VHF Radio Operation for Sailors - Mayday & DSC Basics

Requisitos previos

Esta lección forma parte del curso RYA Competent Crew (edad mínima 16 años, no se necesita experiencia previa). Antes de empezar deberías:

• Haber completado la charla de seguridad del yate, incluido dónde se guardan la radio VHF, la VHF portátil y las bengalas.
• Entender la terminología básica de las embarcaciones y la idea de posición como latitud y longitud (de la lección Cartas, boyas y compás).
• Conocer el procedimiento de hombre al agua y el equipo básico de emergencia a bordo (de las lecciones de seguridad).

El curso Competent Crew no te capacita para operar por tu cuenta una radio marina. En el Reino Unido, la persona que usa una VHF debe tener un certificado de operador, normalmente el Certificado de Corto Alcance de la RYA/Ofcom (SRC), o estar bajo la supervisión directa de alguien que lo tenga. El yate también debe disponer de una Licencia de Radio de Buque de Ofcom. En una emergencia real, cualquiera puede y debe usar la radio para pedir ayuda. Por eso todo tripulante debe saber cómo enviar un Mayday, y por eso las notas del curso práctico de la RYA incluyen "operación de VHF DSC y cómo enviar un Mayday" como parte obligatoria de cada charla de seguridad.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección deberías ser capaz de:

• Identificar los principales mandos de una radio VHF/DSC fija y portátil, y prepararla para transmitir.
• Explicar el uso del canal 16 y de los canales de trabajo, de puerto y de marina, y por qué el canal 16 debe mantenerse libre.
• Enunciar las normas básicas de radio que debe respetar un tripulante: identificación, no charlar, secreto, quién puede transmitir.
• Usar el alfabeto fonético, la pronunciación de los números y las palabras de procedimiento estándar.
• Dar una posición en las dos formas usadas en la radio.
• Reconocer los tres mensajes prioritarios: Mayday, Pan-Pan y Securité, y saber cuándo se usa cada uno.
• Enviar una alerta de socorro DSC y una llamada de Mayday por voz en el formato correcto, usando la tarjeta de procedimiento junto al equipo.
• Cancelar una falsa alerta.
• Entender las limitaciones de los teléfonos móviles como respaldo.
• Estimar el alcance de la VHF a partir de la altura de la antena y realizar una prueba de radio.
• Responder correctamente si oyes un Mayday, y describir un Relevo de Mayday.
• Reconocer la EPIRB, la PLB, la SART y la NAVTEX, y explicar qué hace cada una.
• Usar las señales sonoras y las señales manuales empleadas a bordo y entre embarcaciones.

Estos corresponden a los puntos del temario Competent Crew de la RYA "Comunicaciones de emergencia: cómo enviar una llamada de socorro por VHF" (dentro de Seguridad y equipo de emergencia, con "Señalización de socorro: bengalas, fundamentos de la radio VHF") y "Comunicación a bordo: señales y llamadas entre el timonel y la tripulación". La lección también ofrece el trasfondo sobre el que se construye el curso Short Range Certificate (SRC) de la RYA, que es el siguiente paso para quien quiera usar la radio de forma habitual.

Consejo de tipo examen: en un curso Competent Crew el instructor suele pedir a cada alumno que explique, o que muestre en la radio, el orden de la llamada de Mayday. Buscan la posición al principio, una voz clara, el orden correcto y un tono sereno. No buscan una memorización perfecta de cada detalle, así que usa la tarjeta de llamada y lee de ella.

Cómo funciona la VHF marina

La radio VHF marina (very high frequency, muy alta frecuencia) utiliza 59 canales internacionales entre 156 y 174 MHz, compartidos por cientos de miles de usuarios. La VHF viaja en línea recta, así que el alcance depende de la altura de las antenas: aproximadamente línea de visión. Un yate con antena en el tope del mástil puede esperar unas 20 a 30 millas de alcance hacia una estación de guardacostas con antena alta, pero solo de 5 a 10 millas hacia otro yate. Una VHF portátil a nivel de cubierta puede llegar solo a 3 a 5 millas. Las colinas y los cabos bloquean las señales.

A diferencia de un teléfono, una emisión de VHF la oye todo el que esté dentro del alcance en ese canal: el guardacostas, los botes salvavidas, los buques y otros yates. Ésa es su gran ventaja en una emergencia, porque el buque más cercano puede ayudar en cuestión de minutos. También significa que cada transmisión es pública y que solo una estación puede hablar en un canal a la vez. Los equipos de embarcaciones pequeñas son símplex: o transmites o recibes, nunca ambas cosas a la vez, y el interruptor de pulsar para hablar cambia el equipo de un modo a otro.

Cálculo del alcance

Una regla práctica útil para el horizonte radioeléctrico es de unas 2,2 veces la raíz cuadrada de la altura de la antena en metros, lo que da una distancia en millas náuticas. El alcance entre dos estaciones es la suma de las dos cifras. Es algo mejor que el horizonte visual porque las ondas de radio se curvan ligeramente hacia la tierra.

Ejemplo práctico: tu antena de tope está a 12 m sobre el agua y la antena del guardacostas está en una colina de 100 m. El alcance teórico es de unas 7,5 + 22 = 29,5 nm. Dos yates con antenas de 12 m pueden esperar en teoría unas 7,5 + 7,5 = 15 nm, y una portátil hacia un yate unas 3 + 7,5 = 10 nm. En la práctica las cifras son menores si el cable de la antena es malo, si la antena no está vertical o si hay un cabo en medio. Por eso también una llamada que oyes con claridad en la pleamar puede perderse cuando te quedas detrás de un acantilado. Los yates de vela usan una antena corta de "ganancia unitaria" que sigue funcionando cuando la embarcación escora; las antenas de "alta ganancia" más largas de las lanchas a motor dan más alcance, pero solo mientras se mantienen verticales.

De ello se derivan dos puntos prácticos. Primero, si no logras contactar con una estación, subir a una posición más alta (por ejemplo, ponerte en la bañera con la portátil en lugar de sentarte bajo cubierta) o cambiar a alta potencia (25 W) puede ayudar. Segundo, una transmisión que el guardacostas no puede oír puede que sí la oiga un buque a 10 millas, por eso siempre sigues llamando en una emergencia. El mástil es el soporte de la antena: si el yate pierde el palo, el equipo fijo pierde la mayor parte de su alcance, y ésa es una de las razones por las que todo yate debe llevar una portátil.

Los mandos

El diagrama de abajo muestra los mandos que se encuentran en la mayoría de las radios DSC fijas. Las radios portátiles tienen las mismas funciones.

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Preparación para transmitir: enciende el equipo, sube el volumen, ajusta el silenciador hasta que el siseo desaparezca, selecciona la potencia baja salvo que la estación esté lejos, selecciona el canal y escucha antes de pulsar el botón.

Técnica con el micrófono: sujeta el micrófono a unos 8 cm de la boca, ligeramente hacia un lado. Pulsa el PTT, espera un momento y habla con claridad a un nivel de conversación normal, algo más despacio de lo habitual y sin dejar que la voz baje al final de una frase. Suelta al terminar. Protege el micrófono del viento con el cuerpo o con la mano. Todo lo que la otra estación tenga que anotar, como una posición, debe decirse muy despacio: la gente puede leer 250 palabras por minuto, pero solo escribir unas 20.

Canales

Canal 16

El canal 16 (156,800 MHz) es el canal internacional de socorro, seguridad y llamada. La Guardacostas de Su Majestad (HM Coastguard) y todas las embarcaciones en la mar lo vigilan. El diagrama de abajo resume las normas.

• Mantén una escucha permanente en el 16 siempre que la radio esté encendida y no estés usando otro canal.
• Usa el 16 solo para socorro, urgencia y mensajes de seguridad y para llamadas iniciales breves que establezcan el contacto. Después pasa a un canal de trabajo.
• Nada de charlas, música ni conversaciones largas. Cualquier cosa distinta de una llamada de socorro en el 16 debe terminarse en menos de un minuto.
• Escucha antes de transmitir, para no interrumpir a otra persona, sobre todo en una emergencia.

Otros canales que usarás

El Reeds Nautical Almanac recoge los canales de cada puerto y marina. El canal 9 lo usan muchas marinas europeas y los prácticos en algunos puertos del Reino Unido. Usa siempre los canales indicados para la zona en la que te encuentres. Las marinas y los clubes náuticos no pueden usar el canal 16, así que los llamas directamente en su propio canal.

Las normas

Una radio no es un teléfono, y un tripulante que coge el micrófono está sujeto a las mismas normas internacionales que un oficial de buque. Las más importantes:

• Identifícate cada vez que transmitas, con el nombre de la embarcación. Las transmisiones sin identificación están prohibidas, y también lo está usar tu propio nombre en lugar del de la embarcación.
• Nada de charla. Todo lo que se diga por la radio debe referirse a la seguridad o al movimiento de las embarcaciones. Las transmisiones innecesarias, la música, silbar en el micrófono y el lenguaje soez son infracciones. Usa el teléfono móvil para organizar la cena con la embarcación que está dos amarres más allá.
• Solo bajo supervisión. La tripulación puede usar la radio bajo la supervisión del titular del certificado, y todas las transmisiones debe autorizarlas el patrón. La excepción es el socorro: en una emergencia cualquiera puede enviar un Mayday.
• Secreto de la correspondencia. Si oyes por la radio una conversación ajena, no debes repetirla ni mencionar siquiera que tuvo lugar.
• Nunca hagas una falsa llamada de socorro, ni siquiera como broma. Es un delito y pone en peligro la vida de los rescatadores.
• Permanece a la escucha después de un socorro. Una embarcación implicada en un rescate no debe apagar la radio hasta que la Guardacostas la libere.
• Usa solo los canales autorizados, y solo los del Reino Unido en aguas del Reino Unido.

Hablar por la radio

El alfabeto fonético

Las letras se confunden fácilmente por radio. El alfabeto fonético internacional asigna a cada letra una palabra distinta. El diagrama de abajo lo muestra, junto con la pronunciación correcta de los números.

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Los números se dicen cifra por cifra: 156 es "wun fife six"; la posición 50 grados 22,4 minutos norte es "fife zero degrees too too decimal fow-er minutes north". Las horas se dan en el reloj de 24 horas: 1425 es "wun fow-er too fife". Usa el alfabeto fonético para deletrear el nombre de la embarcación o cualquier palabra que pueda malinterpretarse, diciendo primero "I spell" y repitiendo la palabra después: "Yacht Ocean Star, I spell: Oscar Charlie Echo Alfa November, Sierra Tango Alfa Romeo, Ocean Star."

Palabras de procedimiento

Dar una posición

Los rescatadores necesitan tu posición antes que cualquier otra cosa, y solo hay dos formas correctas de darla:

• Latitud y longitud, leídas en el GPS o en el plotter cifra por cifra: "five zero degrees one two decimal four minutes north, zero zero one degrees two seven decimal seven minutes west."
• Un rumbo verdadero y una distancia DESDE un objeto cartografiado: "one eight zero degrees from Portland Bill lighthouse, two decimal four miles." El rumbo es desde el faro hacia ti, no desde ti hacia el faro, y va en grados verdaderos, tal como aparecen en la carta.

Las palabras sencillas ("two miles south of Anvil Point") son aceptables en una emergencia si es lo único que puedes hacer; "estamos cerca del gran acantilado" no lo es.

Una llamada rutinaria

Para llamar a otra estación:

1. Escucha en el 16 (o en el canal adecuado) para asegurarte de que está libre.
2. Pulsa el PTT: "Seabird, Seabird, this is Ocean Star, Ocean Star, channel seven two, over." (Nombre de la estación llamada, hasta tres veces, y después tu nombre, hasta tres veces; dos veces cada uno es lo habitual en buenas condiciones. Proponer el canal de trabajo en la primera llamada te saca del 16 antes.)
3. Te responden: "Ocean Star, this is Seabird. Seven two, over."
4. Ambos pasáis al 72, y vuelves a llamar allí: "Seabird, this is Ocean Star on seven two, over."
5. Mantén la conversación brevemente y termina con "Seabird, this is Ocean Star, out." Vuelve al canal 16.

Llamar a una marina es similar pero directamente en el canal de la marina, diciendo el nombre de la marina una vez porque están a la escucha de llamadas: "Haslar Marina, this is yacht Ocean Star, Ocean Star, over." Di con claridad lo que necesitas: "We are a 36-foot sailing yacht, draught 1.8 metres, requesting a berth for one night, arriving in about 30 minutes, over." Repite el número de amarre que te den.

Si nadie responde, comprueba primero tu propio equipo (volumen, silenciador, canal, potencia, y que el botón no esté atascado), y después espera al menos dos minutos antes de volver a llamar. Si otra embarcación no ha respondido tras dos llamadas, no está escuchando; deja de llamar e inténtalo más tarde.

Pruebas de radio y llamadas rutinarias DSC

Antes de confiar en una radio, comprueba que funciona. No pidas a la Guardacostas una prueba de radio en el canal 16. En su lugar:

1. Elige un canal de trabajo adecuado para la zona (por ejemplo, el 72 o el 6 entre buques, o el canal de la marina).
2. Llama a una marina cercana u otro yate: "Haslar Marina, this is yacht Ocean Star, Ocean Star, radio check on Channel 80, over."
3. La respuesta da un informe de intensidad y claridad con palabras: "loud and clear" (fuerte y claro), "readable but weak" (legible pero débil), "unreadable" (ilegible). Algunas marinas ofrecen un servicio de prueba de radio; en el Reino Unido, en algunas zonas hay una prueba de radio automática en un canal publicado (consulta el almanaque). Una llamada de prueba no debe durar más de 10 segundos.

Los equipos DSC modernos también pueden hacer una llamada individual rutinaria al MMSI de otra embarcación, igual que marcarías un número de teléfono. La llamada suena en la otra radio, y si el otro patrón acepta, ambas radios pasan automáticamente a un canal de trabajo acordado, así que nunca necesitas llamar por el 16. También puedes usar el DSC para enviar una llamada general de seguridad o urgencia a todos los buques, y una llamada de prueba DSC a la Guardacostas para demostrar que el sistema funciona. Las llamadas DSC siempre se emiten por el canal 70; nunca hablas por el 70.

El MMSI (Maritime Mobile Service Identity, identidad del servicio móvil marítimo) de cada radio es un número de nueve cifras. En el Reino Unido, el MMSI de una embarcación empieza por 232, 233, 234 o 235; el de una estación costera empieza por dos ceros. Está vinculado a la Licencia de Radio de Buque de la embarcación. Una radio DSC portátil puede tener su propio MMSI, y debes saber qué número está programado en cada equipo de tu embarcación. Un equipo fijo sin MMSI introducido no puede enviar una alerta de socorro DSC.

Recibir un Mayday

Puedes ser el buque más cercano, o uno de los muchos que oyen un Mayday. La respuesta correcta importa.

1. Deja de hacer toda transmisión no esencial. Mantén la radio en el canal 16 y escucha.
2. Anota los detalles: el nombre y el MMSI de la embarcación, la posición, la naturaleza del socorro, la asistencia necesaria y el número de personas a bordo. Usa la libreta que se guarda junto a la radio.
3. Avisa a tu patrón de inmediato. El patrón decide si acude a ayudar.
4. No respondas de inmediato si es probable que la Guardacostas lo oiga: HM Coastguard normalmente confirmará ("Mayday ... this is Solent Coastguard, received Mayday"). Si pasa un breve tiempo, quizá unos minutos, y nadie ha confirmado, y estás en condiciones de ayudar, el patrón puede confirmar: "Mayday, Ocean Star, this is Seabird, received Mayday." Confirmar te compromete a ir a ayudar.
5. Si la embarcación en peligro está fuera del alcance de cualquier estación en tierra, puedes transmitir un Relevo de Mayday (ver más abajo).
6. Anota lo que oíste, y cuándo, en el diario de a bordo.

La Guardacostas, o la estación que controla el socorro, puede imponer el Seelonce Mayday para indicar a todas las demás estaciones que se mantengan fuera del canal. Cuando la emergencia termina, la Guardacostas envía "Mayday, all stations, ... Seelonce Feenee". Hasta que oigas eso, no uses el canal 16 para nada más.

El Relevo de Mayday

Un Relevo de Mayday se envía cuando oyes una llamada de socorro que nadie confirma, o cuando sabes que otra embarcación está en peligro y no puede enviar una llamada: ves bengalas rojas, un barco en llamas o una persona en un bote volcado que levanta y baja los brazos extendidos. Es un deber de toda embarcación. El formato es:

"MAYDAY RELAY, MAYDAY RELAY, MAYDAY RELAY. All stations, all stations, all stations. This is Seabird, Seabird, Seabird. Received from yacht Ocean Star at 1425 UTC: [the details of the original Mayday in the order given]. Over."

Deja muy claro que tú no eres la víctima; de lo contrario, un bote salvavidas podría tomar un rumbo a partir de tu transmisión e ir al lugar equivocado. En un equipo DSC, el patrón envía primero una alerta de urgencia (no de socorro, porque tu embarcación no está en peligro) para despertar a los demás equipos, y después el relevo por voz. No uses un relevo si la Guardacostas ya ha confirmado: las repeticiones innecesarias saturan el canal.

Pan-Pan Medico y consejo médico

Para un problema médico que es grave pero no inmediatamente mortal, la Guardacostas puede conectarte con un médico que da consejo por radio o por teléfono. Llama "PAN-PAN, PAN-PAN, PAN-PAN. All stations ... require medical advice" por el 16, o usa una llamada DSC de urgencia, y después pasa al canal de trabajo que seleccione la Guardacostas. Prepárate para dar la edad del paciente, su sexo, los síntomas, el pulso y la respiración, lo que ha ocurrido y lo que le has dado. Si la persona está inconsciente, no respira o sangra abundantemente, se trata de un Mayday.

Otro equipo GMDSS que todo tripulante debe reconocer

La VHF/DSC es una parte del Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítima (GMDSS), el sistema mundial que garantiza que un accidentado pueda alertar a los servicios de rescate por dos medios independientes. Un yate del Reino Unido que navega a unas 20 a 30 millas de la costa (Área Marítima A1) normalmente depende de la VHF/DSC, pero también debes conocer el resto del equipo:

• EPIRB (Emergency Position-Indicating Radio Beacon, radiobaliza de localización de siniestros). Una baliza de 406 MHz, registrada a nombre de la embarcación, que envía una señal de socorro por satélite con un identificador único y la posición GPS cuando se activa, bien automáticamente al flotar libremente o bien a mano. Transmite durante al menos 48 horas, y una señal de radiogoniometría de 121,5 MHz permite al bote salvavidas encontrarla en el último tramo.
• PLB (Personal Locator Beacon, baliza personal de localización). Una versión más pequeña que lleva una persona, por ejemplo en el bolsillo del chaleco salvavidas. Está registrada a nombre de la persona y funciona en cualquier lugar, pero debe mantenerse fuera del agua.
• SART o AIS-SART. Un transpondedor de radar o un transmisor AIS que se lleva en la balsa salvavidas y hace que la balsa aparezca en el radar de un buque (como una línea de puntos) o en la pantalla AIS. Se sujeta lo más alto posible.
• Balizas AIS personales instaladas en los chalecos salvavidas que alertan al AIS de la embarcación y al plotter si caes al agua.
• NAVTEX. Un pequeño receptor junto a la mesa de cartas que imprime o muestra los pronósticos del tiempo, los avisos de temporal y los avisos a los navegantes enviados por estaciones costeras, a unas 300 millas. Solo recibe; no sirve para llamar a nadie.

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Imagen: Marwan Mohamad.jpg), CC BY-SA 4.0, a través de Wikimedia Commons.jpg)

Una EPIRB activada por accidente debe comunicarse: no la apagues hasta que hayas avisado a la Guardacostas, dando la posición y la identidad de la baliza, y ellos te digan que puedes hacerlo. Una baliza que se calla antes de que el centro de rescate sepa que fue un error puede mantener una búsqueda activa durante horas. Comprueba el registro de la baliza y la fecha de caducidad de la batería antes de cada temporada.

Licencias y normas en el Reino Unido

En el Reino Unido, usar una VHF marina requiere tres cosas. No se espera que los candidatos a Competent Crew posean las dos primeras, pero deben entenderlas.

La única excepción es el socorro: cualquiera puede usar la radio para enviar un Mayday. Un patrón que necesite formar a una tripulación debe tener a bordo al menos una persona cualificada, y muchos patrones no permitirán que una persona sin cualificar hable por la radio salvo en una emergencia.

Mensajes prioritarios

Hay tres niveles de mensajes prioritarios. Tienen preferencia sobre todo el resto del tráfico, en este orden: Mayday > Pan-Pan > Securité.

Mayday: socorro

Un Mayday se usa solo cuando una embarcación, una aeronave o una persona está en peligro grave e inminente y necesita asistencia inmediata. Ejemplos:

• La embarcación se hunde o hay un incendio fuera de control.
• Un tripulante ha caído al agua y no puede recuperarse de inmediato (la consigna de la Guardacostas del Reino Unido es enviar un Mayday por hombre al agua).
• Una lesión o enfermedad que pone en peligro la vida (inconsciencia, falta de respiración, infarto, hemorragia abundante).
• La embarcación está a punto de estrellarse contra una costa de sotavento sin medio de escapar.

Un desarbolado sin heridos y sin peligro inmediato, o un fallo del motor en mar abierta, no es un Mayday: puede ser un Pan-Pan. La palabra Mayday nunca se pronuncia por radio salvo en un socorro real, ni siquiera en una conversación.

Alerta de socorro DSC

Las radios VHF modernas tienen Llamada Selectiva Digital (DSC). Cada radio tiene un número MMSI de nueve cifras (Maritime Mobile Service Identity) registrado a nombre de la embarcación. Cuando mantienes pulsado el botón rojo de socorro DSC, la radio envía una alerta digital por el canal 70 a todas las estaciones DSC que estén al alcance, con el MMSI y, si la radio está conectada a un GPS, la posición de la embarcación y la hora. Las radios receptoras suenan una alarma y pasan al 16. La Guardacostas sabe de inmediato quién eres y, idealmente, dónde estás.

Para enviar una alerta básica de socorro DSC:

1. Comprueba que el interruptor principal de batería y la radio estén encendidos.
2. Levanta la tapa sobre el botón rojo DISTRESS y púlsalo una vez.
3. Si hay tiempo, selecciona la naturaleza del socorro en el menú (incendio, inundación, abordaje, varada, zozobra, hundimiento, averiado y a la deriva, abandono del buque, hombre al agua, piratería, no designado).
4. Pulsa y mantén el botón unos 5 segundos hasta que la radio confirme que la alerta se ha enviado.
5. La radio pasa automáticamente al canal 16. Espera unos 15 segundos a una confirmación y después envía el Mayday por voz.

La alerta se repite automáticamente cada 4 minutos aproximadamente hasta que una estación costera la confirma. Si el equipo no tiene posición, la alerta sale igualmente, pero debes dar la posición por voz.

El Mayday por voz

El diagrama de abajo muestra la estructura de una llamada de Mayday. Apréndela tan bien que puedas decirla bajo presión.

El formato completo del Reino Unido (usado por HM Coastguard y enseñado en el curso SRC) es:

1. MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY
2. THIS IS [nombre de la embarcación tres veces], [MMSI, o distintivo de llamada si el equipo no tiene DSC]
3. MAYDAY [nombre de la embarcación una vez]
4. MY POSITION IS [latitud y longitud, o un rumbo verdadero y una distancia desde un punto cartografiado, por ejemplo "one eight zero degrees from Anvil Point, two miles"]
5. NATURE OF DISTRESS: lo que está ocurriendo, por ejemplo "we are on fire" o "we are sinking"
6. ASSISTANCE REQUIRED: "I require immediate assistance"
7. NUMBER OF PERSONS ON BOARD
8. ANY OTHER INFORMATION: por ejemplo "abandoning to liferaft", "one crew injured", descripción de la embarcación, "we have flares"
9. OVER

Suelta el PTT y escucha. La tarjeta de procedimiento de la radio de la embarcación, normalmente fijada junto a ella, tiene este formato con el nombre de la embarcación, su distintivo de llamada y su MMSI ya rellenados. Búscala ahora a bordo de tu embarcación. La RYA recomienda que cada embarcación exhiba una, con una versión para equipos con DSC y otra para equipos sin DSC.

La posición es la parte más importante. Lo mejor es una latitud y longitud del GPS o del plotter; un rumbo y una distancia desde un punto de referencia conocido también sirven. Si tienes tiempo, dala antes que los detalles: los rescatadores pueden empezar a moverse en cuanto sepan dónde estás.

Ejemplo práctico: Mayday

El yate Ocean Star ha chocado contra un objeto sumergido y entra agua más rápido de lo que las bombas pueden achicar. El patrón organiza a la tripulación y te pide que envíes un Mayday. El diagrama de abajo muestra la secuencia que sigues.

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1. Levantas la tapa y mantienes pulsado el botón rojo DSC durante 5 segundos. La pantalla muestra "Distress alert sent".
2. La radio está ahora en el canal 16. Compruebas que el volumen está alto, que el silenciador está justo cerrado y que la potencia alta está seleccionada. Lees la posición en el plotter: 50 22,0N 001 45,0W.
3. Pulsas el PTT y dices, despacio:

"MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY. This is yacht Ocean Star, Ocean Star, Ocean Star, MMSI two three five zero one two three four five. MAYDAY Ocean Star. My position is fife zero degrees two two decimal zero minutes north, zero zero wun degree fow-er fife decimal zero minutes west. Struck submerged object, holed and sinking. I require immediate assistance. Four persons on board. Preparing to abandon to liferaft. Over."

1. Sueltas el PTT y escuchas. La Guardacostas del Solent responde: "Mayday, Ocean Star, Ocean Star, Ocean Star, this is Solent Coastguard, Solent Coastguard, Solent Coastguard, received Mayday." Te hacen preguntas; contesta brevemente. Quizá te digan que un bote salvavidas va en camino y que sigas escuchando en el 16.
2. Si no hay respuesta en unos 30 segundos, repite la llamada. Sigue intentándolo; una embarcación cercana puede retransmitir tu Mayday (un Relevo de Mayday) aunque la Guardacostas no te oiga directamente.
3. Si abandonas el buque para subir a la balsa salvavidas, lleva la VHF portátil contigo, sujeta, y mantenla en el canal 16.

Pan-Pan: urgencia

Pan-Pan (se pronuncia "pahn-pahn") se usa cuando hay un problema urgente que afecta a la seguridad de una embarcación o de una persona, pero el peligro no es grave ni inminente. Ejemplos:

• Fallo del motor cerca de una costa de sotavento o en una ruta de tráfico, sin peligro inmediato.
• Desarbolado o fallo del timón sin heridos y con la embarcación fuera de peligro inmediato.
• Un tripulante con una lesión o enfermedad que necesita consejo médico o evacuación, pero que de momento no pone en peligro la vida (un Pan-Pan Medico para consejo médico).
• Estar perdido o con poco combustible en un tiempo que empeora.
• Entrada de agua, pero las bombas la achican.

El formato sigue el mismo patrón que un Mayday: "PAN-PAN, PAN-PAN, PAN-PAN. All stations, all stations, all stations. This is [nombre tres veces], MMSI. My position is... [naturaleza del problema], [asistencia necesaria], [personas a bordo], over." Puede ir precedido de una alerta de urgencia DSC, que se envía desde el menú con el botón ENTER, nunca con el botón rojo de socorro. Una alerta de urgencia DSC no lleva posición, así que el mensaje de voz debe darla. Si la situación empeora, pasa de inmediato a un Mayday.

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Ejemplo práctico: Pan-Pan

El yate Ocean Star ha perdido el motor en calma chicha y deriva lentamente hacia un cabo rocoso a 1,5 millas, con la marea subiendo. No hay viento para alejarse navegando. Nadie está herido, pero la deriva la llevará contra las rocas en unas dos horas.

"PAN-PAN, PAN-PAN, PAN-PAN. All stations, all stations, all stations. This is yacht Ocean Star, Ocean Star, Ocean Star, MMSI two three five zero one two three four five. My position is two two five degrees from Anvil Point, wun decimal fife miles. Engine failed, drifting towards the shore in a flat calm. I require a tow. Four persons on board. Anchor ready to deploy. Over."

La Guardacostas del Solent responde y pregunta por la profundidad del agua y la estimación de tiempo hasta las rocas. La tripulación larga el ancla para mantener la posición, y se bota un bote salvavidas. El patrón no cancela nada: el Pan-Pan sigue activo hasta que el bote salvavidas está al costado, y entonces se cancela con una llamada a todas las estaciones. Si el ancla no hubiera aguantado y la embarcación hubiera empezado a ser arrastrada hacia las rocas, el patrón habría elevado la llamada a un Mayday.

Ejemplo práctico: cancelar una falsa alerta

Un tripulante golpea el botón rojo de socorro DSC con una manivela de cabrestante y lo mantiene pulsado seis segundos. La pantalla parpadea con "Distress alert sent". El tripulante cancela la alerta desde el menú DSC (en un equipo antiguo, el patrón apaga y vuelve a encender el DSC para detener las repeticiones), y después el patrón llama por el 16:

"All stations, all stations, all stations. This is yacht Ocean Star, Ocean Star, Ocean Star, MMSI two three five zero one two three four five. Position fife zero degrees two two minutes north, zero zero wun degrees four fife minutes west. Distress alert sent in error. Cancel my distress alert of one four two five UTC. Out."

La Guardacostas responde y toma los datos, y el patrón confirma que han recibido la cancelación. No hace falta ninguna otra acción, y no hay sanción por un error honrado que se cancela con prontitud.

Securité: seguridad

Securité (se pronuncia "say-cure-ee-tay") introduce un aviso de navegación o meteorológico para todas las estaciones. El diagrama de abajo muestra los usos típicos y el formato.

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Oirás a la Guardacostas usarlo en el canal 16 para anunciar emisiones de Información de Seguridad Marítima: "Securité, Securité, Securité. All stations, all stations, all stations. This is Solent Coastguard. For gale warning and navigational warnings, listen on Channel 6 3." El mensaje en sí se lee en el canal de trabajo, no en el 16. Una embarcación puede enviar uno para advertir a otras de un gran peligro flotante, como un contenedor, o porque está remolcando a una embarcación averiada a través de un canal.

Falsas alertas

Si el botón de socorro DSC se pulsa por accidente, cancélalo de inmediato:

1. Cancela la alerta DSC desde el menú de la radio si es posible, o apaga el DSC brevemente para detener las repeticiones, y vuelve a encenderlo.
2. Ve al canal 16 y di: "All stations, all stations, all stations. This is [nombre tres veces], MMSI, posición. Distress alert sent in error. Cancel my distress alert of [hora] UTC. Out."
3. Asegúrate de que la Guardacostas ha oído la cancelación.

No hay sanción por un error honrado que se cancela. Enviar a sabiendas una falsa llamada de socorro es un delito y pone en peligro a los rescatadores.

El teléfono móvil como respaldo

Un teléfono móvil es un respaldo útil, pero no sustituye a la VHF. El diagrama de abajo los compara.

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• En el Reino Unido marca 999 o 112 y pide la Coastguard.
• La cobertura móvil es irregular a lo largo de los acantilados y desaparece a pocas millas de la costa.
• Una llamada telefónica llega a una sola persona; las embarcaciones cercanas que podrían ayudar en minutos no te oirán.
• Los rescatadores no pueden localizar una llamada telefónica como sí pueden hacerlo con una transmisión VHF, y por teléfono no puedes oír los avisos de emisión.
• Mantén el teléfono totalmente cargado en una funda estanca, con el número de la Guardacostas guardado.

La aplicación RYA SafeTrx te permite registrar planes de travesía y contactos con la Guardacostas, y puede avisar a tu contacto de emergencia si te retrasas. Es un complemento útil, no un sustituto de la VHF ni de un plan de navegación dejado en tierra con alguien. La Guardacostas no iniciará una búsqueda de un yate retrasado a menos que alguien en tierra lo comunique, así que cada travesía necesita un contacto en tierra que conozca el plan.

Señales sonoras

Las embarcaciones que se ven entre sí usan señales de silbato o de bocina para indicar lo que están haciendo (Regla 34 del RIPA). Un toque corto dura unos 1 segundo; un toque largo dura de 4 a 6 segundos. El diagrama de abajo resume las señales que es más probable que oigas.

Un buque grande que te hace cinco toques cortos significa "apártate de mi camino ya". En niebla hay señales distintas (por ejemplo, una embarcación de motor que avanza emite un toque largo al menos cada 2 minutos, y una embarcación de vela, uno largo y dos cortos); se explican en la lección Introducción al Reglamento de Abordajes.

Comunicación a bordo: señales manuales

En un yate, el timonel en la bañera a menudo no puede oír a la tripulación de proa, sobre todo cuando el motor está en marcha, al fondear o al coger una boya. Acordad las señales manuales antes de empezar. Los cuatro diagramas de abajo muestran un conjunto habitual.

Otras señales de uso común:

• Señala la boya, la boya de amarre o la cadena del ancla de forma continua para que el timonel sepa dónde está cuando desaparece bajo la proa.
• Pulgar arriba = adelante / el ancla ha prendido / todo amarrado. Pulgar abajo o mano plana cruzando la garganta = parar el motor o punto muerto.
• Número de dedos = distancia que falta en esloras o metros, o cantidad de cadena largada (por ejemplo, 5 dedos = 5 metros más).

La tripulación de proa señala la dirección en la que debe ir el timonel, no el objeto, salvo que se haya acordado otra cosa. Acordad qué método usáis antes de la maniobra.

Señales manuales al fondear o al coger una boya: un procedimiento

1. Antes de la maniobra, el patrón informa a la tripulación del plan y de las señales. La tripulación de proa las repite.
2. La tripulación de proa se sitúa en la cubierta de proa, en un lugar desde el que pueda ser vista desde el puesto de gobierno, con un bichero preparado y, para una boya, la driza de recogida preparada.
3. La tripulación de proa señala la boya de amarre en cuanto la ve y sigue señalándola mientras la embarcación se aproxima.
4. Una palma abierta levantada significa parar o punto muerto. Si el timonel no responde de inmediato, la señal se repite con ambos brazos.
5. Una vez asegurada la boya, un pulgar arriba o una llamada clara, "Made fast", indica al timonel que ponga el motor en punto muerto.
6. Si las señales no se entienden, la tripulación va a popa a hablar. Gritar no sirve de nada contra el motor y el viento.

Muchos incidentes en yates empiezan con una señal mal entendida en la cubierta de proa. Un tripulante de proa con un bichero en una embarcación que balancea corre peligro, y el timonel debe mantener la embarcación completamente bajo control.

Llamadas entre el timonel y la tripulación

La regla más importante es la comunicación en circuito cerrado. Cuando el patrón da una orden, la persona a la que va dirigida la repite y después informa cuando ha terminado:

• Patrón: "Sam, ease the genoa sheet two feet."
• Sam: "Easing the genoa sheet two feet."
• Sam (al terminar): "Genoa sheet eased."

Usa nombres, frases cortas y una voz clara. Las llamadas estándar en un yate incluyen "Ready about" (respondida con "Ready"), "Lee-ho" o "Helm's a-lee" cuando el timonel pone la caña a sotavento, "Gybe-ho" cuando la botavara está a punto de cruzar, "Man overboard" (dicho en voz alta, con el brazo señalando sin apartarse del accidentado) y "Fenders" al aproximarse a un amarre.

Errores habituales

El diagrama de abajo resume los errores habituales con la radio y sus soluciones.

Click to zoom

• Hablar encima de otros. Escucha siempre antes de pulsar el PTT.
• Olvidar soltar el PTT. Mientras lo mantienes pulsado bloqueas el canal y no puedes oír las respuestas. Un interruptor atascado puede bloquear un canal a millas a la redonda.
• Omitir la posición en una llamada de socorro. Sin posición nadie puede ayudar. Dala pronto y repítela.
• Dar un rumbo al faro en lugar de desde el faro.
• Mantener conversaciones en el 16. Establece el contacto y después cambia a un canal de trabajo.
• Decir "repeat" en lugar de "say again", o "over and out".
• Hablar demasiado rápido o gritar. Bajo presión, ve despacio a propósito. Gritar distorsiona la transmisión.
• No saber dónde está la radio ni cómo encenderla. Compruébalo el primer día; localiza la tarjeta de llamada de Mayday.
• Alerta DSC accidental sin cancelar. Cancélala de inmediato por voz en el 16.
• Apagar una EPIRB que se activó por accidente antes de avisar a la Guardacostas.
• Confiar en el teléfono móvil en alta mar. Puede que no funcione y nadie cercano lo oirá.
• Llamar Mayday por un problema que no pone en peligro la vida. Usa Pan-Pan; eleva la llamada si empeora.

Notas de seguridad

• En cualquier emergencia, cualquiera puede usar la radio. No dudes por no tener licencia.
• Mantén una escucha permanente en el canal 16 en la mar.
• Lleva una VHF portátil estanca y cargada para llevarla a la balsa salvavidas.
• Comprueba que la radio DSC tiene el MMSI programado y un GPS conectado; de lo contrario, la alerta no incluirá posición.
• Antes de salir del puerto, haz una prueba de radio con una marina u otra embarcación en un canal de trabajo (no con la Guardacostas en el 16).
• Si navegas con regularidad, haz el curso SRC: dura un día y cubre en detalle el funcionamiento del DSC.
• Guarda la portátil en una funda estanca y cárgala después de cada travesía. Una portátil tiene una potencia máxima de unos 5 W (normalmente de 1 a 5 W), y su batería puede durar de 8 a 10 horas.
• No transmitas desde debajo de una escotilla o bajo cubierta si puedes evitarlo: la señal será más débil.
• Mantén la tarjeta de procedimiento visible junto a la radio, con el nombre de la embarcación, el distintivo de llamada, el MMSI y el tamaño de la embarcación rellenados.
• Mantén un lápiz y una libreta estanca junto a la radio para anotar una posición o un mensaje.
• Cuando seas tú quien tiene el problema, haz primero lo más urgente: pide ayuda a la tripulación, ponte los chalecos salvavidas, envía la alerta y después habla. Una alerta DSC lleva 5 segundos y sale mientras tú te ocupas de la emergencia.

Resumen

• La VHF llega a todos los que están en alcance, aproximadamente en línea de visión; eso la convierte en la mejor forma de pedir ayuda en la mar.
• Escucha antes de transmitir, reserva el 16 para socorro, seguridad y llamadas breves, y pasa a un canal de trabajo. Identifica la embarcación cada vez, nada de charla, no repitas lo que oigas.
• Usa el alfabeto fonético, los números cifra por cifra y las palabras de procedimiento estándar: over, out, say again, received.
• Da una posición como latitud y longitud, o como rumbo verdadero y distancia desde un objeto cartografiado hacia ti.
• Mayday = peligro grave e inminente para la vida o la embarcación. Pan-Pan = urgente pero no inmediatamente mortal. Securité = aviso de seguridad. Mayday > Pan-Pan > Securité.
• En socorro: mantén pulsado el botón rojo DSC 5 segundos, espera 15 segundos, y después envía un Mayday por voz en el 16: Mayday x3, this is nombre x3 y MMSI, Mayday nombre, posición, naturaleza, asistencia, personas a bordo, otra información, over.
• Si oyes un Mayday: anótalo, avisa al patrón, deja que la Guardacostas responda, retransmite si nadie lo hace.
• Cancela una alerta accidental de inmediato por voz; nunca envíes un falso Mayday; nunca apagues una EPIRB falsa hasta que te lo digan.
• Los teléfonos móviles (999 o 112, pedir la Coastguard) son solo un respaldo.
• Conoce las señales básicas de silbato y acuerda las señales manuales con el timonel antes de las maniobras.

Compruebe lo que ha entendido

1. ¿Para qué se usa el canal 16, y qué debes hacer después de establecer contacto con otra estación en él?

Respuesta: Socorro, urgencia, mensajes de seguridad y llamadas iniciales breves. Después de establecer el contacto, acordad un canal de trabajo y pasad a él, dejando libre el 16.

2. ¿Cuál es la diferencia entre "over" y "out"?

Respuesta: "Over" significa que he terminado y espero respuesta. "Out" significa que la conversación ha terminado y no se espera respuesta. Nunca se usan juntas.

3. Da dos situaciones que justifiquen un Mayday y dos que deberían ser un Pan-Pan.

Respuesta: Mayday: la embarcación se hunde, un incendio incontrolado, una persona al agua que no puede recuperarse, una lesión que pone en peligro la vida. Pan-Pan: fallo del motor sin peligro inmediato, un desarbolado sin heridos, un problema médico que no pone en peligro la vida pero necesita consejo.

4. ¿Qué información envía automáticamente una alerta de socorro DSC, y qué necesita incluir para la posición?

Respuesta: El MMSI de la embarcación (identidad), la hora y, si está disponible, la posición y la naturaleza del socorro. La radio debe estar conectada a un GPS (o tener la posición introducida manualmente) para incluir la posición.

5. Ordena las siguientes partes de una llamada de Mayday: personas a bordo, posición, naturaleza del socorro, "Mayday Mayday Mayday", "This is" más el nombre tres veces, asistencia necesaria, over.

Respuesta: "Mayday Mayday Mayday"; "This is" más el nombre tres veces y el MMSI (después Mayday más el nombre una vez); posición; naturaleza del socorro; asistencia necesaria; personas a bordo; cualquier otra información; over.

6. ¿Cómo se dice por radio la posición 50 grados 14,6 minutos Norte, y cuál es la otra forma correcta de dar una posición?

Respuesta: "Fife zero degrees wun fow-er decimal six minutes north." La otra forma es un rumbo verdadero y una distancia desde un objeto cartografiado hasta ti, por ejemplo "one eight zero degrees from Portland Bill lighthouse, two miles."

7. Pulsas por accidente el botón de socorro DSC y se envía una alerta. ¿Qué debes hacer?

Respuesta: Cancelar la alerta en la radio (o apagar y encender el DSC para detener las repeticiones), y después, en el canal 16, llamar "All stations" tres veces, dar tu nombre tres veces, el MMSI y la posición, y decir "Distress alert sent in error, cancel my distress alert of" la hora, out. Confirma que la Guardacostas lo ha oído.

8. ¿Por qué un teléfono móvil no sustituye a la VHF en la mar?

Respuesta: La cobertura es limitada en alta mar y bajo los acantilados, una llamada llega a una sola persona de modo que las embarcaciones cercanas que podrían ayudar no la oyen, los rescatadores no pueden localizarla, no oyes los avisos de emisión, y las baterías se agotan. Usa el 999 o el 112 y pide la Coastguard solo como respaldo.

9. Un buque grande cerca de ti hace cinco o más toques cortos y rápidos. ¿Qué significa?

Respuesta: El buque no entiende tus intenciones o duda de que estés tomando medidas suficientes para evitar una colisión. Toma medidas claras y tempranas para apartarte de su camino.

10. Al coger una boya de amarre, la tripulación de proa levanta ambos brazos con las palmas hacia delante. ¿Qué significa, y por qué se usan las señales manuales?

Respuesta: Parar. Se usan señales manuales porque el timonel a menudo no puede oír a la proa por encima del motor y el viento, y la boya queda oculta bajo la proa.

11. Oyes un Mayday de un yate a 12 millas, y nadie lo confirma. ¿Qué debes hacer?

Respuesta: Anotar los detalles, avisar a tu patrón, esperar un breve tiempo para ver si la Guardacostas confirma; si nadie lo hace, el patrón confirma por voz si puede ayudar, o transmite un Relevo de Mayday por el 16 con los detalles originales (en un equipo DSC, después de una alerta de urgencia). No retransmitas si la Guardacostas ya ha confirmado.

12. Tu antena de tope mide 12 m de altura y la antena de la Guardacostas 100 m. ¿Qué alcance aproximado puedes esperar, y qué harías si no pudieras contactar con la estación?

Respuesta: Unas 2,2 veces la raíz de 12 más 2,2 veces la raíz de 100, es decir, aproximadamente 7,5 más 22, así que unas 29 a 30 nm. Si no logras contactar, comprueba el silenciador, el volumen, la potencia (usa 25 W) y la conexión de la antena, aléjate de cualquier abrigo y sigue intentándolo, ya que otros buques podrían oírte.

13. ¿Qué significan las siglas EPIRB, en qué se diferencia de una PLB y qué haces si una se activa por accidente?

Respuesta: Emergency Position-Indicating Radio Beacon (radiobaliza de localización de siniestros). Una EPIRB está registrada a nombre de la embarcación y normalmente se fija para flotar libremente; una PLB es más pequeña, está registrada a nombre de una persona y se lleva sobre el cuerpo. Ambas envían una señal de socorro por satélite de 406 MHz con la posición GPS. Si se activa por accidente, no la apagues; avisa a la Guardacostas, dando tu posición y la identidad de la baliza, y apágala solo cuando ellos te lo digan.

14. Nombra tres cosas que están prohibidas en una radio VHF marina.

Respuesta: Cualesquiera tres de: transmitir sin el nombre de la embarcación, charla o música innecesaria, lenguaje soez, falsas llamadas de socorro, pasar algo oído por la radio, usar el equipo sin la autorización del patrón o sin supervisión de un titular de certificado, y apagar la radio antes de que termine un socorro.