Écluses, ponts levants et barrages

Prérequis

Vous devez déjà savoir conduire un petit croiseur à faible vitesse, accoster et quitter un ponton, et réaliser un tour mort avec deux demi-clés, une empointure sur bitte et un nœud de chaise. Vous devez avoir étudié les leçons ICC précédentes sur la signalisation CEVNI et le balisage des voies navigables intérieures. Pour naviguer sur les voies intérieures dans la plupart des pays d'Europe, il vous faudra un ICC avec la mention CEVNI. Cette leçon couvre la partie écluses et ponts du test CEVNI ainsi que les compétences pratiques de manœuvre en écluse évaluées lors de l'examen ICC intérieur.

Objectifs d'apprentissage

À la fin de cette leçon, vous devez être capable de :

• Expliquer le fonctionnement d'une écluse, et la différence entre monter (remontée) et descendre (descente).
• Lire les signaux standard CEVNI pour les écluses et les ponts mobiles.
• Préparer le bateau et l'équipage pour une écluse : défenses, amarres, rôles et communication.
• Entrer, s'amarrer et sortir d'une écluse en toute sécurité, à la montée comme à la descente.
• Décrire les principaux dangers dans les écluses (seuils, turbulences, accrochage, écrasement) et comment les éviter.
• Utiliser correctement les postes d'attente, et passer les ponts levants et pivotants.
• Reconnaître les barrages et leurs signaux d'avertissement, et s'en tenir à distance.

Fonctionnement d'une écluse

Une écluse est une chambre munie de portes à chaque extrémité, qui élève ou abaisse les bateaux entre deux niveaux d'eau. Pour monter, vous entrez dans la chambre vide par le côté bas, les portes aval se ferment, et l'eau est admise depuis le niveau supérieur par des vannes (portes à vantelles ou vannes) situées dans les portes ou par des conduites dans les murs. Le bateau s'élève avec l'eau. Lorsque les niveaux sont égaux, les portes amont s'ouvrent et vous sortez. Pour descendre, le processus est inversé : vous entrez par le côté haut, les portes amont se ferment, l'eau s'évacue par les vannes aval, et le bateau s'abaisse avec elle.

Les écluses vont de petites écluses manuelles sur les canaux français (environ 38,5 m sur 5,05 m, le gabarit Freycinet) à d'immenses écluses du Rhin et de la Moselle de 190 m de long, avec des dénivelés de 10 m ou plus, où vous partagerez la chambre avec des barges de commerce. Les petites écluses peuvent être manœuvrées par l'équipage, par un éclusier (éclusier en France, sluismeester aux Pays-Bas, Schleusenwärter en Allemagne), ou automatiquement. Les écluses automatiques peuvent être déclenchées par une perche suspendue au-dessus de l'eau que vous tournez, un capteur, une télécommande remise par l'autorité, ou un appel téléphonique.

Montée et descente

Le seuil est un rebord à l'extrémité amont de la chambre, où les portes amont assurent l'étanchéité. Lors d'une descente, il est immergé au départ et apparaît progressivement à mesure que le niveau baisse. Si l'arrière ou le gouvernail est au-dessus, le bateau peut s'y poser, piquer de l'avant et s'emplir d'eau ou couler. La plupart des écluses marquent la limite du seuil par une ligne blanche ou un panneau peint sur le mur. Restez en avant de celle-ci.

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Signaux d'écluse

La plupart des pays appliquant la CEVNI utilisent les mêmes feux aux écluses. Ils sont visibles de chaque côté de l'entrée ou au-dessus de celle-ci.

Certaines écluses ajoutent des flèches, des panneaux ou des instructions par haut-parleur, et les écluses à deux bassins présentent des feux séparés pour chacun. Sur les grandes écluses, l'éclusier attribue les places par haut-parleur ou VHF, en appelant souvent d'abord les bateaux de commerce. De nombreux pays indiquent le canal VHF de l'écluse sur un panneau au poste d'attente et dans le guide de navigation. En cas de doute, attendez et écoutez.

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Dans la CEVNI, un long coup de sifflet signifie « attention ». Certaines réglementations nationales vous autorisent à émettre un signal pour demander une écluse ; d'autres l'interdisent. Suivez le panneau au poste d'attente.

Postes d'attente

Avant la plupart des écluses se trouve une zone d'attente, signalée (souvent par un panneau bleu avec un bateau blanc ou les mots « attente », « wachtplaats » ou « Wartestelle ») et équipée de bittes ou d'un ponton. Utilisez-la :

• Amarrez-vous et attendez ; ne stationnez pas dans l'approche où les barges manœuvrent.
• Les bateaux de commerce sont généralement prioritaires. Certains postes leur sont réservés ; lisez les panneaux.
• Gardez votre place dans la file. Les bateaux entrent dans l'ordre d'arrivée, sauf indication contraire de l'éclusier.
• Profitez du temps pour installer les défenses et les amarres des deux bords et briefer l'équipage.

Ne vous amarrez jamais juste en aval d'une écluse, contre les portes aval ou dans le jet d'eau des vannes. Lorsque l'écluse se vide, une grande quantité d'eau sort très vite.

Préparation du bateau et de l'équipage

Défenses

Installez des défenses sur les deux bords, sauf si vous savez de quel côté vous accosterez. Suspendez-les assez bas pour protéger la coque au niveau de la flottaison, mais pas trop bas pour qu'elles ne remontent pas. Les parois rugueuses ou gluantes des écluses détruisent rapidement les défenses souples ; de nombreux bateaux fluviaux embarquent une planche de défense (une planche suspendue à l'extérieur des défenses) pour les murs à renfoncements ou échelles verticales. Une défense d'étrave protège contre les portes.

Amarres

• Au moins une aussière d'étrave et une aussière de poupe, chacune d'environ deux fois la dénivellation de l'écluse plus la longueur du bateau, et généralement 15 m ou plus pour les grandes écluses.
• Les amarres doivent être claires, enroulées, et sans nœuds ni boucles aux extrémités qui pourraient se coincer.
• Ne faites jamais de nœud fixe autour d'une bitte d'écluse. Les amarres doivent faire le tour de la bitte et revenir à bord, afin de pouvoir les filer ou les reprendre et les larguer instantanément depuis le bateau.
• Gardez un couteau bien aiguisé à portée de main dans le cockpit, au cas où une amarre se coincerait et que le bateau commencerait à être retenu.

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Rôles de l'équipage

Donnez à chaque personne une tâche claire avant l'écluse :

1. Barreur : contrôle le bateau, décide du moment d'entrer, surveille l'étrave et la poupe, et maintient le moteur en marche en permanence.
2. Équipier d'étrave : manœuvre l'amarre d'étrave, protège de la porte et de la paroi, et annonce la distance au mur.
3. Équipier de poupe : manœuvre l'amarre de poupe, surveille le repère de seuil lors d'une descente.
4. Équipier à terre (dans les petites écluses, si nécessaire) : débarque au poste d'attente ou du côté de l'écluse pour prendre les amarres et aider à manœuvrer l'écluse.

Tout le monde doit porter un gilet de sauvetage ou une aide à la flottabilité dans une écluse, et en Allemagne le port de celui-ci est souvent exigé par les règlements locaux ou les conditions de location. Tenez les enfants et les animaux à l'écart des amarres. Personne ne doit se tenir entre le bateau et le mur, ni y glisser une main ou un pied pour amortir le choc : utilisez une défense ou une gaffe.

Entrer, s'amarrer et sortir

Montée

1. Attendez le feu vert (ou le signal de l'éclusier).
2. Entrez lentement, à vitesse minimale de gouverne. Soyez prudent à l'entrée : l'eau peut encore être en mouvement et les vents latéraux s'y engouffrent.
3. Dirigez-vous vers l'emplacement indiqué par l'éclusier ou, dans les petites écluses, vers l'arrière de la chambre, bien en retrait des portes amont et des vannes.
4. Arrêtez le bateau par une brève impulsion en marche arrière. Ne comptez pas sur les amarres pour arrêter le bateau.
5. Passez les amarres vers le haut. Dans les écluses profondes, un membre d'équipage peut monter une échelle (seulement si c'est sûr et autorisé) ou l'éclusier les prend ; sinon, lancez-les, ou utilisez une gaffe pour passer une boucle sur une bitte.
6. Faites faire un tour à chaque amarre autour de la bitte et ramenez-la sur un taquet à bord. Maintenez-la par un seul tour sur le taquet afin de pouvoir l'ajuster.
7. À mesure que l'eau monte, reprenez régulièrement le mou, en gardant le bateau contre le mur. Les turbulences peuvent être fortes au début : maintenez l'étrave rentrée pour éviter qu'elle ne s'écarte.
8. Certaines grandes écluses ont des bittes flottantes installées dans des renfoncements du mur. Amarrez-vous à celles-ci avec une seule amarre ; elles montent avec vous, sans réglage.

Descente

1. Entrez au feu vert, et positionnez le bateau bien en avant du repère de seuil.
2. Passez les amarres autour des bittes et ramenez-les à bord, comme ci-dessus.
3. À mesure que l'eau baisse, filez les amarres régulièrement. Ne laissez jamais une amarre frappée : le bateau serait retenu et pourrait gîter, voire chavirer ou s'emplir d'eau.
4. Surveillez la poupe et le seuil, surtout au début.
5. Lorsque les portes aval s'ouvrent, attendez le signal avant de bouger.

Sortie

• Attendez que les portes soient entièrement ouvertes et qu'on vous autorise à partir (feu vert, signal de l'éclusier, ou démarrage de la barge qui précède).
• Reprenez proprement les amarres des bittes, depuis le bord.
• Sortez lentement, dans l'ordre d'entrée. Les barges qui précèdent produiront un fort remous d'hélice au démarrage ; attendez que cela se calme.
• Surveillez les bateaux qui attendent pour entrer.

Partage avec les bateaux de commerce

Lorsque vous partagez une écluse avec une barge :

• Laissez la barge entrer en premier et sortir en premier, sauf indication contraire de l'éclusier.
• Restez bien en arrière, jamais le long de sa poupe, où le remous d'hélice est le plus fort.
• Attendez-vous à de fortes turbulences lorsqu'elle démarre son moteur. Gardez vos amarres bien tendues.
• Ne vous amarrez jamais à une barge sans autorisation.

Dangers dans les écluses

En cas de problème (amarre coincée, bateau retenu, personne à l'eau), crier immédiatement à l'éclusier pour arrêter les vannes. La plupart des écluses ont un bouton d'arrêt d'urgence sur le mur. Sachez où il se trouve.

Ponts levants et pivotants

Les ponts mobiles sont courants sur les canaux néerlandais, belges et français. Les signaux sont semblables à ceux des écluses :

Avant un pont :

• Vérifiez votre tirant d'air par rapport au gabarit du pont fermé. Si vous passez dessous, il n'est pas nécessaire de l'ouvrir (mais respectez les règles du feu jaune).
• Sinon, ralentissez tôt et tenez votre position, ou utilisez le poste d'attente. Aux Pays-Bas, de nombreux ponts ne s'ouvrent qu'à heures fixes ou en convoi (« blokken ») : vérifiez les horaires d'ouverture dans l'Almanak voor Watertoerisme ou les guides ANWB.
• Certains ponts exigent un appel VHF ou l'appui sur un bouton ; certains font payer un petit droit, perçu par une personne en sabots au bout d'une canne à pêche.
• Lorsque le feu passe au vert, franchissez le pont sans tarder, un par un, et restez à distance derrière le bateau qui précède.

Ne tentez jamais de passer un pont lorsqu'il commence à se fermer, ou lorsque la barrière ou les cloches d'avertissement retentissent.

Barrages

Un barrage est un ouvrage traversant la rivière qui régule le niveau d'eau. Les écluses sont généralement construites à côté des barrages, le courant du barrage étant dans un chenal séparé. Les barrages font partie des dangers les plus graves de toute rivière :

• L'eau qui passe par-dessus un barrage crée un rouleau : un courant de recirculation au pied du barrage qui retient un bateau ou une personne et peut les noyer.
• En amont d'un barrage, le courant accélère vers la crête, et par fort débit un bateau à moteur faible peut y être entraîné.
• Les barrages sont souvent bas et très difficiles à voir depuis l'amont, jusqu'à ce que l'on soit tout près.

Les barrages sont signalés par des panneaux d'avertissement (panneau de danger, ou panneau représentant un barrage), des barrages flottants, des bouées ou des câbles en travers de l'approche, et ils figurent dans le guide de navigation et sur les cartes. Le signal CEVNI D2 (zone recommandée) et les panneaux A10 vous guident souvent à l'écart du chenal du barrage vers le canal d'écluse. À une bifurcation juste en amont d'une écluse, consultez le guide pour vous assurer de prendre la branche de l'écluse et non celle du barrage.

Règles pour les barrages :

1. Sachez où ils se trouvent avant de partir. Repérez-les sur votre guide.
2. Restez bien à l'écart du courant du barrage. Restez dans le canal d'écluse.
3. Ne vous amarrez ni ne mouillez jamais juste en amont d'un barrage.
4. En crue, lorsque le niveau des rivières est élevé, ne naviguez pas. De nombreuses autorités interdisent la navigation de plaisance en hautes eaux.
5. Si votre moteur tombe en panne en amont d'un barrage, mouillez immédiatement.

Exemple travaillé : une descente d'écluse sur le canal du Midi

Vous êtes à bord d'un bateau de location de 10 m avec trois équipiers, en descente dans une écluse manuelle du canal du Midi.

1. Approche. 300 m avant l'écluse, vous réduisez à 3 km/h. Le feu est rouge. Vous vous amarrez au poste d'attente sur la rive droite, installez des défenses des deux bords, et passez une aussière d'étrave et une aussière de poupe aux taquets d'étrave et de poupe, enroulées et prêtes.
2. Briefing. Le barreur reste à la barre. L'équipier A prend l'amarre d'étrave ; l'équipier B prend l'amarre de poupe et surveille le repère de seuil. Tout le monde enfile son gilet de sauvetage.
3. Signal. Les portes s'ouvrent et le feu passe au vert. Un bateau de location sort en premier. Vous attendez qu'il soit dégagé, puis entrez lentement.
4. Positionnement. La chambre mesure 30 m de long ; le repère de seuil est une ligne blanche à 3 m des portes amont. Vous arrêtez le bateau par une impulsion en marche arrière, la poupe à 6 m de la ligne.
5. Amarres. L'éclusier prend votre amarre d'étrave et la passe autour d'une bitte. L'équipier B passe une boucle autour de la bitte de poupe. Les deux amarres reviennent sur des taquets par un seul tour.
6. Descente. L'éclusier ouvre les vannes des portes aval. L'eau baisse d'environ 2,5 m en cinq minutes. Les équipiers A et B filent régulièrement, en gardant le bateau près du mur. B annonce « dégagé du seuil » lorsque l'amarre apparaît sur le mur.
7. Sortie. Les portes aval s'ouvrent et l'éclusier vous fait signe de sortir. Les équipiers décrochent les amarres des bittes depuis le bord et les enroulent. Vous sortez à vitesse réduite, remerciez l'éclusier et vérifiez s'il y a des bateaux qui attendent en aval.

Erreurs courantes

• Faire un nœud fixe autour d'une bitte. Le bateau reste accroché lorsque l'eau baisse, ou subit des à-coups lorsqu'elle monte. Les amarres font le tour de la bitte et reviennent à bord.
• Oublier le seuil. Dans toute descente : repérez le repère et gardez la poupe en avant de celui-ci.
• Utiliser les amarres pour arrêter le bateau. Les amarres cassent ou les taquets s'arrachent. Arrêtez-vous avec le moteur.
• Couper le moteur. Vous perdez le contrôle si les turbulences ou le sillage d'une barge vous déplacent.
• Repousser avec la main ou le pied. Les blessures par écrasement sont courantes. Utilisez défenses et gaffe.
• Ignorer la priorité des bateaux de commerce. Les barges ont des horaires serrés et une manœuvrabilité limitée ; laissez-les passer en premier.
• Attendre dans l'approche. Utilisez le poste d'attente au lieu de stationner.
• Confondre le chenal d'un barrage avec le canal d'écluse. Lisez le guide et les panneaux à chaque bifurcation.

Résumé

• Montée : l'eau arrive avec turbulences ; restez en retrait, reprenez les amarres. Descente : l'eau s'évacue calmement ; restez en avant du seuil, filez les amarres.
• Feux d'écluse : deux rouges = hors service ; rouge = attendre ; rouge et vert = préparez-vous ; vert = entrez.
• Utilisez les postes d'attente, installez des défenses des deux bords, et briefez l'équipage sur les rôles.
• Les amarres font le tour des bittes et reviennent à bord. Jamais de nœud fixe. Gardez un couteau à portée de main.
• Gardez le moteur en marche ; arrêtez le bateau avec le moteur ; ne repoussez jamais avec les mains ou les pieds.
• Les ponts levants utilisent les mêmes feux rouge et vert ; un feu jaune laisse passer les petites embarcations qui peuvent passer.
• Les barrages tuent : repérez-les, restez dans le canal d'écluse, et ne naviguez pas en crue.
• Les règles et horaires d'ouverture varient selon les pays et les voies d'eau : consultez la réglementation nationale et le guide local.

Vérifiez vos connaissances

1. Que signifie un feu rouge et un feu vert allumés ensemble à une écluse ?

Réponse : L'entrée n'est pas encore autorisée, mais l'écluse se prépare ; préparez-vous à entrer.

1. Pourquoi ne faut-il jamais faire un nœud fixe autour d'une bitte d'écluse ?

Réponse : Lorsque le niveau d'eau change, le bateau restera soit accroché à l'amarre (en descente), soit tirera dessus (en montée), ce qui peut faire gîter ou emplir le bateau. Les amarres doivent faire le tour de la bitte et revenir à bord afin de pouvoir être ajustées et larguées.

1. Où positionner votre bateau dans une petite écluse lors d'une descente, et pourquoi ?

Réponse : En avant du repère de seuil, à l'écart des portes amont, afin que la poupe ou le gouvernail ne puisse pas accrocher le seuil lorsque l'eau baisse.

1. Lequel est généralement le plus agité, la montée ou la descente, et pourquoi ?

Réponse : La montée, car l'eau est admise depuis le niveau supérieur et crée des turbulences dans la chambre.

1. Que signifient deux feux rouges à un pont mobile ?

Réponse : Le pont est hors service. Le passage est interdit.

1. Vous partagez une écluse avec une barge. Citez deux précautions.

Réponse : Deux quelconques parmi : la laisser entrer et sortir en premier ; rester bien en arrière, et non le long de sa poupe ; s'attendre à des turbulences lorsque son moteur démarre ; garder les amarres bien tendues ; ne jamais s'amarrer à elle sans autorisation.

1. Qu'est-ce qu'un rouleau et pourquoi est-il dangereux ?

Réponse : Un courant de recirculation au pied d'un barrage. Il peut piéger un bateau ou une personne et la maintenir sous l'eau.

1. Votre moteur tombe en panne à 200 m en amont d'un barrage. Que faites-vous en premier ?

Réponse : Mouiller immédiatement, puis appeler à l'aide.