Emergency Management at Sea - Grounding, Fire & Jury Rigging

Requisitos previos

Deberías tener:

• Conocimientos de Day Skipper sobre equipo de seguridad, recuperación de hombre al agua (MOB), extintores, bengalas y balsas salvavidas.
• El certificado SRC de la RYA (VHF/DSC), requerido para el examen de Yachtmaster Coastal, y familiaridad con los procedimientos MAYDAY y PAN PAN y con las alertas DSC.
• Un certificado válido de primeros auxilios (RYA First Aid o equivalente aprobado), también requerido antes del examen de Yachtmaster Coastal.
• Idealmente, haber completado el curso RYA Sea Survival, que proporciona experiencia práctica con balsas salvavidas.
• Haber completado la lección de Navegación con mal tiempo (Heavy Weather Sailing).

El examinador esperará que un candidato a Yachtmaster Coastal asuma el mando en una emergencia: organizar a la tripulación, priorizar, comunicarse con el Guardacostas y tomar una decisión acertada sobre si permanecer a bordo del yate.

Objetivos de aprendizaje

Al final de esta lección podrás cumplir los siguientes puntos del temario RYA Yachtmaster Coastal y Offshore (seguridad, situaciones de emergencia, control de averías y comunicaciones), así como los fundamentos correspondientes de Day Skipper:

• Aplicar una secuencia de prioridades a cualquier emergencia y asumir el mando de la tripulación (temario RYA: situaciones de emergencia, responsabilidades del patrón).
• Controlar una vía de agua y gestionar una brecha en el casco, incluido el cálculo de la entrada de agua frente a la capacidad de las bombas (temario RYA: control de averías, fugas, achique).
• Responder a un incendio en la cocina, el motor, la instalación eléctrica y la instalación de gas, eligiendo el extintor adecuado (temario RYA: prevención y lucha contra incendios).
• Aparejar un timón de emergencia cuando falle el sistema principal (temario RYA: fallo del gobierno, caña de emergencia, gobierno provisional).
• Responder a la pérdida del palo y aparejar un palo de fortuna (temario RYA: pérdida del palo, aparejo provisional, reparaciones en la mar).
• Afrontar una varada y reflotar o proteger el yate (temario RYA: varada y reflotamiento).
• Remolcar y ser remolcados con seguridad, y comprender la situación de salvamento (temario RYA: remolque, asistencia por otros).
• Recuperar a una persona caída al agua en condiciones duras y atender al accidentado (temario RYA: hombre al agua, hipotermia, primeros auxilios).
• Pedir ayuda con la señal correcta, la alerta DSC y el formato de voz, y cooperar con un bote salvavidas o un helicóptero (temario RYA: socorro, urgencia y comunicaciones de seguridad, SRC).
• Decidir cuándo abandonar el buque y hacerlo con eficacia, incluidos la bolsa de emergencia, el lanzamiento de la balsa y la supervivencia en ella (temario RYA: abandono del buque, balsa salvavidas, supervivencia).

Gestión de cualquier emergencia

Las emergencias suelen comenzar de forma leve y agravarse por una respuesta lenta o desorganizada. La función del patrón es mantener la calma, reunir información rápidamente, delegar con claridad y mantener a salvo a la tripulación mientras se atiende el problema.

Una secuencia general útil:

1. La seguridad de las personas, primero: chalecos salvavidas puestos y todos contabilizados.
2. Contener el problema: parar la entrada de agua, cortar el combustible del fuego, impedir que el barco vaya contra las rocas.
3. Comunicar: alertar pronto al Guardacostas con un PAN PAN o un MAYDAY, según proceda. Es mucho más fácil para los equipos de rescate desmontar la alerta que empezar de cero.
4. Evaluar y decidir: ¿está controlado? ¿Cuáles son las opciones?
5. Reparar y recuperar: reparaciones provisionales y después poner rumbo a un lugar seguro.

Asumir el mando: funciones y comunicación

En una emergencia real, las tripulaciones fallan más a menudo por confusión que por falta de habilidad. El patrón debe:

• Dar a la tripulación una imagen clara en una frase ("Tenemos una vía de agua a proa y entra agua; la prioridad es pararla y achicar").
• Asignar tareas concretas a personas concretas, nunca "que alguien coja la bomba". Usar nombres, repetir la orden y pedir confirmación cuando la tarea esté hecha.
• Mantener a una persona en la radio y a otra en el diario o en la carta, de modo que el patrón pueda dirigir y no quede absorbido por una sola tarea.
• Llevar un registro: hora, posición, acciones. El diario sirve si el Guardacostas hace preguntas, y una investigación de la MAIB o de la aseguradora lo pedirá más tarde.
• Cuidar a los asustados o mareados: dales una tarea sencilla en la bañera, con chaleco y arnés puestos.
• Reevaluar cada pocos minutos: ¿la situación mejora, se mantiene o empeora? Un empeoramiento es el desencadenante para pasar de PAN PAN a MAYDAY, o de combatir el fuego a preparar la balsa.

El examinador de la RYA suele plantear un escenario en la mar (por ejemplo, "sale humo del compartimento del motor") y observa cómo organizas a las personas tanto como lo que haces con las manos. Se recomienda encarecidamente explicar en voz alta tu razonamiento.

La mejor gestión de emergencias es la preparación

La mayoría de las técnicas siguientes dependen de que el equipo esté donde se espera. Antes de cada travesía, el patrón debe haber informado a la tripulación sobre: la ubicación y el uso de chalecos, arneses, bengalas, extintores y la manta ignífuga, la llave de paso del gas, los grifos de fondo y los tapones de madera, las bombas de sentina (incluida la palanca de la bomba manual), el timón de emergencia, la VHF y el botón de socorro DSC, la EPIRB, la balsa y la bolsa de emergencia. El patrón también debe haber dicho a la tripulación quién se hace cargo si él queda incapacitado. Utiliza la lista de verificación de la sesión de seguridad del temario Offshore y pide a un tripulante que demuestre la llamada de socorro por VHF. Un tripulante que de verdad haya accionado alguna vez la palanca de la bomba es mucho más útil que uno al que solo le han dicho dónde está.

Jerarquía para la vía de agua

Ante una entrada de agua, el orden es: parar o reducir la entrada, sacar el agua, evaluar los daños y, después, reparar bien. Solo achicar no basta frente a una brecha importante: el caudal por una brecha aumenta con su tamaño y con su profundidad bajo la línea de flotación, y un agujero de 5 cm situado a 1 m por debajo de la línea de flotación admite unos 300 litros por minuto, más de lo que la mayoría de las bombas de un yate puede manejar.

Cifras de referencia: ¿con qué rapidez entra el agua?

La entrada de agua por un agujero es aproximadamente 0,6 x área x la raíz cuadrada de (2 x g x profundidad), donde la profundidad es la altura de agua por encima del agujero. Para una estimación rápida usa la tabla siguiente (litros por minuto, cifras redondeadas para un agujero limpio y redondo; un agujero irregular se comporta de forma parecida).

Compáralo con la capacidad de las bombas. Una bomba manual de diafragma típica mueve de 20 a 30 litros por minuto de forma sostenida, una pequeña bomba de sentina eléctrica de 30 a 60 litros por minuto (menos cuando la batería está baja o la manguera es larga), una bomba grande de emergencia o la bomba accionada por el motor 100 litros por minuto o más, y una tripulación decidida con cubos de 20 a 40 litros por minuto. Un yate de 35 pies con un volumen de sentina bajo las tablas de unos 300 litros estará inundado en uno o dos minutos con un agujero de 5 cm a 1 m de profundidad. La conclusión es que, para cualquier agujero mayor de unos 2,5 cm, hay que parar el caudal, no solo achicar. Por eso son tan importantes los grifos de fondo: cerrar uno detiene el flujo de inmediato.

Toma pronto la decisión de pedir ayuda. Si no encuentras la fuga en los primeros minutos, o si la entrada supera la capacidad de las bombas, envía un PAN PAN o un MAYDAY y prepara la balsa mientras continúa la reparación.

Vía de agua y brecha en el casco

Localizar la fuga

Prueba el agua: ¿salada o dulce? El agua dulce sugiere un depósito o una tubería de agua rota; la salada indica un problema en el casco o en un accesorio. Comprueba en este orden: grifos de fondo y mangueras (inodoro, toma del motor, desagües de la bañera, fregadero), prensaestopas del eje, eje del timón, transductores del corredera y del sondador, pernos de la quilla y, por último, el propio casco. En muchos hundimientos la fuga es una manguera o un accesorio averiado, no un agujero.

Parar la entrada de agua

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• Tapones cónicos de madera blanda: mantén uno atado junto a cada pasacascos. Se clavan en un grifo de fondo o en una conexión de manguera averiada.
• Manta de abordaje: una vela o una lona que se pasa por debajo del casco, desde el exterior, sobre el agujero, sujeta con cabos; la presión del agua la empuja contra la brecha. Sirve para agujeros a los que no se puede llegar desde el interior.
• Taponamiento interior: cojines, tablones de litera, una almohada o ropa presionados contra el agujero y apuntalados con un bichero o con tablas del piso.
• Masilla epoxi subacuática: para grietas pequeñas y para sellar alrededor de un parche.
• Escorar el barco: si el agujero está cerca de la línea de flotación en una banda, virar o trasladar peso para sacarlo del agua.
• Reducir velocidad: la velocidad aumenta la presión del agua sobre un agujero de proa.

Mientras tanto, pon en marcha todas las bombas: las bombas de sentina eléctricas, las bombas manuales, la toma de agua de refrigeración del motor (cerrando el grifo de toma y poniendo la manguera en la sentina, con un colador) y los cubos. Una tripulación asustada con un cubo mueve una cantidad de agua sorprendente.

Achique, coladores y mantener las bombas en funcionamiento

Las bombas fallan porque sus coladores se obstruyen con restos que flotan en la sentina: etiquetas, papel, pelo, virutas de madera. Mantén el colador limpio y usa un cubo y esponjas como respaldo. Comprueba dónde está guardada la palanca de la bomba manual, que su salida por el pasacascos quede por encima de la línea de flotación cuando el barco esté escorado (si no, puede sifonar hacia dentro) y que las válvulas antirretorno funcionen. Si es posible, pon en marcha el motor para cargar las baterías que alimentan las bombas eléctricas. Si la sala de máquinas se inunda, el agua puede provocar cortocircuitos: aísla las baterías antes de que queden sumergidas, salvo que las bombas y la radio dependan de ellas, y mantén la VHF con una alimentación independiente o usa la portátil.

Reducir la entrada de agua con buena práctica marinera

Cambia el rumbo y la velocidad para reducir la presión del agua sobre la zona dañada: reduce velocidad si la brecha está a proa, escora el costado dañado hacia arriba y mantén el barco de proa a la mar si el daño está a proa. Si hay riesgo de hundimiento cerca de la costa, valora varar deliberadamente el yate en una orilla blanda (arena o barro, con marea baja si es posible), para poder repararlo y reflotarlo en lugar de perderlo en aguas profundas. Sopesa siempre esto frente a los daños que causará una varada.

Colisión y otras causas de inundación

La colisión con otro buque, un contenedor o una ballena, el choque contra rocas, un perno de quilla fallido, un prensaestopas del eje roto, un tubo del timón agrietado y una escotilla abierta durante una zozobra son causas habituales. Después de cualquier golpe, revisa la integridad del casco desde el interior antes de continuar: mira detrás de los armarios y debajo de las literas, y busca filtraciones o humedad en la unión entre quilla y casco. Anota en el diario y registra dónde se produjo el contacto. Aunque el daño parezca menor, informa al Guardacostas y valora que un perito revise el yate cuando esté en tierra.

Consejo para el examen

Los examinadores esperan que enuncies el orden (parar, achicar, evaluar, reparar), que nombres las herramientas que llevas (tapones, manta de abordaje, masilla, bombas) y que sepas dónde están los grifos de fondo. A menudo preguntarán: "¿Qué tapones llevas y dónde están?"

Incendio

Un incendio en un yate es peligroso por el combustible, el gas, el poliéster reforzado con fibra de vidrio (GRP) y las vías de escape limitadas. Todo depende de la prevención y de una respuesta inicial rápida.

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El triángulo del fuego y los extintores

El fuego necesita tres cosas: combustible, oxígeno y calor. Si se elimina cualquiera de ellas, se apaga. Toda acción contra el fuego en un yate elimina uno de los lados del triángulo: cerrar el gas o el combustible elimina el combustible, cerrar escotillas y usar una manta o CO2 elimina el oxígeno, y el agua o el enfriamiento eliminan el calor.

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Imagen: User:Gustavb, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

Los fuegos se clasifican según el combustible. Elige el extintor en consecuencia.

Notas sobre el equipo:

• Polvo seco (ABC) es la opción polivalente y actúa rápido, pero deja un desastre, obstruye motores y es nocivo para respirar en un camarote. Úsalo desde la bañera o la escotilla siempre que puedas.
• CO2 no deja residuos y es adecuado para incendios de motor y eléctricos, pero su efecto es breve y puede reavivar el fuego. Es peligroso para cualquiera en un espacio cerrado. Nunca lo descargues en un espacio en el que estés.
• Extintores fijos del compartimento del motor (automáticos o manuales) descargan en un compartimento sellado. Solo funcionan si el compartimento está cerrado: cierra las entradas de aire y para el motor antes de descargar, y espera varios minutos antes de abrir.
• Manta ignífuga: guárdala cerca de la cocina y nunca encima de ella; tira de las cintas para soltarla, sujétala delante de ti y tápala sobre la sartén, nunca la lances.
• Los extintores deben estar al alcance de la escalerilla, la cocina y el motor, y tener mantenimiento según el fabricante (normalmente una revisión anual y sustitución o revisión cada cinco años, o lo que indique la etiqueta). La guía de la MCA para embarcaciones pequeñas y la RYA recomiendan al menos dos extintores en un crucero pequeño, además de una manta. Usa la regla mnemotécnica PASS: Pull (tirar de la anilla), Aim (apuntar a la base), Squeeze (apretar la palanca), Sweep (barrer de lado a lado).
• Un extintor portátil típico de polvo de 1 kg dura solo de 8 a 10 segundos. Úsalo con moderación y ten a mano un segundo.

Seguridad frente al gas

El GLP es más pesado que el aire y se acumula en la sentina, donde una chispa lo inflama con efecto explosivo. Prevención: un detector de gas en la sentina, una electroválvula en el suministro, un armario para la botella que desagüe al exterior, manguera flexible en buen estado y bien sujeta, y la válvula de la botella cerrada después de su uso. Si notas olor a gas: nada de llamas ni interruptores, cierra el gas en la botella y en la electroválvula, ventila abriendo escotillas y achica la sentina. Nunca busques una fuga con una llama; usa agua jabonosa.

Reglas generales:

• Da la alarma y pon a todo el mundo el chaleco salvavidas; la tripulación no debe combatir el fuego en cubierta a sotavento del humo.
• Gira el barco para que el fuego quede a sotavento (si el fuego está a proa, pon la popa al viento).
• Combate el fuego con la vía de escape a tus espaldas.
• Usa los extintores en ráfagas cortas dirigidas a la base de las llamas.
• Si no se controla en uno o dos minutos, envía un MAYDAY, prepara la balsa y cierra las escotillas para privar al fuego de aire.
• El humo tóxico de la espuma y del GRP incapacita rápidamente; no te quedes abajo en el humo.

Prevención: alarma de gas y electroválvula, gas cerrado en la botella cuando no se usa, revisiones periódicas del cableado, extintores revisados y manta ignífuga junto a la cocina.

Fallo del gobierno

Los cables se rompen, los cuadrantes se sueltan, los cojinetes del timón se agarrotan y los timones se pierden. Sabe aparejar tu timón de emergencia antes de necesitarlo.

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1. Detén el barco: ponte al pairo o arría velas para reducir las cargas mientras investigas.
2. Comprueba la causa: cables, cuadrante, brazo de accionamiento del piloto automático, mecha del timón.
3. Instala el timón de emergencia en la mecha del timón; puede necesitar un aparejo de polea y motón hacia los costados para tener suficiente fuerza.
4. Equilibra las velas: ajustar la mayor y el foque puede gobernar el barco sorprendentemente bien. Más mayor lo lleva al viento; más foque lo hace arribar.
5. Gobierno por arrastre: un cubo o un ancla flotante arrastrada desde cualquiera de los costados de popa (o un palo de spinnaker amarrado como remo de gobierno) gobierna por arrastre si se pierde el timón.
6. Decide si pides ayuda: un PAN PAN puede ser apropiado, sobre todo cerca de una costa de sotavento. Dirígete a un fondeadero seguro en lugar de a una marina estrecha.

Prueba el timón de emergencia cada temporada; en muchos barcos no pasa por delante de la mesa de la bañera o necesita una herramienta que falta.

Pérdida del palo

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1. Comprueba que toda la tripulación está a salvo y localizada.
2. No pongas en marcha el motor hasta que todas las drizas y cabos en el agua estén libres de la hélice.
3. Evita que los restos perforen el casco: un palo al costado en mar gruesa actúa como un ariete.
4. Decide si recuperar el aparejo o cortarlo. En calma, recupera lo que puedas (puede servir de aparejo provisional); con mar gruesa, córtalo quitando los pasadores de los gilgueros o cortando la jarcia con cizallas o una sierra.
5. Llama al Guardacostas (normalmente PAN PAN, MAYDAY si hay un peligro grave e inminente). La antena VHF de la cabeza del palo se ha perdido; usa la antena de emergencia o la portátil.
6. Motoriza si es posible, o arma un palo de fortuna con la botavara o un palo de spinnaker, arriostrado con drizas de repuesto o cabos de Dyneema, y arbola un foque de temporal o un trozo de vela.

El objetivo es una travesía segura hasta un puerto con instalaciones de reparación, no la elegancia.

Varada

Encallar es la emergencia más habitual de un patrón costero. La respuesta correcta depende de la marea, del fondo y del estado de la mar.

1. Detente y evalúa. Comprueba a la tripulación, con los chalecos puestos. Pon el motor en punto muerto. Busca daños: sondea las sentinas y comprueba si hay fugas, sobre todo después de golpear una roca.
2. Anota la marea. ¿Sube o baja? Consulta la altura de la marea y usa el almanaque para encontrar la hora de la bajamar. Si la marea baja, estarás varado durante horas y puedes quedar escorado sobre la sentina; si sube, probablemente flotarás de nuevo. Esto lo decide todo.
3. Varada blanda con marea creciente (arena o barro): reduce vela, intenta salir en marcha atrás siguiendo tu rumbo, o escora el barco para reducir el calado (lleva a la tripulación al extremo de la botavara, saca la botavara y cuelga de ella a un tripulante pesado, o sitúate en la regala). No uses toda la potencia atrás si el fondo es de roca, porque puedes dañar el timón.
4. Desvarar con el ancla de fondeo: lleva el ancla en el bote auxiliar y déjala en aguas profundas en la dirección en que quieras ir; después tira de la línea con un chigre mientras sube la marea. Mantén el cabo en ángulo para no tirar aún más de la quilla.
5. Varada dura sobre roca o con marea bajando: pide asistencia, porque es poco probable que salgas por tus propios medios. Arría velas para reducir los golpes, fondea un ancla para evitar que te empuje más hacia tierra y prepara el abandono si el yate se parte.
6. Quillas de orza y quillas de aleta: un yate de quilla de aleta (bilge keel) se seca erguido y es estable. Un yate de orza puede caer de costado. Apúntalo con puntales o palos cuando la marea baje, o fondea un ancla hacia el costado en el que quieras que se tumbe.
7. Después del reflotamiento: comprueba si hay daños, sondea las sentinas, revisa el gobierno, el eje de la hélice y el timón, prueba el motor y anótalo en el diario. Informa al Guardacostas si tienes dudas sobre los daños; los botes salvavidas pueden escoltarte hasta un amarradero seguro. Informa a la MAIB (Marine Accident Investigation Branch) de una varada que cause daños cuando sea preceptivo.

Cifras de referencia: tocas arena a las 14:00 con la marea bajando y un calado de 1,8 m. El punto queda en seco a 0,4 m sobre el cero hidrográfico, así que necesitas una altura de marea de al menos 2,2 m para flotar, y 2,7 m es un margen razonable. La tabla de mareas indica bajamar a las 16:20 con 0,8 m y pleamar a las 22:30 con 5,2 m, un rango de 4,4 m. Usando la regla de los doceavos (1/12, 2/12, 3/12 del rango en las tres primeras horas), la altura es de 0,8 m a las 16:20, unos 1,2 m a las 17:20, 1,9 m a las 18:20 y 3,0 m a las 19:20. Alcanzas 2,2 m hacia las 18:40 y 2,7 m hacia las 19:00. Así que estarás apoyado en el fondo unas cinco horas y flotarás hacia las 19:00. Si el viento y la mar aumentan y estás en una costa de sotavento, esa espera puede ser insegura: fondea, arría velas y valora pedir ayuda al Guardacostas en lugar de esperar.

Nota de seguridad: nunca uses el motor a altas revoluciones contra un fondo rocoso, y nunca dejes una línea de ancla pasando por la borda donde una hélice pueda enredarse.

Remolque

Ser remolcado por la RNLI, por un operador comercial o por otro yate es habitual tras un fallo del motor o del gobierno.

• Acuerda las condiciones de salvamento si un buque comercial ofrece remolcarte; puede aplicarse el Lloyd's Open Form. Los remolques de la RNLI son gratuitos.
• Sujeta la línea de remolque a un punto resistente: un estrobo alrededor del pie del palo o a ambas bitas de proa, pasado por guías y protegido contra el rozamiento.
• Usa una línea de remolque larga (en olas, al menos tres longitudes de onda, para que ambos barcos estén en la misma parte de la ola) con un peso o nailon elástico que absorba los tirones.
• Gobierna para seguir al remolcador; mantén a un tripulante en la proa para soltar la línea si se ordena, con un cuchillo preparado.
• El remolque en costado se usa en puertos para un control preciso.

Remolque paso a paso

1. Acuerda el plan por VHF (canal de trabajo, velocidad, destino, señales) antes de pasar la línea.
2. Pasa la línea desde el buque remolcador lanzando un cabo y luego tira del cabo de remolque más pesado. Mantén el motor en punto muerto cerca del otro barco y mantén todas las líneas lejos de la hélice.
3. Arma un estrobo en el yate remolcado, usando ambas bitas de proa o una línea alrededor de la base del palo, pasada por una guía central. Protégela del rozamiento con manguera, trapo o cinta. Nunca remolques desde un solo pilar de la batayola ni desde una pequeña cornamusa.
4. Empieza despacio. Tensa el cabo y luego aumenta la velocidad de forma gradual. La velocidad segura habitual para un yate es aproximadamente la velocidad de desplazamiento por 0,7: para un yate de 35 pies, unos 4 a 5 nudos. Una velocidad excesiva hace guiñar al yate y puede someter los herrajes a una carga grande.
5. Gobierna en la estela del remolcador y mantén el yate estable. En mar de popa, un remolque largo con un ancla flotante o un peso a popa del yate remolcado reduce los guiñadas.
6. Conoce el límite. La carga sobre el remolque es mucho mayor que el peso del yate cuando se producen tirones. El nailon se estira y absorbe los choques, pero si se rompe retrocede violentamente: mantén a todos fuera de la trayectoria de la línea.
7. Aproximación al puerto. Acorta la línea o ponte al costado mucho antes de la entrada del puerto, con defensas en el costado. Informa a la tripulación antes de las maniobras finales y ten un ancla preparada.

Salvamento y asistencia

Cuando un buque está en peligro y otro lo asiste, puede aplicarse el derecho de salvamento: el salvador puede reclamar una recompensa si tiene éxito. Una tripulación de la RNLI no reclamará salvamento a una embarcación de recreo. Las empresas comerciales de remolque pueden exigir que firmes el Lloyd's Open Form (LOF, "sin cura no hay pago") o un contrato a precio fijo. Si un buque que pasa te ofrece un remolque y no estás en peligro, acuerda un precio por adelantado, anota la conversación en el diario y pide consejo al Guardacostas. Si estás en una situación de peligro, no retrases la seguridad esperando a un contrato. Notifícalo a tu aseguradora lo antes posible.

Hombre al agua en condiciones duras

La recuperación de un hombre al agua (MOB) es una habilidad básica del examen. Con mal tiempo, la prevención (engancharse el arnés) es mucho mejor que el remedio.

Acciones inmediatas:

1. Grita "¡Hombre al agua!", lanza el salvavidas y la boya de humo, y señala sin parar al accidentado.
2. Pulsa el botón MOB del plóter para marcar la posición.
3. Envía una alerta de socorro DSC y un MAYDAY: siempre puedes cancelarlo.
4. Vuelve al accidentado. A vela, la parada rápida o virada en redondo (virar de inmediato, dejando el foque en facha) mantiene el barco cerca del accidentado. A motor, aproxímate desde sotavento para no derivar sobre él, con el motor en punto muerto o la hélice parada cerca del accidentado.

Elegir el método de recuperación

Procura aproximarte de forma que el accidentado quede cerca de la banda de barlovento del barco, para que el yate nunca caiga sobre él; espera que el barco se aleje despacio, así que ten preparada una línea o el Lifesling. La RYA enseña que debes intentar parar el yate con el accidentado junto a las obenques y con las velas sin fuerza. La tripulación debe ensayar el método para su propio barco, incluido el arranque del motor, el botón MOB, quién señala primero y quién lanza la boya. Un vigía que siga señalando al accidentado es fundamental: en una mar gruesa una cabeza en el agua es invisible más allá de unos 50 metros.

El problema del agua fría

El agua fría mata por etapas. En el primer minuto el choque térmico provoca jadeo y pérdida del control de la respiración (un chaleco y una capucha contra salpicaduras ayudan). Durante los diez minutos siguientes, la incapacitación por frío elimina el uso de manos y brazos. Tras unos 30 minutos aparece la hipotermia. En aguas británicas (10 a 15 °C) una persona puede sobrevivir horas con chaleco, pero no puede ayudar a su propio rescate después de unos pocos minutos. Por eso la recuperación debe ser rápida y por eso un Lifesling o un izado son tan valiosos.

Tras la recuperación: tumba al accidentado, quítale la ropa mojada, envuélvelo en capas secas o en una manta térmica, dale bebidas dulces y calientes si está consciente, nada de alcohol, no frotes las extremidades, y pide consejo médico por radio (Medico) aunque parezca recuperado. Prepárate para la RCP. Ten en cuenta el enfriamiento secundario (afterdrop), cuando la sangre fría de las extremidades regresa al núcleo, y el colapso de rescate (rescue collapse): manipula con suavidad y mantén al accidentado horizontal.

La recuperación con mar gruesa es la parte más difícil. Un accidentado con ropa pesada y agua puede pesar 100 kg o más y entrar en hipotermia en minutos. Usa una eslinga de recuperación (Lifesling), una driza y un chigre, o un izado con una vela. Levanta al accidentado en horizontal si es posible para reducir el riesgo de colapso tras el rescate.

Pedir ayuda

¿MAYDAY o PAN PAN?

• MAYDAY: peligro grave e inminente para el barco o para una persona, que requiere asistencia inmediata (hundimiento, incendio fuera de control, hombre al agua).
• PAN PAN: situación urgente sin peligro inmediato para la vida (fallo del gobierno en mar abierta, desarbolado pero estable, tripulante herido que necesita consejo médico).

Procedimiento DSC y de voz

Levanta la tapa y pulsa el botón rojo de socorro durante 5 segundos (seleccionando la naturaleza de la emergencia si hay tiempo). Después, en el canal 16:

"MAYDAY MAYDAY MAYDAY. Aquí el yate Seabird, Seabird, Seabird, indicativo MABC1, MMSI 235123456. MAYDAY yate Seabird, indicativo MABC1, MMSI 235123456. Mi posición es 50 grados 30 minutos norte, 001 grado 15 minutos oeste (o 3 millas al sur de St Catherine's Point). Me estoy hundiendo tras golpear un objeto sumergido. Necesito asistencia inmediata. Cuatro personas a bordo. Abandono a la balsa. Cambio."

Puntos clave de las comunicaciones de socorro (temario SRC)

• Una alerta de socorro DSC envía tu MMSI, y tu posición GPS si la radio está conectada, a todas las estaciones al alcance y al Guardacostas en segundos. Si la radio no tiene entrada GPS, introduce la posición manualmente cuando tengas un momento. Tras la alerta, realiza siempre la llamada de voz en el canal 16.
• Espera el acuse de recibo del Guardacostas. Si no hay acuse en unos 15 segundos, repite el MAYDAY de voz; no dejes de transmitir.
• MAYDAY RELAY: si oyes una llamada de socorro que no ha sido atendida en unos minutos, acúsala y retransmítela al Guardacostas. Di "MAYDAY RELAY" tres veces, después "todas las estaciones" o el Guardacostas, y luego el mensaje original.
• Cancela de inmediato una alerta de socorro falsa por el canal 16 para que el Guardacostas libere los recursos: "Todas las estaciones, aquí el yate Seabird... cancelo mi alerta de socorro de la hora..." El silencio en el canal se observa (SEELONCE MAYDAY) hasta que el Guardacostas lo levanta con SEELONCE FEENEE.
• PAN PAN se envía como PAN PAN, PAN PAN, PAN PAN, All Stations (tres veces), seguido de los datos del barco, la posición, la naturaleza de la urgencia y la asistencia que se necesita. Usa Medico (PAN PAN MEDICO) para pedir consejo médico.
• VHF portátil: el alcance es de unas 5 a 8 millas náuticas con otro yate, más a una estación costera situada en una colina. Tiene poca autonomía de batería (unas pocas horas) y debe ir en la bolsa de emergencia. Muchas ya incluyen DSC y GPS.
• MMSI e indicativo deben figurar en una tarjeta junto a la radio, con el nombre del barco, una descripción y el número de personas. Esta tarjeta permite que un tripulante asustado envíe bien la llamada.
• Posición: indícala en latitud y longitud, o como marcación y distancia desde un objeto conocido en carta, verdadera y con palabras ("marcación 225 grados verdaderos, 3 millas desde St Catherine's Point").

La regla mnemotécnica es MIPDANIO: Mayday, Identificación, Posición, naturaleza del Distress (peligro), Asistencia necesaria, Número de personas, Información (cualquier otro dato útil), Over (cambio).

Otras señales de socorro incluyen cohetes paracaidistas rojos y bengalas de mano rojas (visibles desde aeronaves y buques), humo naranja (de día), alertas de EPIRB y PLB por satélite, SART (en el radar) o AIS-SART, sonido continuo de una señal de niebla y el movimiento lento de los brazos extendidos subiendo y bajando. Las balizas AIS personales de hombre al agua alertan a los receptores AIS cercanos y al plóter del propio barco.

Pirotecnia y balizas

La pirotecnia tiene fecha de caducidad (normalmente 42 meses) y la caducada debe entregarse al Guardacostas o a un distribuidor náutico, nunca tirarse ni quemarse. Informa a toda la tripulación sobre su funcionamiento, porque tú puedes ser el herido.

Rescate en helicóptero

Los helicópteros se usan cuando los accidentados necesitan atención médica urgente o cuando el yate está en peligro. Sigue las instrucciones que te den por radio los tripulantes de la aeronave (normalmente en el canal 16 o el 67).

• Prepara el yate: despeja la bañera y la cubierta de objetos sueltos, arría o guarda las velas, pon en marcha el motor y gobierna un rumbo estable.
• El helicóptero te dará un rumbo respecto al viento (normalmente con el viento a unos 30 grados por la amura de babor cuando se iza hacia la bañera o la popa). Sigue el rumbo y la velocidad indicados, y mantenlos.
• No sujetes el cable del chigre al barco. El cable transporta una gran carga de electricidad estática, así que deja que el tripulante del chigre o el gancho toque primero la cubierta o el agua para descargarla a tierra.
• Nunca intentes coger el gancho y nunca sujetes el cable a nada.
• Puede bajar un tripulante del chigre. Sigue sus instrucciones y mantén el equipo del accidentado lo más ligero posible.
• Si te colocan en un arnés, pega los brazos al cuerpo y no intentes ayudar.
• Recuerda que el viento de la hélice del helicóptero es ruidoso y violento. Agárrate a las cosas, usa gafas y mantén tu voz y tus señales claras (un buen plan es acordar señales con las manos).
• Mantén tu guardia de radio y prepárate para que el helicóptero cambie de planes.

Trabajar con el bote salvavidas

El bote salvavidas de la RNLI puede acompañarte, escoltarte o remolcarte. Sigue sus instrucciones. Mantén la calma de la tripulación y prepárate para perder la estabilidad del yate al ser remolcado. Informa con exactitud del número de personas y de cualquier problema médico. No insistas en un remolque cuando la tripulación del bote aconseje abandonar el yate, porque ellos conocen el riesgo mejor que tú.

Abandono del buque

Cuándo

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La vieja máxima dice: "Sube a la balsa." Abandona el yate solo cuando se hunda bajo tus pies o un incendio incontrolable haga imposible permanecer a bordo. Un yate inundado sigue siendo más grande, más visible y más seguro que una balsa; en muchas tragedias, las tripulaciones abandonaron yates que después se encontraron a flote.

Bolsa de emergencia

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Mantén una bolsa de emergencia preparada cerca de la escalerilla: VHF portátil (estanca, cargada), PLB o EPIRB si no está montada por separado, bengalas, linterna, botiquín, pastillas contra el mareo, agua, alimentos de alta energía, medios de protección térmica, un cuchillo, espejo de señales, silbato y copias de los documentos en una funda estanca. Las prioridades de supervivencia son: Protección, Localización, Agua, Alimento.

Procedimiento

1. Envía un MAYDAY indicando la intención de abandonar; activa la EPIRB.
2. Todos con ropa de abrigo, traje de agua y chalecos salvavidas.
3. Comprueba que el cabo de la balsa esté sujeto a un punto resistente. Lanza la balsa por el costado de sotavento (el yate entonces derivará hacia ella en lugar de alejarse, y la balsa está al abrigo), y después tira del cabo para inflarla.
4. Acerca la balsa al costado. Embarca directamente desde el yate, manteniéndote seco si es posible: primero la persona más pesada, para estabilizarla.
5. Coge la bolsa de emergencia, agua extra y cualquier otra cosa útil.
6. Permanece unido al yate mientras sea seguro; corta el cabo (el cuchillo está cerca de la entrada) solo cuando el yate se vaya a pique o ponga en peligro la balsa.
7. Lanza el ancla flotante, cierra el toldo, achica, toma pastillas contra el mareo, organiza las guardias y mantén la moral alta.

Balsa salvavidas: más detalles

• Estiba y mantenimiento: una balsa en su funda bajo cubierta, o en un contenedor en cubierta dentro de una cuna con una unidad de liberación hidrostática (HRU). Hazla revisar en un servicio autorizado con el intervalo que indique el fabricante (normalmente cada uno a tres años). Comprueba la fecha de revisión en la etiqueta, el cabo y la caducidad de la HRU (normalmente dos años).
• Lanzamiento: lleva la balsa a la regala de sotavento o levántala hasta el agua, con el cabo unido al barco. Tira del cabo con firmeza (unos 10 metros) y luego da un tirón seco para disparar la botella de gas. Acerca la balsa a la posición de embarque. No dejes caer un contenedor desde altura.
• Balsa volcada: si se infla boca abajo, súbete al cilindro y tira de la correa de enderezamiento, inclinándote hacia atrás para que la balsa gire hacia ti.
• Embarque: sube a la balsa directamente desde la cubierta si puedes, ya que una tripulación seca sobrevive mucho más tiempo. Si tienes que entrar en el agua, sube por la rampa de embarque y tirad unos de otros. La persona más pesada o más fuerte embarca primero para estabilizar la balsa y ayudar a subir a los demás.
• Dentro de la balsa: corta el cabo, lanza el ancla flotante para reducir la deriva, cierra el toldo para conservar el calor, achica el agua y mantén a todos con ropa de abrigo. Revisa si hay fugas y reinfla con la bomba los tubos de flotación y el suelo cuando sea necesario. Usa el kit de reparación (conos y tapones) si hay un pinchazo.
• Mareo: casi con seguridad aparecerá; toma las pastillas pronto. La deshidratación es peligrosa: no bebas agua de mar y racionar el agua dulce: nada durante las primeras 24 horas (el cuerpo tiene reservas suficientes), y después unos 0,5 litros al día, si el suministro es limitado.
• Señalización: usa las bengalas solo cuando veas un barco o una aeronave. Usa la EPIRB y la VHF portátil, el reflector de radar del toldo y la linterna. Mantén vigías por turnos.
• Moral: el patrón debe mantener a la tripulación tranquila y ocupada, asignar guardias y llevar un registro.
• Frío: la principal causa de muerte es la hipotermia. Apiñaos, aíslate del suelo y cúbrete con un medio de protección térmica.

Prioridades de supervivencia: PLWF en la práctica

Protección (frente al frío, la humedad, el viento y el sol: medios de protección térmica, toldo, ancla flotante), Localización (para que los rescatadores te encuentren: EPIRB, bengalas, mantén la balsa cerca de los restos y permanezcan juntos), Agua (consérvala, recoge agua de lluvia), Alimento (la menos urgente, ya que una persona puede sobrevivir semanas sin comer).

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Ejemplo resuelto: brecha en el casco

Un yate de 35 pies con cuatro tripulantes golpea un objeto sumergido a 2 millas náuticas de la costa. El agua sube por encima de los tablones del piso.

• T+0: El patrón ordena: "¡Brecha en el casco! Chalecos puestos. Jane, pon en marcha las bombas eléctricas; Tom, busca la fuga; Sam, a la VHF." Sam envía un PAN PAN con la posición; pasará a MAYDAY si hace falta.
• T+1: Se encuentra la fuga en la amura de estribor: una grieta de 15 cm de largo. La entrada se estima en 50 litros por minuto; la capacidad de las bombas es de 30.
• T+2: Se pasa por fuera del casco una manta de abordaje (un foque viejo) sobre la zona, sujeta con cabos. Se reduce velocidad y se pone el barco en amura de babor para escorar el costado dañado hacia arriba.
• T+3 a T+5: La entrada baja a unos 20 litros por minuto; las bombas ya llevan ventaja.
• T+10: Masilla epoxi y un cojín apuntalado con un tablón del piso por dentro.
• T+20: El agua baja. El patrón informa al Guardacostas, que envía el bote salvavidas para escoltar. El yate avanza despacio hasta el puerto más cercano.

El punto clave es la secuencia sistemática: parar la entrada, achicar, evaluar y después reparar. El PAN PAN temprano significó que la ayuda ya estaba en camino.

Ejemplo resuelto: incendio de motor en la mar

Un yate de 38 pies con cinco tripulantes navega a motor con viento fuerza 3, a 6 millas de la costa, cuando suena la alarma del motor y sale humo de los alrededores de la escalerilla.

• T+0: El patrón toma el timón y ordena: "Fuego en el compartimento del motor. Chalecos puestos. Mike, para el motor y cierra el combustible en la válvula del depósito. Anna, coge el extintor y prepárate junto a la escalerilla. Tom, VHF."
• T+0,5: El patrón gira el yate para que el viento aleje el humo de la bañera y del compartimento del motor, con la proa al viento para que la tripulación en cubierta quede a barlovento del humo. No se izan velas.
• T+1: Tom envía una alerta DSC y un PAN PAN: "PAN PAN, PAN PAN, PAN PAN. All stations. Aquí Seabird... Incendio en el compartimento del motor. Posición 6 millas al sur de St Catherine's Point. Cinco personas a bordo. Lucha contra incendios en curso. Informaré." El Guardacostas acusa recibo.
• T+1,5: Anna abre la escotilla del motor solo unos centímetros y descarga el extintor de polvo por la abertura, o usa la boca del extintor fijo. Todos se mantienen lejos del humo. La escotilla se vuelve a cerrar.
• T+3: El humo disminuye. El patrón mantiene cerrado el compartimento del motor durante diez minutos y tiene preparado el segundo extintor. El fuego no vuelve a prender, pero el compartimento sigue muy caliente.
• T+5: El patrón informa al Guardacostas: "Fuego extinguido, sin heridos, solicitamos que el bote salvavidas se mantenga en alerta." La bolsa de emergencia y la balsa se preparan como precaución.
• T+15: Se abre el compartimento del motor con cuidado. La causa es una línea de combustible desgastada que roció un colector caliente. El Guardacostas organiza un remolque. La tripulación iza las velas y navega mientras espera.

Los puntos clave son: primero cortar el combustible, apagar sin abrir el compartimento, comunicar pronto, mantener la balsa preparada y no volver a abrir la escotilla demasiado pronto.

Lo que esperan los examinadores

El instructor de la RYA y el examinador de Yachtmaster buscarán:

• Una respuesta tranquila y organizada, con tareas concretas asignadas a la tripulación.
• Las prioridades correctas: personas, contención, comunicación, evaluación.
• Conocimiento práctico de tu propio barco: dónde están los extintores, los tapones, las bombas, la EPIRB y la bolsa de emergencia.
• Procedimiento radio correcto: alerta DSC, llamada de voz MAYDAY o PAN PAN, MIPDANIO.
• El proceso de decisión sobre cuándo permanecer en el barco y cuándo abandonarlo.
• Una idea realista de lo que harías si fallan el motor, el gobierno o el aparejo en distintas condiciones y con poca ayuda.

Prepárate para responder preguntas orales breves como "¿Qué harías si encallaras con la marea bajando?", "¿Cómo remolcarías un yate averiado?" y "¿Qué lleva tu bolsa de emergencia y por qué?". Una buena respuesta enuncia el orden de las acciones y las razones de cada una.

Errores habituales

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• Pánico y saltarse pasos: achicar un agujero sin intentar pararlo; abandonar un yate que habría seguido a flote.
• Pedir ayuda demasiado tarde. Pide ayuda pronto; siempre puedes cancelarla.
• EPIRB/PLB no registrada o sin revisar. Registra las balizas y pruébalas según las instrucciones del fabricante.
• Bolsa de emergencia no preparada o sin elementos clave.
• Dejar la balsa para nadar hacia la costa. Las balsas son mucho más fáciles de encontrar que las cabezas en el agua.
• Poner en marcha el motor con líneas en el agua tras la pérdida del palo o una zozobra.
• Abrir del todo la escotilla del motor para ver qué arde: el aire fresco alimenta el fuego.
• Usar el motor con marcha puesta con una hélice enredada o una brecha en el casco, lo que empeora el daño.
• Ignorar la marea estando varado, y gastar energía intentando salir con la marea bajando.
• Remolcar desde los herrajes equivocados o a demasiada velocidad.
• No practicar: el timón de emergencia, la manta de abordaje, la manta ignífuga, la recuperación de hombre al agua y el embarque en la balsa deberían haberse practicado o, al menos, repasado.

Resumen

• Mantén a las personas a salvo, contén el problema, comunica pronto, evalúa y decide, y después repara.
• Ante una vía de agua: parar la entrada, sacar el agua, evaluar, reparar. Encuentra la fuente antes de suponer una brecha en el casco.
• Ante un incendio: cierra el combustible y el gas, aísla la electricidad, usa el extintor adecuado, combate el fuego con la vía de escape a tus espaldas y envía un MAYDAY si no se controla rápido.
• Practica el aparejo del timón de emergencia y el gobierno con velas o por arrastre.
• Tras la pérdida del palo, libera las líneas antes de poner en marcha el motor y protege el casco de los restos.
• Usa una línea de remolque larga, protegida del rozamiento, con un estrobo resistente.
• La recuperación de hombre al agua con mal tiempo exige un regreso rápido, una aproximación desde sotavento y un medio mecánico para izar.
• Elige correctamente entre MAYDAY y PAN PAN y usa el botón DSC más el procedimiento de voz.
• Conoce el procedimiento de varada: evalúa la marea, comprueba si hay daños, desvara con el ancla o espera a la marea creciente.
• Remolca despacio con un estrobo, una línea larga protegida del rozamiento y señales acordadas; pueden aplicarse condiciones de salvamento.
• El agua fría mata rápido: recupera deprisa, iza en horizontal, trata la hipotermia y pide consejo a Medico.
• Sube a la balsa: abandona solo cuando el yate se hunda o arda.

Compruébalo tú mismo

1. ¿Cuál es la secuencia de prioridades ante una vía de agua?

Respuesta: Parar o reducir la entrada de agua, sacar el agua, evaluar los daños y después hacer una reparación adecuada.

1. El agua sube en la sentina. ¿Cómo puedes reducir rápidamente el origen?

Respuesta: Pruébala: el agua dulce indica una fuga del depósito o del sistema de agua; el agua salada indica un accesorio del casco o el propio casco. Después comprueba los grifos de fondo y las mangueras, el prensaestopas del eje, el eje del timón, los transductores y los pernos de quilla antes de buscar un agujero.

1. Una sartén con aceite se incendia en la cocina. ¿Qué haces?

Respuesta: Cierra el gas, sofoca la sartén con la manta ignífuga y déjala en su sitio hasta que se enfríe. Nunca uses agua sobre grasa ardiendo.

1. ¿Qué no debes hacer nunca inmediatamente después de la pérdida del palo, y por qué?

Respuesta: Poner en marcha el motor antes de que todo el aparejo y las líneas en el agua estén despejados, porque pueden enredarse en la hélice y dejarte sin propulsión.

1. Nombra dos formas de gobernar si se pierde el timón.

Respuesta: Equilibrar las velas (la mayor para llevar el barco al viento, el foque para arribar), y remolcar un ancla flotante o un cubo desde cualquiera de los costados de popa para gobernar por arrastre. Un palo de spinnaker amarrado como remo de gobierno es otra opción.

1. ¿Cuándo debes enviar un PAN PAN en lugar de un MAYDAY?

Respuesta: Cuando hay una situación urgente que afecta a la seguridad del barco o de una persona, pero no hay un peligro grave e inminente; por ejemplo, un fallo del gobierno en mar abierta con mucho espacio para maniobrar.

1. ¿Qué significa MIPDANIO?

Respuesta: Mayday, Identificación, Posición, naturaleza del peligro (Distress), Asistencia necesaria, Número de personas a bordo, Información, Over (cambio).

1. ¿Cuándo debes abandonar un yate para subir a la balsa?

Respuesta: Solo cuando el yate se hunde o arde fuera de control y tienes que subir a la balsa. Un yate dañado es más grande, más visible y más seguro que una balsa.

1. ¿Por qué lanzar la balsa por el costado de sotavento?

Respuesta: El yate deriva sobre la balsa en lugar de alejarse de ella, y el casco protege la balsa del viento y de la mar durante el embarque.

1. Indica cuatro prioridades de supervivencia en orden, una vez en la balsa.

Respuesta: Protección, Localización, Agua, Alimento.

1. Varas con la marea bajando en arena, y el viento aumenta. ¿Qué haces?

Respuesta: Chalecos puestos, motor en punto muerto, comprueba si hay daños y sentinas, consulta la tabla de mareas para ver cuándo podrás reflotar, e intenta salir en marcha atrás de inmediato solo si el fondo es blando. Si no puedes salir rápidamente, arría velas, fondea un ancla por el lado de mar para evitar que te empuje más hacia la costa, avisa al Guardacostas y valora pedir ayuda si el tiempo empeora.

1. ¿Aproximadamente cuánta agua entra por un agujero de 5 cm situado a 1 m por debajo de la línea de flotación, y qué te indica esto?

Respuesta: Unos 300 litros por minuto, muchísimo más de lo que una bomba típica de yate puede manejar. Debes parar la entrada (tapón, manta, cerrar el grifo de fondo) además de achicar.

1. ¿Qué precauciones tomas cuando un helicóptero iza a un accidentado desde tu yate?

Respuesta: Sigue las instrucciones de la tripulación de la aeronave, despeja la cubierta, mantén un rumbo y una velocidad estables según se indique, nunca sujetes el cable del chigre al barco, deja que el gancho toque primero la cubierta o el agua para descargar la electricidad estática, no agarres el gancho y mantén a la tripulación alejada de la zona del chigre.