Fire Prevention and Fighting on Boats - Emergency Procedures

Requisitos previos

El curso RYA Competent Crew no tiene requisitos formales de acceso y está abierto a principiantes absolutos. El certificado estándar se expide a partir de los 16 años. Esta lección se basa en lecciones anteriores del curso, que debes completar primero:

• Seguridad personal: uso y ajuste del chaleco salvavidas, enganche con el arnés y vestimenta para evitar la hipotermia.
• Equipo de seguridad del barco: dónde se guardan a bordo los extintores, la manta ignífuga, las bombas de achique, las bengalas, la EPIRB, la balsa salvavidas y el botiquín, y el método PASS para usar un extintor.
• Hombre al agua: las acciones inmediatas, porque muchos de los mismos principios (gritar, señalar, avisar, actuar) se aplican a cualquier emergencia.
• Vida a bordo: uso seguro del sistema de gas GLP y de la cocina.
• Comunicaciones: cómo se envía un MAYDAY por el canal 16 de VHF y mediante DSC.

En el nivel Competent Crew no se espera que diriges una emergencia. Se espera que des la alarma, ejecutes con rapidez y precisión las órdenes del patrón y actúes con sensatez por tu cuenta si el patrón resulta herido o no está en cubierta. Solo el patrón decide cuándo abandonar el buque.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección deberías ser capaz de:

• Cumplir los puntos del temario RYA Competent Crew sobre seguridad contra incendios y uso de extintores, procedimientos de abandono del buque y despliegue de la balsa salvavidas, y señales de socorro.
• Explicar el triángulo del fuego y las clases de fuego, y elegir el método de extinción adecuado para cada una.
• Describir cómo prevenir incendios a bordo, especialmente en la cocina y en el compartimento del motor.
• Realizar las acciones correctas ante un incendio en la cocina y un incendio en el compartimento del motor.
• Localizar las posibles fuentes de inundación, detener o reducir la entrada de agua y organizar el achique.
• Describir las acciones a seguir tras una colisión, un encallamiento, un desarbolamiento o un fallo del gobierno.
• Describir qué debe contener una bolsa de emergencia y por qué.
• Explicar cuándo y cómo abandonar el buque, botar y embarcar en una balsa salvavidas, y las prioridades de supervivencia una vez a bordo.

Mapa del temario

Esta lección cubre la sección «Seguridad en el mar y procedimientos de emergencia» del temario práctico RYA Competent Crew (RYA Sail Cruising Scheme). La tabla muestra qué punto del temario se enseña en cada parte de la lección.

Los examinadores e instructores de un curso Competent Crew no esperan que dirijas. Esperan que sepas dónde está cada elemento, que digas qué harías y que demuestres los ejercicios con extintores y balsa de forma segura y rápida.

Las reglas de oro de cualquier emergencia

Toda emergencia a bordo de un velero sigue el mismo patrón. Apréndelo una vez y úsalo siempre.

1. Da la alarma. Grita con claridad qué ocurre y dónde: «¡Fuego en la sala de máquinas!» o «¡Inundación en el camarote de proa!». Todos a bordo deben saberlo de inmediato.
2. Pon a las personas a salvo. Saca a la tripulación del peligro, ponte el chaleco salvavidas y comprueba que todos están localizados.
3. Afronta el problema con el equipo y los procedimientos de esta lección.
4. Pide ayuda pronto. El patrón (o tú, si el patrón no puede) envía un MAYDAY o un PAN PAN. Es mejor llamar y cancelar después que llamar demasiado tarde.
5. Permanece a bordo del buque mientras sea más seguro que la balsa.

La rapidez importa, pero la calma importa más. Una tripulación que ha practicado sabe qué hacer; una que no lo ha hecho perderá tiempo por el pánico. Por eso la charla de seguridad del patrón el primer día te muestra dónde está todo, y por eso debes tocar y manejar cada pieza del equipo.

Incendio

El fuego es una de las emergencias más peligrosas en el mar. Un velero está construido con materiales que arden, como resina de poliéster reforzado con fibra de vidrio (GRP), madera, espuma y tejidos. Lleva gasóleo o gasolina, gas para cocinar y baterías, y no hay adonde escapar salvo el agua. Un pequeño incendio puede llenar el camarote de humo tóxico en menos de un minuto.

El triángulo del fuego

El fuego necesita tres cosas: calor, combustible y oxígeno. Si eliminas cualquiera de ellos, el fuego se apaga. Todos los métodos de lucha contra incendios funcionan eliminando uno de los lados del triángulo.

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Clases de fuego

Los fuegos se agrupan según lo que arde, porque cada tipo requiere un método distinto. El diagrama muestra las cuatro clases que tienen más probabilidades de encontrarse en un velero.

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Hay dos puntos que requieren especial atención:

• Incendios de gas (clase C). Si apagas un incendio de gas sin cortar el gas, el gas sigue escapando. El gas es más pesado que el aire y se acumula en la sentina, donde la siguiente chispa puede provocar una explosión. Cierra siempre primero el gas. A menudo el fuego se apaga solo después.
• Agua sobre aceite o grasa. Una taza de agua vertida sobre aceite en llamas se convierte al instante en vapor, que se expande a más de 1.500 veces su volumen. Lanza una bola de fuego de aceite ardiendo por todo el camarote. Nunca uses agua en fuegos de clase B o F.

Extintores en un velero

Aprendiste el método PASS en la lección de equipo de seguridad: Pulsa la anilla (tira del pasador), Apunta a la base del fuego, Aprieta la palanca y Barre de un lado a otro. Ten en cuenta estos puntos sobre cada tipo:

• Polvo seco (etiqueta azul): sirve para fuegos de clases A, B y C, y para fuegos eléctricos. Es el tipo más habitual en los veleros. Un extintor típico de 1 kg se vacía en unos 6 a 10 segundos, así que no lo malgastes. El polvo forma una nube espesa que lo oculta todo y daña motores y equipos electrónicos.
• CO2 (etiqueta negra): bueno para fuegos eléctricos y compartimentos de motor. No deja residuos, pero retira el oxígeno y puede asfixiarte en un camarote cerrado. La boquilla se enfría mucho, así que sujeta la empuñadura, no la boquilla.
• Espuma (etiqueta crema): buena para fuegos de clase A y B. Forma una capa sobre el combustible en llamas que impide que vuelva a encenderse.
• Manta ignífuga: para incendios de sartenes en la cocina y para envolver a una persona cuya ropa está ardiendo.

Prevención de incendios

La mayoría de los incendios en los veleros son evitables:

• No dejes nunca la cocina encendida sin vigilancia.
• Cierra el gas en la botella después de cocinar y por la noche. Muchos barcos también tienen una electroválvula que se activa desde la cocina.
• Mantén los paños de cocina, el papel de cocina y las cortinas alejados de los quemadores.
• Conoce el olor del GLP (un olor intenso que se le añade). Si notas olor a gas, cierra la botella, apaga las llamas, no accionas interruptores eléctricos y ventila.
• Mantén limpia la sentina del motor y libre de aceite y combustible.
• Nunca repostes con el motor en marcha ni con alguien fumando.
• No dejes cargando sin vigilancia cargadores de teléfono u otros aparatos eléctricos sobre las literas.
• Guarda los trapos aceitosos en un recipiente metálico cerrado, porque pueden autoinflamarse.

Incendio en la cocina

La cocina es el lugar más habitual donde empieza un incendio. Una sartén de aceite que prende fuego es el caso clásico.

Procedimiento para un incendio de sartén:

1. Grita «¡Fuego en la cocina!»
2. Cierra el gas en la cocina y, si puedes alcanzarla con seguridad, la electroválvula.
3. Saca la manta ignífuga de su funda tirando de las lengüetas. Envuelve el borde superior sobre las manos para protegerlas.
4. Sujeta la manta delante de ti para protegerte la cara y colócala sobre la sartén desde el frente, cubriéndola por completo. No la lances.
5. Déjala ahí al menos 30 minutos. No levantes la manta para mirar y no intentes mover la sartén. Al levantar la manta entra oxígeno de nuevo y el aceite caliente puede volver a encenderse.
6. Si no tienes manta, una tapa de sartén bien ajustada sofocará un pequeño incendio de sartén.
7. Si el fuego se ha extendido a la carpintería o a las cortinas, usa el extintor de polvo seco o de espuma en la base de las llamas.
8. Si el fuego no puede controlarse, saca a todos del camarote, cierra la escotilla tras de ti para privar al fuego de oxígeno y reúnete en cubierta junto a la balsa salvavidas.

Incendio en el compartimento del motor

Un incendio en el motor reúne combustible, aceite, metal caliente y cableado eléctrico en un espacio cerrado. Las señales son humo procedente del compartimento del motor o del escape, olor a quemado o una alarma de alta temperatura.

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Procedimiento:

1. Grita «¡Fuego en el motor!» y avisa al patrón.
2. Aislar: para el motor, cierra la válvula de corte de combustible y desconecta los aisladores de batería si puedes alcanzarlos con seguridad.
3. Sellar: cierra el compartimento del motor y cualquier ventilación para privar al fuego de oxígeno. Algunos veleros tienen un extintor automático en el espacio del motor; comprueba si se ha activado.
4. Inyectar: no abras del todo la escotilla del motor. Una entrada brusca de aire puede causar un flashover, una bola de fuego que sale disparada por la escotilla. Usa la pequeña boca de incendio de la caja del motor, o abre la escotilla solo una rendija, descarga el extintor en el interior y vuelve a cerrarla.
5. Volver a sellar y vigilar: mantén el compartimento cerrado al menos 15 minutos y palpa la carcasa para comprobar si hay calor. No la abras hasta que se haya enfriado, porque el fuego puede volver a encenderse.
6. Prepara la balsa salvavidas y la bolsa de emergencia. El patrón envía un MAYDAY si el fuego no se controla rápidamente.

El humo y tu seguridad

El humo mata a más personas en los incendios que las llamas. La espuma y los plásticos en llamas producen gases tóxicos. Mantente bajo, donde el aire es más limpio, y cúbrete la boca y la nariz con un paño húmedo. Sal del camarote si no puedes ver o respirar. Nunca vuelvas a bajar a un camarote lleno de humo.

Otros escenarios de incendio y maniobra del barco

Los incendios no solo empiezan en la cocina o en el compartimento del motor. Ten en cuenta estos casos.

• Incendio eléctrico. Las señales típicas son olor a plástico caliente, humo procedente de un panel de interruptores, un cargador o un cable, o un disyuntor que salta y no se mantiene rearmado. Aísla el origen si puedes alcanzarlo (interruptor general de la batería, conexión a tierra, cargador) y luego usa CO2 o polvo seco. Nunca uses agua sobre equipos con corriente. Una vez apagado el fuego, deja el circuito aislado hasta que el patrón haya localizado la avería.
• Incendio en un camarote (ropa de cama, cojines, cortinas). Es un fuego de clase A. El agua es eficaz, por ejemplo con un cubo o con el agua de la limpieza de cubierta, pero un extintor de polvo seco o de espuma en la base de las llamas es más rápido. Lanza por la borda los cojines en llamas si pueden levantarse con seguridad, porque un cojín flotando no supone riesgo para un barco que se ha alejado de él.
• Incendio en un pantalán o en el puerto. Avisa a los barcos vecinos, llama a los bomberos al 112 (o al 999 en el Reino Unido) y, si puede hacerse con seguridad, aparta el barco incendiado de los demás. Un barco ardiendo junto a otros los prenderá en minutos.
• Incendio con el barco en navegación. El patrón maniobrará para que el viento aleje las llamas y el humo de la tripulación y del resto del barco: con un incendio a proa, pon la popa al viento; con un incendio a popa, pon la proa al viento. Un fuego avivado por el viento se extiende mucho más rápido, así que también hay que reducir la velocidad del barco. Las velas y el motor se paran o se reducen por orden del patrón.

Seguridad del sistema de gas y monóxido de carbono

El gas licuado del petróleo (GLP) es el combustible más peligroso a bordo de un pequeño velero. El butano y el propano son más pesados que el aire, así que una fuga fluye hacia el punto más bajo del barco, la sentina, donde una chispa de una bomba de achique o de un interruptor puede inflamarlo. Un pequeño volumen de fuga puede llenar la sentina de una mezcla explosiva.

Si se sospecha una fuga: cierra de inmediato la válvula de la botella, apaga todas las llamas y cigarrillos, no accionas interruptores eléctricos, abre las escotillas para ventilar y achica la sentina con la bomba manual (no con la bomba eléctrica, que puede producir chispas).

El monóxido de carbono (CO) es un gas inodoro, incoloro y venenoso que produce cualquier motor, calefactor de gas o cocina que quema combustible con aire insuficiente. Mata en silencio. Los síntomas son dolor de cabeza, mareo, náuseas y somnolencia, y se confunden fácilmente con el mareo. Nunca uses una cocina como calefactor del camarote, nunca dejes un generador de gasolina o un fueraborda en marcha cerca de las escotillas o de la escalerilla de acceso, e instala y prueba una alarma de CO de uso marino. Una persona con sospecha de envenenamiento por CO necesita aire fresco de inmediato y consejo médico.

Cuidado de los extintores

Un extintor que no funciona es peor que no tener ninguno, porque la tripulación confiará en él. Al inicio de una travesía, el patrón o tú podéis hacer estas comprobaciones, y deberías conocerlas.

Los pequeños veleros de recreo suelen llevar al menos un extintor de polvo seco de 1 kg a 2 kg junto a la escotilla de acceso, otro en el compartimento del motor (o un sistema automático) y una manta ignífuga en la cocina. Los barcos más grandes llevan más, y un sistema fijo de extinción en el compartimento del motor (normalmente de gas) es habitual en los barcos con compartimento de motor cerrado. Las normas de equipamiento de cada barco las fijan su seguro y su certificado, así que pregunta al patrón.

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Imagen: JonathanLamb, dominio público, vía Wikimedia Commons

La fotografía muestra una funda típica de manta ignífuga. Tira de las dos cintas hacia abajo a la vez para liberar la manta, y envuélvela sobre las manos como se describe en el procedimiento de la cocina.

Inundación

¿De dónde viene el agua?

Un poco de agua en la sentina es normal. El agua que sube de forma constante no lo es. Cualquier velero tiene decenas de orificios bajo la línea de flotación, y cada uno es una posible vía de agua. El diagrama muestra el procedimiento y las fuentes más habituales.

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Fuentes habituales:

• Grifos de fondo y pasacascos (para el aseo, el fregadero de la cocina, la refrigeración del motor, el corredera y los transductores de sonda). Un grifo de fondo dejado abierto, un accesorio agrietado o una manguera rota es la causa más frecuente de inundación.
• El cierre del eje de hélice (prensaestopas de popa) y la mecha del timón.
• Escotillas y portillos dejados abiertos con mal tiempo, o pañoles de cubierta que toman agua por la cubierta.
• El aseo, si los grifos de fondo quedan abiertos y la taza sifona agua cuando el barco escora.
• Daños por colisión o encallamiento en el casco.
• El circuito de refrigeración del motor: una manguera que revienta puede bombear agua de mar directamente al interior del barco mientras el motor funciona.

Primera comprobación: ¿es agua dulce o agua salada? Prueba una gota. El agua dulce indica una fuga de un depósito o de una tubería de agua, lo cual es molesto pero no peligroso. El agua salada indica una fuga desde el mar y requiere actuar ya.

Paso 1: Identificar el origen

Da la alarma («¡Entra agua!») y busca rápidamente. Levanta los tablones del suelo, sigue el agua aguas arriba y escucha si hay agua corriendo. Comprueba cada grifo de fondo uno por uno. Cierra cualquier grifo que no sea necesario, especialmente las salidas del aseo y del fregadero. Revisa la manguera de toma de agua de refrigeración del motor y el prensaestopas de popa.

Paso 2: Detener el flujo

Detener o reducir la entrada de agua es más importante que achicar. Un orificio de 5 cm de diámetro, a 1 metro bajo la línea de flotación, deja entrar unos 400 litros por minuto, mucho más de lo que la mayoría de las bombas de un velero pueden extraer. Cada litro que detienes es un litro que no tienes que achicar.

Un parche por el exterior lo empuja hacia dentro la presión del agua. Un parche por el interior lo empuja hacia fuera, así que hay que calzarlo o apuntalarlo firmemente.

Paso 3: Achicar

Usa todo a la vez:

• Bomba de achique eléctrica: enciéndela. Funciona con las baterías, así que se detendrá si el agua llega a ellas.
• Bombas de achique manuales: normalmente una en la bañera y otra en el interior. Un adulto en forma puede mover unos 1 litro por carrera, unos 40 a 60 litros por minuto. Turnaos, porque achicar cansa mucho.
• El motor: en algunos barcos la toma de agua de refrigeración del motor puede conmutarse para aspirar de la sentina. Solo debe hacerlo el patrón.
• Cubos: «la mejor bomba de achique es un marinero asustado con un cubo». Cadenas de tripulantes con cubos pueden mover mucha agua.

Paso 4: Vigilar

Marca el nivel del agua, por ejemplo contra un peldaño de la escalerilla de acceso, y compruébalo cada pocos minutos. ¿Sube, se mantiene o baja? Esto indica al patrón si la tripulación va ganando, y decide si hace falta un PAN PAN o un MAYDAY.

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Ejemplo práctico

Escenario: Brecha en el casco en el camarote de proa

El diagrama muestra la secuencia completa de este escenario.

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Estás libre de guardia en el camarote de proa, navegando de bolina con fuerza 5, cuando oyes un chorro de agua y encuentras un accesorio pasacascos agrietado debajo de la litera. El agua entra a presión.

1. Gritas «¡Inundación a proa!» con la suficiente fuerza para que lo oiga el patrón en cubierta.
2. Intentas cerrar el grifo de fondo. No cierra porque el accesorio se ha agrietado por encima de él. Tomas el tapón de madera blanda atado al accesorio y lo clavas en el orificio con la manivela del winche. El caudal baja a un hilo.
3. El patrón vira por avante para que el costado dañado escore hacia arriba, levantando el accesorio más cerca de la superficie y reduciendo la presión.
4. Otro tripulante conecta la bomba de achique eléctrica. Un tercero maneja la bomba manual de la bañera.
5. Si el tapón no hubiera funcionado, la tripulación prepararía la manta de colisión por el exterior del casco y montaría una cadena de cubos.
6. Cada pocos minutos alguien comprueba el nivel del agua contra el peldaño marcado. Está bajando.
7. Compruebas la zona alrededor del accesorio por si hay otros daños y calzas el tapón con un tablón del suelo.
8. El patrón llama a Guardacostas con un PAN PAN para informar de la situación, pone rumbo al puerto más cercano y pide a la tripulación que siga achicando hasta que el barco salga para una reparación definitiva.
9. El patrón anota el incidente en el diario de navegación.

Colisión

Una colisión con otro buque o con un objeto flotante requiere una acción rápida, porque puede provocar a la vez inundación, lesiones y un desarbolamiento.

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1. Parar: reduce la velocidad o para para no empeorar los daños.
2. Evaluar: comprueba si hay heridos entre la tripulación y busca daños en el casco, especialmente por debajo de la línea de flotación. Levanta los tablones del suelo. Revisa el aparejo, porque una colisión suele dañar los estays de proa y los obenques.
3. Detener el flujo si hay un orificio, usando los métodos anteriores.
4. Señalar: envía un MAYDAY si hay un peligro grave e inminente, o un PAN PAN si la situación es urgente pero no pone en peligro la vida.

Dos buques enganchados entre sí pueden estar sosteniéndose mutuamente. Si uno tiene una vía de agua, separarlos puede hacer que se inunde más rápido. Sepáralos solo si es seguro hacerlo.

La ley (y el RIPA) exige que, tras una colisión, prestes asistencia al otro buque mientras puedas hacerlo sin peligro para tu barco y tu tripulación, y que intercambies datos: nombres de los buques, puertos de matrícula y nombres de los patrones.

Encallamiento

Encallar es habitual y normalmente no es grave en arena o fango. Sobre roca, o con mucha mar de fondo, puede ser muy grave.

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1. Parar: pon la marcha en punto muerto de inmediato. Forzar el motor puede arrastrar arena hacia la toma de agua de refrigeración o dañar la hélice.
2. Evaluar: comprueba por debajo si hay fugas. Averigua el estado de la marea: ¿sube o baja, y con qué rapidez? Averigua qué tipo de fondo hay (arena, fango o roca) y qué tiempo hace.
3. Decidir: si la marea sube y el casco no está dañado, la opción más segura suele ser esperar y salir a flote. Si la marea baja, actúa rápido, antes de que el barco quede varado hasta la siguiente marea.
4. Actuar usando uno o más de los métodos siguientes.

• Reducir el calado escorando el barco: la tripulación se sienta en la botavara sacada hacia un costado, o en la regala. Un velero de quilla de aleta calado menos cuando escora.
• Dar atrás para salir por donde entraste, pero solo después de comprobar que el casco no tiene vías de agua. Un orificio taponado por el fondo puede inundarse al salir.
• Fondeo para desencallar: lleva un ancla en el bote auxiliar hacia aguas profundas, suéltala y ciñe el barco hacia ella con el winche.
• Pedir ayuda: a Guardacostas o un remolque.

Si el barco queda varado con marea bajante, el patrón planificará que se seque de forma segura, por ejemplo tumbándolo sobre un costado con cojines y defensas debajo, y manteniendo a la tripulación a salvo hasta la siguiente marea.

Desarbolamiento y fallo del aparejo

Cuando un palo se rompe, a menudo cae por la borda, aún sujeto por el aparejo. En mar gruesa, el palo roto puede actuar como un ariete y abrir una vía de agua en el casco.

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1. Comprueba a la tripulación: un palo y una botavara que caen pueden causar lesiones graves.
2. No arranques el motor hasta que todos los cabos y el aparejo estén libres del agua. Una driza o un obenque enrollado en la hélice te dejará sin motor.
3. Asegura los restos: si pueden recuperarse con seguridad, amárralos al costado con protecciones. Si ponen en peligro el casco, córtalos con cizallas de pernos o retirando los pasadores clevis.
4. Ponte en movimiento: una vez libre la hélice, navega con motor hacia un lugar seguro, o monta un aparejo provisional, como la botavara de spinnaker amarrada vertical con un foque de temporal o una vela pequeña.
5. Pide ayuda: PAN PAN, o MAYDAY si el casco está dañado.

Fallo del gobierno

Perder el gobierno en un tráfico denso o cerca de una costa de sotavento convierte al barco en un peligro para sí mismo y para los demás.

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1. Reduce vela para frenar el barco y evitar que orce descontroladamente.
2. Avisa a la tripulación y a los buques cercanos. Si estás cerca de un peligro, considera fondear en aguas poco profundas.
3. Diagnostica: ¿es la rueda, los cables, la hidráulica o la propia mecha del timón?
4. Caña de emergencia: la mayoría de los veleros con rueda tienen una caña de emergencia que encaja sobre la mecha del timón. Sabe dónde está guardada y practica cómo se monta.
5. Si se pierde el propio timón, a veces el barco puede gobernarse equilibrando las velas, o arrastrando un ancla flotante o un cubo sujeto con una línea por una u otra aleta.
6. Pide un remolque si es necesario.

Emergencias médicas

En el mar estás a horas de un hospital. Estabiliza al herido usando tu formación en primeros auxilios, mantenlo abrigado y pide consejo. En el Reino Unido, una llamada a Guardacostas por el canal 16 de VHF puede ponerte en contacto con un médico. Para afecciones que pongan en peligro la vida, un MAYDAY trae una lancha de salvamento o un helicóptero. La evacuación médica lleva tiempo, así que atiende al herido mientras llega la ayuda. Anota los síntomas, las horas y el tratamiento, porque el equipo médico los necesitará.

Abandono del buque

Cuándo abandonar el buque

Abandonar el buque es el último recurso, y solo el patrón toma esa decisión. La experiencia muestra que muchas personas que se subieron a balsas salvavidas murieron, mientras que los veleros abandonados fueron encontrados más tarde todavía a flote. El velero es más grande, más cálido, más fácil de ver y lleva más suministros que cualquier balsa.

La regla es: dar el paso a la balsa, lo que significa abandonar solo cuando el velero se hunde bajo tus pies o arde fuera de control.

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Abandonar demasiado pronto expone a la tripulación al frío, al mareo y al peligro en el agua sin una buena razón. Abandonar demasiado tarde obliga a embarcar en medio del caos, quizá desde el agua. La respuesta es prepararse pronto: en cuanto la situación sea grave, prepara la bolsa de emergencia, la balsa y la tripulación mientras el patrón sigue luchando por salvar el barco.

La bolsa de emergencia

Una bolsa de emergencia es una bolsa estanca y flotante que se guarda cerca de la escotilla de acceso, lista para llevarla a la balsa. El paquete de emergencia propio de la balsa es pequeño, así que la bolsa de emergencia añade lo que le falta.

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Contenido típico:

• EPIRB y/o radiobalizas personales (si no van fijas en la balsa)
• Radio VHF portátil y estanca con baterías de repuesto
• Bengalas de mano (rojas) y humo naranja
• Agua potable en recipientes sellados
• Alimentos de alto valor energético como tabletas de glucosa y barritas de cereales
• Botiquín y pastillas contra el mareo (el mareo en una balsa es casi seguro, y los vómitos causan deshidratación)
• Bolsas térmicas de protección o mantas de aluminio
• Espejo de señales, silbato y linterna
• Copias de pasaportes y documentación del buque en una bolsa sellada
• Navaja (de punta redondeada), protector solar, gorros

Revisa la bolsa de emergencia con regularidad y sustituye todo lo que esté caducado, especialmente bengalas, baterías y agua.

Pedir ayuda

Antes de abandonar el buque, el patrón envía un MAYDAY: pulsa el botón rojo de socorro DSC de la VHF y después envía la llamada de voz por el canal 16:

MAYDAY MAYDAY MAYDAY, aquí velero Seawren Seawren Seawren, indicativo de llamada y MMSI. MAYDAY Seawren, posición 50 grados 35 minutos norte, 001 grado 50 minutos oeste. Hundiéndose tras colisión. Cuatro personas a bordo, abandonando a la balsa. Cambio.

La EPIRB se activa también, y se lleva a la balsa. Usa todos los medios que tengas. Un MAYDAY, una EPIRB, bengalas y una VHF portátil juntos dan a los equipos de rescate la mejor oportunidad de encontrarte rápidamente.

Botar y embarcar en la balsa

1. Todos se ponen ropa de abrigo, traje de agua y un chaleco salvavidas. Bebe algo de agua y toma pastillas contra el mareo si hay tiempo.
2. Comprueba que la guía de la balsa (el cabo largo que va desde la balsa) está amarrada a un punto resistente del barco.
3. Bota la balsa por la sotavento, donde el barco dará algo de abrigo frente al viento y las olas.
4. Tira de la guía hasta su longitud completa y después da un tirón fuerte para activar el cilindro de gas. La balsa se hincha en unos 30 segundos.
5. Acerca la balsa al costado. Embarca directamente desde el barco si es posible, para mantenerte seco. El tripulante más fuerte y en mejor forma sube el primero, para ayudar a subir a los demás y para lastrar la balsa.
6. Pasa la bolsa de emergencia, el agua extra y cualquier otro equipo útil.
7. Cuenta las cabezas. Cuando todos estén a bordo, corta la guía con la navaja de seguridad que se guarda junto a la puerta de la balsa. La guía es el último vínculo con el velero.
8. Aléjate a remo del velero y de los restos, y después echa la ancla flotante (ancla de capa) para estabilizar la balsa y frenar su deriva.

Si tienes que entrar en el agua, hazlo con los pies por delante, los brazos cruzados sobre el chaleco y tapándote la nariz. Nada hasta la balsa y usa la escalerilla y las asas de embarque.

Prioridades de supervivencia en la balsa

Señales de socorro con más detalle

El temario RYA Competent Crew exige que entiendas los fundamentos de las señales de socorro, aunque normalmente sea el patrón quien hace la llamada.

Urgencia y prioridad

La llamada de MAYDAY paso a paso

En una VHF DSC, levanta la tapa roja y mantén pulsado el botón rojo de SOCORRO durante cinco segundos. La radio envía tu identidad y, si está conectada al GPS, tu posición. Después cambia al canal 16 y envía el mensaje de voz. Si no tienes tiempo para la DSC, envía solo la llamada de voz.

1. MAYDAY, tres veces
2. AQUÍ, seguido del nombre de tu buque tres veces, después tu indicativo de llamada y tu MMSI
3. MAYDAY y el nombre del buque una vez
4. Tu posición (latitud y longitud, o un rumbo y una distancia desde un punto conocido)
5. La naturaleza del peligro (por ejemplo «en llamas» o «hundiéndose»)
6. La ayuda que necesitas
7. El número de personas a bordo
8. Otra información útil (balsa salvavidas, chalecos, bengalas, color del casco)
9. CAMBIO

Habla despacio y con claridad. Si nadie responde, repite. Cuando Guardacostas conteste, responde a sus preguntas y mantén la radio encendida y en el canal 16. Si otro buque retransmite un MAYDAY, el nombre del buque sigue el formato estándar. Cuando termine la emergencia, el buque que envió la llamada debe cancelarla para que los servicios de rescate cesen su actuación.

Bengalas pirotécnicas

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Imagen: Christopher Doyle, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Normas para las bengalas: lee las instrucciones impresas en el envase antes del día en que las necesites, sostén las bengalas de mano a sotavento y con el brazo extendido sobre el agua (gotean escoria fundida), apunta los cohetes ligeramente a sotavento, y nunca dispares una bengala desde una balsa o desde un punto donde pueda caer sobre ella. Las bengalas tienen fecha de caducidad, normalmente tres años desde su fabricación. Las bengalas caducadas deben desecharse correctamente, nunca arrojarse por la borda. Una buena tripulación dedica un ejercicio a leer las instrucciones.

EPIRB y radiobalizas personales

Una EPIRB (radiobaliza de localización de siniestros) emite en 406 MHz hacia satélites, que retransmiten la señal a los servicios de rescate. Una posición GPS dentro de la baliza da una ubicación precisa a unos 100 m, y una señal de radiogoniometría en 121,5 MHz permite a aviones y lanchas encontrarte. Está registrada a nombre del buque o de la persona, así que Guardacostas puede llamar al número de contacto para comprobar si la alerta es real. Actívala quitando la tapa (o mediante el sistema de liberación automática) y extendiendo la antena. En una balsa debe flotar fuera del toldo, amarrada, con la antena vertical. Una PLB es una radiobaliza personal más pequeña, que se lleva en el chaleco salvavidas y sirve para una sola persona.

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Imagen: Marwan Mohamad.jpg), CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.jpg)

La balsa salvavidas en detalle

Tipos, estiba y mantenimiento

La guía está unida de forma permanente a un punto resistente del velero mediante un eslabón débil, de modo que si el barco se hunde la balsa se suelta y se hincha mientras el barco se va al fondo.

Enderezar y embarcar

• Si la balsa se hincha volcada, busca la correa de enderezamiento en la parte inferior, ponte de pie sobre el cilindro del lado cercano a la botella de gas, inclínate hacia atrás sujetando la correa y deja que el viento coja la balsa. La balsa rodará hacia ti, así que prepárate para caer al agua bajo ella. Espera estar un momento en el agua.
• Sube usando la rampa o la escalerilla de embarque. Tira del siguiente tripulante agarrándolo por las tiras de los hombros del chaleco. Si alguien está demasiado agotado para subir, hazlo rodar sobre el tubo como una foca en lugar de levantarlo con los brazos rectos.
• Corta la guía solo después de que todos estén a bordo y el patrón lo indique. Usa la navaja sujeta en la entrada de la balsa. Aléjate a remo.

La vida en la balsa

1. Cierra el toldo y achica. Mantén la entrada cerrada salvo para la vigilancia. Saca el agua y después hincha el suelo si lo tiene, porque el suelo aísla del agua de mar fría.
2. Comprueba si la balsa tiene daños y usa el kit de reparación en cualquier fuga.
3. Lanza la ancla flotante y mantén la balsa orientada correctamente.
4. Toma pastillas contra el mareo. El mareo es casi universal en una balsa, y la pérdida de líquidos por los vómitos es peligrosa.
5. Mantén una vigilancia y rótala cada hora.
6. Permaneced juntos: une varias balsas por sus guías. Un grupo es un objetivo más grande y más visible.
7. Racionaliza el agua y lleva un registro de la hora del abandono, la posición y la cantidad de raciones.

Agua fría e hipotermia

Muchas personas que caen al agua o abandonan el buque mueren en los primeros minutos, no a largo plazo. La RNLI describe esto como la idea del «1-10-1».

Un chaleco salvavidas mantiene tu cara fuera del agua y te da tiempo. En el agua, lleva las rodillas al pecho (la postura HELP, Heat Escape Lessening Posture) para conservar el calor. Agrúpate con otros. Una vez rescatado, trata la hipotermia con suavidad: no frotes las extremidades, quita la ropa mojada, envuelve al herido en capas secas y en una bolsa térmica, dale bebidas calientes y dulces solo si está consciente, y muévelo en horizontal. Un manejo brusco de un herido muy frío puede provocar una parada cardiaca.

Ejemplo práctico: un incendio en el motor se convierte en una decisión de abandono

Eres el tripulante de guardia en un velero de 12 m que navega a motor con vientos flojos, a 8 millas de un cabo, con cuatro personas a bordo. A las 14:30 suena la alarma de temperatura del motor y hueles a plástico quemado.

1. Gritas «¡Fuego en la sala de máquinas!» y llamas al patrón. El patrón para el motor y cierra la válvula de combustible en el panel de control.
2. Tomas el extintor de polvo seco que está junto a la escotilla de acceso. Otro tripulante cierra las rejillas de ventilación del compartimento del motor.
3. Sale humo de la caja del motor. No levantas la escotilla. Hay una boca de incendio instalada, así que la usas y descargas el extintor durante unos seis segundos. Un segundo tripulante trae el CO2 desde la cocina.
4. El patrón gira el velero para que la proa quede frente al viento flojo, a fin de arrastrar el humo a popa. El humo es más espeso. El patrón decide que el fuego no está controlado y lanza un MAYDAY por DSC y por el canal 16. La posición se toma del GPS.
5. El patrón ordena «preparaos para abandonar». Tú llevas la bolsa de emergencia y las bolsas térmicas a cubierta. Alguien ata la guía a punto resistente de la balsa, y todos se ponen el chaleco salvavidas y capas de abrigo.
6. Tras 12 minutos, la caja del motor sigue caliente pero el humo ha disminuido. El patrón mantiene el compartimento sellado, la balsa preparada y la tripulación con chalecos, y la lancha de salvamento llega 25 minutos después de la llamada.
7. El patrón no abandonó, porque el fuego estaba contenido y el velero seguía siendo seguro. La tripulación de la lancha revisa el espacio del motor con una cámara de imagen térmica y remolca el barco a puerto.
8. Después, el extintor se sustituye y el diario de navegación registra la hora del descubrimiento, las acciones y la llamada.

Lecciones: la secuencia correcta (alarma, aislar, sellar, inyectar, pedir ayuda pronto) funcionó; la llamada de socorro se hizo a tiempo aunque el fuego se contuvo después; y la balsa se preparó pero no se botó, porque el velero seguía siendo el lugar más seguro.

Ejemplo práctico: daños en el casco tras chocar con un objeto flotante

De noche, con mar moderada, oyes un golpe y el barco vibra. En un minuto los tablones del suelo del salón están flotando. Eres el tripulante con la mejor linterna.

1. Grita «Inundación, entra agua en el salón». El patrón pone el barco de proa al viento y reduce vela.
2. Prueba el agua: es salada. Levanta los tablones del suelo, sigue el sonido y encuentra agua que entra a chorros por una grieta cerca de la quilla.
3. Estima el tamaño. Una brecha de 1 cm a 0,5 m bajo la línea de flotación deja entrar unos 15 a 20 litros por minuto, que una bomba eléctrica puede manejar. Un orificio de 5 cm a 1 m de profundidad deja entrar unos 400 litros por minuto, que ninguna bomba puede manejar. Juzgas que es el caso menor y metes cojines y una bolsa de velas en la grieta, sujetándolos con un tablón del suelo.
4. La bomba eléctrica arranca y la bomba manual se maneja por turnos. El nivel del agua se marca con lápiz en los peldaños de la escalerilla. En 10 minutos baja 8 cm.
5. El patrón envía un PAN PAN, porque la vía de agua está controlada pero el barco está dañado, y pone rumbo al puerto más cercano a velocidad reducida.
6. La tripulación vigila el nivel cada cinco minutos. Si hubiera subido a pesar del achique, el patrón elevaría la llamada a MAYDAY y prepararía la balsa y la bolsa de emergencia.

Errores habituales

El diagrama resume los errores más graves.

Click to zoom

• Abrir del todo la escotilla del motor en un incendio de motor. La entrada brusca de aire puede causar un flashover. Usa la boca de incendio o abre una rendija, descarga el extintor y vuelve a cerrar.
• Echar agua sobre aceite o grasa en llamas. Provoca una bola de fuego explosiva. Sofócalo con una manta o una tapa.
• Levantar la manta ignífuga para comprobar. El fuego vuelve a encenderse. Déjala puesta al menos 30 minutos.
• Apagar un incendio de gas sin cerrar antes el gas. El gas sigue entrando en la sentina, lo que lleva a una explosión. Aísla primero el combustible.
• Achicar en lugar de buscar la fuga. Las bombas no pueden seguir el ritmo de un orificio grande. Primero detén el flujo y después achica.
• No saber dónde están las cosas. Aprende dónde están los tapones de madera, la manta de colisión, los grifos de fondo, la boca de incendio y la caña de emergencia antes de zarpar.
• Abandonar el buque demasiado pronto. El velero es la mejor balsa. Da el paso a la balsa.
• Cortar la guía demasiado pronto, o botar la balsa sin atar antes la guía. La balsa se aleja.
• Hinchar la balsa en cubierta o bajo cubierta. Se hincha con mucha fuerza y puede atrapar a personas. Hínchala en el agua.
• Una bolsa de emergencia con bengalas caducadas y baterías gastadas. Revísala en cada temporada.
• Pánico. Da a cada uno una tarea, habla con claridad y mantén informados a todos.

Resumen

• En cualquier emergencia: da la alarma, pon a las personas a salvo, afronta el problema, pide ayuda pronto y permanece a bordo.
• El fuego necesita calor, combustible y oxígeno. Elimina uno para apagarlo.
• Clases: A sólidos, B líquidos, C gases, F aceites y grasas de cocina. Nunca uses agua en fuegos de clase B, C, F ni eléctricos.
• Incendio en la cocina: cerrar el gas, tapar la sartén con la manta ignífuga, dejarla 30 minutos.
• Incendio en el motor: parar el motor, cerrar el combustible, sellar, descargar el extintor por la boca de incendio, mantener cerrado.
• Inundación: identifica el origen (pruébalo), detén el flujo, achica con todo lo que tengas, vigila el nivel del agua.
• Colisión: parar, evaluar, detener el flujo, señalar, prestar asistencia al otro buque e intercambiar datos.
• Encallamiento: motor en punto muerto, comprobar fugas, comprobar la marea, después esperar, escorar, dar atrás o fondear para desencallar.
• Desarbolamiento: mantén los cabos lejos de la hélice, asegura o corta los restos.
• Abandonar el buque es solo decisión del patrón, cuando el velero es más peligroso que la balsa. Da el paso a la balsa.
• Prioridades de supervivencia: Protección, Localización, Agua, Alimentación.

Compruebe lo que ha aprendido

1. Nombra los tres lados del triángulo del fuego y da un ejemplo de cómo eliminar cada uno en un velero.

Respuesta: Calor (enfriar con agua la madera o el tejido en llamas), combustible (cerrar el gas o cerrar la válvula de combustible) y oxígeno (sofocar con una manta ignífuga o cerrar el compartimento del motor).

1. Una sartén con aceite se incendia en la cocina. Enumera tus acciones en orden.

Respuesta: Grita «¡Fuego en la cocina!», cierra el gas, saca la manta ignífuga protegiéndote las manos tras ella, colócala sobre la sartén cubriéndola por completo y déjala en su sitio al menos 30 minutos sin levantarla ni mover la sartén. Nunca uses agua.

1. ¿Por qué no debes abrir del todo la escotilla del motor si hay un incendio en el compartimento del motor?

Respuesta: Una entrada brusca de oxígeno puede avivar el fuego hasta un flashover que sale disparado por la escotilla. Descarga el extintor por la boca de incendio o por una rendija, y después vuelve a cerrarla.

1. ¿Por qué debes cerrar el gas antes de apagar un incendio de gas?

Respuesta: Si la llama se apaga pero el gas sigue escapando, el gas, que es más pesado que el aire, se acumula en la sentina y puede explotar con la siguiente chispa.

1. Encuentras agua subiendo en la sentina. ¿Cuál es la primera prueba rápida y qué te dice el resultado?

Respuesta: Pruébala. El agua dulce indica una fuga de un depósito o de una tubería de agua, lo cual no es una emergencia. El agua salada significa que entra agua desde el mar, y debes encontrarla y detenerla de inmediato.

1. ¿Por qué es más importante detener la fuga que achicar?

Respuesta: El agua entra por un orificio, aunque sea modesto, más rápido de lo que las bombas de un velero pueden extraerla. Un orificio de 5 cm a un metro bajo la línea de flotación deja entrar unos 400 litros por minuto. Reducir la entrada es la única manera de ganar.

1. Tu barco encalla en un banco de arena. ¿Cuáles son tus primeras acciones?

Respuesta: Poner el motor en punto muerto, comprobar por debajo si hay fugas y averiguar si la marea sube o baja. Después, el patrón decide si esperar a salir a flote, escorar el barco, dar atrás, fondear para desencallar o pedir ayuda.

1. ¿Qué significa «dar el paso a la balsa»?

Respuesta: Abandonar el velero solo cuando se hunde o arde tan gravemente que tienes que pasar a la balsa desde un barco que se va a pique. El velero es más seguro que la balsa mientras siga flotando.

1. ¿Cuándo debe cortarse la guía de la balsa?

Respuesta: Al final, solo cuando todos los tripulantes estén en la balsa y la bolsa de emergencia esté a bordo.

1. Ordena estas prioridades de supervivencia: agua, localización, alimentación, protección.

Respuesta: Protección, Localización, Agua, Alimentación.

1. ¿Cuál es el contenido y la finalidad de un mensaje MAYDAY, y en qué se diferencia de un PAN PAN?

Respuesta: Un MAYDAY se envía cuando hay un peligro grave e inminente y se necesita ayuda inmediata. Contiene MAYDAY tres veces, el nombre del buque tres veces con indicativo de llamada y MMSI, MAYDAY y el nombre del buque, la posición, la naturaleza del peligro, la ayuda necesaria, el número de personas a bordo y otra información útil, y después CAMBIO. Un PAN PAN se usa en situaciones urgentes que no amenazan la vida de inmediato, como un fallo del motor o una vía de agua controlada.

1. Describe la idea del minuto, los diez minutos y la hora en el agua fría, y una acción que tomarías en cada periodo.

Respuesta: En el primer minuto el choque por frío provoca jadeo, así que flota y controla la respiración. Durante unos diez minutos todavía puedes usar las extremidades, así que aprovecha ese tiempo para agarrarte a algo o subir a la balsa. Hacia la hora aparece la hipotermia, así que debes estar fuera del agua, aislado y haciendo señales.