con un tricolor).
• Un buque a vela que además es propulsado por máquinas muestra de día un cono con el vértice hacia abajo, a proa. De noche es simplemente un buque de propulsión mecánica.

Desde un gran buque, los yates de vela suelen ser visibles solo en el último momento, y un tricolor en un tope que cabecea puede confundirse con una luz de costado mucho más cercana de lo que realmente está.

Regla 26: buques pesqueros

Un buque que se dedica a la pesca (con artes que restringen su maniobrabilidad, no con líneas de arrastre) muestra:

Arrastre

• Dos luces de horizonte en línea vertical, verde sobre blanca ("verde sobre blanca, arrastrando de noche").
• Una luz de tope a popa y más alta que la luz verde. Los buques de menos de 50 m no están obligados a mostrarla.
• Cuando tiene arrancada en el agua, luces de costado y una luz de alcance.

Otras pesquerías (redes de deriva, palangres, cerco)

• Dos luces de horizonte, roja sobre blanca ("roja sobre blanca, pescando de noche").
• Cuando los artes calados se extienden más de 150 m en horizontal, una luz blanca de horizonte (o de día, un cono con el vértice hacia arriba) en la dirección de los artes. Pasa por el lado opuesto.
• Con arrancada, luces de costado y luz de alcance.

Marcas de día

Dos conos con los vértices juntos en línea vertical. Un buque de menos de 20 m puede mostrar en su lugar una cesta.

Anexo II: pesca en proximidad

El Anexo II da señales adicionales, visibles a 1 mn o más pero a menos distancia que las luces de navegación:

Los grandes buques que atraviesan caladeros de pesca de noche, como el sur del Mar del Norte o los Approaches occidentales, se encuentran constantemente con estas señales. Un arrastrero con dos luces rojas está parado y con los artes enganchados: trátalo como un obstáculo.

Regla 27: buques sin gobierno y con capacidad de maniobra restringida

Buque sin gobierno (NUC)

• Dos luces rojas de horizonte en línea vertical, donde se vean mejor.
• Dos bolas en línea vertical de día.
• Con arrancada, también luces de costado y luz de alcance. Sin luces de tope.

Un buque sin gobierno sin arrancada muestra solo las dos rojas. "Rojo sobre rojo, el capitán ha muerto" es la vieja rima: el buque no puede apartarse de tu camino, y según la Regla 18, un buque de propulsión mecánica, un velero y un buque pesquero deben apartarse de su camino.

Con capacidad de maniobra restringida (RAM)

• Tres luces de horizonte en línea vertical: roja, blanca, roja.
• Tres marcas: bola, rombo, bola.
• Con arrancada: luz(ces) de tope, luces de costado y luz de alcance también.
• Fondeado: las luces RAM más las luces de fondeo o una bola.

Dragado y trabajos submarinos

Un buque RAM que draga o trabaja bajo el agua con un obstáculo a un costado muestra además:

• Dos luces de horizonte rojas o dos bolas en línea vertical en el costado donde está el obstáculo.
• Dos luces de horizonte verdes o dos rombos en el costado por el que puede pasar otro buque.

Buceo y desminado

• Cuando una embarcación menor que realiza buceo no puede mostrar las señales RAM completas, se muestra una réplica rígida de la bandera "A" del Código Internacional de Señales, de al menos 1 m de altura.
• Un buque que realiza desminado muestra tres luces de horizonte verdes o tres bolas (una en la cabeza del palo de trinquete o cerca de ella, y una en cada extremo de la verga de trinquete). Es peligroso acercarse a menos de 1.000 m.

Regla 28: restringido por su calado

Un buque de propulsión mecánica restringido por su calado puede mostrar, además de sus luces de propulsión mecánica:

• Tres luces de horizonte rojas en línea vertical.
• Un cilindro de día.

Observa la palabra "puede": es opcional. Según la Regla 18, apartado d, cualquier buque distinto de un buque sin gobierno o con capacidad restringida debe, si las circunstancias lo permiten, evitar obstaculizar su paso seguro. Pero el propio buque restringido por calado debe seguir navegando con especial precaución; no es un buque que mantiene el rumbo por el hecho de mostrar la señal. La condición de restringido por calado existe solo para los buques de propulsión mecánica, y solo por su calado en relación con la profundidad y la anchura disponibles del agua, tal como define la Regla 3, apartado h.

El panel siguiente resume las marcas de día que debes saber nombrar al instante.

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Regla 29: buques de práctico

Un buque de práctico que realiza un servicio de practicaje muestra:

• Dos luces de horizonte en línea vertical en el tope o cerca de él, blanca sobre roja ("blanca sobre roja, práctico a proa").
• Con arrancada, luces de costado y luz de alcance también. Sin luces de tope.
• Fondeado, además las luces de fondeo o una bola.

Cuando no realiza servicio de practicaje, muestra las luces de un buque de su eslora. De día, un buque de práctico muestra la bandera "H" del Código Internacional de Señales.

Regla 30: buques fondeados y buques varados

Fondeado

• A proa, una luz de horizonte blanca o una bola.
• En la popa o cerca de ella, y más baja que la luz de proa, una luz blanca de horizonte.
• Un buque de menos de 50 m puede mostrar en su lugar una única luz blanca de horizonte donde se vea mejor.
• Un buque fondeado puede, y un buque de 100 m o más debe, usar además luces de trabajo o equivalentes disponibles para iluminar sus cubiertas.

La luz de proa es la más alta. Eso te permite deducir cómo está orientado el buque fondeado, y por tanto la dirección de la corriente de marea en su posición.

Varado

• Las luces de fondeo (y las luces de cubierta cuando proceda), más dos luces de horizonte rojas en línea vertical.
• De día, tres bolas en línea vertical.

Un buque de menos de 7 m fondeado (que no esté en un canal estrecho, en una vía navegable o en un fondeadero, ni donde normalmente navegan otros buques) no necesita mostrar luces de fondeo ni la bola, y un buque de menos de 12 m varado no necesita mostrar las señales de varado.

Hidroaviones y vehículos WIG (Regla 31)

Cuando a un hidroavión o a un vehículo WIG le resulte imposible cumplir exactamente, mostrará luces y marcas lo más parecidas posible.

Leer las luces de noche

El diagrama siguiente muestra seis conjuntos de luces que un OOW debe descifrar al instante. Trabaja cada uno en voz alta, como harías en el oral: qué es, hacia dónde se dirige y qué significa para ti.

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1. Dos luces de tope blancas alineadas, verde a tu izquierda, roja a tu derecha: buque de propulsión mecánica de 50 m o más que se dirige directamente hacia ti. Situación de frente de la Regla 14: ambos guiñan a estribor.
2. Dos rojas en línea vertical más una luz de costado roja: buque sin gobierno con arrancada, mostrándote su costado de babor. Se dirige hacia tu izquierda. Mantente fuera de su camino.
3. Verde sobre blanca, ambas luces de costado: arrastrero de menos de 50 m que se dirige hacia ti. Un arrastrero de 50 m o más mostraría además una luz de tope a popa y más alta que la verde.
4. Blanca sobre roja, ambas luces de costado: buque de práctico en navegación en servicio, que se dirige hacia ti. Espera que maniobre para embarcar un práctico.
5. Dos blancas, la de proa más alta: buque de 50 m o más fondeado. La luz más alta marca su proa, así que aquí estás viendo su costado de estribor con la proa a tu derecha.
6. Dos blancas más dos rojas en línea vertical: buque varado. Su posición indica aguas poco profundas. Comprueba de inmediato tu propia posición y la carta.

Método para luces desconocidas

Cuando la combinación resulte confusa, sigue una rutina fija:

1. Toma una demora de compás e inicia de inmediato un trazado radar o una traza ARPA.
2. Identifica la luz de costado o de alcance que ves. Eso te da su aspecto.
3. Cuenta las luces de tope blancas y observa si están alineadas o separadas. Eso te da el rumbo y el tamaño, o si remolca.
4. Busca luces de horizonte en línea vertical en el tope. Indican la situación: roja-roja sin gobierno, roja-blanca-roja con capacidad restringida, roja-roja-roja restringido por calado, verde-blanca arrastrando, roja-blanca pesca, blanca-roja práctico.
5. Busca una luz de remolque amarilla sobre la luz de alcance. Si ves las luces de un remolcador, busca el remolque antes de cruzar por su popa.
6. Si aún tienes dudas, trátalo como el buque que te daría mayores dificultades, llama al capitán si lo exigen las órdenes permanentes, y no cruces por su proa.

Parte D: señales acústicas y luminosas

Regla 32: definiciones

• Pito: cualquier aparato de señales acústicas que cumpla el Anexo III.
• Toque corto: unos un segundo.
• Toque prolongado: de cuatro a seis segundos.

Regla 33: equipo

Anexo III: frecuencias del pito y audibilidad

Cuanto mayor es el buque, más grave es el sonido. Un pito bajo y retumbante en la niebla indica un buque grande. Las campanas de los buques de 20 m o más tienen un diámetro de boca de al menos 300 mm. Estos alcances son solo orientativos: el sonido se distorsiona fácilmente en la niebla, y las señales de la Regla 35 no dan una dirección ni una distancia fiables.

Regla 34: señales de maniobra y de advertencia (buques a la vista uno del otro)

Puntos clave:

• Las señales del apartado a de la Regla 34 son obligatorias para un buque de propulsión mecánica que maniobra según lo autorizado o exigido por las Reglas cuando los buques están a la vista uno del otro. No se usan en visibilidad restringida cuando el otro buque solo se detecta por radar.
• Pueden complementarse con señales luminosas: un destello a estribor, dos a babor, tres en marcha atrás. Cada destello dura unos un segundo, con unos un segundo entre destellos, y al menos diez segundos entre señales sucesivas. La luz es una luz blanca de horizonte visible a un mínimo de 5 mn (Anexo I).
• Los buques de 12 m o más equipados con más de un pito separados más de 100 m usan solo un pito para las señales de maniobra.
• Cinco toques cortos pueden complementarse con cinco destellos cortos y rápidos. Usa la señal de duda pronto y luego actúa; no la hagas sonar y esperes.

Regla 35: señales en visibilidad restringida

En una zona de visibilidad restringida o en sus proximidades, de día o de noche:

Un buque empujador y el buque empujado unidos rígidamente como unidad compuesta se consideran un buque de propulsión mecánica y dan las señales de propulsión mecánica.

En un gran buque la señal de niebla suele ser automática, pero el OOW debe comprobar que está configurada con la señal correcta. Cambiar de la señal de "en navegación con arrancada" (un prolongado) a la de "parado" (dos prolongados) cuando se quita la arrancada es un descuido habitual; también lo es dejar la señal automática funcionando en el fondeo en lugar de la campana.

Regla 36: señales para llamar la atención

Cualquier buque puede hacer señales luminosas o acústicas que no puedan confundirse con ninguna señal autorizada por las Reglas, o dirigir un proyector hacia el peligro, siempre que no moleste a otro buque. Las luces estroboscópicas y las luces intermitentes o giratorias de alta intensidad deben evitarse para este fin.

Regla 37 y Anexo IV: señales de socorro

Cuando un buque está en peligro y necesita ayuda, utiliza o muestra las señales del Anexo IV. Está prohibido el uso de cualquiera de ellas salvo para indicar peligro y necesidad de auxilio, así como el uso de otras señales que puedan confundirse con ellas.

Las señales del Anexo IV, utilizadas juntas o por separado, son:

1. Un cañonazo u otra señal explosiva disparada a intervalos de aproximadamente un minuto.
2. Un sonido continuo con cualquier aparato de señales de niebla.
3. Cohetes o proyectiles que lanzan estrellas rojas, disparados uno a uno a intervalos cortos.
4. Una señal hecha por cualquier método de señalización que consista en el grupo SOS en código Morse.
5. Una señal transmitida por radiotelefonía que consista en la palabra hablada MAYDAY.
6. La señal de peligro del Código Internacional de Señales indicada por NC.
7. Una señal que consiste en una bandera cuadrada con una bola o algo parecido a una bola encima o debajo.
8. Llamas en el buque (como las de un barril de alquitrán o de aceite en llamas).
9. Un cohete paracaídas o una bengala de mano que muestre luz roja.
10. Una señal de humo que despida humo de color naranja.
11. Levantar y bajar lenta y repetidamente los brazos extendidos a cada lado.
12. Una alerta de socorro por llamada selectiva digital (DSC) en el canal 70 de VHF, o en MF/HF en 2187,5 kHz, 8414,5 kHz, 4207,5 kHz, 6312 kHz, 12577 kHz o 16804,5 kHz.
13. Una alerta de socorro buque-costa transmitida por la estación terrena de Inmarsat del buque u otro proveedor de servicio móvil por satélite.
14. Señales transmitidas por radiobalizas de localización de siniestros (EPIRB).
15. Señales aprobadas transmitidas por sistemas de radiocomunicación, incluidos los respondedores radar de los medios de salvamento.

El Anexo IV también enumera señales para llamar la atención desde el aire: un trozo de lona de color naranja con un cuadrado y un círculo negros u otro símbolo adecuado, y un marcador de tinte.

En el Reino Unido, la MIN 542 Enmienda 3 establece las señales de socorro reconocidas y las alternativas anunciadas a las bengalas pirotécnicas, como las señales visuales electrónicas de socorro (EVDS). Para el OOW el punto clave es el reconocimiento: una secuencia de luz naranja tipo estroboscópico, una EVDS o un blanco AIS-SART en el radar o en el ECDIS deben tratarse como una señal de socorro e informarse, y hay que llamar al capitán de inmediato.

Tu deber al ver una señal de socorro

La Regla 33 del capítulo V del SOLAS exige que el capitán de un buque en la mar que se encuentre en condiciones de prestar auxilio, al recibir información de cualquier fuente de que hay personas en peligro en la mar, se dirija a toda velocidad en su ayuda. Como OOW debes:

1. Anotar la hora, la demora y, si es posible, la distancia de la señal, y tu propia posición.
2. Llamar al capitán de inmediato.
3. Informar al centro de coordinación de salvamento marítimo (MRCC) por el medio más rápido, por ejemplo una llamada por VHF en el canal 16, y escuchar cualquier alerta DSC o MAYDAY.
4. Mantener la señal a la vista y continuar con una vigilancia y una guardia adecuadas.
5. Anotarlo todo en el diario.

Anexo I: el posicionamiento que importa en la mar

No se le pedirá que recite todo el Anexo I, pero estos puntos explican lo que ves:

• Luz de tope de proa en un buque de 20 m o más: al menos 6 m por encima del casco, y si su manga supera los 6 m, a una altura no inferior a la manga, aunque no necesita superar los 12 m.
• Luz de tope de popa: al menos 4,5 m verticalmente más alta que la de proa, de forma que a 1.000 m por delante, al nivel del mar, se vean separadas.
• Separación horizontal de las dos luces de tope: no inferior a la mitad de la eslora del buque, aunque no necesita superar los 100 m. La luz de proa no está a más de un cuarto de la eslora desde la roda.
• Luces de costado en buques de 20 m o más: no se colocan delante de las luces de tope de proa, y tienen pantallas interiores de color negro mate para cortar el sector con precisión.
• Luces en línea vertical en buques de 20 m o más: separadas al menos 2 m entre sí, y la más baja (excepto una luz de remolque) al menos 4 m por encima del casco.
• Marcas de color negro. Una bola tiene al menos 0,6 m de diámetro; un cono tiene una base de 0,6 m y una altura igual a su diámetro; un cilindro tiene 0,6 m de diámetro y el doble de altura; un rombo son dos conos unidos por la base. Las marcas están separadas al menos 1,5 m.
• Corte de sector: las luces de costado deben tener un corte práctico entre 1° y 3° fuera de su sector prescrito, y deben mostrar al menos la intensidad mínima hasta 22,5° por la aleta del través. Este pequeño solapamiento es la razón por la que, muy cerca de la línea de 22,5°, puedes ver brevemente una luz de alcance y una luz de costado juntas.

Ejemplo práctico

Situación: Eres OOW de un granelero de 180 m, con rumbo 045°, velocidad 13 nudos, con buen tiempo a las 02:00 en el dispositivo de separación de tráfico del Paso de Calais en el carril suroeste. La visibilidad es buena. A las 02:03 avistas, bien por la aleta de estribor de proa, con demora 052°:

• Tres luces blancas en línea vertical.
• Una luz roja debajo de ellas.
• En el radar, un blanco a 5,2 mn, y unas 0,5 mn por su popa un eco mucho más débil.

Paso 1: identificar. Tres luces de tope blancas en línea vertical significan un buque de propulsión mecánica que remolca con una longitud de remolque superior a 200 m. La luz de costado roja te muestra su costado de babor.

Paso 2: aspecto. Ves rojo: está cruzando desde tu costado de estribor hacia tu costado de babor, o se dirige aproximadamente hacia ti en rumbo opuesto con un pequeño aspecto rojo. El ARPA, cuando tenga una traza estable hacia las 02:06, muestra su rumbo 250° a 7 nudos, aspecto rojo 20°, CPA 0,4 mn por la proa, TCPA 19 minutos.

Paso 3: el remolque. Un remolque de 0,5 mn de largo equivale efectivamente a un segundo buque. La Regla 24 indica que un remolque de más de 200 m muestra luces de costado y una luz de alcance y, de día, un rombo. El eco radar débil es el remolque; adquiérelo en el ARPA como un blanco independiente.

Paso 4: reglas. Es un buque de propulsión mecánica. ¿Tiene capacidad restringida? Solo si además ves roja-blanca-roja, lo que no es el caso. Así pues, se trata de una situación de cruce según la Regla 15; ella está por tu costado de estribor, así que tú eres el buque que debe ceder el paso. Debes evitar cruzar por su proa y, algo fundamental, evitar pasar entre el remolcador y su remolque.

Paso 5: maniobra. A las 02:07, con un CPA de 0,4 mn, cambias de rumbo pronto y de forma considerable a estribor para pasar por la popa de todo el remolque. Una guiñada de 40° hasta 085° debería dejar tanto el remolcador como el remolque por tu costado de babor; confírmalo en la prueba de maniobra del ARPA antes de virar, y comprueba por estribor si hay tráfico en el carril. Haz un toque corto al cambiar de rumbo, porque estáis a la vista uno del otro. Observa cómo se abre la demora del remolque, no solo la del remolcador.

Paso 6: registro y notificación. Anota la hora, la maniobra y el motivo. Llama al capitán si las órdenes permanentes lo exigen para un CPA inferior a 1 mn.

Variante diurna

Ese mismo buque de día mostraría un rombo (remolque de más de 200 m) en el remolcador y otro rombo en el remolque. Si el remolcador mostrara además bola-rombo-bola, sería RAM porque el remolque restringe gravemente su capacidad de apartarse. Seguirías teniendo que ceder el paso, pero según la Regla 18 y no según la Regla 15.

Errores habituales

• Confundir el sector de la luz de tope (225°) con el sector de la luz de alcance (135°). Ambas son blancas. Usa la línea de 22,5° por la aleta del través para recordar cuál es cuál: las luces de tope y las de costado la comparten.
• Olvidar el remolque. Ver las luces de tope de un remolcador y cruzar justo por su popa es como acaban los buques golpeando los cables de remolque. Cuenta las luces de tope, busca la luz amarilla de remolque y sigue el remolque en el radar.
• Suponer que un buque restringido por calado tiene derecho de paso. Un buque restringido por calado no es un buque que mantiene el rumbo frente a un buque que cruza desde su estribor; los demás buques solo están obligados por la Regla 18, apartado d, a evitar obstaculizar su paso si las circunstancias lo permiten.
• Leer NUC como RAM. NUC: roja-roja, dos bolas. RAM: roja-blanca-roja, bola-rombo-bola. Acierta con la del medio.
• Usar las señales de la Regla 34 en la niebla. Las señales de maniobra son para buques a la vista uno del otro. En visibilidad restringida usas las señales de la Regla 35 y actúas según la Regla 19.
• Dejar la señal de niebla en "en navegación" cuando estás parado. Dos toques prolongados significan en navegación pero parado. La diferencia importa para el otro buque.
• Esperar a las luces de costado. Las luces de tope de un buque grande se ven el doble de lejos que las de costado. Empieza las demoras y el trazado en cuanto lo avistes.
• Tomar un buque fondeado por un buque en navegación. Un buque fondeado de 100 m o más está iluminado con luces de cubierta que pueden ahogar las luces de fondeo. Busca la ausencia de estela de proa en el radar, velocidad cero en el ARPA, y las dos luces blancas a distinta altura.
• Confundir el verde sobre blanco de un arrastrero con la luz de costado de estribor y la luz de tope de un buque de propulsión mecánica. Las luces de horizonte están juntas en línea vertical en el tope; una luz de costado está baja y a un lado.

Resumen

• Tope 225°, luces de costado 112,5° cada una, luz de alcance y luz de remolque 135°; todos los límites de popa se encuentran a 22,5° por la aleta del través.
• Buques de 50 m o más: tope 6 mn, todo lo demás 3 mn. Una segunda luz de tope a popa y más alta es obligatoria a partir de 50 m.
• Luces de estado en el tope: roja-roja sin gobierno; roja-blanca-roja con capacidad restringida; roja-roja-roja restringido por calado; verde-blanca arrastrando; roja-blanca otra pesca; blanca-roja práctico.
• Marcas: bola fondeado; dos bolas sin gobierno; bola-rombo-bola con capacidad restringida; cilindro restringido por calado; tres bolas varado; dos conos con los vértices juntos pesca; rombo remolque de más de 200 m; cono con el vértice hacia abajo propulsión mecánica y vela.
• Remolque: dos luces de tope en línea vertical, tres si el remolque supera los 200 m, más una luz amarilla de remolque sobre la luz de alcance.
• Toque corto de unos 1 s, prolongado de 4 a 6 s. Uno corto a estribor, dos cortos a babor, tres cortos en marcha atrás; cinco cortos significan duda.
• En visibilidad restringida: un prolongado en navegación con arrancada, dos prolongados parado, un prolongado y dos cortos para los buques "especiales", campana (y gong a partir de 100 m) fondeado cada minuto.
• Conoce las señales de socorro del Anexo IV palabra por palabra y actúa según ellas con arreglo al SOLAS V/33.

Compruebe su comprensión

1. De noche ves una luz roja baja y dos luces blancas encima de ella; la luz blanca más alta está a la derecha de la más baja, y la separación entre ambas se va ampliando lentamente. Describe el buque y lo que está haciendo.

Respuesta: Un buque de propulsión mecánica, probablemente de 50 m o más, que te muestra su costado de babor. La luz más alta es su luz de tope de popa; como está a la derecha, su proa está a tu izquierda y está cruzando de tu derecha a tu izquierda. La separación que se amplía indica que está virando alejándose de ti (o que su aspecto se está abriendo). Toma de inmediato demoras de compás: un buque que cruza desde tu estribor con una demora constante es el buque que mantiene el rumbo según la Regla 15, y tú debes cederle el paso.

1. ¿Cuáles son los alcances mínimos de una luz de tope y de una luz de costado en un buque de 60 m?

Respuesta: Luz de tope 6 mn, luces de costado 3 mn (Regla 22, apartado a). La luz de alcance, la luz de remolque y las luces de horizonte también son de 3 mn.

1. Un remolcador muestra tres luces de tope blancas en línea vertical, luces de costado, una luz de alcance y una luz amarilla sobre la luz de alcance. ¿Qué te indica esto, y qué marca mostraría de día?

Respuesta: Es un buque de propulsión mecánica que remolca por popa con una longitud de remolque superior a 200 m. De día muestra una marca en forma de rombo donde pueda verse mejor, y también la muestra el remolque. No pases entre el remolcador y el remolque.

1. Distingue entre las luces de un buque sin gobierno en navegación y las de un buque con capacidad de maniobra restringida en navegación.

Respuesta: Sin gobierno con arrancada: dos luces de horizonte rojas en línea vertical, luces de costado y luz de alcance, y sin luces de tope. Con capacidad restringida con arrancada: luces de horizonte roja, blanca, roja en línea vertical, más luz(ces) de tope, luces de costado y luz de alcance.

1. En la niebla oyes un toque prolongado seguido de dos toques cortos, repetido aproximadamente cada dos minutos. ¿Qué puede ser el buque?

Respuesta: Un buque sin gobierno, con capacidad de maniobra restringida, restringido por su calado, a vela, pescando, o remolcando o empujando; o un buque pescando o con capacidad restringida fondeado. No puedes saber cuál solo por la señal, ni su demora con fiabilidad, así que debes actuar según la Regla 19.

1. ¿Cuál es la señal de un buque de 120 m fondeado en visibilidad restringida?

Respuesta: A intervalos de no más de un minuto, la campana tocada rápidamente durante unos 5 segundos a proa del buque, seguida inmediatamente del gong tocado rápidamente durante unos 5 segundos a popa. Puede además hacer un toque corto, uno prolongado y uno corto para advertir a un buque que se aproxima.

1. Estás adelantando a otro buque en un canal estrecho y tienes intención de pasarlo por su costado de babor. ¿Qué señal haces, y qué respuesta esperas si está de acuerdo?

Respuesta: Dos toques prolongados seguidos de dos toques cortos. Si está de acuerdo, responde con un toque prolongado, uno corto, uno prolongado y uno corto. Si tiene dudas, hace al menos cinco toques cortos y rápidos.

1. Nombra las marcas de día para un buque varado y para un buque restringido por su calado.

Respuesta: Varado: tres bolas en línea vertical. Restringido por su calado: un cilindro.

1. Según el Anexo III, ¿qué gama de frecuencias y qué audibilidad cabe esperar del pito de un petrolero de 250 m?

Respuesta: Una frecuencia fundamental entre 70 y 200 Hz, audible a un alcance de 2 mn. Es un sonido grave y profundo.

1. Enumera seis señales de socorro del Anexo IV.

Respuesta: Cualesquiera seis de: un cañonazo disparado a intervalos de aproximadamente un minuto; sonido continuo de un aparato de señales de niebla; cohetes o proyectiles con estrellas rojas disparados uno a uno a intervalos cortos; SOS por cualquier método de señalización; la palabra hablada MAYDAY por radiotelefonía; la señal de bandera NC; una bandera cuadrada con una bola encima o debajo; llamas en el buque; un cohete paracaídas o una bengala de mano de luz roja; humo naranja; levantar y bajar lentamente y de forma repetida los brazos extendidos; una alerta de socorro DSC; una alerta de socorro por Inmarsat u otro satélite; señales de radiobalizas EPIRB; señales aprobadas de radiocomunicación, incluidos los respondedores radar de los medios de salvamento.

Lecturas adicionales

• COLREGs 1972, edición consolidada (OMI)
• MSN 1781 (M+F) Enmienda 3, RIPA como ley del Reino Unido
• MIN 542 (M+F) Enmienda 3, señales de socorro reconocidas
• A.N. Cockcroft y J.N.F. Lameijer, A Guide to the Collision Avoidance Rules, 7.ª ed. [Guía de las reglas para evitar abordajes]
• MGN 315 (M), Keeping a safe navigational watch on merchant vessels
• MGN 369 (M+F) Enmienda 1, prácticas de navegación en visibilidad restringida
• ICS Bridge Procedures Guide, 6.ª edición
• MIN 653 (M) Enmienda 1, temario del examen oral de la MCA