Equipo de seguridad y emergencias

Requisitos previos

Esta lección forma parte del curso RYA Day Skipper. Antes de empezarla deberías:

• Tener la titulación RYA Competent Crew o experiencia equivalente. Competent Crew presenta el equipo de seguridad básico de un yate (chalecos salvavidas, arneses, bengalas, extintores, balsa salvavidas) desde el punto de vista de un tripulante. Aquí estudiamos el mismo equipo como patrón, que es quien debe proporcionarlo, mantenerlo, explicarlo y decidir cuándo usarlo.
• Tener la experiencia previa que la RYA recomienda para el curso práctico Day Skipper: al menos 5 días, 100 millas y 4 horas nocturnas a bordo de un velero.
• Haber estudiado las lecciones de Day Skipper sobre recuperación de hombre al agua y sobre radio VHF y procedimientos de socorro (Mayday, Pan-Pan, alertas DSC). Esta lección hace referencia a ambas y no las repite por completo.
• Conocer el marco legal. El capítulo V del SOLAS se aplica a todas las embarcaciones de recreo, incluido el deber de planificar las travesías y de responder ante una situación de socorro. Las embarcaciones de recreo británicas de menos de 13,7 m no están obligadas por ley a llevar la mayor parte del equipo de seguridad, pero la RYA y la MCA publican recomendaciones claras, y como patrón se te juzgará según ellas.

Objetivos de aprendizaje

Al terminar esta lección serás capaz de (RYA Day Skipper, programa teórico de Seguridad y programa práctico de Situaciones de emergencia):

• Impartir una charla completa de seguridad a una tripulación nueva, en un orden lógico y adaptada a su experiencia (programa RYA: preparación para la mar, charla de seguridad).
• Seleccionar, colocar y revisar chalecos salvavidas, arneses, cabos de seguridad y líneas de vida, y explicar cuándo deben llevarse puestos.
• Describir los principales tipos de bengalas, explicar cuándo usar cada una y dispararlas con seguridad.
• Explicar cómo funcionan las EPIRB, las PLB, los SART y las balizas AIS MOB, incluidos el registro, las pruebas y el momento de activarlas.
• Describir cómo se estiba, se lanza y se embarca en una balsa salvavidas, y qué hacer una vez dentro.
• Preparar y mantener una bolsa de supervivencia (grab bag).
• Responder a un incendio, una vía de agua y una avería en el casco usando el equipo adecuado y en el orden correcto.
• Mantener un botiquín de primeros auxilios y saber cuándo escalar un problema médico a la Guardacostas.
• Nombrar la normativa que regula el equipo de seguridad de los yates y aplicar un calendario de inspección (RYA: equipo de seguridad, inventario, mantenimiento).
• Llevar a cabo una secuencia de abandono del buque con funciones asignadas.
• Preparar al yate y a la tripulación para un rescate con helicóptero, asegurar un remolque y reflotar un yate que ha encallado (programa práctico RYA: situaciones de emergencia).

Mapa del programa RYA

Lo que espera el examinador. En el examen teórico y en la prueba práctica se te pedirá que nombres el equipo, indiques dónde está estibado y cómo funciona, describas cómo y cuándo disparar una bengala, expliques el registro de la EPIRB y hables sobre incendio y vía de agua. En el curso práctico el instructor te pedirá que impartas la charla a una tripulación y podría pedirte que muestres la balsa, los extintores, las válvulas de fondo y la válvula del gas del barco que estés usando.

La responsabilidad del patrón

En un curso Competent Crew te enseñan dónde está el equipo de seguridad. Como Day Skipper, eres la persona que debe asegurarse de que esté presente, en vigor, en buen funcionamiento y entendido por todos los que van a bordo. En la práctica, esto supone cuatro cosas:

1. Provisión. Asegúrate de que el barco lleva el equipo adecuado para la travesía que planeas. Si alquilas el barco, compara el inventario con tu propio estándar antes de firmar la entrega.
2. Mantenimiento. Comprueba las fechas de revisión de los chalecos salvavidas, la balsa, los extintores y la EPIRB, y las fechas de caducidad de las bengalas y de los medicamentos.
3. Información. Toda persona a bordo debe saber dónde está el equipo y cómo usarlo antes de salir del amarre.
4. Decisión. Decide cuándo se lleva puesto el equipo (chalecos, arneses) y cuándo se usa (bengalas, EPIRB, balsa). En una emergencia real, esa decisión debe tomarse con rapidez y acierto.

La orientación general de la RYA para embarcaciones de recreo abarca chalecos salvavidas, bengalas, extintores, luces de navegación, señales acústicas y equipos de alerta de socorro. Tómala como tu mínimo. Muchas empresas de alquiler y escuelas de vela aplican estándares más exigentes.

Normativa y calendario de inspección

Qué es obligatorio

Los yates de recreo en travesías por aguas británicas no están sujetos a una lista única de equipo, pero varios documentos fijan el nivel exigido:

• SOLAS, capítulo V, reglas 29 a 34, se aplican a toda embarcación, incluidos los yates. Regulan las señales de salvamento (29), los mensajes de peligro (31), la asistencia a quienes están en peligro (33), la navegación segura y la planificación de la travesía (34) y el uso indebido de señales de socorro (35).
• MGN 599 (que sustituyó a la MGN 280) y el Código de Buenas Prácticas para Embarcaciones Comerciales Pequeñas fijan los niveles de equipo para embarcaciones de uso comercial de menos de 24 m. Los yates de alquiler y los barcos de formación a vela deben seguirlos. Se toman ampliamente como mínimo para los yates privados.
• Recomendaciones de la RYA y de la MCA: chalecos salvavidas para todos, una balsa salvavidas para travesías a más de unas pocas millas de un puerto seguro, bengalas, una EPIRB o PLB y un reflector de radar.
• Las Normas de Señales de Socorro y Prevención de Abordajes de la Marina Mercante convierten en delito el uso indebido de señales de socorro.
• Anexo IV del RIPA enumera las señales de socorro reconocidas internacionalmente.

Calendario de inspección

Punto clave: En un alquiler, añade tu propia comprobación a la entrega: pide ver la etiqueta de la balsa, los manómetros de los extintores y las botellas de los chalecos. Una empresa de alquiler que discute por esto te está dando una señal.

La charla de seguridad

La charla de seguridad convierte a los pasajeros en tripulantes capaces de ayudarse a sí mismos y a los demás. Debe darse antes de salir, junto al amarre, cuando todos están tranquilos y pueden ver y manipular el equipo. Una charla dada cuando las cosas ya han empezado a torcerse llega demasiado tarde.

Una secuencia lógica

Trabaja desde la persona hacia fuera: seguridad personal, después hombre al agua, después sistemas del barco y, por último, abandono del buque. Este orden es fácil de recordar y se construye de forma natural, desde "cómo me mantengo a bordo" hasta "qué hacer si hay que abandonar el barco". El diagrama siguiente muestra un simulacro típico en ese orden.

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Una charla completa cubre:

Adaptarse al público

Con los principiantes, demuestra cada elemento y haz que lo manipulen. Un principiante debe ponerse su propio chaleco y abrochar la tira de entrepierna mientras tú miras. Los tripulantes experimentados también necesitan saber dónde está cada elemento, porque cada barco es distinto. Un marino experimentado que no sabe dónde está la válvula del gas en este barco en concreto no sirve de nada en un incendio en la cocina.

Comprobar la comprensión

Termina haciendo preguntas: "Tom, ¿dónde está la manta ignífuga?" "Sarah, enséñame cómo enviarías una alerta de socorro DSC." El silencio después de "¿Alguna pregunta?" suele indicar confusión, no comprensión. Un resumen escrito junto a la mesa de cartas ayuda, pero complementa la charla verbal y nunca la sustituye.

Punto clave: Elige a una segunda persona que pueda tomar el relevo. Si el patrón cae al agua o resulta herido, otra persona debe poder parar el barco, arrancar el motor y enviar un Mayday.

Chalecos salvavidas

Clases de flotabilidad

Los chalecos salvavidas y los chalecos de flotación se clasifican según la flotabilidad en newtons (N). Diez newtons equivalen aproximadamente a 1 kg de flotación.

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Para navegar en yate por aguas costeras británicas, lo normal es el chaleco automático de 150 N de inflado por gas con arnés integrado. Un chaleco de 100 N puede no enderezar a alguien que lleva ropa impermeable completa, que atrapa aire.

Tipos de inflado

• Automático. Un tapón sensible al agua (una cápsula o una unidad hidrostática) acciona la botella de CO2 al sumergirse. Es esencial para la tripulación que pueda quedar inconsciente, por ejemplo por el golpe de la botavara.
• Manual. El usuario tira de la palanca. Sirven para instructores de bote y para quienes quieren evitar un inflado accidental, pero no sirven si el usuario está inconsciente.
• Tubo oral. Sirve para completar el inflado o para inflarlo si falla la botella.

Revisiones y mantenimiento

Antes de cada temporada, y después de cualquier inflado:

1. Desenrosca la botella y comprueba que es del tamaño correcto, que no está corroída y que no está perforada (pésala frente al peso grabado si tienes dudas).
2. Comprueba que el tapón de disparo automático está en fecha y que sus indicadores están en verde.
3. Infla por la boca y déjalo toda la noche para comprobar si pierde.
4. Revisa la cinta, las hebillas, las tiras de entrepierna y la anilla en D del arnés.
5. Coloca la capucha contra salpicaduras, la luz y el silbato cuando los lleves. La luz es imprescindible de noche.

Haz que el fabricante los revise con el intervalo recomendado, normalmente cada 1 a 2 años.

La tira de entrepierna

Un chaleco salvavidas sin tira de entrepierna (o sin tiras de muslo) se sube por encima de la cabeza de quien lo lleva al inflarse. Esto puede dejarle la cara bajo el agua y convierte el chaleco de un salvavidas en un peligro. Colócala siempre. Para probar el ajuste, agarra los hombros del chaleco y tira hacia arriba con firmeza. No debería subir por encima de las orejas de quien lo lleva.

Cuándo llevarlos

Como patrón fijas la norma. Una política sensata al estilo RYA es que los chalecos se lleven:

• en todo momento, por quienes no saben nadar y por los niños
• de noche, con niebla o con mala visibilidad
• con viento de fuerza 5 o superior, o con rizos en la vela
• cuando se trabaje en la proa o fuera de la bañera
• en el bote auxiliar
• siempre que el patrón lo indique, o siempre que cada persona lo decida

Muchos patrones simplemente exigen los chalecos siempre que el barco esté navegando. Es una política perfectamente sensata.

Arneses, cabos de seguridad y líneas de vida

Un chaleco salvavidas te mantiene a flote una vez que estás en el agua. Un arnés evita que llegues allí en primer lugar, lo cual es mucho mejor. Rescatar a alguien del agua fría, de noche y con mar gruesa es difícil y con frecuencia fracasa.

El sistema

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• Arnés. Normalmente va integrado en el chaleco salvavidas. Ajústalo bien con la tira de entrepierna abrochada.
• Cabo de seguridad. Usa un cabo de 2 m con un ramal corto (de unos 1 m), o un cabo corto específico para trabajar en cubierta. Los mosquetones deben ser de cierre (doble acción) para que no se abran por accidente. Una lazada de liberación rápida en el extremo del arnés te permite soltarte si te arrastran o quedas atrapado bajo un barco volcado.
• Puntos fuertes. En la bañera, usa un ojal en U o un pad-eye pasante con placa de refuerzo. Nunca uses las guardamancebos (guardas) ni los pies de guardamancebos, que no están diseñados para cargas de impacto.
• Líneas de vida (jackstays o jacklines). Corren de proa a popa a cada banda de la cubierta para que la tripulación pueda moverse a proa y a popa sin desengancharse.

Instalar las líneas de vida

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• Usa cinta plana en lugar de cabo o cable, que ruedan bajo los pies como un tronco.
• Colócalas por dentro de las guardamancebos y las obenques, de modo que una persona con el cabo totalmente extendido quede en cubierta y no caiga por la borda.
• Sujétalas a herrajes fuertes y pasantes en proa y en popa, y tensalas bien. Una línea de vida floja te deja deslizarte una gran distancia antes de que cargue.
• Instálalas antes de que llegue el mal tiempo o la oscuridad, idealmente junto al amarre antes de salir.
• La luz UV degrada la cinta. Retira las líneas de vida cuando no se usen y reemplázalas si están descoloridas o desgastadas.

Disciplina al engancharse

1. Engánchate desde dentro de la escotilla de entrada, antes de subir a la bañera.
2. Engánchate en la bañera antes de salir de ella para ir a proa.
3. Al pasar un obstáculo, usa el segundo mosquetón. Engancha el nuevo antes de desenganchar el antiguo, para no quedar nunca sin sujeción.
4. Trabaja en el lado alto (de barlovento) siempre que sea posible. Así, una caída es más probable que sea hacia dentro y te mantienes fuera de la botavara.
5. Mantén el cabo corto en la proa. Usa el ramal corto o engánchate de nuevo sobre sí mismo.

Los arneses deben llevarse puestos y enganchados de noche, con mala visibilidad, con viento de fuerza 5 o superior, en mar gruesa, cuando alguien esté solo en cubierta y en la proa con cualquier condición movida.

Equipo de hombre al agua

Las maniobras de recuperación de hombre al agua se tratan en la lección sobre MOB. Aquí vemos el equipo en sí.

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El orden de actuación es: marcar a la víctima (gritar, señalar, lanzar el salvavidas de herradura y la boya de humo, pulsar MOB), después asistirla y, por último, recuperarla.

Bengalas de socorro (pirotecnia)

Las bengalas son señales visuales de socorro reconocidas en el Anexo IV del RIPA. Incluso con VHF DSC, EPIRB y teléfonos móviles, una bengala en el momento adecuado muestra al rescatador exactamente dónde estás, a menudo en la última milla.

La fotografía siguiente muestra las tres piezas pirotécnicas que se encuentran en un paquete SOLAS: un humo flotante naranja, un cohete con paracaídas y una bengala de mano. Fíjate en el tubo largo del cohete, en la tapa y el percutor de la bengala de mano, y en las marcas y la fecha de caducidad impresas en cada una.

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Imagen: Christopher Doyle, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

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Un paquete típico para navegación en aguas interiores (a menos de 3 millas náuticas de tierra) incluye 2 rojas de mano y 2 humos naranjas. Un paquete costero (hasta 7 millas náuticas) añade 2 cohetes con paracaídas. Un paquete de altura incluye 4 cohetes, 4 rojas de mano y 2 humos flotantes.

Cómo dispararlas

1. Lee ahora las instrucciones impresas en la bengala, en el puerto. Los tipos difieren en cómo se quita la tapa y en cómo se activan.
2. Ponte guantes si es posible. Apóyate bien.
3. De mano: colócate en el lado de sotavento, sujeta la bengala con el brazo extendido a favor del viento y por fuera de la borda, ligeramente inclinada alejándola de ti, de modo que las escorias calientes caigan al mar y no sobre la cubierta, la cubierta de la balsa o tu mano.
4. Cohete con paracaídas: señal de largo alcance para usar en alta mar, de noche o con tiempo gris. Dispáralo en vertical con calma. Con viento, inclínalo unos 10 a 15 grados a favor del viento: el cohete gira hacia el viento al subir, así que un disparo a favor del viento lo lleva aproximadamente por encima de ti, y el paracaídas luego deriva hacia tu posición. Con nubes bajas, dispáralo a unos 45 grados a favor del viento para que la bengala se encienda por debajo de la base de las nubes. Sujétalo firmemente, con el brazo extendido, y apóyate contra el movimiento. Nunca lo dispares si hay un helicóptero cerca, porque podría golpear la aeronave.
5. Humo naranja: solo de día, a unas tres millas náuticas de un rescatador. Un humo flotante genera una nube durante tres o cuatro minutos; lánzalo a favor del viento. Un humo de mano dura alrededor de un minuto y es la señal más fácil de ver para la tripulación de un helicóptero; sujétalo solo por el mango, porque la carcasa se calienta mucho.
6. Roja de mano: de día o de noche, a unas tres millas náuticas de un rescatador que necesita localizarte con precisión. Sujétala a favor del viento y con el brazo extendido para que las escorias caigan lejos.
7. Cuándo disparar: un cohete cuando creas que alguien puede estar al alcance pero aún no te ha visto. Dispara dos cohetes con unos dos minutos de separación, para que quien vio una luz pueda confirmarla y tomar un rumbo. Las de mano y los humos solo cuando puedas ver a un rescatador, o cuando oigas una aeronave o un bote salvavidas y necesiten encontrarte. Cada marca funciona de forma distinta: lee las instrucciones antes de necesitarlas y comprueba las fechas de caducidad.

Seguridad y eliminación

• Nunca apuntes una bengala a nadie, ni a una aeronave, a una vela o a la cubierta de la balsa.
• Guarda las bengalas en un recipiente estanco, accesible desde la bañera y desde la bolsa de supervivencia, y lejos del calor.
• Las bengalas caducan a los 3 o 4 años y dejan de ser fiables. Las bengalas caducadas se consideran explosivos. Nunca las dispares por diversión, lo que constituye una falsa alerta de socorro y es ilegal; nunca las tires a la basura doméstica, y nunca las arrojes al mar. Llévalas a un punto de eliminación autorizado. En el Reino Unido esto se organiza a través de algunos proveedores náuticos, estaciones de servicio de balsas salvavidas y programas de eliminación autorizados. Las estaciones de la HM Coastguard ya no aceptan rutinariamente estas bengalas.
• Cada vez se llevan más luces de socorro electrónicas (LED). Son más seguras y duran más, pero en el Reino Unido todavía no sustituyen del todo a la pirotecnia para el reconocimiento internacional de socorro. Si tienes dudas, lleva ambas.

EPIRB, PLB y balizas AIS

Cómo funcionan

Una EPIRB (Emergency Position Indicating Radio Beacon, radiobaliza indicadora de posición de emergencia) transmite una señal de socorro de 406 MHz al sistema de satélites Cospas-Sarsat. La mayoría incluye ahora GPS, así que la posición se retransmite a un Centro Coordinador de Salvamento en pocos minutos. Una señal de radiogoniometría de 121,5 MHz permite a los rescatadores encontrarte en las fases finales. Una PLB (Personal Locator Beacon, baliza personal de localización) cumple la misma función, pero es más pequeña, la lleva una persona y normalmente tiene una batería de menor duración (24 horas como mínimo, frente a 48 horas de una EPIRB).

La fotografía siguiente muestra una EPIRB típica de liberación flotante en su soporte con cubierta. La baliza es naranja para que pueda verse en el agua, la etiqueta indica 406 MHz y 121,5 MHz (la frecuencia de radiogoniometría), y está montada de modo que una liberación hidrostática la deje flotar libremente si el barco se hunde. Una baliza de categoría I como esta se activa automáticamente al desprenderse flotando. En un yate, lleva a la balsa una unidad de categoría II de activación manual o una PLB.

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Imagen: Marwan Mohamad.jpg), CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.jpg)

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Registro y pruebas

En el Reino Unido, registra las EPIRB y las PLB sin coste en el UK Beacon Registry (gestionado por la MCA). El registro vincula el identificador hexadecimal único de la baliza con tu barco, tus datos de contacto y tus contactos de emergencia. Cuando llega una señal, la Guardacostas llama a esos contactos y puede confirmar rápidamente qué barco está en la mar, cuántas personas van a bordo y cuál era el plan. Actualiza el registro si cambias de barco o de datos de contacto. Las balizas no registradas retrasan la respuesta.

Usa el botón de autotest según indique el fabricante (a menudo mensualmente). Comprueba la batería y el circuito sin enviar una alerta de socorro. Anota la fecha de caducidad de la batería y sustitúyela a tiempo.

Cuándo activarlas

Activa una EPIRB o una PLB solo en peligro grave e inminente, cuando la vida corre peligro y se necesita rescate externo. Un fallo del motor con vientos flojos no es una situación de socorro. Si la activas por accidente, no la apagues: avisa de inmediato a la Guardacostas por VHF o por teléfono, indicando tu posición y la identidad de la baliza, y apágala solo cuando te lo indiquen. Una baliza que deja de transmitir antes de que el centro de rescate sepa que fue un error puede mantener una búsqueda activa durante horas.

Si la necesitas de verdad:

1. Haz tu Mayday por DSC y por voz primero si es posible. La VHF es más rápida y permite mantener una conversación.
2. Saca la baliza de su soporte, extiende la antena y enciéndela.
3. Mantenla en posición vertical, con la vista del cielo despejada. Las EPIRB flotantes se sujetan con una driza atada a la balsa o a la persona.
4. Déjala encendida hasta que te rescaten o hasta que la Guardacostas te indique que pares. Apagarla y encenderla de nuevo confunde la posición por satélite.

Balizas AIS MOB y dispositivos AIS-SART

Las balizas AIS transmiten tu posición directamente a cualquier receptor AIS dentro de unas 4 a 5 millas náuticas (más lejos desde aeronaves): tu propio plotter, los barcos cercanos y la Guardacostas. Una baliza AIS MOB personal en cada chaleco salvavidas es una de las mejoras más eficaces disponibles, porque permite a tu propio barco volver a encontrar a la víctima. Algunas también envían una alerta DSC a tu propia VHF. Los AIS-SART se usan cada vez más en lugar de los SART de radar.

La balsa salvavidas

Estiba y revisión

La balsa salvavidas debe estibarse donde una sola persona pueda lanzarla en pocos segundos: en cubierta o en la regala de popa, en una cuna, idealmente con una unidad de liberación hidrostática (HRU), o en un pañol de bañera diseñado para ello. Una balsa al fondo de un pañol, bajo defensas y guardacabos, no sirve de nada. La HRU libera la balsa automáticamente a una profundidad de 1,5 a 4 m si el barco se hunde. El eslabón débil del pennant hace entonces que la balsa se infle y se suelte.

Haz revisar la balsa por una estación autorizada con el intervalo que indique el fabricante. Suele ser cada 3 años en balsas de recreo con contenido envasado al vacío, y cada año en balsas más antiguas o de tipo SOLAS. Una balsa sin revisar puede no inflarse. En un alquiler, comprueba la etiqueta de revisión.

Cuándo abandonar

La regla de oro: sube a la balsa por el escalón. Abandona un yate solo si se está hundiendo con certeza o si arde fuera de control. Muchas personas han muerto en balsas tras abandonar yates que más tarde se encontraron a flote. Un yate anegado sigue siendo un objetivo más grande y más visible que una balsa. Prepara la balsa pronto, pero no embarques en ella hasta que sea necesario.

Despliegue

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1. Prepara. Envía el Mayday, activa la EPIRB, ponte ropa de abrigo y chalecos salvavidas, y lleva a la bañera la bolsa de supervivencia, agua extra y la VHF portátil. La lista de la RYA de extras que llevar si hay tiempo: EPIRB, agua, alimentos energéticos, botiquín, ropa de abrigo, sacos de dormir, ayudas térmicas de protección (TPA) y una VHF portátil. La balsa puede venir en un contenedor (estibado en cubierta) o en una funda (guardada en un pañol que se abre a cubierta); sabe cuál tienes y dónde está.
2. Asegura el pennant. Comprueba que el pennant está atado a un punto fuerte del yate. Si no lo está, la balsa se inflará y se la llevará el viento.
3. Lanza a sotavento. Suelta los amarres y arroja el contenedor por el lado de sotavento. El yate deriva a favor del viento más deprisa que la balsa, y si la lanzas por barlovento el yate caería sobre ella y la aplastaría.
4. Infla. Recoge el pennant mano sobre mano (puede medir de 6 a 10 m o más, según la balsa) hasta notar resistencia, y luego da un tirón seco. Esto dispara la botella de CO2, y la balsa se infla en unos 30 segundos.
5. Embarca en seco si es posible. Acerca la balsa al costado y haz que suba primero el tripulante más pesado y fuerte para estabilizarla, y después los demás. Evita saltar sobre la cubierta de la balsa. No nades hasta la balsa salvo que no haya otra opción, porque el shock por agua fría y la hipotermia llegan muy rápido.
6. Corta el pennant el último, con el cuchillo de seguridad guardado junto a la entrada, una vez que todos estén a bordo y quedarse junto al yate sea más peligroso que irse.

Dentro de la balsa

1. Corta, arrastra el ancla flotante, cierra, mantén. Corta el pennant. Arroja el ancla flotante (ancla de mar) para reducir la deriva y evitar que vuelque. Cierra las entradas. Mantén la balsa (achica, infla el suelo, comprueba si hay fugas, vuelve a inflar los tubos con la bomba).
2. Toma inmediatamente pastillas contra el mareo. Los vómitos provocan deshidratación y desánimo.
3. Mantén una vigilancia y deja encendida la baliza. Usa bengalas solo cuando sea probable que un rescatador las vea.
4. Racionar el agua. No des nada en las primeras 24 horas salvo que alguien esté herido, porque al principio el cuerpo conserva el agua. Después, unos medio litro por persona y día.
5. Apiñaos para mantener el calor y animaos con rutinas y tareas. Mantente lo más seco posible y ventila la balsa cada 30 minutos más o menos, porque un toldo cerrado lleno de gente pronto se vuelve viciado y empeora el mareo.

La bolsa de supervivencia

La bolsa de supervivencia (grab bag) contiene lo que necesitas en la balsa y que el equipo de supervivencia propio de la balsa no incluye. Debe ser estanca, flotante, de color llamativo, tener una driza para engancharla y estar guardada junto a la escotilla de entrada, de modo que una sola persona pueda cogerla de un movimiento.

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Procura que no pese más de 5 a 8 kg, para que una persona pueda levantarla y siga flotando. Revisa el contenido cada temporada: fechas de las pilas, agua, medicación, caducidad de las bengalas.

Abandono del buque: la secuencia

Cuando el patrón decide abandonar el barco, el tiempo disponible puede ser de unos pocos minutos. Una secuencia ensayada evita el pánico. Explícala como parte de la charla de seguridad.

1. Envía el Mayday por el canal 16 de VHF y pulsa el botón de socorro DSC. Indica el nombre del barco, la posición, la naturaleza del peligro (hundimiento o incendio), el número de personas a bordo y si se está lanzando la balsa. Repítelo una vez si hay tiempo.
2. Activa la EPIRB y llévala contigo, junto con la PLB si la llevas. Enciende el SART si está instalado.
3. Ponte los chalecos salvavidas, ropa de abrigo y gorros. La hipotermia mata a más supervivientes que el ahogamiento.
4. Lanza la balsa como se describe en la sección de la balsa, a sotavento y con el pennant asegurado.
5. Recoge la bolsa de supervivencia, el agua y la VHF portátil. No lleves objetos pesados.
6. Embarca en la balsa en seco si es posible, subiendo y entrando.
7. Corta el pennant el último, ancla la balsa flotante y cierra las entradas.

Funciones en una tripulación de cuatro personas (acordadlas en la charla):

Un ejemplo de decisión. Tu yate ha chocado contra una roca a 5 millas náuticas de la costa y se inunda más deprisa de lo que las bombas pueden manejar. El agua llega al suelo de la cabina. Envías un Mayday (1 minuto), activas la EPIRB (30 segundos) y preparas la balsa en cubierta. Sigues achicando y taponando. Cuando el agua llega a los asientos del salón y la popa se hunde, lanzas la balsa y subes a ella por el escalón. Como te preparaste pronto, todos están en la balsa en unos cuatro minutos. Si hubieras esperado hasta que el agua llegara a la altura de la cubierta, el pennant de la balsa podría haberse enganchado en la jarcia y el barco se habría hundido antes de que se inflara.

Incendio

El fuego en el mar es extremadamente peligroso. Un yate de poliéster reforzado con fibra de vidrio (GRP) arde rápido y desprende humo tóxico, y no hay adónde huir. La prevención lo es todo: mantén limpio de aceite el compartimento del motor, mantén en buen estado las líneas de combustible y la instalación eléctrica, cuida la instalación de gas y nunca dejes la cocina sin vigilancia mientras cocinas.

El triángulo del fuego y los tipos de extintor

El fuego necesita combustible, calor y oxígeno. Elimina cualquiera de ellos y se apaga.

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Recomendado para un yate típico de 10 a 12 m: al menos dos extintores polivalentes (uno cerca de la cocina y otro junto a la escotilla de entrada), de al menos 2 kg de polvo seco o equivalente cada uno, además de una manta ignífuga montada junto a la cocina y un medio para combatir un incendio de motor. Revisa con regularidad el manómetro de presión y, de vez en cuando, invierte los extintores de polvo y agítalos para evitar que el polvo se apelmace.

Secuencia de respuesta ante un incendio

1. Da la alarma. Grita "¡FUEGO!" y haz que todos suban a cubierta y estén alerta.
2. Elimina el combustible y la electricidad. Cierra el gas en la botella o en la electroválvula, para el motor (y el combustible si es posible), y desconecta el interruptor general de baterías si es un incendio eléctrico.
3. Ataca el fuego pronto con el extintor adecuado, desde abajo y con la espalda hacia una vía de escape. Apunta a la base de las llamas. Un fuego que no se controla en el primer minuto más o menos quizá ya no sea controlable.
4. Reduce el oxígeno. Cierra escotillas y puertas. Gira el barco para que el humo y las llamas se alejen de la tripulación y de la balsa, normalmente poniendo el fuego a sotavento.
5. Pide ayuda pronto. Un Pan-Pan para un fuego pequeño que está controlado, y un Mayday en cuanto no lo esté. No esperes a que ya no puedas alcanzar la VHF.
6. Prepárate para abandonar. Ten lista la balsa y la bolsa de supervivencia por el lado de barlovento, lejos del fuego.

Seguridad con el gas

El butano y el propano son más pesados que el aire. Una fuga se acumula en la sentina y basta una chispa para que explote. Instala una alarma de gas, guarda la botella en un pañol con desagüe propio y cierra en la electroválvula o en la botella después de cada uso. Si hueles a gas: nada de llamas abiertas, nada de interruptores (incluido el general de baterías, que puede producir chispas), cierra en la botella, abre todas las escotillas y achica la sentina con la bomba manual.

Vía de agua y avería en el casco

El agua puede entrar por una válvula de fondo o una manguera que han fallado, por un prensaestopas de popa dañado, por un pasacascos suelto, por un desagüe de la bañera, por un cojinete de timón roto o por una colisión.

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Respuesta

1. Encuentra el origen. El agua en la sentina no siempre procede de un agujero. Pruébala: si es agua dulce, puede ser del tanque. Revisa cada válvula de fondo y manguera, el prensaestopas de popa, el aseo y los desagües de la bañera. Levanta los tablones del suelo.
2. Para o reduce la entrada de agua. Cierra la válvula de fondo. Clava un tapón de madera blanda en un accesorio que haya fallado. (Debe haber atado a cada válvula de fondo un tapón del tamaño adecuado.) Tapona un agujero con cojines, velas, ropa o una esterilla de colisión por el exterior, que la presión del agua mantiene en su sitio.
3. Reduce la presión sobre la avería. Escora el barco (virando, o moviendo peso) para que el agujero quede por encima de la línea de flotación. Reduce la velocidad.
4. Achica. Usa las bombas eléctricas y manuales a la vez, además de cubos. Una persona asustada con un cubo saca una cantidad sorprendente de agua.
5. Pide ayuda. Un Pan-Pan si vas ganando la batalla, un Mayday en cuanto el agua siga subiendo. La Guardacostas y la RNLI pueden enviar bombas de salvamento.
6. Prepárate para abandonar en paralelo. No esperes a que las baterías se inunden y la VHF deje de funcionar.

Prevención

Acciona cada válvula de fondo al menos una vez por temporada, e idealmente de forma regular durante la temporada, para que no se agarroten. Comprueba que las mangueras llevan doble abrazadera. Conoce la ubicación de cada pasacascos: dibuja un plano y colócalo junto a la mesa de cartas.

Rescate con helicóptero

El programa práctico de Day Skipper incluye el procedimiento para un rescate con helicóptero, y los apuntes del curso RYA describen qué esperar:

1. El piloto del helicóptero o el operador del torno te contactará por VHF y te dará instrucciones. Pueden incluir un rumbo y una velocidad que debes mantener, normalmente con el viento a unos 30 grados por la aleta de babor, para que la aeronave pueda mantenerse en vuelo estacionario por la aleta de babor del barco con el piloto a la vista del barco. Escucha con atención y toma notas.
2. Arría o arrizza las velas si te lo indican, y retira todo lo que pueda enredarse en el cable del torno: el asta de la bandera, las antenas, la boya de socorro.
3. Es vital mantener un rumbo y una velocidad constantes sin desviarse. El helicóptero seguirá tu movimiento; un giro brusco hace peligroso el trabajo del hombre del torno.
4. Primero se baja una línea con peso (la hi-line). Déjala tocar el agua para descargar la electricidad estática antes de tocarla, y nunca la sujetes al barco. Los guantes son útiles.
5. Usa la línea para guiar al hombre del torno hasta la cubierta, recogiendo el cable flojo mientras desciende y soltándolo mientras se balancea. Aterrizará en cubierta, se desenganchará y valorará la situación.
6. El hombre del torno saca a la víctima del barco; la línea con peso se usa para controlar su balanceo al subir. No intentes ayudar de formas que no te hayan pedido.
7. No dispares una bengala de cohete cuando haya un helicóptero cerca. El humo naranja es la señal que más fácil resulta de ver a la tripulación del helicóptero.

Remolcar y ser remolcado

Un remolque es el desenlace habitual de un fallo de motor o de una hélice enredada, y el programa práctico espera que sepas asegurarlo.

• Remolque por popa en mar abierto. Usa un cabo de remolque muy largo y que absorba los choques: una combinación de cadena de ancla y nailon grueso es ideal, así que considera usar el cabo de la ancla de popa y la cadena. Forma un tiro en ambos barcos, el remolcador y el remolcado, para que la carga se reparta entre los cornamusas y los winches y no recaiga en un solo herraje. El cabo de remolque debe ser lo bastante largo para que ambos barcos se muevan al mismo ritmo sobre las olas.
• Remolque al costado al entrar en puerto o al maniobrar, porque da mucho más control. Coloca el remolcador al costado y algo por popa del remolcado, ligeramente inclinado hacia él, de modo que el timón del remolcador quede en aguas libres por detrás del remolque y el remolcador pueda gobernar en línea recta con el mínimo de timón. Usa springs para controlar el movimiento longitudinal, muchas defensas, y comprueba que los palos y los crucetas no se toquen.
• Acuerda las señales y el canal de VHF antes de empezar, mantén a todos alejados del cabo de remolque por si se rompe, y protege el cabo del roce en los guías.

Encallar

La mayoría de los encallamientos se pueden evitar, y la mayoría no son graves si el patrón actúa con rapidez. El agua menos profunda de un río o de un canal suele estar en el lado interior de la curva, así que no cortes la esquina. Si tocas fondo:

1. Si la marea sube, puedes liberar el barco de inmediato dando atrás a fondo con el motor, antes de que se asiente. Comprueba antes que no haya cabos por la borda.
2. Reduce el calado escorando el barco: lleva peso de la tripulación a un costado, saca la botavara con un tripulante colgado de ella, o cazar las velas por un solo lado. Un yate de quilla de aleta escorado 20 grados calan notablemente menos.
3. Si no estás seguro de dónde está el agua más profunda, usa una sonda de mano (o el bichero) alrededor del barco, o envía el bote auxiliar con la ecosonda.
4. Si lo anterior falla, prueba a avanzar con el timón todo a una banda para hacer girar el barco sobre su quilla y llevarlo a aguas más profundas.
5. Si la marea baja, larga el ancla de kedge hacia aguas profundas con el bote auxiliar de inmediato, para poder tirar de ella en cuanto el barco flote, y prepara el barco para quedarse en seco de forma segura (inclínalo hacia la orilla o los bajos, cierra las válvulas de fondo que quedarán por encima del agua y protege el casco).
6. Después, revisa la sentina por si hay fugas, y el timón y la quilla por si hay daños.

Primeros auxilios

En el mar, la ayuda está lejos. Lleva un botiquín adecuado a la zona y a la duración de tus travesías, y al menos una persona a bordo debe tener un certificado de primeros auxilios (el curso de primeros auxilios de la RYA es el estándar habitual).

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Puntos clave para el patrón:

• Pregunta por las afecciones médicas y la medicación en la charla, con discreción.
• El mareo es el problema más habitual. Causa deshidratación, frío y apatía, y es un riesgo real para la seguridad. Las pastillas funcionan mejor si se toman antes de salir.
• La hipotermia, las quemaduras en la cocina, las lesiones por aplastamiento en los dedos (winches, cadena del ancla) y las heridas en la cabeza por la botavara y los cortes son las lesiones típicas.
• Revisa las fechas de caducidad cada temporada y repón todo lo que hayas usado.
• Hay consejo médico por radio. Llama a la Guardacostas por el canal 16 de VHF (Pan-Pan medico para casos urgentes, Mayday para uno que amenace la vida). Te pondrán en contacto con un médico y organizarán la evacuación si es necesario.

Ejemplo resuelto

Escenario. Eres el patrón de un balandro de 10 m con cuatro tripulantes: dos amigos con experiencia y dos principiantes que nunca han navegado. Planeas una travesía diurna de 25 millas náuticas de Lymington a Poole, con viento de fuerza 4 con rachas de 5 previsto, y mar de estado moderado.

Antes de salir (junto al amarre):

1. Compruebas el inventario: cuatro chalecos automáticos de 150 N con arnés, todos en fecha. Balsa para seis personas en la regala de popa, revisada el año pasado. Paquete costero de bengalas que caduca la próxima primavera. Dos extintores de polvo seco de 2 kg y una manta ignífuga. La autoprueba de la EPIRB ha sido correcta. Bolsa de supervivencia junto a la escotilla de entrada.
2. Das la charla a los cuatro juntos, y después dedicas más tiempo práctico a los principiantes. Cada uno se ajusta su propio chaleco y tú compruebas las tiras de entrepierna y el ajuste con un tirón firme hacia arriba.
3. Instalas las líneas de vida por dentro de las guardamancebos antes de salir, porque el pronóstico prevé rachas de fuerza 5 y los principiantes tendrán que ir a proa para manejar el foque.
4. Enseñas a la tripulante con experiencia, Jane, a enviar una alerta de socorro DSC y un Mayday por voz, y la nombras segunda al mando.

A mitad de travesía, 14:00: El principiante de abajo grita que hay agua sobre el suelo de la cabina. Tú:

1. Mandas a Jane al timón y le pides que reduzca la velocidad y afloje las escotas.
2. Bajas. El agua es salada. Levantas el suelo y localizas la vía de agua en la manguera de entrada de agua de refrigeración del motor, que se ha partido por su abrazadera.
3. Cierras la válvula de fondo del motor. Deja de entrar agua.
4. Achicas la sentina con la bomba eléctrica y compruebas cada una de las demás válvulas de fondo mientras estás ahí.
5. Sin motor, no puedes entrar a motor en el puerto, así que consideras un Pan-Pan. No hace falta: nadie está en peligro, el viento es favorable y Poole tiene espacio para entrar a vela. En su lugar, informas a la Guardacostas de Solent de la situación mediante una llamada rutinaria por un canal de trabajo para que estén al tanto, lo registras y planeas entrar a vela hasta una boya de fondeo. Informas a la tripulación del nuevo plan.

Por qué es una buena práctica: la tripulación sabía dónde estaba todo, el patrón se mantuvo tranquilo, detuvo primero la entrada de agua y después investigó, y ajustó el nivel de la llamada al nivel del peligro.

Errores habituales

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• Saltarse la charla con tripulantes experimentados. Siguen sin saber dónde está todo en este barco.
• Tiras de entrepierna sin abrochar. Un chaleco sin ella puede ahogar a quien lo lleva.
• Engancharse a las guardamancebos, o desengancharse ambos mosquetones a la vez para pasar una obenque.
• Líneas de vida por fuera de las obenques o flojas, lo que permite que una persona llegue al agua estando aún enganchada.
• Abandonar el barco para subir a la balsa demasiado pronto. Sube por el escalón, no bajes.
• Lanzar la balsa a barlovento, o no atar primero el pennant.
• Retrasar el Mayday durante un incendio o una vía de agua hasta que la VHF ya no funcione.
• Disparar un cohete en vertical con viento fuerte, o cerca de un helicóptero, o sujetar las bengalas de mano a barlovento para que las escorias fundidas caigan sobre las manos y la cubierta.
• Equipo caducado: bengalas caducadas, botellas de chaleco sueltas u oxidadas, extintores que nunca se revisaron, EPIRB no registrada.
• Usar agua sobre un fuego de grasa, lo que provoca una bola de fuego explosiva.
• Abrir el compartimento del motor en caso de incendio en el motor.

Resumen

• El patrón proporciona, mantiene, explica y decide sobre todo el equipo de seguridad. La charla se da antes de salir, en el orden persona, hombre al agua, barco, abandono del buque, y se comprueba mediante preguntas.
• Chalecos automáticos de 150 N con tiras de entrepierna, llevados según una política clara. Arnés puesto y enganchado a las líneas de vida de cinta por dentro de las guardamancebos de noche, con mala visibilidad, con mal tiempo y en la proa.
• Bengalas: cohetes con paracaídas para largo alcance (dos, con dos minutos de separación), rojas de mano y humo naranja para señalar la posición cuando un rescatador está a la vista. Las bengalas blancas no son señales de socorro. Las bengalas caducadas se llevan a un punto de eliminación autorizado.
• La EPIRB y la PLB se comunican con el sistema Cospas-Sarsat en 406 MHz. Regístralas en el UK Beacon Registry, pruébalas con el botón de autotest, actívalas solo en peligro grave e inminente, y déjalas encendidas. Las balizas AIS MOB ayudan a tu propio barco a encontrar a la víctima.
• La balsa: ata el pennant, lanza a sotavento, tira para inflar, embarca en seco, corta el pennant el último. Sube a ella solo por el escalón.
• Incendio: alarma, aísla el gas, el combustible y la electricidad, ataca pronto con el extintor adecuado, Mayday pronto.
• Vía de agua: encuentra, para, escora, achica, pide ayuda. Tapones de madera blanda en cada válvula de fondo.

Compruebe lo que ha aprendido

1. ¿En qué orden debe impartirse una charla de seguridad, y por qué?

Respuesta: Desde la seguridad personal (chalecos salvavidas, arneses), pasando por el hombre al agua, hasta los sistemas del barco (incendio, gas, vía de agua, VHF) y el abandono del buque (balsa, bolsa de supervivencia, EPIRB). Avanza de forma lógica desde el individuo hacia fuera y es fácil de seguir y de recordar. Se da antes de salir, junto al amarre, con demostración práctica para los principiantes.

1. ¿Por qué es esencial la tira de entrepierna de un chaleco salvavidas, y cómo se comprueba el ajuste?

Respuesta: Sin ella, el chaleco inflado se sube por encima de la cabeza de quien lo lleva, lo que puede dejarle la cara bajo el agua. Para comprobar el ajuste, tira firmemente hacia arriba de los hombros del chaleco. No debería subir por encima de las orejas.

1. ¿Dónde deben instalarse las líneas de vida y por qué se prefiere la cinta plana a la cuerda?

Respuesta: Por dentro de las guardamancebos y las obenques, tensas, desde puntos fuertes pasantes en proa y en popa, para que una persona al final de su cabo siga en cubierta. La cinta queda plana y no rueda bajo los pies como la cuerda o el cable.

1. Estás a 12 millas náuticas de la costa, la sala de máquinas está en llamas y no puedes controlarlo. Enumera tus prioridades.

Respuesta: Alarma (todos los tripulantes en cubierta, chalecos puestos). Aísla el gas y el combustible, para el motor y desconecta el interruptor general de baterías. Mantén el compartimento cerrado y usa la boca de descarga o el extintor automático si lo hay. Envía una alerta de socorro DSC y un Mayday por voz pronto. Gira el barco para que el humo se aleje de la tripulación y de la balsa. Prepara la balsa y la bolsa de supervivencia por el lado de barlovento. Activa la EPIRB si el abandono se vuelve probable.

1. ¿Cuándo debes disparar un cohete rojo con paracaídas, y cómo?

Respuesta: Cuando estás en peligro y alguien puede estar al alcance pero aún no te ha visto. Dispara dos, con unos dos minutos de separación, para que un observador pueda confirmar y tomar un rumbo. Sujétalo en vertical con calma, inclinado unos 10 a 15 grados a favor del viento con brisa (el cohete gira hacia el viento al subir) y unos 45 grados a favor del viento bajo nubes bajas, nunca cerca de un helicóptero. Sujétalo firmemente y sigue las instrucciones impresas.

1. Tu tripulación activa accidentalmente la EPIRB mientras ordena la bañera. ¿Qué haces?

Respuesta: No la apagues. Avisa de inmediato a la Guardacostas por VHF o por teléfono de que ha sido una falsa alerta, indicando el nombre del barco, la posición y la identidad de la baliza, y apágala solo cuando te lo indiquen, para que la búsqueda se cancele de forma limpia. No hay sanción por informar honestamente de una activación accidental.

1. ¿Por qué se lanza una balsa salvavidas por el lado de sotavento, y qué debes hacer antes de lanzarla?

Respuesta: El yate deriva a favor del viento más deprisa que la balsa. Si se lanza por barlovento, la balsa quedaría aplastada contra el casco o el yate derivaría sobre ella. Antes de lanzarla, asegúrate de que el pennant está sujeto a un punto fuerte, o la balsa se la llevará el viento al inflarse.

1. El agua sube sobre el suelo de la cabina. Describe tus primeras acciones.

Respuesta: Encuentra el origen con rapidez (pruébala, revisa las válvulas de fondo, las mangueras, el prensaestopas de popa y los desagües de la bañera), para o reduce la entrada (cierra la válvula de fondo, clava un tapón de madera blanda, tapona el agujero), escora el barco para elevar la avería si es posible, achica con todo lo que tengas y llama a la Guardacostas (Pan-Pan, o Mayday en cuanto el agua siga subiendo). Prepárate para abandonar en paralelo.

1. ¿Qué extintor no debes usar en un pequeño compartimento de motor cerrado mientras hay personas dentro, y por qué?

Respuesta: El CO2, porque desplaza el oxígeno y puede asfixiar a las personas del espacio. Usa la boca de descarga con el compartimento cerrado, y ventila antes de que nadie entre después.

1. ¿Qué debe contener una bolsa de supervivencia, y dónde debe guardarse?

Respuesta: Medios para dar la alerta y comunicarse (PLB o EPIRB, VHF portátil, teléfono, bengalas, silbato, espejo), agua, comida, pastillas contra el mareo, botiquín, linterna, navaja, crema solar, capas de abrigo y mantas térmicas, copias de documentos y medicación personal. Debe ser estanca, flotante, llamativa y llevar una driza; pesar unos 5 a 8 kg, y estar guardada junto a la escotilla de entrada.

1. Enumera tres elementos del calendario de inspección que comprobarías en un yate de alquiler antes de zarpar, y qué buscarías en ellos.

Respuesta: Ejemplos: la etiqueta de revisión de la balsa (en fecha), las botellas de gas de los chalecos (indicador verde, bien sujetas, en fecha) y los manómetros de los extintores (en la zona verde). Otros: fechas de caducidad de las bengalas, batería y registro de la EPIRB, costuras del arnés.

1. ¿Por qué se lanza una balsa salvavidas por sotavento con el pennant asegurado?

Respuesta: El yate deriva a favor del viento más deprisa que la balsa, así que lanzarla por sotavento mantiene la balsa lejos del casco. El pennant asegurado al yate evita que la balsa se la lleve el viento antes de embarcar en ella. Se corta el último.

1. Un helicóptero viene a izar a un tripulante herido. ¿Qué debes hacer con la línea con peso que baja, y qué no debes hacer?

Respuesta: Dejar que toque primero el agua para descargar la estática, y después usarla para guiar al hombre del torno hasta la cubierta y controlar su balanceo, recogiendo y soltando cable según sea necesario. Nunca la sujetes al barco, mantén un rumbo y una velocidad constantes según lo indicado, y no dispares bengalas de cohete mientras el helicóptero esté cerca.

1. Encallas con marea baja en el lado interior de una curva de río. ¿Cuáles son tus primeras acciones?

Respuesta: Dar atrás a fondo de inmediato (comprobando si hay cabos por la borda), escorar el barco con el peso de la tripulación o con la botavara para reducir el calado, sondar alrededor con una sonda de mano para encontrar aguas más profundas, y probar a avanzar con el timón todo a una banda para separarse. Si no se mueve, larga el ancla de kedge hacia aguas profundas con el bote auxiliar antes de que se quede en seco, y prepara el barco para quedarse en seco de forma segura.