La escalera del oficial de cubierta

Requisitos previos

Lee las lecciones anteriores de este curso, sobre todo la de los fundamentos del STCW. Esta lección utiliza como modelo de trabajo las normas de la Maritime and Coastguard Agency (MCA) del Reino Unido, recogidas en la MSN 1856 (Enmienda 1), porque se publican íntegramente y son típicas de una administración de la Lista Blanca. Otros países aplican los mismos mínimos del STCW, pero difieren en los detalles, así que trata las cifras del Reino Unido como un ejemplo y consulta las normas de tu propia administración.

Objetivos de aprendizaje

• Nombrar los rangos de oficial de cubierta y el certificado de competencia (CoC) del STCW que corresponde a cada uno.
• Enunciar los requisitos del Reino Unido para Oficial de Guardia (OOW), Jefe de Cubierta (Chief Mate) y Capitán sin limitación: edad, tiempo de embarque, exámenes, cursos y examen oral.
• Definir "servicio en la mar" y "servicio de guardia" exactamente como lo hace la MCA, y calcular si un registro de servicio cumple los requisitos.
• Distinguir los certificados sin limitación de los limitados por tonelaje o por zona.
• Explicar las funciones de cada oficial en el puente y en cubierta, y cómo se realiza el relevo de guardia.

Los rangos y sus certificados

El STCW divide la competencia de los oficiales de cubierta en dos niveles. El nivel operacional es el del oficial al mando de una guardia de navegación. El nivel de gestión corresponde al Jefe de Cubierta y al Capitán. Cada CoC de cubierta del Reino Unido enumera las funciones STCW que cubre y el nivel, indicado como "O" o "M" en el certificado (MSN 1856, secciones 2.2 a 2.4).

Las funciones de un CoC de cubierta mercante son:

Fíjate en la función 2, manejo y estiba de la carga. Es la diferencia más clara con los CoC de yates, que solo incluyen las funciones 1, 3 y 7 (MSN 1858, sección 2.4).

La gama completa de CoC de cubierta del Reino Unido

"Sin limitación" significa cualquier tamaño de buque en cualquier zona marítima. Por debajo existen certificados limitados, útiles en buques más pequeños y en tráficos costeros (MSN 1856, sección 2.1).

La mayoría de los cadetes aspira directamente a OOW sin limitación, porque abre todos los peldaños superiores.

Qué cuenta como tiempo de embarque

Todo en la escalera se mide en meses de servicio, así que necesitas las definiciones exactas de la MCA (MSN 1856, secciones 9.2 y 9.3).

• Servicio en la mar es el tiempo a bordo de un buque, en el departamento de cubierta, contado desde la fecha de contratación hasta la fecha de desembarco.
• Debe prestarse en buques mercantes de al menos 24 metros de eslora registrada o 80 GT, que navegan hacia la mar: más allá de las aguas categorizadas del Reino Unido, o más allá de los límites del puerto en otros lugares. Cuenta cualquier pabellón.
• Un mes es un mes natural, o 30 días cuando se compone de periodos más cortos.
• Al menos 6 meses del servicio que cuenta deben caer dentro de los 5 años anteriores a la recepción de tu solicitud por la MCA, y otra vez dentro de los 5 años anteriores a la expedición del CoC (secciones 9.2 y 19.1).
• Servicio de guardia, necesario para Jefe de Cubierta y Capitán, es el tiempo como oficial de guardia a cargo completo de una guardia de navegación durante al menos 4 horas en cada 24 mientras el buque está en travesía.
• Para Jefe de Cubierta o Capitán sin limitación, al menos 6 meses de guardia deben realizarse en buques de más de 500 GT o en travesías fuera de la zona costera cercana.

Cierto tiempo puede acreditarse en sustitución, hasta un máximo combinado de 2 meses para cualquier CoC que requiera al menos 12 meses de servicio: estar en espera a bordo de un buque nuevo, en dique seco o en reparaciones; para cadetes, la formación en simulador de puente de misión completa; y hasta 1 mes en buques de 24 m o 80 GT en las aguas categorizadas C y D (sección 9.3).

La prueba son las anotaciones de tu libreta de embarco o los certificados de desembarco, respaldados por testimonios firmados por el Capitán que cubran la conducta, la aptitud, el servicio en la mar y el servicio de guardia (sección 9.4). Consérvalos desde tu primer día en la mar. Los testimonios que faltan son una de las causas más habituales de que una solicitud se quede parada.

Peldaño 1: Oficial de Guardia (sin limitación)

Para obtener el OOW sin limitación, STCW II/1, debes (MSN 1856, sección 3.2):

1. Tener al menos 18 años.
2. Desde los 16 años, haber realizado 12 meses de servicio en la mar aprobado en un programa de cadetes homologado por la MCA, documentado en un Libro de Registro de Formación (TRB), incluidos 6 meses de tareas de guardia de puente. La alternativa es la vía del marino experimentado: 36 meses de servicio en la mar con 6 meses de guardia de puente, o 48 meses si has sido marinero de propósito general (GP) fuera de una vía aprobada.
3. Tener los certificados de cursos auxiliares y de seguridad (véase la tabla siguiente).
4. Completar la educación y la formación aprobadas según el nivel STCW A-II/1: un grado, un grado asociado, un Scottish Professional Diploma o un HND/HNC.
5. Tener un certificado de Señales expedido en los 3 años anteriores.
6. Aprobar los exámenes de seguridad de OOW de la MCA en Navegación, y en Estabilidad y Operaciones, salvo que estés exento por una vía universitaria.
7. Tener un reconocimiento médico ENG1 vigente.
8. Aprobar el examen oral de la MCA.

Los exámenes escritos y el oral deben aprobarse dentro de los 3 años anteriores a la expedición del CoC. Los 6 meses de guardia de puente deben confirmarse mediante una declaración del Capitán en la que conste que realizaste guardias bajo supervisión, lo que puede incluir las tareas de vigía y de timón (sección 9.5).

Los estudiantes universitarios pueden quedar exentos de los exámenes escritos de la MCA si obtienen una media global de 50 % con al menos 65 % en Navegación y 60 % en Estabilidad y Operaciones (sección 11.3). Ten en cuenta también el plazo que empieza con la graduación: debes obtener el CoC de Jefe de Cubierta en un plazo de 7 años desde el certificado de finalización del grado.

Peldaño 2: Jefe de Cubierta (sin limitación)

Requisitos (MSN 1856, sección 3.3):

1. Tener un CoC de OOW sin limitación vigente.
2. Completar 12 meses de servicio de guardia como OOW.
3. Tener los cursos adicionales de nivel de gestión.
4. Completar la educación aprobada según el nivel STCW A-II/2, que en la práctica es el programa de nivel HND en materias como estabilidad y estructura del buque, carga, derecho y gestión.
5. Aprobar los exámenes de seguridad de Jefe de Cubierta/Capitán de la MCA en Navegación, y en Estabilidad y Estructura. Desde el 1 de septiembre de 2022, todos los candidatos deben presentarse a ellos.
6. Tener un ENG1 vigente.
7. Aprobar el oral de la MCA.

Peldaño 3: Capitán (sin limitación)

Requisitos (MSN 1856, sección 3.4):

1. Tener el CoC de Jefe de Cubierta sin limitación.
2. Tener 36 meses de servicio de guardia como OOW, reducidos a 24 meses si al menos 12 meses de ellos se prestaron como Jefe de Cubierta con el CoC de Jefe de Cubierta.
3. Tener los cursos correspondientes y un ENG1 vigente.
4. Aprobar el oral de Capitán de la MCA. No hay ningún examen escrito adicional.

La segunda regla importa para planificar la carrera. El ascenso a Primer Oficial tras obtener el CoC de Jefe de Cubierta acorta en un año el camino hacia Capitán.

Ejemplo resuelto: ¿es esta candidata apta para Capitán?

Priya tiene OOW y Jefe de Cubierta sin limitación. Su historial: 20 meses como Segundo Oficial haciendo la guardia de 12 a 4, y después 13 meses como Primer Oficial tras obtener su CoC de Jefe de Cubierta, todo ello en graneleros de más de 30.000 GT en tráficos de altura.

1. Total de servicio de guardia como OOW o superior: 20 + 13 = 33 meses.
2. El requisito general es de 36 meses, así que le faltan.
3. Pero 13 meses los prestó como Jefe de Cubierta con el CoC de Jefe de Cubierta, lo que supera los 12 necesarios, así que se aplica la cifra reducida de 24 meses.
4. 33 es más que 24. Además tiene bastante más de 6 meses en buques de más de 500 GT y servicio reciente dentro de los 5 años. Es apta para solicitar una Notificación de Elegibilidad y presentarse al oral de Capitán.

Los cursos del ascenso

Todos los CoC de cubierta del Reino Unido requieren Certificados de Competencia STCW. La tabla sigue la MSN 1856, sección 10.3.

NAEST es el curso de ayudas a la navegación y simulador. El NAEST (operacional) realizado después del 1 de julio de 2005 cubre el requisito STCW de ECDIS. En caso contrario necesitas un curso independiente de ECDIS homologado por la MCA, y ese curso es un requisito previo para el NAEST (gestión) (sección 10.5). HELM es la formación en liderazgo y factor humano. La versión de gestión es siempre un curso aparte, sea cual sea la vía que hayas seguido (sección 10.4).

El examen oral y la documentación

El proceso es el mismo en cada peldaño (MSN 1856, secciones 16 a 19):

1. Presenta la solicitud en el formulario MSF 4274 con las pruebas de servicio en la mar, los certificados de cursos y el ENG1.
2. La MCA evalúa la solicitud y expide una Notificación de Elegibilidad (NOE), que es tu citación para el examen oral.
3. Preséntate al oral ante un examinador de la MCA y lleva tu pasaporte. El aprobado es válido durante 3 años.
4. Si suspendes, puedes volver a presentarte tras al menos 2 semanas, luego de nuevo a las 2 semanas, y después 3 meses para los intentos posteriores. Si un candidato comete errores fundamentales de seguridad, el examinador puede imponer una sanción de servicio en la mar, es decir, más tiempo embarcado antes del siguiente intento.
5. El CoC es válido durante 5 años, y tu ENG1 debe estar vigente el día de la expedición.

Quién hace qué a bordo

El STCW fija los certificados. Las funciones buque por buque proceden del sistema de gestión de la seguridad de la compañía y de las órdenes del Capitán. Un buque de altura típico con tres guardias tiene esta organización:

El OOW es el representante del Capitán en el puente y es responsable de la navegación segura hasta que sea relevado. La MGN 315, la guía de la MCA sobre el mantenimiento de una guardia de navegación segura, establece el relevo. El oficial que releva debe verificar la posición del buque, la derrota prevista, el rumbo y la velocidad, los peligros previstos durante la guardia, las mareas, el tiempo y la visibilidad, los errores de la brújula y el estado de los equipos del puente. Además, debe leer y entender las órdenes permanentes y las de noche. El OOW saliente no debe entregar la guardia en mitad de una maniobra, ni a alguien que parezca no estar en condiciones de asumirla. En ese caso hay que informar al Capitán. La MGN 315 es anterior a la era del STCW 95. Sus principios sobre la guardia siguen vigentes, aunque el convenio se haya modificado después (Manila 2010).

Estudio de caso: cuando la escalera se rompe por arriba

Safety Digest 1/2008 de la MAIB, caso 11, sin datos de identificación. Un combi-carguero de 3000 grt cruzaba un esquema de separación de tráfico de noche con mar gruesa. El Capitán vigilaba la guardia solo. Una vez fuera del carril, fue a buscar unos papeles, se sentó y se quedó dormido. El buque pasó muy cerca de un buque faro y después encalló. El jefe de máquinas llegó primero al puente y puso la máquina atrás. No se hizo sonar la alarma general ni se hizo ninguna llamada por VHF o DSC al servicio de guardacostas. El Capitán había bebido y después fue encarcelado.

Las lecciones de la MAIB se corresponden directamente con los rangos de esta lección:

• El rango no protege contra la incapacidad. Una segunda persona en el puente, es decir, el vigía que exige la normativa de noche, o una alarma de vigilancia del puente, lo habría detectado.
• Tras una varada o una colisión, haz sonar la alarma general y avisa al servicio de guardacostas de inmediato. No esperes a descubrir después que hacía falta ayuda.
• El Jefe de Cubierta fijó la posición nada más ser llamado. Los oficiales junior deben estar preparados para actuar cuando la persona al mando no puede hacerlo.

Errores comunes

• Suponer que cualquier tiempo en la mar cuenta. Debe prestarse en buques que cumplan los requisitos de 24 m o 80 GT, que naveguen hacia la mar, y estar documentado con testimonios.
• Contar el tiempo como cadete o vigía como "servicio de guardia". Para Jefe de Cubierta y Capitán debiste ser el oficial a cargo completo de la guardia.
• Dejar que el servicio reciente caduque. Necesitas 6 meses dentro de los últimos 5 años, tanto cuando solicitas como cuando se expide el CoC.
• Olvidar el plazo de 7 años desde la finalización del grado hasta el CoC de Jefe de Cubierta.
• Dejar caducar los cursos de seguridad quinquenales. El Estado rector del puerto espera encontrar pruebas a bordo.

Resumen

• La escalera va de cadete a OOW (STCW II/1, nivel operacional) y después a Jefe de Cubierta y Capitán (II/2, nivel de gestión).
• OOW sin limitación en el Reino Unido: 18 años, 12 meses de servicio de cadete en la mar con un TRB que incluya 6 meses de guardias de puente (o 36 o 48 meses por la vía del marino experimentado), cursos, certificado de Señales, exámenes escritos, ENG1 y oral.
• Jefe de Cubierta: 12 meses de servicio de guardia como OOW, estudios de nivel HND, exámenes escritos y oral.
• Capitán: 36 meses de servicio de guardia como OOW, o 24 si al menos 12 se prestaron como Jefe de Cubierta con el CoC, y después el oral.
• Servicio de guardia significa al menos 4 horas en 24 a cargo completo de la guardia durante una travesía.
• Los CoC mercantes incluyen la función 2, manejo y estiba de la carga. Los CoC de yates no.

Compruebe lo que ha aprendido

1. ¿Qué regla del STCW cubre el CoC de OOW sin limitación, y cuál cubre al Jefe de Cubierta y al Capitán?

Respuesta: El OOW corresponde a la Regla II/1 (nivel operacional). El Jefe de Cubierta y el Capitán corresponden a la Regla II/2 (nivel de gestión).

1. ¿Cuál es el servicio en la mar mínimo para que un cadete del Reino Unido obtenga el OOW sin limitación, y qué debe incluir?

Respuesta: 12 meses de servicio en la mar aprobado en un programa de cadetes homologado por la MCA, documentado en un Libro de Registro de Formación, incluidos 6 meses de tareas de guardia de puente (MSN 1856, sección 3.2).

1. ¿Cómo define la MCA el servicio de guardia?

Respuesta: Como el tiempo como oficial de guardia a cargo completo de una guardia de navegación durante al menos 4 horas en cada 24, mientras el buque está en travesía.

1. Un titular de CoC de Jefe de Cubierta tiene 26 meses como OOW, 14 de ellos como Primer Oficial con el CoC de Jefe de Cubierta. ¿Puede solicitar el Capitán sin limitación?

Respuesta: Sí. Como al menos 12 meses se prestaron como Jefe de Cubierta con el CoC, el requisito baja de 36 a 24 meses, y 26 meses son suficientes.

1. ¿En qué tipo de buques debe prestarse el servicio en la mar?

Respuesta: En buques mercantes de al menos 24 m de eslora registrada o 80 GT, que naveguen hacia la mar más allá de las aguas categorizadas o de los límites del puerto, con cualquier pabellón.

1. ¿Qué exámenes escritos realiza un candidato a Jefe de Cubierta en el Reino Unido?

Respuesta: Los exámenes de seguridad de Jefe de Cubierta/Capitán de la MCA en Navegación, y en Estabilidad y Estructura. Son obligatorios para todos los candidatos desde el 1 de septiembre de 2022.

1. ¿Qué función STCW aparece en un CoC de cubierta mercante pero no en un CoC de yate?

Respuesta: La función 2, manejo y estiba de la carga.

1. ¿Cuándo no debe entregar la guardia el OOW?

Respuesta: Durante una maniobra, hasta que esta termine, o cuando el oficial que releva parezca incapaz de cumplir sus funciones con eficacia. En ese caso debe informarse al Capitán (MGN 315).

1. En el caso de la varada de la MAIB, ¿qué dos acciones deberían haberse tomado de inmediato tras la varada?

Respuesta: Hacer sonar la alarma general para reunir a la tripulación, y avisar al servicio de guardacostas por VHF o DSC.

Fuentes

• MCA, MSN 1856 (M) Enmienda 1: requisitos del Reino Unido para el Capitán y los oficiales de cubierta (mercante)
• MCA, MSN 1858 (M) Enmienda 1: certificados de competencia de oficiales de cubierta de yates (para la comparación de funciones)
• MCA, MGN 315 (M): Mantenimiento de una guardia de navegación segura en buques mercantes
• Safety Digest 1/2008 de la MAIB, caso 11 (caso antiguo; las lecciones siguen siendo válidas)